Chương 9: Đặt làm bảng hiệu
Màn đêm như mực, Mễ Bối Bối chìm vào giấc ngủ. Trong khi đó, ở một nơi khác, bóng dáng Trương Minh Lãng, Dương Tiêu Dật và những người khác thấp thoáng trên những con phố tối tăm, tựa như những kẻ cô độc dũng cảm lang thang trong thế giới tận thế. Họ cầm vũ khí, thành thạo hạ gục từng con zombie xuất hiện trên đường. Tiếng gió rít khi lưỡi dao xé không khí hòa cùng tiếng gầm rú của zombie tạo nên một bản hùng ca sinh tồn đầy kịch tính.
“Tớ nhớ ở tòa nhà trung tâm có mấy tiệm vàng!” Dương Tiêu Dật thở hổn hển, ánh mắt lấp lánh vẻ phấn khích.
Trương Minh Lãng cau mày, ngước nhìn bầu trời dần tối, trầm giọng: “Chỗ đó không gần đâu. Trời sắp tối rồi, phải nhanh chóng tìm chỗ trú.”
Vào ban đêm, tốc độ di chuyển của lũ zombie bỗng tăng vọt, cơ thể vốn chậm chạp trở nên nhanh nhẹn, lao ra từ mọi ngóc ngách nhanh như tên rời cung, tiếng gầm càng thêm thê lương chói tai. Những con zombie vốn dễ đối phó ban ngày, đến đêm biến thành tử thần không thể thoát, chỉ cần sơ sẩy là bị chúng bao vây.
Dương Tiêu Dật nghe vậy liền gật đầu hiểu ý. Cả nhóm vừa tiêu diệt zombie vừa lùng sục khắp các con phố đổ nát, tìm kiếm một nơi trú ẩn an toàn.
Chẳng mấy chốc, họ tìm được một căn cứ, nhanh chóng lao vào, cùng nhau chặn lũ zombie bên ngoài. Mấy người dựa lưng vào cánh cửa, ngực phập phồng, thở hổn hển, ngồi bệt xuống nghỉ ngơi.
Lý Ngôn mở túi trữ đồ không gian, bên trong xếp gọn gàng đủ loại thực phẩm: “Nào, cơm tự sôi, mì gói, bánh bích quy nén, còn có xúc xích, mọi người muốn ăn gì cứ chọn!” Vừa dứt lời, Dương Tiêu Dật đã nhanh chân bước lại, mắt dán chặt vào đồ ăn: “Tớ muốn cơm tự sôi! Đưa tớ một hộp!” Mấy người kia thấy vậy cũng xúm lại, chẳng mấy chốc, cơm tự sôi và xúc xích trong tay Lý Ngôn đã bị cướp sạch. Họ vội vàng mở bao bì, chuẩn bị, chẳng mấy chốc vang lên tiếng xèo xèo nhẹ của hơi nước bốc lên.
Lúc này, Trương Minh Lãng vẫn luôn cảnh giác, tay cầm vũ khí, mắt như đuốc, quét qua quét lại những góc tối, sợ bất ngờ có zombie lao ra. Sau khi mọi người chọn xong, Lý Ngôn cầm một hộp cơm tự sôi và xúc xích đi tới chỗ Trương Minh Lãng: “Đại ca, anh cũng ăn phần cơm tự sôi đi, lâu lắm rồi chưa được ăn đồ nóng.”
Trương Minh Lãng nhận lấy, gật đầu với Lý Ngôn. Kể từ khi rời căn cứ làm nhiệm vụ, đã nửa tháng trôi qua. Suốt thời gian đó, họ sống bằng bánh bích quy nén và thịt khô, dạ dày đã quên hơi ấm của đồ ăn nóng, miệng toàn mùi khô khốc.
Khi Trương Minh Lãng mở hộp cơm, góc hộp lộ ra dòng chữ ngày hạn sử dụng – 18/6/2034. Ngón tay anh bất giác siết chặt, yết hầu nuốt khan. Sau một thoáng sững sờ, anh vẫn nhanh chóng đặt gạo và gói tự sôi vào đúng vị trí, đậy nắp lại. Rồi anh cầm lên cây xúc xích, tìm thấy ngày sản xuất 06/12/2033, hạn 6 tháng, lại hỏi Lý Ngôn lấy mì gói và bánh bích quy nén. Quả nhiên, dù là mì gói với gói dầu bóng loáng hay bánh bích quy nén vuông vức, ở góc bao bì đều in rõ hạn sử dụng “năm 2034”. Anh trả lại mì và bánh cho Lý Ngôn, nhưng vẻ mặt đầy suy tư đã hằn sâu trong đáy mắt.
“Sao thế, Đại ca?” Lý Ngôn nhìn Trương Minh Lãng cứ cầm đồ ăn lên xem lại bỏ xuống, trong mắt đầy nghi hoặc, giọng nói lộ rõ sự khó hiểu: “Vừa mới xin đồ ăn, sao lại lôi ra xem đi xem lại thế…”
Trương Minh Lãng đối diện với ánh mắt dò hỏi của Lý Ngôn, yết hầu động đậy, đôi mắt đen thẫm cuộn trào những cảm xúc khó tả. Anh im lặng một lát, cuối cùng chỉ thốt ra một chữ: “Không có gì.” Giọng khản đặc như bị giấy nhám mài, nhưng nửa câu sau lại nuốt ngược vào bụng, những đốt ngón tay siết chặt bao bì trắng bệch, đầu ngón tay vô thức miết vào dòng chữ hạn sử dụng đâm vào mắt.
Màn đêm dày đặc dần tan biến, chân trời ửng lên màu trắng sữa khi những tia nắng ban mai len lỏi qua khe rèm cửa phòng Mễ Bối Bối. Cô cuộn tròn trong chăn ấm, trở mình, lông mi khẽ run, cuối cùng cũng từ từ tỉnh giấc, ngồi dậy vươn vai.
Mễ Bối Bối tựa vào đầu giường, xoa mái tóc hơi rối, mắt dần trở nên tinh anh. Nhớ lại kế hoạch hôm nay, cô khẽ thở dài, vén chăn ngồi dậy. Đồng hồ điện tử trên tủ đầu giường chỉ 7:30, cây trầu bà trên bệ cửa sổ khẽ đung đưa trong gió mai, những chiếc lá còn đọng vài giọt sương long lanh.
Trước bồn rửa mặt, Mễ Bối Bối nhanh nhẹn lấy kem đánh răng, hứng nước. Gương mặt đang rửa ráy hiện lên trong gương. Nước mát rửa trôi cơn buồn ngủ cuối cùng.
Quầy ăn sáng ngoài khu chung cư nghi ngút hơi nóng, quẩy sôi trong chảo dầu tỏa hương thơm hấp dẫn. Mễ Bối Bối dừng lại, quét mã mua ba cái bánh bao thịt và một cốc sữa đậu nành, dựa vào xe điện ăn ngấu nghiến. Bánh nóng ấm vào bụng, dạ dày lập tức ấm áp. Cô ngước nhìn bầu trời, ráng chiều nhuộm đỏ nửa dải mây, một ngày mới đang bắt đầu rực rỡ.
Ăn sáng xong, Mễ Bối Bối leo lên xe điện, khởi động xe hướng tới tiệm vàng. Hôm nay cô không thể đến tiệm vàng hôm qua nữa, mấy món trang sức bán hôm qua đã đủ gây chú ý rồi, nếu lại mang nhiều vàng vào cùng một tiệm, chẳng khác nào tự phơi mình dưới ánh đèn. Cô nhẹ tay vặn ga, phóng đến một tiệm vàng lớn hơn, nhiều khách hơn ở đầu thành phố.
Mễ Bối Bối bước vào tiệm vàng, làn khí lạnh quyện cùng mùi trầm nhè nhẹ phả vào mặt. Các tủ kính trưng bày đủ loại trang sức vàng óng ánh dưới ánh đèn vàng ấm. Một nữ lễ tân bước ra với đôi giày cao gót, mái tóc nâu xoăn búi cao tinh tế, bảng tên trước ngực lấp lánh: “Xin chào, quý khách! Mời quý khách ngồi đây.” Cô ấy mời Mễ Bối Bối ngồi xuống ghế sofa da thật, lại mang đến một cốc nước chanh ấm.
“Tôi muốn bán số trang sức vàng này.” Mễ Bối Bối đẩy đống vàng đã chuẩn bị hôm qua về phía trước, ngón tay vô thức vén gấu áo. Nữ lễ tân đeo găng tay trắng, thành thạo lấy từng chiếc vòng cổ, vòng tay ra, cân và kiểm tra chất lượng bằng máy chính xác, tiếng bấm máy tính nghe lách tách.
“Giá vàng hôm nay là 589 tệ mỗi gam, tổng số vàng của quý khách là 168 gam, tổng cộng 98.952 tệ.” Khóe miệng nữ lễ tân nhếch lên nụ cười chuẩn 45 độ, lộ ra hai chiếc răng nanh đều đặn. “Phiền quý khách cung cấp số tài khoản ngân hàng, bên em sẽ chuyển khoản ngay.”
Mễ Bối Bối đọc số tài khoản, chẳng mấy chốc, điện thoại reo lên “ting” một tiếng, số dư tài khoản thành 126.175. Khi bước ra khỏi cửa tiệm vàng, ánh nắng chói chang khiến Mễ Bối Bối vô thức đưa tay che mắt. Cánh cửa kính từ từ đóng lại sau lưng, cô hít một hơi thật sâu, trong mũi vẫn còn vương mùi trầm hương trong tiệm, hòa cùng hơi nóng bốc lên từ đường phố, nhưng lạ thay lại khiến lòng an tâm. Khi tra chìa khóa vào ổ xe điện, đầu ngón tay cô khẽ run – dãy số trong tin nhắn báo chuyển khoản dường như đã hóa thành vật thể, nặng trĩu trong túi cô.
Phóng xe điện trên những con phố quen thuộc, gió rít bên tai thổi bay những sợi tóc mai. Mễ Bối Bối cắn môi dưới, cố kìm nén khóe miệng không khỏi cong lên. Màn âm u của khoản vay trực tuyến sắp quá hạn đang dần bị xua tan bởi ánh nắng vàng rực, trong lồng ngực bỗng dâng lên một luồng nhiệt nóng, cổ họng ngưa ngứa, cô không hiểu sao lại ngân nga hai câu hát chẳng ra giai điệu.
Vừa cất tiếng, Mễ Bối Bối giật mình tỉnh lại. Cô nhìn quanh, phát hiện tài xế ở ngã tư đèn đỏ đang tò mò nhìn mình, gáy cô lập tức nóng bừng. Cô vội ngậm miệng, cắn môi cúi đầu nhìn bảng đồng hồ, nhưng niềm vui trong lòng vẫn sôi sục như nước đang sôi. Trong lòng, cô sớm đã hét to và ca hát.
Bánh xe điện vạch những vòng cung nhẹ nhàng trên đường nhựa, Mễ Bối Bối nhanh chóng về đến khu vực gần nhà. Nhưng cô không vội rẽ vào ngõ về nhà mà xoay tay ga, hướng tới con phố có những cửa hàng quảng cáo không xa.
Cô giảm tốc độ, mắt quét qua các bảng hiệu cửa tiệm. Cuối cùng, Mễ Bối Bối dừng lại trước một cửa hàng quảng cáo có bảng hiệu trắng đơn giản. Chuông gió trên cánh cửa kính leng keng khi cô đẩy cửa, trong tiệm thoang thoảng mùi mực in, màn hình máy tính sau quầy đang nhảy lên bản vẽ thiết kế. Một nhân viên trẻ nghe tiếng liền ngước lên, đẩy gọng kính đen, nở nụ cười nhiệt tình: “Xin chào! Anh chị cần làm vật liệu quảng cáo gì ạ?”
“Tôi muốn đặt làm một cái bảng hiệu cho cửa hàng.” Mễ Bối Bối nói kích thước và yêu cầu đại khái, rồi hỏi: “Tôi muốn lấy nhanh, có thể làm gấp không?” Nhân viên vừa gật đầu vừa lấy bảng báo giá từ ngăn kéo: “Không vấn đề! Nhưng cần đặt cọc trước 30%.” Sau khi giao dịch xong, hai người thêm WeChat, Mễ Bối Bối xác nhận lại nhiều lần thời gian sản xuất rồi mới yên tâm rời đi.
Trên đường về, mùi thơm nước phở đậm đà từ một tiệm bún bốc lên bất chợt níu chân cô. Ngay lập tức, nước bọt không kiểm soát trào ra trong khoang miệng, cơn đói cồn cào ập đến.