Chương 49: Truy tung
Đồng tử màu hổ phách của Linh Hồn Rừng Xanh phản chiếu ánh sáng từ màn ảnh, hàng mi không hề chớp lấy một lần. Toàn bộ cơ thể đông cứng như một pho tượng trang nghiêm, chỉ có ánh sáng lung linh trong đáy mắt tiết lộ sự mê mải tập trung cao độ.
Những dây leo xung quanh như bị bỏ bùa mê, không còn đung đưa nhẹ nhàng như ngày thường. Chúng đồng loạt xoay những chiếc lá lấp lánh và những bông hoa hình chuông về phía màn ảnh, ngay cả những giọt sương đọng trên ngọn cỏ cũng lơ lửng giữa không trung, sợ rằng âm thanh rơi xuống sẽ phá vỡ bữa tiệc thị giác này.
Hùng Thiên Bá đã đặt Hồ Mai bị thương lên đệm hơi. Cô nhắm mắt, dường như đã ngủ say.
Cùng lúc đó, từ xa vọng đến những âm thanh bận rộn không dứt. Hùng Thiên Bá phối hợp ăn ý với các đội viên cảnh sát đặc nhiệm đang mặc đầy đủ trang bị. Giá đỡ kim loại trong tay các đội viên va vào nhau kêu leng keng. Những chiếc lều ngụy trang dần dần hiện rõ hình dáng dưới sự hợp tác của mọi người. Người thì cúi xuống đóng chặt cọc xuống đất, người thì tỉ mỉ sắp xếp đồ dã ngoại. Chẳng mấy chốc, một khu cắm trại ngăn nắp đã sẵn sàng.
Mễ Bối Bối lấy ra một chiếc chăn mỏng, nhẹ nhàng đắp lên người Hồ Mai. Khoảnh khắc chăn chạm vào cơ thể Hồ Mai, nhịp thở đều đặn của cô chợt ngưng lại nửa nhịp, nhưng chỉ trong tích tắc, lại trở về nhịp điệu nhẹ nhàng, kéo dài như trước.
Mễ Bối Bối vuốt phẳng chăn bên hông Hổ Muội, hoàn toàn không nhận ra khoảnh khắc ngưng thở ấy. Cô nhẹ nhàng đứng dậy, định quay người tham gia nhóm dựng trại, nhưng khóe mắt lại bắt gặp những chấm sáng lấp lánh ở rìa khu cắm trại.
Cúi đầu nhìn, không biết từ lúc nào, ba con thỏ phát quang to bằng bàn tay đang cuộn tròn trên đám rêu. Mũi hồng của chúng khẽ động đậy theo sự thay đổi của ánh sáng, đôi mắt đỏ như pha lê phản chiếu màu sắc chuyển động trên màn ảnh, ngay cả đôi tai dài bông xù cũng dựng thẳng lên.
Cách đó không xa, hai con Hồng Đồng ngồi xếp bằng cạnh nhau, đồng tử dọc như thủy tinh xoay chuyển những vầng hào quang bảy sắc. Những quả mận dại tím sẫm mà chúng ngậm giữa những chiếc răng sắc nhọn vẫn còn đọng sương mai, nhưng giờ đây, theo cái đuôi vô thức quét qua, chúng 'bốp' rơi xuống mặt đất phủ đầy rêu xanh.
Cô ngước lên bầu trời đêm, và càng ngạc nhiên hơn trước cảnh tượng trước mắt – không biết từ lúc nào, giữa những tán cây đã đậu xuống một con đại bàng lông bạc sải cánh dài gần ba mét. Chiếc mỏ nhọn hoắt của nó hé mở, đồng tử màu hổ phách phản chiếu những hình ảnh kỳ ảo trên màn hình. Bộ lông đuôi vốn oai phong lẫm liệt giờ đây xòe ra như đuôi công, những đốm sáng trên lông vũ lấp lánh theo từng tia sáng của máy chiếu.
Mễ Bối Bối sững sờ một lúc, rồi khóe môi không khỏi nhếch lên, ánh mắt tràn ngập ý cười. Ai có thể ngờ, Linh Hồn Rừng Xanh huyền bí khó lường ngày thường, giờ đây lại đắm chìm trong thế giới ánh sáng như một đứa trẻ; những con thú nhỏ vốn luôn cảnh giác, cũng hoàn toàn quên mất mọi thứ xung quanh, bị những câu chuyện kỳ ảo trên màn bạc mê hoặc.
Khi khu cắm trại đã được dọn dẹp và sắp xếp xong, mặt trời lúc giữa trưa đã treo lơ lửng trên bầu trời, đổ xuống những tia nắng chói chang. Mễ Bối Bối phối hợp ăn ý với vài nhân viên đặc nhiệm, lấy từ ba lô hành quân ra những suất ăn dã chiến được chuẩn bị kỹ lưỡng. Hương cơm thơm phức nhanh chóng lan tỏa trong khu rừng. Mọi người quây quần nghỉ ngơi, dùng bữa trưa đơn giản. Sau đó, Mễ Bối Bối canh giữ bên giường tạm của Hồ Mai, tỉ mỉ quan sát tình trạng của cô.
Hồ Mai vẫn thở đều đều, khuôn mặt tĩnh lặng, hoàn toàn không còn vẻ dịu dàng quyến rũ khi tỉnh táo. Thấy cô không có dấu hiệu sốt hay khó chịu, Mễ Bối Bối thở phào nhẹ nhõm.
Trên khoảng đất trống trong rừng không xa, Linh Hồn Rừng Xanh với dáng vẻ linh hoạt vẫn nghiêng đầu, bên cạnh là những con thú nhỏ tò mò tụ tập. Chúng cùng nhau đắm chìm trong thế giới ánh sáng do máy chiếu phát ra, hoàn toàn không để ý đến những động tĩnh xung quanh.
Trong lúc đó, Trần Dạ lo lắng về con khỉ mà Hùng Thiên Bá và Hồ Mai gặp phải sáng nay, trong lòng đầy thắc mắc. Anh tiến lại gần Linh Hồn Rừng Xanh đang nằm trên đệm, định hỏi về tình hình con khỉ, nhưng thấy sinh vật đầy lông lá này mắt dán chặt vào máy chiếu, đuôi đung đưa nhẹ theo điệu nhạc vui tươi trong phim, hoàn toàn đắm chìm trong thế giới ánh sáng.
Trần Dạ lại cất cao giọng hỏi thêm vài câu. Không ngờ Linh Hồn Rừng Xanh sốt ruột vung cái móng vuốt to như cái quạt, động tác vừa nhanh vừa mạnh, hất tung gió khiến Trần Dạ loạng choạng suýt ngã. Anh vội lùi lại hai bước giữ thăng bằng, nhìn Linh Hồn Rừng Xanh vẫn không rời mắt khỏi màn hình, bất lực cau mày.
Thế là Trần Dạ đành thay đổi chiến lược, định dẫn một vài đội viên đặc nhiệm và Hùng Thiên Bá đi thám thính một phen.
Tại nơi giao chiến với lũ khỉ sáng nay, Hùng Thiên Bá giơ tay lau mồ hôi trên trán. Những cái khóa kim loại trên áo chiến thuật va vào nhau kêu leng keng. Con dao quân dụng trên thắt lưng anh lấp lánh dưới ánh nắng loang lổ. Trần Dạ tập trung điều chỉnh máy dò hồng ngoại, đầu ngón tay miết qua những đường vân chống trượt đã mòn trên cạnh thiết bị. Gấu áo ngụy trang bị gió lùa thổi bay, để lộ túi cấp cứu buộc bên ngoài đùi.
Với một tiếng còi ngắn, hai mươi nhân viên đặc nhiệm mặc đầy đủ trang bị nhanh chóng dàn thành hình quạt. Màn hình xanh lam của máy dò hồng ngoại trên tay các đội viên nhấp nháy, liên tục bắt tín hiệu nhiệt. Họ cố tình giảm lực khi giày chiến thuật giẫm lên lá mục, để tránh làm kinh động những nguy hiểm ẩn nấp trong bóng tối. Có lúc họ cúi xuống quan sát những dấu vuốt tươi trên mặt đất – những vết lõm cong mang đặc điểm khớp ngón chân của loài khỉ; có lúc họ dừng lại nhìn những cành cây gãy, lớp gỗ non ở chỗ gãy vẫn rỉ nhựa, lấp lánh như hổ phách dưới ánh nắng.
Mọi người gạt những dây leo vướng víu, cành khô dưới chân rên rỉ từng tiếng nhỏ. Trần Dạ đột nhiên giơ tay ra hiệu dừng lại, xoay màn hình máy dò về phía Hùng Thiên Bá. Chỉ thấy vô số chấm đỏ đại diện cho nguồn nhiệt đang nhấp nháy cách đó trăm mét. Hùng Thiên Bá siết chặt súng trường tấn công, hạ giọng phân công nhiệm vụ. Các đội viên lập tức chuyển sang đội hình chiến đấu, lặng lẽ như báo săn tiến sâu vào khu rừng rậm, mỗi bước đi đều mang sự thận trọng và cảnh giác được huấn luyện bài bản.
Khi ánh sáng hồng ngoại trên màn hình ngưng tụ thành một điểm nóng rực, không khí ẩm thấp đã ngập tràn hương trái cây lên men. Hùng Thiên Bá giơ tay gạt những rễ khí sinh rủ xuống, trước mắt bỗng hiện ra một thế giới kỳ lạ – những cây cổ thụ dày đặc chống đỡ vòm trời, giữa các cành treo lủng lẳng những trái cây màu tím sẫm, tỏa ra ánh sáng như sáp ong dưới ánh nắng loang lổ. Những trái chín thỉnh thoảng rơi xuống, bắn nước bắn tung tóe trên đám lá mục.
Hơn trăm con khỉ xây dựng một bức tranh sinh tồn độc đáo trong khu rừng. Những con khỉ trưởng thành đi thẳng như người, có con ôm những chiếc giỏ đan bằng mây đầy trái cây, lông còn dính cỏ tươi; những con tuần tra mặc áo giáp làm từ dây leo cầm những cây gậy cứng vót nhọn, đôi mắt màu hổ phách cảnh giác xoay chuyển, vết màu nâu còn sót lại trên mũi gậy không biết là nhựa cây hay máu; những con khỉ mẹ ôm chặt con non trong bộ lông xù xì, những con nhỏ rung rung chiếc mũi hồng thịt, đang dùng móng vuốt cào vào hốc cây mẹ chúng dự trữ thức ăn.
Đáng kinh ngạc hơn là những con đường mòn trên cây làm từ dây leo đan chéo chằng chịt, những chiếc tổ treo lơ lửng được xây bằng da thú và gỗ khô, bên dưới là những chiếc chuông gió xâu bằng vỏ sò, phát ra những âm thanh lộp độp theo cơn gió. Trên mặt đất rải rác những chiếc rìu đá được mài sắc bén và những chiếc lưới đánh cá thô sơ đan bằng sợi thực vật, trông như một thành bang nguyên thủy tự cung tự cấp. Nếu không phải vì cơ thể đầy lông, móng vuốt cong và những tiếng kêu sắc nhọn thỉnh thoảng vang lên, đội đặc nhiệm này suýt nghĩ rằng mình đã lạc vào một nền văn minh nhân loại bị mất tích.
Trần Dạ khuỵu một gối xuống, găng tay chiến thuật miết lên dấu vuốt mới trên mặt đất, ra dấu hiệu chiến thuật. Hai mươi đội viên như những con báo đen được huấn luyện bài bản, tản ra dọc theo vách đá ẩm ướt. Người kiểm tra những vết cào xước trên gốc cây, người dùng dao lách mở những cây dương xỉ ngụy trang cho bẫy, người giơ ống nhòm hồng ngoại quan sát những bóng người đung đưa trong tổ trên cao. Dưới lớp lá mục lộ ra những rãnh thoát nước xếp bằng đá. Trong không khí ngoài hương trái cây còn phảng phất mùi thuốc súng – đó là mùi khét đặc trưng của một loại thực vật nào đó sau khi cháy.
Khi hoàng hôn lặng lẽ trèo lên ngọn cây, các đội viên đi thám thính tản ra như những con cú đêm bay về tổ, bước trên lớp lá mục mềm mại dần dần tụ họp. Trần Dạ ra dấu, mọi người cúi người lặng lẽ rút lui, ủng giày lăn qua cành khô cũng không phát ra tiếng động. Khi đã rút ra sau tảng đá lớn cách đó trăm mét, Hùng Thiên Bá mới là người cuối cùng lao ra, trên áo chiến thuật còn vương vài sợi dây leo.
"Báo cáo! Phía đông phát hiện hồ nước tự nhiên, trên vách đá có mương dẫn nước do khỉ đào."
"Phía đông nam, vách đá dựng đứng cao khoảng năm mươi mét, phía dưới chất đống xương thú và trái cây thối rữa."
Các đội viên thay phiên nhau báo cáo bằng giọng nhỏ. Ánh sáng từ đèn pin chiến thuật nhảy múa trên cuốn sổ tay, phác họa một bản đồ địa hình nguệch ngoạc. Sau khi tổng hợp thông tin, Trần Dạ trải tờ giấy đo vẽ chống nước, dùng bút đỏ khoanh tròn các khu vực quan trọng: Khu tụ cư này được tạo nên bởi những cây cổ thụ và vườn trái cây, rộng gần hai nghìn mét vuông, trải rộng theo hình quạt dọc theo sườn núi. Phía đông nam là vách đá dựng đứng như cắt, lũ khỉ đan dây leo thành cầu treo tạm để nối sang bờ đối diện; phía tây bắc mọc đầy những cây dương xỉ khổng lồ có gai, tạo thành một hàng rào khó vượt qua tự nhiên.
Màn tối hoàn toàn nuốt chửng màn đêm. Trong rừng lan tỏa màn sương ẩm ướt. Ánh trăng xuyên qua tán lá rắc xuống những mảnh bóng loang lổ. Trần Dạ siết chặt máy dò hơi nóng trong tay, nhìn những chấm sáng mờ dần trên màn hình, trầm giọng nói: "Trời đã tối hẳn, tầm nhìn trong rừng quá thấp, chúng ta rút về trại trước, mai tính tiếp." Dứt lời, anh cảnh giác quét mắt nhìn xung quanh. Trong rừng thỉnh thoảng vang lên tiếng gầm rú của động vật ăn đêm, làm tăng thêm vài phần nguy hiểm cho bóng tối.
Hùng Thiên Bá xoa cằm, mắt nhìn quanh một hồi, đôi ủng chiến thuật nặng nề giẫm lên cành khô dưới chân phát ra tiếng lạo xạo. Anh hiểu rõ nguy cơ khi mạo hiểm hành động trong đêm, nên gật đầu thật mạnh, tán thành: "Được, rút trước."
Trần Dạ lập tức chỉ huy các đội viên từ từ rút lui. Những tia sáng từ đèn pin chiến thuật đan xen, mở ra một lối về tạm thời an toàn trong khu rừng rậm. Và khu tụ cư bí ẩn của lũ khỉ này cũng giấu thêm nhiều bí mật chưa biết trong màn đêm.