Chương 28: Chương này không tên
Sáng hôm sau, Mễ Bối Bối từ từ mở mắt trong ánh nắng ban mai. Đêm qua cô không kéo kín rèm, những tia nắng vàng như sợi chỉ chiếu xiên qua đầu giường, dệt nên một mảng sáng ấm áp trên tấm trải giường màu xanh nhạt. Cô vừa dụi mắt ngồi dậy, mũi đã ngửi thấy mùi thơm ngọt của cháo yến mạch – cô đã chuẩn bị sẵn một bát cháo yến mạch với nhân hạnh nhân để trên mặt bàn bếp.
Tiếng thìa sứ va vào thành bát vang lên nhè nhẹ, khi miếng cháo cuối cùng còn ấm trôi xuống cổ họng, Mễ Bối Bối nghe thấy tiếng cười nói ngoài cửa. Khi tay nắm cửa chống trộm xoay chuyển, gió xuân cuốn theo vài sợi tơ liễu thổi vào cổ áo, cô thấy Lưu Giai Giai đang khoác tay Hồ Mai lắc lư qua lại, bóng cây ngô đồng dưới chân hai người bị ánh sáng ban mai kéo dài ra. Hùng Thiên Bá mặc áo hoodie đen đi sau hai bước, tay xoay một chùm chìa khóa, vòng kim loại phát ra tiếng lách cách giữa những ngón tay.
“Bối Bối! Lại đây!” Lưu Giai Giai vẫy tay gọi, Mễ Bối Bối chạy nhỏ tới, dây giày vải nhẹ bay trong gió sớm. “Giai Giai, chị Hồ Mai, chào buổi sáng.” Tóc mái của cô bị gió thổi rối, cô đưa tay vuốt lại, Hồ Mai cười đáp: “Tiểu Bối Bối chào buổi sáng nha.” Màu son môi đậu đỏ hồng mềm mại, tôn lên những đầu ngón tay được sơn dưỡng trông thật tinh tế.
“Đồng chí Hùng, chào buổi sáng.” Mễ Bối Bối cười híp mắt, rồi quay sang chào Hùng Thiên Bá đang bước tới. Hùng vẫn xoay chùm chìa khóa, gật đầu với cô: “Tiểu Mễ, chào em.”
Mọi người vẫy tay tạm biệt ở cổng khu nhà. Lưu Giai Giai đi giày cao gót mảnh rẽ sang tòa nhà của Cục Quản Lý bên trái khu nhà, chiếc áo khoác màu be bay lên theo đường cong uyển chuyển trong gió. Mễ Bối Bối, Hồ Mai và Hùng Thiên Bá thì đi về phía khu nhà Hưng Thành bên phải.
Trên đường rải đầy tơ liễu mới rụng, Hồ Mai bước đi uyển chuyển trên đôi giày cao gót mảnh, tay xoay chiếc nhẫn ngọc bích, vừa đi vừa cười nói chuyện. Cô hỏi Mễ Bối Bối dạo này đọc sách gì, lại nói thấy cổ tay cô bé mảnh quá, nên đeo một chiếc vòng nam hồng dưỡng khí huyết, chỉ vài câu đã khéo léo dẫn chuyện sang chuyện sinh hoạt. Ánh nắng xuyên qua tán cây hương thung chiếu thành từng mảng lên vai Mễ Bối Bối, cô nhìn những đầu ngón tay sơn màu san hô của đối phương đung đưa lên xuống, cứ như bị bỏ bùa mê, thế là kể hết mọi chuyện gần đây theo lời đối phương.
Hùng Thiên Bá đi sau ba bước nhíu mày, khóe miệng nhếch lên vẻ bất lực: “Con cáo già này, toàn bắt nạt cô bé.” Hồ Mai liếc xéo một cái – chiếc khuyên tai ngọc trai của cô rung nhẹ theo chuyển động quay đầu, khóe môi đỏ mọng cong lên như một con mèo vừa vụng trộm thành công: “Con gấu mù thì biết gì, em gái chị thích nói chuyện với em ấy mà.”
Mễ Bối Bối nhìn hai người cãi nhau mà vẫn còn ngơ ngác, trên tóc còn dính sợi tơ liễu mà Hồ Mai vừa giúp cô gỡ. Khi gió thổi vạt áo khoác của Hồ Mai lên, cô thoáng thấy một bao da đựng dao ẩn hiện trong ống ủng của chị. Tơ liễu rơi trên bảo vệ tay của Hùng Thiên Bá, anh lấy ra một thanh sô-cô-la bẻ làm ba, giấy gói kim loại lấp lánh dưới nắng làm hoa mắt.
Đến khu nhà Hưng Thành, Mễ Bối Bối mở cửa kênh kết nối, quay đầu lại thì thấy Hồ Mai và Hùng Thiên Bá không biết từ lúc nào đã trang bị đầy đủ. Hồ Mai buộc gọn mái tóc dài thành đuôi ngựa, thắt lưng chiến thuật ôm gọn eo tạo đường nét gọn gàng; Hùng Thiên Bá còn ấn tượng hơn, tay cầm cây gậy kim loại dài, trên lưng đeo một ba lô leo núi cao tới nửa người, khóa kim loại ánh lên tia sáng lạnh dưới nắng.
Ánh nắng ban mai xuyên qua khe hở giữa các tòa nhà, phủ lên vai họ một lớp vàng nhạt, trông như những chiến sĩ sắp ra trận. Cô chợt nhớ tối qua Hùng Thiên Bá nói câu “sẽ đi vài ngày”. Lúc này nhìn bộ dạng hai người trang bị đầy mình, trong lòng không khỏi dâng lên một nỗi lo lắng và bất an.
“Chị Hồ Mai, đồng chí Hùng, hai người nhất định phải cẩn thận đó!”
Đuôi ngựa của Hồ Mai quét qua áo chiến thuật, cô quay người cười đến nỗi mắt cong cong: “Ngoan ngoãn chờ chị về nhé.”
“Yên tâm.” Hùng Thiên Bá kéo chặt dây ba lô, khóa kim loại kêu cách một tiếng, rồi giơ tay vẫy vẫy, bước đi. Ánh nắng kéo dài bóng anh đeo ba lô trên mặt đất.
Tiễn hai người đi, cô quay vào nhà, tìm một góc ngồi xuống, có chút rảnh rỗi. Trước đây khi sống một mình, Mễ Bối Bối ngày nào cũng ngồi bên cửa sổ chơi điện thoại, đọc tiểu thuyết, cũng chẳng thấy thời gian khó trôi. Nhưng giờ đã thành người đi làm, ngoài việc mở cửa kênh kết nối, cứ cảm thấy thời gian rảnh phải kiếm việc gì đó lấp đầy mới yên tâm. Cô ngồi một lúc rồi đứng dậy, cầm khăn lau bàn sáng loáng, lại vào bếp pha một ấm trà hoa cúc, đặt ấm trà giữa bàn ăn, nghĩ là để tiện cho các đội viên đặc nhiệm qua lại uống một ngụm.
Làm xong những việc này, cô lại rơi vào cảnh không có gì để làm, đành cầm điện thoại lướt video. Ngoài cửa sổ vọng vào vài tiếng chim hót trong trẻo, như tiếng ngọc vỡ trên phiến đá xanh. Mễ Bối Bối ngước nhìn ra ngoài cửa sổ, thấy vài con chim bạc má vỗ cánh lướt qua tán cây, chiếc đuôi xanh lục lấp lánh giữa kẽ lá, rồi biến mất trong bóng râm sâu thẳm. Cô chợt nghĩ, dạo này ra vào tòa nhà này, ngoài các đội viên đặc nhiệm, hình như rất ít thấy dấu vết của cư dân khác.
Các đội viên đặc nhiệm tuy mặc thường phục đi lại trong hành lang, nhưng luôn có một khoảng cách tinh tế với bầu không khí đời thường xung quanh – chiếc thắt lưng chiến thuật lấp ló dưới eo, ăng-ten bộ đàm lộ ra từ túi bên của ba lô, thậm chí cả tấm lưng thẳng tắp khi ngồi xổm trước cửa tiệm tiện lợi hút thuốc, đều trông thật nổi bật giữa sự ồn ào phố thị.
Mễ Bối Bối dựa người vào khung cửa kênh kết nối, đầu ngón tay vô thức vuốt ve tay nắm kim loại. Bên trong cửa là hành lang khu dân cư với nắng ấm mùa xuân, thoảng mùi hành thơm; bên ngoài cửa là ánh sáng trắng nhợt nhạt của ngày tận thế – trên đống đổ nát của những khối bê tông vụn, vài xác sống chậm chạp đang lê lết với cơ thể cứng đờ, mùi thịt thối rữa thoảng qua khe cửa không khỏi ngửi thấy.
Giá như cánh cửa kết nối hai thế giới này có thể tùy ý chuyển đổi vị trí như máy chiếu – có lẽ có thể đặt lối ra ở vách đá bên bờ biển, để đội đặc nhiệm tan ca có thể dẫm lên bãi cát; hoặc khảm vào vách băng trên núi tuyết, để có thể trực tiếp lấy đầy nước sông băng tinh khiết. Gió thổi tung tóc mái của cô, Mễ Bối Bối nhìn bóng mình in trên khung cửa, hòa lẫn với cái bóng đung đưa của xác sống bên ngoài tạo thành một bóng kép quái dị. Cô gõ ngón tay lên cánh cửa kim loại lạnh lẽo, chợt bật cười, nghĩ thầm nếu thực sự được như vậy, e rằng cô sẽ là người đầu tiên bị đóng đinh trên tầng thượng của Cục Quản Lý – ở đó, những bức tường kính chống đạn được lau đến nỗi phản chiếu cả vân mây, mặt sàn đá cẩm thạch sáng bóng, phù hợp nhất để các quan chức mặc vest, tay chắp sau lưng, đứng nhìn xuống đống đổ nát ngày tận thế ở đầu kia kênh kết nối, như đang ngắm một bức tranh sơn dầu chiến tranh đặt trong khung mạ vàng.
Mễ Bối Bối che miệng cười đến nỗi mắt cong khe, cô không ngờ được rằng, ý nghĩ viển vông đang được ánh nắng sưởi ấm lúc này, sau này lại trở thành hiện thực.
Buổi chiều, lãnh đạo Thị cục và Bí thư Tô họp xong trở về, sắc mặt cả hai người đều nặng nề. Cuộc họp lần này là bàn về việc phong tỏa căn cứ Hướng Dương, hôm qua các đội viên đặc nhiệm đã xác nhận thông tin Lâm Phi đưa ra, các con đường ra vào thành phố bên ngoài kênh kết nối quả nhiên có người canh gác, không cho tùy ý ra vào.
Mặc dù giao dịch giữa căn cứ Hướng Dương và phía ta vốn là mô hình hỗ trợ lẫn nhau dựa trên nhu cầu của mỗi bên – phía ta xuất khẩu vật tư thiết yếu, đối phương hồi đáp tài liệu kỹ thuật và tài nguyên khan hiếm – nhưng nhìn từ chiến lược dài hạn, việc đa dạng hóa mạng lưới giao dịch mới là chìa khóa để đột phá công nghệ và tích hợp tài nguyên. Cũng giống như cây càng có bộ rễ phát triển thì càng chống chịu được gió cát, đối tác hợp tác càng rộng, càng có thể thúc đẩy những tia sáng đổi mới trong dòng chảy thông tin, thông qua sự phân bổ tài nguyên không đồng đều để đạt hiệu quả tối đa. Thế nhưng, việc phong tỏa căn cứ Hướng Dương chẳng khác nào lắp đặt cưỡng bức một “van một chiều” trên chuỗi thu nhận công nghệ của phía ta – khi cổng giao dịch vốn mở cửa bỗng nhiên co rút thành một nút duy nhất, không chỉ có nghĩa là mất đi quyền lựa chọn, mà còn có thể khiến phía ta rơi vào thế bị động phụ thuộc vào công nghệ. Kiểu “độc quyền giao dịch” biến tướng này, cũng giống như đưa nước chảy vào một ao đóng kín, bề ngoài có vẻ duy trì được nguồn cung cơ bản, nhưng thực chất lại kìm hãm khả năng vươn lên về công nghệ thông qua cạnh tranh đa nguyên, và đặc biệt bất lợi cho việc xây dựng hệ thống tài nguyên tự chủ, tự kiểm soát của phía ta.
“Bây giờ chỉ còn chờ Hồ Mai và Hùng Thiên Bá về đội, xem có thể tung thông tin cụ thể về việc giao dịch giữa căn cứ Hướng Dương và phía ta ra ngoài hay không.” Cục trưởng Thạch dựa lưng vào ghế, tay bưng chiếc cốc sứ tráng men, nước trà đục ngầu phản chiếu ánh mắt tinh quái của ông: “Chuyện này cũng như ném một cục xương dính máu vào bầy sói – chỉ cần để các căn cứ khác ngửi thấy mùi, thế nào cũng có những con sói đói lao vào xâu xé.” Đầu ngón tay ông gõ lên bản đồ trên bàn, căn cứ Hướng Dương được bút đỏ khoanh tròn trông như một miếng mỡ béo ngậy, “Chờ khi bọn chúng đánh nhau, chúng ta chỉ việc ngồi trên núi xem hổ chiến. Nếu căn cứ Hướng Dương chịu không nổi áp lực, tự nhiên sẽ phải nới lỏng cửa, cho các đối tác khác vào, đến lúc đó chúng ta tha hồ lựa chọn, muốn chọn công nghệ của ai thì gõ cửa nhà nấy, còn hơn bị trói chết vào một cái cây như bây giờ!”