Chương 30

Chương 30: Giao dịch bận rộn

Thời gian vẫn trôi đều đều như mọi khi. Sau khi Hồ Mai và Hùng Thiên Bá từ thế giới tận thế trở về, chỉ nghỉ ngơi hai ngày lại lên đường, khiến Lưu Giai Giai không ngừng thở dài. Mễ Bối Bối thì vẫn sống cuộc đời hai điểm một đường, ngày tháng trôi qua yên ả.

Tuy nhiên, thế giới tận thế lúc này lại như vỡ tổ ong. Căn cứ Hướng Dương với tư cách là bên hưởng lợi, vật chất trở nên vô cùng dồi dào. Người trong căn cứ dù có bàn tán một thời gian, nhưng rốt cuộc cũng không gây ra sóng to gió lớn. Nhưng những người ở căn cứ khác và những kẻ độc hành thì phản ứng vô cùng gay gắt.

Mấy ngày nay, trưởng căn cứ Hướng Dương gần như đầu tắt mặt tối. Đủ loại dò hỏi, công khai hay ngầm, van nài hay cưỡng ép, liên tiếp đổ tới. Ngay cả Căn cứ Trung Ương vốn dĩ siêu thoát, vật chất tương đối dồi dào, cũng có chút sốt sắng. Trước đây, khi Căn cứ Hướng Dương yêu cầu Căn cứ Trung Ương hỗ trợ một lô sản phẩm khoa học công nghệ và tài nguyên, từng có nhắc đến chuyện giao dịch, nhưng lúc đó chẳng ai để ý. Giờ tin tức lan ra, những người ra quyết định ở Căn cứ Trung Ương vô cùng cần xác thực tin đồn thật giả. Tuy nói Căn cứ Trung Ương vật chất dồi dào, thậm chí còn đạt được một số thành tựu nhỏ trong trồng lương thực rau củ, nhưng sản lượng có hạn, tự cung tự cấp đã khó, huống chi còn phải lo cho các căn cứ lớn nhỏ, chính thức hay phi chính thức khác.

"Rốt cuộc tra ra được kẻ nào tiết lộ tin tức chưa? Sao tự nhiên nhiều người biết thế?" Trưởng căn cứ Hướng Dương sốt ruột đi đi lại lại, lớn tiếng chất vấn.

"Hiện chỉ tra được tin tức do hai kẻ độc hành tung ra, một nam một nữ. Sau khi tin lan ra, hai người này mất tích, không ai biết tung tích." Đội trưởng an ninh mặt nặng nề, giọng trầm báo cáo.

"Chẳng lẽ là bên đó?" Trưởng căn cứ phỏng đoán. Nhưng nếu thực sự là bên đó, họ ra ngoài bằng cách nào? "Bảo Triệu Vĩ đi dò thám bên đó có gì bất thường, có ai ra vào không."

"Trưởng căn cứ, ý ngài là..." Đội trưởng an ninh lộ vẻ ngạc nhiên, rồi nhận lệnh: "Tôi sắp xếp ngay."

Mễ Bối Bối vẫn ngày ngày qua lại giữa Biệt thự số 17 và Tiểu khu Hưng Thành, không hề hay biết gì về thế giới tận thế. Các đội viên đặc cần trực ban lại cảm nhận được cảm giác bị rình mò lờ mờ quanh khu vực kênh kết nối. Sau khi Thạch Cục biết tin, suy tư một lát rồi ra lệnh: "Tạm dừng mọi hành động thám hiểm thế giới tận thế, không ai được bước ra khỏi kênh kết nối."

"Rõ!" Đội trưởng đặc cần lập tức giải tán các đội viên đang chuẩn bị xuất phát, đồng thời triển khai phản giám sát xung quanh kênh.

Mấy ngày liền, người Căn cứ Hướng Dương liên tục theo dõi, chỉ thấy các đội viên đặc cần hoạt động trong phạm vi cửa, không bước nửa bước ra khỏi ngưỡng.

Trưởng căn cứ nhận được tin báo, lại hỏi kỹ Lưu Cảnh Minh và Trương Minh Lãng, xác nhận mỗi lần giao dịch đều lấy cánh cửa đó làm ranh giới, còn biết chuyện Lý Lão Tam muốn tấn công Mễ lão bản nhưng bị cánh cửa vô hình ngăn lại. Từ đó ông ta kết luận, cánh cửa đó dù từ cửa sổ biến thành cửa chính, vẫn không thể cho người đi qua.

Lại đến ngày giao dịch. Hai bên hoàn tất giao dịch, Lưu Cảnh Minh không giống mấy lần trước cáo từ ngay, mà cười nói: "Đồng chí Thạch, mấy lần hợp tác chúng ta rất vui vẻ. Trưởng căn cứ chúng tôi ngưỡng mộ ngài đã lâu, sớm muốn cùng ngài nâng chén tâm sự, chỉ là công việc căn cứ bộn bề không rời được, muốn mời ngài đến căn cứ tụ họp."

"Ha ha, cảm ơn trưởng căn cứ quá yêu thương, tôi cũng sớm muốn đến căn cứ kiến thức một phen, chỉ là..." Thạch Cục tỏ vẻ khó xử: "Bên tôi thực sự không tiện ra ngoài."

Lưu Cảnh Minh không khuyên thêm, chào Thạch Cục rồi rời đi.

Mấy ngày này, trên hoang nguyên nơi Căn cứ Hướng Dương tọa lạc, bắt đầu dậy sóng ngầm. Vốn dĩ bên ngoài vành đai cảnh giới yên tĩnh, bỗng nhiên xuất hiện đội trinh sát của các căn cứ — những chiếc xe địa hình xám xịt cán qua đám cỏ úa vàng, những người thám hiểm đeo kính chắn gió lố nhố tụ tập bên ngoài cổng sắt căn cứ, mượn cớ mời thuốc để hỏi thăm vị trí cụ thể của điểm giao dịch. Trước cửa sổ nhà ăn căn cứ, luôn có thể nghe thấy tiếng người mang đủ giọng nói khác nhau thì thầm bàn tán. Đội bảo vệ vốn chỉ gặp mặt ở sân tập, gần đây lại liên tục chạy qua chạy lại giữa khu vực kho hàng, tháp canh và tuyến vận chuyển vật tư. Đội trưởng Trần Cương đàm thoại gần như không ngớt, những mệnh lệnh khàn đặc xen lẫn tạp âm từ các trạm gác truyền tới: "Phát hiện nhân vật khả nghi phía tây tòa nhà số ba! Tổ ba lập tức chi viện!"

Cửa sổ phòng làm việc của trưởng căn cứ sáng đèn suốt đêm. Kết thúc cuộc họp liên tịch thứ bảy, gạt tàn thuốc đã chất thành núi. Trên sa bàn mới nhất, các lá cờ màu đại diện các thế lực căn cứ gần như cắm kín phạm vi năm cây số quanh điểm giao dịch. Bộ trưởng Hậu cần đẩy cặp kính sắp trượt: "Cứ kéo dài thế này, lực lượng an ninh của chúng ta sẽ bị kiệt sức mất." Trưởng căn cứ nhìn chằm chằm vào vòng tròn đỏ trên bản đồ, đầu ngón tay gõ mạnh vào tọa độ ghi chú "Tòa nhà Bách Hóa bỏ hoang": "Mở khu vực chia sẻ, nhưng phải đặt ba ngưỡng cửa — thuế tinh thể zombie, hạn ngạch vật tư, thời hạn thông hành."

Ngay trong đêm tin tức được phát qua loa căn cứ, đã có ba đội vận chuyển mang quà ra mắt đến: các thùng linh kiện máy móc của Căn cứ Thanh Ngọc còn dính dầu mới, trong hộp thuốc của Căn cứ Bạch Lộc nằm những kháng sinh khan hiếm, ngay cả Đoàn lính đánh thuê Hắc Nha vốn độc lai độc vãng cũng phái người gửi hai thùng bản thiết kế súng cải tiến.

Vào rạng sáng ngày giao dịch đã định, nơi đường chân trời trước tiên xuất hiện một đường đen uốn lượn. Đến khi sương mai tan đi, mới thấy rõ đó là vô số bóng người dày đặc — những thợ săn vác nỏ ghép, những người nhặt rác đẩy xe ba bánh cải tạo, những nhân viên nghiên cứu mặc đồ bảo hộ, thậm chí có cả những đội ngũ già yếu khiêng vật tư trên cáng. Trên chiếc xe bọc thép đi đầu, lá cờ chiến đỏ thẫm của một căn cứ nào đó bay phần phật trong gió, làm kinh động lũ quạ đậu trên đống đổ nát. Khi đội ngũ này, đông tới cả nghìn người, tiến lên, ngay cả bầy zombie nằm rải rác hai bên đường cũng theo bản năng lùi ra xa trăm mét, cổ họng phát ra những tiếng gầm bất an.

Khi Thạch Cục được tin các đội ngũ của căn cứ đã vào thành phố nơi có kênh kết nối, trong mắt lóe lên một tia sáng tinh ranh, lập tức cười vang: "Nhanh chóng kiểm kê sắp xếp gọn gàng lượng vật tư đã điều chuyển đến mấy hôm trước, cá lớn sắp cắn câu rồi!" Đầu ngón tay ông gõ nhẹ lên mặt bàn, giọng nói mang đầy vẻ chắc chắn.

"Rõ!" Đội trưởng đặc cần Lý Minh Sinh nghe vậy liền phấn chấn, phù hiệu trên vai lấp lánh ánh kim loại lạnh lẽo, xoay người, giày chiến đấu giẫm lên nền xi măng phát ra tiếng động khô gọn. Bộ đàm nhanh chóng vang lên tiếng đáp từ các khu vực kho bãi.

Chưa đầy nửa ngày, con đường chính bên ngoài kênh đã tắc nghẽn không lối. Các đội trưởng đội mũ chiến thuật chen chúc trước hàng rào cảnh giới, tranh cãi đỏ mặt tía tai. Người vung con dao găm dính máu chỉ chỏ, kẻ xé toạc ống tay áo rách rưới gào thét, ai cũng muốn giành phần trước — trong thế giới tận thế khan hiếm vật tư này, giao dịch trước có nghĩa là giành được nguồn tài nguyên sinh tồn quý hiếm hơn. Thạch Cục qua lớp kính chống đạn nhìn ra cảnh hỗn loạn bên ngoài, chân mày nhíu lại thành hình chữ Xuyên. Dù liên tục giơ tay ra hiệu "vật tư đầy đủ", giọng khàn khàn của ông nhanh chóng bị nhấn chìm trong làn sóng ầm ĩ.

Cho đến khi Mễ Bối Bối ôm một cái loa phóng thanh thường dùng bởi các tiểu thương đưa đến trước mặt Thạch Cục, ông đưa tay nhận lấy, hít một hơi thật sâu, ấn công tắc. Khoảnh khắc dòng điện vọt qua, tiếng xèo xèo đột ngột xé toang sự hỗn loạn: "Trật tự, mọi người trật tự, chúng tôi vật tư đầy đủ, đảm bảo mỗi đội đều có thể đổi được vật tư, mọi người theo thứ tự từng nhóm một giao dịch."

Mọi người dần yên lặng, bắt đầu lần lượt giao dịch. Từng thùng kín được khiêng vào, từng đống vật tư liên tục được chuyển ra.

Cho đến khi trời dần tối, vẫn còn hơn nửa đội ngũ chưa giao dịch, mọi người lại ồn ào. Thạch Cục buộc phải mở lại loa phóng thanh trấn an: "Mọi người đừng vội, đừng vội, vật tư của chúng tôi vẫn còn dư dật. Chỉ là ban đêm zombie hoạt động mạnh, mọi người có thể tìm chỗ tránh trước, ngày mai giao dịch cũng vậy."

Một phần người ở phía ngoài dần dần tản đi, những người ở phía trong đều không cam tâm, vẫn dự định tiếp tục giao dịch. Nhưng khi trời tối hẳn, người rời đi càng lúc càng nhiều, cuối cùng chỉ còn lại vài đội có chỗ dựa là vẫn kiên trì. Mãi đến mười giờ rưỡi tối, đội cuối cùng vội vã rời đi, mọi người mới thở phào. Bên ngoài đường phố không còn thấy bóng người sống, chỉ còn lại một đống xác zombie và những con zombie đang dần tụ lại.

Thạch Cục tự tay đóng cánh cửa kênh kết nối, tiếng gầm rú của zombie biến mất tức thì.

Khi ánh bình minh xuyên thủng mây, Mễ Bối Bối mở cánh cửa dẫn đến thế giới tận thế. Cô tưởng rằng mở cửa sẽ thấy con phố vắng vẻ, nhưng lại giật mình lùi nửa bước trước dòng người tràn tới. Chỉ thấy trong ánh ban mai, vô số bóng người lố nhố. Ngay giây phút cánh cổng sắt mở toang, tiếng bước chân ở hàng đầu bỗng nhiên ngưng đọng, như thể tất cả mọi người đang chờ một tín hiệu nào đó. Mễ Bối Bối ngẩn người một lúc, quay đầu nhìn Thạch Cục. Thạch Cục lập tức bắt đầu giao dịch. Thế là mọi người lại bắt đầu nhịp điệu khiêng vào khiêng ra, mãi đến chiều mới giao dịch xong tất cả các đội. Khi đội căn cứ cuối cùng rời đi, Mễ Bối Bối cuối cùng cũng có thể dựa vào tường uống một ngụm nước.