Chương 11

Chương 11: Hơi thở cuộc sống phàm trần

Khoảnh khắc Mễ Bối Bối đẩy cửa bước ra khỏi khu chung cư, tiếng cười giòn tan của lũ trẻ như những chiếc chuông bạc vui vẻ ùa vào tai. Theo âm thanh nhìn lại, quảng trường đầy những đứa trẻ vừa tan học, chúng chạy nhảy đùa nghịch như những chú nai con, những chiếc cặp sách màu sắc đung đưa như những nốt nhạc nhảy múa, tiếng cười trong trẻo xuyên qua màn hoàng hôn, bay xa tít trong gió chiều.

Cha mẹ tụ tập thành từng nhóm nhỏ bên cạnh, tay xách những chiếc cặp nặng trĩu, khóe mắt và đầu lông mày tràn đầy nụ cười dịu dàng. Thỉnh thoảng họ bị những trò nghịch ngợm của bọn trẻ chọc cười sảng khoái, thỉnh thoảng lại xúm vào chia sẻ kinh nghiệm dạy con. Mễ Bối Bối hít một hơi thật sâu, cảm nhận hơi thở cuộc sống tràn ngập trong không khí, bước chân không tự chủ trở nên nhẹ nhàng.

Chẳng mấy chốc, Mễ Bối Bối đã đến nhà hàng xiên que xoay mà cô hằng ao ước. Ánh đèn màu cam ấm áp len lỏi ra qua cánh cửa kính, như một ngọn lửa nhảy múa, xua tan mọi cơn lạnh của màn đêm. Mùi thơm cay nồng, tươi ngon tinh nghịch xộc vào mũi, khơi dậy con sâu tham ăn trong bụng cô. Ngày trước, mỗi lần đi ngang qua đây, cô chỉ có thể đứng bên tủ kính mà ngóng nhìn, nuốt nước bọt đầy thèm thuồng. Còn bây giờ, cuối cùng cô cũng có thể đường hoàng đẩy cửa bước vào.

Vừa bước vào nhà hàng, làn khí nóng phả vào mặt quyện với mùi thơm nồng nàn, lập tức bao quanh lấy cô. Mễ Bối Bối thanh toán ở quầy, chọn một chỗ ngồi xuống. Bàn xoay ở giữa như một cái đĩa thần kỳ, đủ loại nguyên liệu tươi ngon dưới ánh đèn sáng lấp lánh tỏa ra vẻ hấp dẫn, như đang vẫy gọi cô. Những lá xà lách xanh mướt còn đọng những giọt nước long lanh, những viên thịt tròn trịa tinh nghịch nằm trên đĩa, những cuộn thịt vân đan xen như những bông hoa đang nở. Mỗi một nguyên liệu đều đang khơi gợi vị giác của cô.

Không lâu sau, chiếc nồi lẩu nhỏ riêng được mang lên bàn. Mễ Bối Bối nóng lòng nhấn công tắc điện, mắt không chớp nhìn chằm chằm vào đáy nồi. Những bọt khí li ti từ đáy nồi ùng ục ùng ục nổi lên, dần dần tụ lại thành những bông nước vui vẻ, mùi thơm cay nồng càng thêm đậm đặc. Đôi mắt cô sáng lên, như một đứa trẻ phát hiện ra kho báu, nhanh nhẹn lấy từ băng chuyền mấy đĩa thịt cuộn tươi non và viên thịt dai giòn, lại gắp thêm mấy đĩa xà lách xanh mướt, nấm căng tròn, cẩn thận thả vào nồi. Nhìn những nguyên liệu nhảy múa trong nước súp sôi sùng sục, cô nuốt nước bọt, lòng đầy mong đợi.

Cuối cùng, rau củ đã ngấm đẫm nước súp, trở nên bóng mỡ căng mọng; thịt viên cũng vui vẻ 'bơi lội' trong nồi, tỏa ra mùi thơm hấp dẫn. Mễ Bối Bối gắp chúng ra, lăn qua lăn lại trong bát gia vị bí truyền. Dầu ớt quyện với vừng, tỏi băm và giấm thơm, hương thơm bùng nổ tức thì, xông thẳng vào mũi. Khoảnh khắc cho vào miệng, rau củ tươi non bật ra nước ngọt thanh mát, thịt viên dai giòn bung ra trong kẽ răng hương thịt đậm đà, vị cay nồng, tươi ngon, chua thanh nhảy múa vui vẻ trên đầu lưỡi, đan xen thành một bản giao hưởng ẩm thực. Cô nheo mắt, cổ họng không tự chủ phát ra tiếng thỏa mãn, cả người như chìm đắm trong hạnh phúc.

Chớp mắt, đĩa trống đã chất thành núi bên cạnh, que xiên chất thành tháp cao. Nhân viên phục vụ liên tục qua lại, thu dọn 'chiến tích' của cô. Mễ Bối Bối ăn no nê, trán lấm tấm mồ hôi.

Nồi nước súp đỏ sôi sùng sục cuối cùng cũng yên ắng, Mễ Bối Bối dùng khăn giấy lau nhẹ vết dầu trên khóe miệng, miếng nhúng cuối cùng thấm đẫm dầu mè tỏi tan ra trên đầu lưỡi. Cho đến khi dạ dày được lấp đầy bởi hơi ấm, cô mới luyến tiếc buông đũa, ngả người ra ghế thỏa mãn, ợ một cái đầy mùi thơm bơ và tê cay của tiêu Tứ Xuyên. Ánh đèn vàng cam chiếu lên gò má hơi ửng hồng của cô, cả lông mi cũng phủ đầy hơi nước.

Bước chân nhẹ nhàng đẩy cửa tiệm, không khí lạnh lẽo quyện với sự ồn ào của thành phố ùa vào mặt. Trên đường phố, đèn neon nhấp nháy, người qua lại tay cầm đồ nướng, trà sữa, tiếng rao của các quầy hàng đêm và sự náo nhiệt của các tiệm lẩu hòa quyện thành bản giao hưởng đường phố độc đáo. Mễ Bối Bối kéo chặt áo khoác, mặc cho gió đêm thổi bay mùi lẩu trên người, cái bóng dưới đèn đường lúc dài lúc ngắn. Khi đi ngang qua cửa hàng tiện lợi ở góc phố, không hiểu sao cô lại mua thêm một cây kem vị dâu, vừa liếm vị ngọt lạnh, vừa hát líu lo đi về nhà, cả bước chân cũng lắc lư hạnh phúc.

Về đến nhà, Mễ Bối Bối nhanh chóng tắm rửa rồi chui vào chiếc chăn bông xốp, không ngủ được nên cầm điện thoại lướt video, không biết bao lâu, mắt cô dần khép lại, cả căn phòng chỉ còn tiếng thở dài và đều của cô.

Một đêm không mộng mị, ánh bình minh leo lên giường theo những nếp gấp của rèm cửa, những đốm sáng lấp lánh tinh nghịch nhảy nhót trên mặt Mễ Bối Bối. Cô mơ màng đưa tay chắn ánh sáng, lông mi khẽ động, nghe tiếng chim hót vang rõ bên ngoài cửa sổ, cuối cùng cũng luyến tiếc mở mắt.

Mễ Bối Bối bước những bước nhẹ nhàng đến quầy hàng sáng. Chiếc chảo gang bốc lên làn khói trắng, "Chủ quán, thêm hai quả trứng, thêm một cây xúc xích!" Cô quen thuộc gọi to. Nhìn bột mì dưới que tre xoay thành lớp bánh mỏng, trứng vàng lập tức đông lại, phết sốt bí truyền, gói giòn tan, chiếc bánh kếp nóng hổi đưa đến tay, hương thơm xông thẳng vào mũi.

Ngồi xổm bên bồn hoa ven đường, Mễ Bối Bối cắn một miếng lớn. Giòn tan và mềm dẻo va chạm trong kẽ răng, vị mặn của sốt hòa với béo ngậy của trứng, mấy miếng là trán đã lấm tấm mồ hôi. Ăn sáng xong nhanh như gió cuốn mây tan, cô lau miệng, bước trên mùi dầu thơm đi về nhà.

Về đến nhà, Mễ Bối Bối mở cửa sổ kết nối với thế giới tận thế, ngồi xuống chiếc ghế cạnh đó, tìm một cuốn tiểu thuyết đọc một cách say sưa.

"Cốc cốc cốc…" Đang lúc cô chìm đắm trong tình tiết của tiểu thuyết, bỗng bị một tiếng gõ đánh thức. Mễ Bối Bối đứng dậy nhìn, là một người đàn ông xấu xí mặt mũi nhọn hoắt, trán bóng nhẫy kẹt trong thành cửa sổ, đôi mắt nhỏ như hạt đậu xanh ánh lên vẻ đục ngầu, cái miệng há hốc lộ ra nửa hàm răng ố vàng vì thuốc lá: "Cô bé, nghe nói cô tích trữ kha khá đồ tốt nhỉ?"

Các ngón tay Mễ Bối Bối bấu chặt vào khung cửa sổ trắng bệch, liếc thấy con rận xám đang bò trên gáy người đàn ông, cố nén cơn buồn nôn dâng trào mà gật đầu. Cổ họng người đàn ông phát ra tiếng cười quái dị như cóc, bàn tay nhờn mỡ đột nhiên giơ lên trước mắt cô, chiếc vòng vàng óng ánh dưới ánh mặt trời làm cô chói mắt: "Thấy chưa? Vàng thật đấy! Cho anh một thùng mì tôm, thêm một thùng xúc xích, món bảo bối này là của em —"

"Không đủ." Mễ Bối Bối đột ngột lùi nửa bước, chán ghét nói: "Một cái vòng nhiều nhất đổi được hai gói mì tôm, hai cây xúc xích."

Lời chưa dứt, mặt người đàn ông lập tức đỏ bừng như gan lợn, bàn tay dày bụp đập vào cửa kính, làm bệ cửa sổ rung lên xào xạc: "Con nhỏ ranh đừng có không biết điều!"

Hắn xé toang cổ áo để lộ vết sẹo dao dữ tợn, hơi thở thối rữa phun vào lông mi Mễ Bối Bối làm cô run rẩy, "Tin hay không tin tao đạp tung cái cửa rách này, cả em và đồ ăn của em —"

"Lưu Lão Tứ! Mày đang làm cái gì đấy?" Một giọng nói quát lên the thé.

Mễ Bối Bối nhìn theo tiếng, Lưu Cảnh Minh đeo trường đao dính máu đứng phía trước, Cố An An đang dùng tay áo lau con dao găm dính máu, Lý Long và Trương Trạch Vũ đạp lên xác zombie đang co giật gần chân, tiếng giày nghiền nát thịt thối rữa nghe rợn người. Mấy khuôn mặt xa lạ bước lên đạp lên xương sống gãy của zombie, một người trong đó rút mạnh con dao quân dụng cắm trong lồng ngực zombie, những giọt máu đỏ sậm bắn lên nền xi măng nứt nẻ, uốn lượn thành hình vẽ kỳ dị.

"Lão tử làm gì thì liên quan gì đến mày!" Lưu Lão Tứ đột ngột gầm lên, ngón tay mập chỉ vào lưng Lưu Cảnh Minh, "Đừng tưởng đội của mày tìm được đồ ăn là chỉ huy căn cứ coi mày như báu vật! Lão tử là anh họ của mày đấy!" Mỡ trên cổ hắn rung lên từng lớp theo tiếng gầm, để lộ cổ áo dính dầu mỡ.

Lưu Cảnh Minh mặt lạnh, giật phăng tay hắn ra, ngẩng đầu lên thì vẻ lạnh lẽo trong mắt đã biến mất, thay vào đó là nụ cười ôn hòa: "Chị Mễ, xin lỗi nhé." Hắn giơ tay phủi mảnh thịt zombie dính trên vai, vảy máu đóng trên vỏ đao lấp lánh màu đỏ đen dưới ánh mặt trời, "Thằng Lưu Lão Tứ đi theo chở vật tư, miệng không có van. Chị là người lớn, đừng để bụng chuyện này." Lời chưa dứt, phía sau vang lên tiếng 'ọc ọc' của cổ họng zombie bị xé, Cố An An tay đao vung xuống, đã chặt làm đôi đầu con zombie mới lao tới.

Mễ Bối Bối cúi mắt phủi bụi trên bệ cửa sổ, nói: "Đã chuẩn bị xong theo danh sách các anh gửi từ sớm rồi, chuyển ngay bây giờ à?" Lông mi cô khẽ run, mắt lướt qua xác zombie nằm la liệt sau lưng Lưu Cảnh Minh, cổ họng không tự chủ thắt lại.

"Phiền chị Mễ quá!" Lưu Cảnh Minh giơ tay lau vết máu trên trán, quay đầu ra hiệu cho đồng đội. Lý Long lập tức đưa qua một bọc vải chống thấm lớn. Mễ Bối Bối nhận lấy, ngửi thấy mùi xà phòng thoang thoảng — rõ ràng đã được lau chùi cẩn thận.

Khoảnh khắc tháo nút thắt, ánh sáng lạnh lóe lên. Những sợi dây chuyền vàng đan xen tỏa ra vẻ nặng nề, chiếc vòng vàng chạm rồng phượng bên trong khắc chữ 'Hỷ' mờ. Hai chiếc vòng ngọc bích xếp chồng lên nhau, loại băng chủng phản chiếu xanh lên lòng bàn tay cô, viên kim cương to như trứng bồ câu ở chính giữa làm người ta hoa mắt. Đầu ngón tay Mễ Bối Bối lướt qua những món trang sức lạnh lẽo, cố gắng kiểm soát trái tim đang đập thình thịch, đẩy bọc đồ sang một bên, bắt đầu lần lượt đưa ra các thùng mì tôm. Tiếng ma sát của bao bì nhựa xúc xích, hòa lẫn với tiếng rên rỉ trong cổ họng zombie, nghe rõ mồn một trong gió lạnh.