Chương 10: Trả hết nợ
“Chủ quán ơi, cho một tô mì bản nhỏ! Trứng, viên, đậu phụ da, thêm một cái đùi vịt kho!” Mễ Bối Bối đứng trước quầy hàng bốc hơi trắng, giọng nói vui tươi không giấu được sự mong đợi về món ngon. Khi hộp đựng thức ăn nặng trĩu rơi vào lòng bàn tay, cô nhẹ nhàng ấn qua lớp túi nilon dày, đầu ngón tay chạm vào kết cấu chắc thịt của đùi vịt kho, khóe miệng bất giác nhếch lên, bước những bước chân nhẹ nhàng về nhà.
Vừa đẩy cửa vào, Mễ Bối Bối đã vội vàng xé bao bì. Dầu đỏ trên mặt tô mì ánh lên màu hổ phách, nước sốt đặc sánh phủ kín từng sợi mì dai, trứng lòng đào nằm run rẩy ở giữa, đậu phụ da nhăn nheo thấm đẫm nước súp, bóng loáng hấp dẫn, những viên tròn dai dai điểm xuyết, hơi nóng bốc lên mang theo vị cay tê thơm nức xông thẳng vào mũi. Cô cầm đũa, gắp một đũa lớn mì, vội vàng đưa vào miệng. Vị mặn thơm cay tê bùng nổ trên đầu lưỡi, cảm giác sảng khoái theo cuống họng ấm dần xuống dạ dày, cuối cùng nước súp cũng bị cô uống cạn sạch không còn một giọt.
Mễ Bối Bối ngã phịch xuống ghế sofa mềm mại, chiếc hộp đựng thức ăn rỗng trước mặt còn vương lại mùi thơm dầu đỏ nồng nàn. Cô khẽ ợ một tiếng mang theo mùi kho, hai tay vô thức vòng quanh bụng hơi nhô lên, gò má ửng hồng mãn nguyện. Cảm giác ngon lành vừa rồi vẫn chưa tan, vị tê, cay, tươi, thơm còn sót lại trên đầu lưỡi cuộn trào trong các gai vị giác, mọi tế bào đều reo hò thỏa mãn.
“Ngon quá đi mất!” Cô thì thầm tự nói, đuôi giọng kéo dài run run vui sướng, mắt nheo lại thành hai vầng trăng khuyết, “Từ mai, mình sẽ bù lại tất cả những món ngon đã bỏ lỡ bấy lâu nay!”
Lấy lại bình tĩnh, Mễ Bối Bối thu mình trên ghế sofa, đầu ngón tay vô thức lướt trên cạnh điện thoại. Hít một hơi sâu, cô mở khóa màn hình và bấm vào ứng dụng vay tiền. Trong vài giây ngắn ngủi trang tải, những ký ức lo lắng về ngày trả nợ hàng tháng ùa về như thủy triều – áp lực sắp quá hạn, nỗi lo bị hạn chế tín dụng, nhưng giờ đây theo tiếng báo “thanh toán thành công” tất cả tan biến. Cô nhanh chóng vuốt đến trang hủy, xóa hạn mức, hủy tài khoản, nhìn dòng chữ “hủy thành công” trên màn hình, như tháo bỏ một chiếc gông nặng nề, luồng khí đục tích tụ lâu ngày trong lồng ngực hóa thành một tiếng thở dài kéo dài.
Xử lý xong khoản nợ, ảnh chụp chung của bố mẹ năm ngoái trong album điện thoại lọt vào mắt. Mễ Bối Bối cắn môi, mở giao diện chuyển tiền WeChat, chuyển cho bố mẹ mỗi người năm nghìn tệ. Vừa ghi chuyển tiền xong, cuộc gọi video của mẹ đã nhảy ra. Trong màn hình, tóc mai của mẹ lại thêm vài sợi bạc, phía sau bay ra mùi thơm xào nấu trong bếp.
“Bối Bối, sao con đột nhiên chuyển tiền cho mẹ thế?” Mẹ cầm điện thoại đi về phòng khách, tạp dề dính bột mì, “Con cứ giữ mà tiêu! Bố mẹ ở đây không thiếu tiền, con ở bên ngoài ăn uống đều tốn kém, còn gánh nợ nhà đất…”
Mễ Bối Bối đột nhiên nghẹn họng, hốc mắt lập tức ươn ướt. Cô quay mặt đi chớp mắt thật nhanh, khi quay lại đã nở nụ cười rạng rỡ: “Mẹ! Bố và mẹ cứ yên tâm tiêu đi! Gần đây con tìm được việc nhẹ nhàng lắm, lương tăng gấp mấy lần! Sau này, con còn đưa bố mẹ đi ăn tiệc lớn nữa!” Cô cố tình nói giọng phóng đại, cố gắng làm cho giọng nghe thật nhẹ nhàng, “Nợ nhà cũng sắp trả xong rồi, con gái của bố mẹ giờ là tiểu phú bà đây!”
Đầu dây bên kia, mẹ nheo mắt nửa tin nửa ngờ, nhưng cũng cười theo: “Thật hay đùa vậy? Đừng có dỗ mẹ vui nhé…”
“Đương nhiên là thật!” Mễ Bối Bối giơ tay làm dấu hiệu chiến thắng trước ống kính, “Đợi con lĩnh lương, sẽ mua quần áo mới cho bố mẹ!” Ngoài cửa sổ trời nhá nhem tối, trong nhà ánh đèn ấm áp, tiếng cười của hai mẹ con hòa lẫn giọng quê quen thuộc, như một tấm lưới dịu dàng, lặng lẽ xoa dịu mọi bất an.
Màn hình điện thoại tối đã lâu, Mễ Bối Bối vẫn đắm chìm trong hơi ấm sau cuộc gọi với mẹ, khóe miệng không tự chủ nhếch lên, mày mắt đều nhuốm ý cười. Cô bước những bước chân nhẹ nhàng, đôi dép lê “lẹp bẹp” vỗ xuống sàn, chạy nhỏ đến buồng chứa đồ. Đẩy cửa sổ, cô kiễng chân nhìn ra ngoài, lòng đầy mong đợi có khách hàng tình cờ đi qua, bị thu hút bởi hàng hóa trong phòng.
Nhưng nhanh chóng cô tỉnh lại – tấm biển hiệu mới tinh vẫn đang được làm ở cửa hàng quảng cáo, ít nhất cũng phải chờ vài ngày. Cứ ngồi chờ thế này, chẳng phải lãng phí thời gian sao? Cô cắn môi dưới, đầu ngón tay vô thức gõ lên bệ cửa sổ, bỗng nhiên mắt sáng lên: “Đúng rồi! Làm tạm một tấm biển tạm thời! Dù đơn giản, treo ra ngoài cũng khiến người qua đường biết có cửa hàng ở đây!”
Cô lục lọi trong nhà một hồi, tìm ra một thùng carton cũ. Mở ra, vuốt phẳng, cầm bút lông, Mễ Bối Bối nắn nót viết lên tấm bìa cứng bốn chữ lớn “bán thực phẩm”, nghĩ một lát lại thêm bên dưới mấy chữ nhỏ “thu mua vàng, đồ quý”. Ngắm nghía tấm biển giản dị này, cô hài lòng gật đầu, treo nó ra ngoài cửa sổ.
Mễ Bối Bối dựa vào bệ cửa sổ ngồi xuống, nắng xiên xạ xuống vai, màn hình điện thoại dưới ngón tay lướt ra những mảnh sáng lấp lánh. Lúc đầu, cô chỉ lướt vô định trên app mua sắm, mắt lướt máy móc qua trang, trong lòng không có mục tiêu rõ rệt. Cho đến khi cả màn hình quần áo đầy màu sắc lọt vào mắt, ngón tay cô đột nhiên khựng lại – mấy bộ quần áo đã giặt bạc màu, kiểu dáng cũ kỹ trong tủ, lúc này hiện rõ trong tâm trí.
Cô cắn môi dưới, như có ma xui quỷ khiến bắt đầu tìm kiếm đồ mới theo mùa. Ngón tay lướt càng lúc càng nhanh, tà váy bay bổng của váy liền xuân, đường nét mềm mại của áo len đơn giản, mỗi món như đang vẫy gọi cô. Số dư năm chữ số trong tài khoản như mang theo hơi ấm, nhắc nhở cô: giờ đây, cuối cùng cũng có thể sắm cho mình vài bộ quần áo tươm tất rồi.
Nhưng thói quen tiết kiệm lâu năm đã ăn sâu. Đối mặt với quần áo hàng hiệu giá trên nghìn tệ, cô theo bản năng tránh đi, ánh mắt dừng nhiều hơn ở những kiểu giá trăm tệ thực dụng. So sánh đi so sánh lại giữa các trang chi tiết sản phẩm, cô xem kỹ thành phần vải, bảng size, ngón tay nhẹ nhàng lướt qua ảnh người mẫu, tưởng tượng bộ quần áo mặc trên người, không quên tích vào ô “bảo hiểm vận chuyển”: “Lỡ không vừa, trả cũng tiện.” Cô lẩm bẩm nhỏ, khóe miệng nhếch lên, “Mễ Bối Bối ơi, cậu đúng là tay săn đồ giỏi!” Trong muôn vàn sản phẩm chọn lọc kỹ càng, cuối cùng chọn được vài bộ cắt may gọn gàng, thiết kế đơn giản, chất liệu và kiểu dáng đều khiến cô rất hài lòng.
Tiếp theo, Mễ Bối Bối lóe lên ý tưởng – khăn giấy, khăn ướt các loại đồ dùng hàng ngày, mua sỉ online vừa tiện vừa rẻ. Cô lập tức phấn chấn, ngón tay lướt nhanh trên màn hình, tỉ mỉ lọc giấy rút, khăn ướt và giấy vệ sinh, chỉ chọn gói ưu đãi hỗ trợ bán sỉ. Sau đó, cô lại nghĩ đến nhu cầu tiện lợi khi đi lại, thuận tay cho quần lót dùng một lần, dao cạo râu tay và bật lửa vào giỏ hàng.
Sau khi thanh toán tất cả sản phẩm trong giỏ hàng, màn hình điện thoại hiện thông báo thanh toán thành công. Mễ Bối Bối thở phào nhẹ nhõm, nhét điện thoại vào túi quần, đứng dậy chậm rãi đi lại trong phòng. Ánh mắt cô lượn quanh góc tường, gầm bàn, trong đầu mô phỏng chiều cao và vị trí chồng thùng carton, tính toán làm sao để có không gian giao dịch rộng nhất. Cứ một lúc, cô lại nhìn ra ngoài cửa sổ, hy vọng có ai đó đi qua sẽ chú ý đến tấm biển. Tuy nhiên, cho đến khi trời tối dần, ngoài đường ngoài những thây ma lang thang, không còn một bóng người.
Và trong thời gian này, Mễ Bối Bối tình cờ phát hiện một chuyện lạ. Dù những thây ma ngoài cửa sổ có hung tợn đến đâu, dù khuôn mặt thối rữa gần như dán vào kính, khi đôi mắt đục ngầu của chúng chạm mắt với Mễ Bối Bối, lại như chìm vào sương mù không hề hay biết. Đồng tử rỗng tuếch không phản chiếu bóng dáng cô, chỉ chậm chạp xoay cổ, máy móc lảng sang chỗ khác. Sự “phớt lờ” phi lý này, vừa khiến Mễ Bối Bối đầy bối rối, vừa thầm may mắn – cửa sổ tưởng chừng mong manh này, lại trở thành rào chắn tự nhiên cách ly nguy hiểm.
Trái tim ban đầu đập dữ dội trong lồng ngực, sau khi xác nhận thây ma không thể phát hiện mình, dần trở lại nhịp điệu bình ổn. Theo thời gian trôi, dây thần kinh căng thẳng của cô từ từ thả lỏng. Những thây ma lắc lư gào rống ngoài cửa sổ không còn là mối đe dọa chết người khiến cô khiếp sợ. Đôi mắt trống rỗng, tay chân rệu rã của chúng cuối cùng trở thành cảnh tượng quen thuộc trong tầm nhìn, có thể dễ dàng bỏ qua, như những cây khô không ai ngó ngàng bên đường, không còn gợn lên chút sóng nào trong lòng cô.
Trời dần tối, bóng dáng thây ma lắc lư trên đường càng lúc càng dày đặc. Bước chân vốn chậm chạp lê thê của chúng trở nên nhanh nhẹn một cách kỳ lạ, âm thanh thịt thối ma sát với mặt đất, hòa lẫn tiếng gào rỗng tuếch, không ngừng va đập màng nhĩ. Mễ Bối Bối đóng chặt cửa sổ, tiếng “cạch” của chốt kim loại khép lại, cắt đứt liên kết giữa hai thế giới.
Trong khoảnh khắc xoay người bước vào bếp, ngoài cửa sổ bỗng vẳng ra những âm thanh hoàn toàn khác – tiếng trẻ con nô đùa rượt đuổi, tiếng bước chân vội vã của người tan tầm, những âm thanh sống động này lặng lẽ xua tan u uất trong lòng Mễ Bối Bối. Cô mới chợt nhận ra, sự lạnh lẽo tàn khốc của tận thế thật sự ngột ngạt, chỉ có thế giới thực tại chạm tay vào lúc này mới thực sự tràn đầy hơi ấm.
Mễ Bối Bối mở tủ lạnh, nhìn thịt chất đầy, cô bực mình vỗ trán – lại quên mua rau xanh rồi! Nhìn những món ăn mặn phong phú nhưng hơi ngấy, cô do dự.
Đột nhiên, nghĩ đến số dư năm chữ số trong thẻ ngân hàng, Mễ Bối Bối nhanh nhẹn chụp lấy điện thoại, chùm chìa khóa trong tay xoay ra tiếng leng keng, bước chân nhẹ nhõm đẩy cửa ra ngoài.