Chương 1: Suýt bị đẩy vào đường cùng
“A, làm sao bây giờ, làm sao bây giờ?” Mễ Bối Bối gần như suy sụp, hai tay bấu chặt đầu. Cô nhìn chằm chằm vào màn hình điện thoại, trang web cho vay trực tuyến lúc này như một cái miệng máu đang chờ đợi, tỏa ra khí tức đáng sợ, dường như giây tiếp theo sẽ nuốt chửng cô hoàn toàn.
Ngón tay cô run rẩy không kiểm soát, hết lần này đến lần khác máy móc làm mới trang, trong sâu thẳm lòng vẫn ôm một tia ảo tưởng không thực tế, hy vọng con số đáng sợ kia sẽ kỳ diệu thay đổi. Nhưng dù cô có cố gắng thế nào, dấu âm rõ rệt ở cột hạn mức, như một con dao sắc nhọn, đâm thẳng vào mắt cô, đau đến nghẹt thở. Chỉ hai ngày trước khi kiểm tra, hạn mức còn hơn 4 nghìn tệ, sao chớp mắt lại biến mất? Nghiêm trọng hơn là không chỉ không được trả góp, mà ngay cả tùy chọn thanh toán tối thiểu cũng biến mất. Điều này chẳng khác nào tuyên bố Mễ Bối Bối phải trả hết hơn 30 nghìn tệ khoản nợ này trước ngày 24, nếu không tín dụng sẽ bị ảnh hưởng nặng nề.
“Tôi phải làm sao đây…” Giọng Mễ Bối Bối run rẩy, mang theo tiếng nức nở, lẩm bẩm như một con thú bị thương kêu rên trong tuyệt vọng. Cô nóng lòng, điên cuồng lướt điện thoại, đủ loại thông tin lộn xộn nhấp nháy trên màn hình, nhưng không một thông tin nào có thể trở thành phao cứu sinh giúp cô thoát khỏi khó khăn.
Mễ Bối Bối chỉ là một sinh viên tốt nghiệp cao đẳng bình thường. Sau khi tốt nghiệp, may mắn tìm được một công việc tạm ổn. Cô ngày ngày chăm chỉ, mấy năm trời cống hiến, cuối cùng cũng mua được một căn nhà nhỏ 60 mét vuông ấm cúng ở ngoại ô thành phố hạng ba. Căn nhà có hai phòng ngủ một phòng khách, điều cô thích nhất là căn phòng chứa đồ nhỏ nhưng tiện lợi, rất thích hợp để cất đồ lặt vặt.
Đã từng, cuộc sống bình thản nhưng đầy hy vọng, con đường phía trước trong mắt cô tuy không rộng lớn nhưng tràn đầy ánh sáng. Nhưng cuối năm ngoái, một trận thất nghiệp bất ngờ ập đến như cơn bão, đánh tan sự yên bình của cuộc sống. Cô không dám nói với gia đình một lời. Cha cô làm nghề tự do kiếm sống qua ngày, mẹ cô sức khỏe yếu, nếu biết cô thất nghiệp, chắc chắn sẽ vô cùng lo lắng, phiền muộn.
Không còn cách nào, Mễ Bối Bối vừa rải khắp nơi gửi đơn xin việc, vội vàng tìm việc mới, vừa vay tiền trên nền tảng trực tuyến để trả tiền thế chấp. Vá tường này lỗ hổng bên kia, lỗ ngày càng to, chỉ nửa năm sau, khoản nợ vay đã lên đến hơn 30 nghìn tệ. Và hôm nay là ngày đáo hạn của nền tảng vay, cô kiểm tra tình trạng như thường lệ, nhưng nhận được tin dữ như sét đánh ngang tai.
Mễ Bối Bối cảm thấy tim đập loạn trong lồng ngực, gần như muốn vỡ tung, hơi thở gấp gáp như ống bễ. Trong đầu cô liên tục hiện ra ngày trả nợ 25, ngày đó, hơn 30 nghìn tệ nợ vay và hơn 4 nghìn tệ tiền thế chấp, như hai ngọn núi lớn, nặng trĩu trên vai, khiến cô chẳng có cơ hội thở.
Cô đi qua đi lại trong căn phòng chật hẹp, bước chân vội vã và hoảng loạn, miệng không ngừng lẩm bẩm: “Không được, tôi phải tìm cách, nhất định không thể gục ngã như thế này.” Ánh mắt cô nhanh chóng quét qua từng góc phòng, hy vọng tìm kiếm chút an ủi hay nguồn cảm hứng từ môi trường quen thuộc, nhưng đáp lại cô chỉ là sự im lặng như chết chóc, làm tăng thêm vô vọng.
Mễ Bối Bối bất lực ngồi phịch xuống mép giường, nước mắt cuối cùng cũng trào ra. Nợ vay, tiền thế chấp, hai ngọn núi này đè nặng khiến cô nghẹt thở, còn bạn bè người thân, cô sao có thể mở miệng? Những người bạn từng cùng cô cười nói, sau những lần vay mượn liên tục, đã dần xa lánh. Cô nghĩ đến người bạn thân nhất thời đại học, nhưng lần trước vay tiền, biểu cảm muốn nói lại thôi của cô ấy khiến cô từ bỏ ý định. Bạn thân đã lập gia đình, có một đứa con, hiện là mẹ toàn thời gian. Tuy bạn không nói, nhưng Mễ Bối Bối vẫn thấy được, bạn ấy cũng chẳng dư dả gì.
Ngoài cửa sổ, nắng vàng rực rỡ, cây cối xanh tươi tràn đầy sức sống. Mễ Bối Bối nhìn ra ngoài, nhưng cảm thấy mình như kẻ lạc lõng với thế giới này, như một con ruồi mắc kẹt trong lọ thủy tinh, phía trước tưởng như sáng sủa nhưng chẳng tìm được lối thoát.
Đúng lúc đó, tiếng chuông thông báo điện thoại vang lên, là một thông báo phỏng vấn. Mắt Mễ Bối Bối thoáng sáng lên, rồi lại tối dần. Cô đã nhận quá nhiều thông báo như vậy, lần nào cũng tràn đầy hy vọng đi, rồi thất vọng trở về. Nhưng giờ đây, đây là cọng rơm duy nhất cô có thể nắm lấy. Dù chỉ một tia hy vọng, cô cũng phải thử. Mễ Bối Bối lấy lại tinh thần, rửa mặt bằng nước lạnh, rồi lấy từ tủ quần áo bộ đồ công sở đã theo cô gần hai năm.
Trước đây, cuộc sống của Mễ Bối Bối tràn ngập hai chữ “tằn tiện”. Cô gần như khắt khe với bản thân, ăn uống chỉ chọn quán rẻ, quần áo cũng không mua nếu có thể tránh, mỗi đồng tiền đều phải tiết kiệm. Lương hàng tháng vừa vào tài khoản, tiền thế chấp như con quái vật tham lam, ngay lập tức nuốt chửng phần lớn, số còn lại chỉ đủ trang trải chi tiêu cơ bản nhất.
Bộ quần áo này là lần trước lãnh đạo công ty nhắc nhở cô chú ý hình ảnh, cô mới cắn răng mua để làm bộ mặt, cái giá là ăn mì sợi luộc suốt một tháng.
Mễ Bối Bối lục tung cả phòng, kéo từng ngăn tủ ra, lật tung thùng các-tông cũ trong góc. Sau một hồi tìm kiếm, cuối cùng cô cũng gom được 194 tệ rưỡi. Trên bàn, những tờ tiền nhàu nát và đồng xu lẻ lộn xộn chất đống, tỏa ra vẻ xơ xác. Mễ Bối Bối nhìn số tiền ít ỏi này, chỉ thấy cay đắng dâng lên cổ họng, bất lực thở dài.
Thay đôi giày mua trên Pinduoduo với giá 48,8 tệ, cũng là đôi giày duy nhất của cô, Mễ Bối Bối ra khỏi nhà. Công ty phỏng vấn ở đầu kia thành phố, khá xa nhà cô.
Mễ Bối Bối bước vội, trên trán lấm tấm mồ hôi, chạy một mạch tới trạm xe buýt. Cô đưa tay lau mồ hôi, mắt nóng lòng nhìn về phía xe buýt đang đến, ánh mắt đầy lo lắng và hy vọng. Nghĩ đến nơi phỏng vấn còn xa, dù đi xe buýt cũng mất gần 20 phút, tim cô thắt lại, thầm lo có thể muộn vì thời gian di chuyển quá lâu.
Ngón tay cô vô thức cho vào túi áo, siết chặt mấy tờ tiền hơi ẩm mồ hôi, đó là tài sản ít ỏi của cô lúc này. Mỗi đồng đều được cô tính toán kỹ lưỡng mục đích sử dụng, và tiền xe buýt này là một khoản chi quý giá cô phải nhịn ăn nhịn mặc.
Trạm xe đông người qua lại, ai nấy đều vội vã, Mễ Bối Bối trông đặc biệt lúng túng trong đám đông. Cô thỉnh thoảng cúi đầu xem giờ, lại rướn cổ nhìn, miệng lẩm bẩm: “Nhất định đừng đến trễ, tôi không thể trì hoãn nổi…”
Mễ Bối Bối đứng ở trạm xe buýt, mắt không chớp nhìn về hướng xe đến, lòng bàn tay đã ướt đẫm mồ hôi căng thẳng. Chẳng mấy chốc, một chiếc xe buýt mang số 23 từ xa chạy tới, thân xe phủ đầy bụi đường tung lên dưới nắng gay gắt, trông cũ kỹ. Mễ Bối Bối lập tức căng thẳng, hai chân vô thức nhích lên, cơ thể hơi đổ về phía trước, như vận động viên sẵn sàng xuất phát.
Khi cửa xe “két” một tiếng mở ra, cô bước nhanh lên xe, động tác nhanh nhẹn xen lẫn vội vã. Khi bỏ tiền vào thùng, tay cô hơi run, nhẹ nhàng thả hai đồng xu vào, tiếng “keng keng” vang lên trong tai cô như tiếng búa nặng, mỗi tiếng đều nhắc nhở sự khốn khó của cuộc sống.
Xe buýt chầm chậm lăn bánh trên đường phố, Mễ Bối Bối ngồi ở ghế cạnh cửa sổ, mắt dán vào cảnh vật lùi dần, lòng thầm tính thời gian. Ngoài cửa sổ, sự ồn ào và phồn hoa của thành phố lướt qua như những slide, nhưng cô chẳng tâm trạng thưởng thức.
Cuối cùng cũng đến nơi phỏng vấn, Mễ Bối Bối giơ tay xem giờ, còn hơn mười phút nữa mới bắt đầu. Cô đứng trước cửa tòa nhà công ty, hít một hơi thật sâu, cố gắng trấn tĩnh trái tim đập loạn. Cô đưa tay chỉnh lại bộ quần áo hơi cũ, nhẹ nhàng vuốt phẳng những vết nhăn ở gấu áo, rồi lấy từ túi xách ra một tờ giấy ăn, lau sạch mồ hôi trên trán, sau đó ngẩng đầu, bước nhanh vào tòa nhà.
Cô đi thẳng tới quầy lễ tân, dưới sự hướng dẫn của nhân viên, cẩn thận điền vào một tờ đơn. Sau đó, một cô gái mặc vest mỉm cười ra hiệu cho Mễ Bối Bối đi theo. Sau mấy lần rẽ ngoặt, Mễ Bối Bối được dẫn vào một căn phòng.
Trong phòng, một chàng trai trẻ có vẻ cùng tuổi với Mễ Bối Bối ngồi sau bàn, anh ta chính là người phỏng vấn lần này. Người đàn ông đeo một cặp kính gọng đen, ánh mắt khá sắc sảo. Anh ta nhẹ nhàng cầm lấy sơ yếu lý lịch của Mễ Bối Bối, mắt lướt nhanh, rồi ngay lập tức đưa ra vài câu hỏi.