Chương 29: Thám Hiểm Thế Giới Tận Thế
Tô Ủy Viên nghe xong thì cười: “Cậu đấy, chỉ mạnh miệng thôi. Nếu thật sự vì chuyện này mà xảy ra xung đột, trong lòng cậu chẳng biết sẽ khó chịu thế nào đâu! Hướng Dương Căn Cứ phong tỏa thành phố có kênh kết nối, muốn ngăn người khác vào? Được thôi, chiêu này rơi vào mắt chúng ta, lại thành con bài mới cho lần giao dịch sau.”
Đốt ngón tay ông gõ nhẹ lên mép bàn, ánh mắt lóe lên tinh quang: “Chúng ta đâu phải thương nhân thực sự, theo đuổi là công nghệ cao và tài nguyên. Chờ khi chúng ta nắm chắc công nghệ cốt lõi, tích trữ đủ tài nguyên, họ muốn phong tỏa cứ phong tỏa — trong tay nắm nguồn vật chất dồi dào, còn sợ không mở được ‘cánh cửa hợp tác’ của họ sao?”
Thạch Cục cười vang sảng khoái, những nếp nhăn nơi khóe mắt cũng giãn ra, giơ tay vỗ vai đồng nghiệp, hai người nhanh chóng cúi xuống bàn thì thầm chuyện khác. Mễ Bối Bối nghe câu chuyện, lòng dần cảm thấy yên tâm — xem ra nhiệm vụ lần này của Hồ Mai và Hùng Thiên Bá không phải là xông pha hàng rào phong tỏa, mà nhiều khả năng chỉ là thám thính tình báo trong âm thầm.
Và ngay lúc đó, trong con hẻm tối tăm, mùi hôi thối của sự mục nát ùa đến. Hồ Mai nhảy vọt lên nóc một chiếc xe hơi rỉ sét, đầu ngón tay bấm vào nỏ trong khoảnh khắc, liền thấy bóng xám cuồn cuộn ở góc phố — hàng chục xác sống kéo lê những phần thân thể khuyết thiếu, đang loạng choạng tiến gần theo vết máu.
“Đồ Gấu Chột, dẫn ra quảng trường!” Cô kéo ba lô chiến thuật, tiếng leng keng của thân nỏ kim loại mở ra. Hùng Thiên Bá đã vớ lấy cây gậy kim loại dài, thân hình như tháp sắt húc đổ thùng rác cản đường. Đám xác sống gầm rú quay đầu, tiếng thịt thối cọ vào tường gạch làm người ta nhức nhối.
Khi Hùng Thiên Bá lùi đến giữa quảng trường, Hồ Mai đã chạy như bay trên nóc một chiếc xe tải hạng nặng. Ánh bạc lóe lên nơi đầu ngón tay cô, một lưỡi lê ba cạnh ghim chính xác vào hốc mắt của con xác sống hàng đầu. Mượn lực nhảy lên không trung, trong khoảnh khắc bên tai vang lên tiếng xương cốt nổ vang — lưng Hùng Thiên Bá phình lên, lớp áo ngụy trang rách toạc lộ ra lớp lông đen bóng, chỉ trong nháy mắt đã biến thành con gấu cao ba mét. Trong tiếng ầm ầm khi bàn tay gấu nghiền nát mặt đường bê tông, cây gậy kim loại cuốn theo luồng gió mạnh quét ngang, đầu ba con xác sống nổ tung như những quả dưa hấu.
Hồ Mai tiếp đất, trong chớp mắt hóa thành một con cáo đỏ nhỏ nhắn đáng yêu, chóp đuôi bông xù kẹp một quả lựu đạn. Cô ngoạm vòng kẹo lao vào đám xác sống, nơi bóng đỏ lướt qua, dao găm kim loại liên tiếp đâm vào khớp gáy của xác sống. Hùng Thiên Bá đột nhiên ngồi xuống dồn lực, cú vỗ bàn tay gấu xuống mặt đất tạo ra sóng xung kích hất bay lũ xác sống trong vòng năm mét. Hồ Mai nhân cơ hội nhảy lên vai nó, ngay khi hiện lại hình người đã bóp cò súng ngắn, lửa xanh nổ ra nơi nòng súng, mảnh xương trộn với máu đen bắn lên tường đổ.
“Lỗ hổng phía đông!” Tiếng gầm của Hùng Thiên Bá hòa cùng chấn động lồng ngực. Hồ Mai quăng dây chiến thuật móc vào thanh thép trên mái nhà, trong một giây trước khi xác sống lao tới đã kéo anh lên không trung. Hai người treo lơ lửng trên sợi cáp đung đưa thở dốc, bên dưới, bầy xác sống đang ngước đầu không ngừng cào cấu.
Hồ Mai lau đi vết máu trên mặt, ngón tay vuốt nhẹ phần lông đuôi mũi tên. Cô nhìn đám xác sống như thủy triều nhấp nhô dưới chân, mũi vẫn vương mùi thịt thối trộn lẫn với mùi sắt gỉ, không kìm được liếm môi: “Mấy con này tuy lực cắn không bằng hàm răng sứt mẻ của zombie, nhưng cái số lượng như kiến tha xác voi này…” Chuôi nỏ “cạch” một tiếng va vào mũ sắt, cô đột nhiên cười ngắn, “Cứ như dùng dao cùn cắt thịt, mệt mỏi vô cùng.”
Hùng Thiên Bá lắc đôi tai đầy lông, trong tiếng lách cách khi xương cốt về lại vị trí ban đầu biến trở lại thành người. Anh tùy tiện xé toạc chiếc áo chiến thuật rách nát, vo tròn ném vào đống xác sống phía dưới. Âm thanh leng keng phát ra từ những khóa kim loại trong ba lô, anh móc ra một chiếc áo mới mặc vào, tiếng “xé” của khóa dán vang lên, nhíu mày lầm bầm: “Lũ này còn khó chịu hơn ong vỡ tổ.” Nói xong đạp một cước vào lan can, mạt gỉ rơi lộp bộp xuống bầy xác sống, “Cút nhanh thôi, cứ dây dưa với chúng nữa, tao sợ không chừng bị hun thành thịt khô mất.”
Hai người nắm chặt cáp thép đồng thời dùng lực, cơ bắp căng lên thành những đường nét như gang đúc dưới lớp vải chiến thuật. Sợi cáp rung lên bầu trời hoàng hôn, họ như mũi tên rời cung đu về phía tòa nhà đối diện. Đầu ngón tay Hồ Mai lướt qua mặt kính trong khoảnh khắc đã móc vào khung cửa sổ, đế ủng của Hùng Thiên Bá đạp vỡ tấm rèm kim loại rỉ sét, hai người mượn lực lăn vào hành lang tối tăm.
“Dây!” Hùng Thiên Bá kéo dây leo núi từ thắt lưng ném lên mái nhà. Hồ Mai đón lấy đầu dây thắt một nút, trượt dọc theo bức tường phía ngoài, đến nửa chừng đột nhiên co người — bên dưới, bầy xác sống trên đường đang di chuyển về phía nơi vừa giao chiến, gió hôi thối cuốn mảnh giấy vụn bay lên mặt cô.
Khi tiếp đất, đế ủng nghiền nát nửa khối bê tông, hai người khom lưng áp sát tường chạy hết tốc lực, đế ủng chiến thuật gõ lên mặt đường vắng vẻ những nhịp trống dồn dập. Lối ra vào ở rìa thành phố dần hiện rõ, hai chiếc xe jeep quân sự sơn ngụy trang đỗ xiên bên cạnh cây cầu đứt, khẩu súng năng lượng trên nóc xe tỏa ra ánh sáng xanh lạnh. Mấy bóng người đi qua đi lại bên xe, ánh sáng yếu ớt rò rỉ từ khe hở bộ giáp quét qua tường, trong đồng tử Hồ Mai vỡ thành mấy điểm sáng lạnh.
Hùng Thiên Bá kéo tay áo cô, hai người lùi ra sau một trạm xăng bỏ hoang rồi ngồi xổm xuống. Những khẩu súng năng lượng của bọn họ bắn vào xác sống thường chỉ tạo ra một lỗ thủng, nhưng nếu trúng vào họ…
“Để tôi đi thăm dò trước.” Khóe mắt Hồ Mai nhướng lên, lời chưa dứt liền hóa thành một vệt đỏ. Cáo đỏ giẫm lên mảnh thủy tinh vỡ lao ra khỏi con hẻm, bộ lông đuôi xù quét qua bức tường. Trong khi đó, Hùng Thiên Bá đã lách vào một cửa hàng tiện lợi bỏ hoang, dựa lưng vào kệ hàng đầy bụi lấy ra đèn pin chiến thuật. Chùm sáng dạo chơi giữa mạng nhện, anh nhìn chằm chằm kim giây nhảy trên đồng hồ đeo tay, ngón trỏ vô thức vuốt ve các rãnh chống trượt trên cây gậy kim loại — phút thứ 17, bóng tối sau kệ hàng đột nhiên lay động.
Một tia lửa đỏ chui qua khe cửa, trên lớp lông còn dính vài giọt máu đen. Khoảnh khắc Hồ Mai biến lại hình người, đế ủng chiến thuật đè bẹp một con gián bò tới, đầu ngón tay móc một sợi dây thép gỉ sét: “Đi theo tôi.” Đồng tử cô vẫn còn ánh vàng đặc trưng của loài thú, kéo Hùng Thiên Bá rẽ vào lối thoát hiểm, gót giày cao gõ trên bậc thang phát ra những âm thanh lộp cộp.
Hai người bò men theo tường, lưỡi dao của Hồ Mai cứ vài giây lại cắt chính xác yết hầu của một con xác sống. Rẽ đến giao lộ thứ ba, Hùng Thiên Bá đột nhiên dừng lại — phía cuối con hẻm trước mặt, ánh trăng đang dát một lớp viền lạnh lên hàng rào sắt, lẻ tẻ vài con xác sống bị dây kẽm quấn vào song sắt, cổ họng cắm một mảnh chai thủy tinh tan chảy một nửa. Hồ Mai ra hiệu im lặng cho anh, hàm răng nanh khi ở hình dạng cáo đỏ vẫn chưa rụt lại hoàn toàn, sáng lên màu trắng trong màn đêm.
Lối ra khỏi thành ẩn dưới cây cầu vượt đổ nát, những tia nắng ban mai chiếu qua khe hở của các thanh thép gãy. Hùng Thiên Bá bước lên các thanh thép nhô ra trèo lên tường, bỗng nghe cô cười khẽ một tiếng: “Nhắm mắt lại.” Khi anh mở mắt ra, trong lòng đã có thêm một cục lông đỏ ấm áp — con cáo đỏ ngoạm dây thắt lưng chiến thuật của anh, khéo léo nhảy giữa đống đá vụn, phía sau, bầy xác sống bị một thứ bột cay nồng làm mất phương hướng, đang tụ tập lao vào đống đổ nát ngược lại.
Khi chân trời ửng lên ánh sáng trắng bạc, hai người cuối cùng cũng giẫm lên bãi cỏ hoang bên ngoài thành phố. Hồ Mai phủi hạt cỏ dại khỏi tóc: “Cuối cùng cũng ra được rồi. Nhanh, cho tôi chút gì ăn đi.”
Hùng Thiên Bá lôi ra từ ba lô hai cái đùi gà hút chân không, ném cho Hồ Mai một cái, rồi mở gói ra ăn. Hai người ăn xong, nghỉ ngơi một lát, rồi chọn một hướng tiếp tục tiến về phía trước.
Hồ Mai và Hùng Thiên Bá rong ruổi khắp vùng đất hoang tận thế, cố tình tung tin rằng “có một thành phố nào đó giấu căn cứ bí mật có thể đổi lấy lượng lớn vật tư sinh tồn”. Lời đồn như ngọn lửa hoang mọc cánh, nhanh chóng nổ tung trong cộng đồng người sống sót của các căn cứ lớn, từ đống lửa của những kẻ nhặt rác cho đến xe bọc thép của lính đánh thuê, ai ai cũng bàn tán về địa điểm bí ẩn có thể đổi lấy nửa căn cứ tiếp tế.
Và khi tin đồn đang sôi sục, cặp đôi này đã hoàn thành nhiệm vụ, giẫm lên bóng hoàng hôn bước lên đường trở về. Trong ba lô chiến thuật không biết Hồ Mai kiếm đâu ra đầy ắp, chứa ống nghiệm rêu phát quang từ khu vườn thực vật đột biến, đầu ngón tay còn dính tia lửa điện của hệ thống báo động phòng thí nghiệm; trên vai Hùng Thiên Bá cõng chiếc hộp gen tháo từ viện nghiên cứu bỏ hoang, đế ủng kẹp nửa mảnh kim loại chưa biết nhặt từ khu phóng xạ — những thứ hiếm có không tồn tại ở thế giới thực này, trong mắt họ quý giá hơn nhiều so với “căn cứ vật tư” được đồn thổi.
Ở thế giới thực, Mễ Bối Bối bẻ ngón tay đếm ngày, Hồ Mai và Hùng Thiên Bá đã đi sáu ngày. Đừng thấy mỗi lần giao dịch những người ở thế giới tận thế trông có vẻ nhẹ nhàng, đó là vì họ đã thích nghi với môi trường sống nơi tận thế, còn người từ thế giới thực đến đó quá nguy hiểm. Dù Mễ Bối Bối mới quen họ, nhưng sự thân thiết kỳ lạ với Hồ Mai vẫn khiến cô có chút lo lắng cho sự an toàn của Hồ Mai và Hùng Thiên Bá.
Giữa lúc Mễ Bối Bối lại đếm ngón tay lần nữa, trên con đường phía ngoài kênh kết nối, cách đó không xa xuất hiện hai bóng người. Nhân viên đặc cần đang làm nhiệm vụ lập tức lên tiếng: “Có người đến.”
Mễ Bối Bối cũng nhìn theo hướng anh ta, thấy một người nhỏ nhắn và một người to lớn đang nhanh chóng đến gần. “Là chị Hồ và đồng chí Hùng.”
Nhân viên đặc cần xác nhận danh tính người đến liền đưa ra một gói nhỏ đã chuẩn bị từ trước. Hùng Thiên Bá đưa tay đón lấy, moi thứ bên trong chia cho Hồ Mai, rồi hai người lần lượt tránh vào căn phòng trống bên cạnh.
Đợi đến khi hai người bước ra, trên người họ đã thay từ quần áo đầy máu bẩn thành quần áo sạch sẽ, tóc tai cũng sạch sẽ.
Hồ Mai cười duyên với Mễ Bối Bối: “Bối Bối nhỏ, chị về rồi đây.”
Hùng Thiên Bá cũng để ý thấy vẻ mặt lo lắng của Mễ Bối Bối, cười ha hả: “Tiểu Mễ yên tâm, không hề hấn gì.”
Mễ Bối Bối rạng rỡ cười: “Chào mừng đã trở về. Cục trưởng Thạch đang đợi hai người ở văn phòng, nhanh đi đi, xong việc về sớm nghỉ ngơi.”