Chương 92: Khai Trương Cửa Tiệm Mới
Màn đêm đặc quánh như mực, nhuộm thẳm bầu trời sâu thẳm. Hồ Mai, Từ Lỗi và Tiết Đạo Trưởng thay phiên nhau thúc giục linh chu, linh lực chảy trong đầu ngón tay, hóa thành từng vầng sáng dịu nhẹ rót vào linh chu.
Linh chu xé toạc màn đêm, đuôi thuyền kéo theo một dải sáng xanh nhạt, như một ngôi sao rơi vào nhân gian, xuyên suốt giữa trời đất rộng lớn.
Trên đường bay, họ lần lượt gặp không ít người đi đêm. Có người đeo ba lô, bước chân vội vã đi bộ; có người đạp trường kiếm, dáng vẻ tiêu sái phi hành; khiến người ta há hốc mồm nhất là một gã đàn ông vạm vỡ, lại ngồi xếp bằng trên một đóa hoa sen pháp khí tỏa ra ánh sáng vàng dịu.
Đóa sen từ từ xoay chuyển, giữa những cánh sen chảy tràn những phù văn thần bí, gã đàn ông nhắm mắt, thần thái thung dung, tạo nên sự tương phản mạnh mẽ với thân hình vạm vỡ của hắn.
Trong thế giới thần bí này, dường như có những quy tắc bất thành văn. Dù gặp nhau, mọi người cũng đều im lặng ăn ý, không quấy rầy nhau, như thể tất cả đều là những ngôi sao băng lướt qua nhau trên bầu trời đêm, thoáng chốc biến mất. Một đêm hành trình, dù có ngẫu nhiên gặp gỡ, cũng yên ổn không chuyện gì.
Khi tia nắng đầu tiên xé toạc bóng tối, rải xuống mặt đất, mấy người đã đói meo. Hồ Mai điều khiển linh chu, từ từ hạ cánh trong một thung lũng kín đáo. Bốn xung quanh cây cổ thụ cao ngất, dây leo quấn quýt, che giấu hoàn hảo bóng dáng họ.
Mễ Bối Bối lại thi triển pháp thuật, mở ra cánh cửa thông đạo, mọi người nối đuôi nhau đi vào, trở về thế giới hiện thực.
Những ngày tiếp theo, họ như một bầy thợ săn xảo quyệt, tỉ mỉ giăng bẫy đánh lừa kẻ địch.
Mỗi sáng sớm, mấy người đều xuất hiện đúng giờ trong Kỳ Dị Các, hoặc tán gẫu đùa giỡn, hoặc lật xem sách cổ, cố tình tạo ra vẻ ngoài nhàn nhã thư thái.
Đến khi xác nhận thám tử của phủ thành chủ đã theo dõi họ, liền lại qua cánh cửa thông đạo, trở về chỗ đã dừng lại trong thung lũng trước đó, tiếp tục hành trình còn dang dở.
Linh chu lại bay vút lên cao, như một con cá tung tăng, xuyên suốt giữa trời đất rộng lớn, dải sáng xanh nhạt xé toạc trời cao, dẫn đường cho họ.
Sau một chặng đường dài, một tòa thành được bao phủ bởi ánh nước long lanh – Nghênh Thủy Thành, cuối cùng hiện ra trước mắt mọi người. Tòa thành này bốn mặt đều có nước, hào nước lấp lánh sóng gợn, cầu phao nhẹ nhàng đung đưa theo sóng nước, lầu canh trong màn sương nước mờ mờ ảo ảo, như một bức tranh thủy mặc.
Tuy nhiên, mọi người không ở lại Nghênh Thủy Thành lâu, chỉ vội liếc nhìn cảnh đẹp như tranh, rồi điều khiển linh chu, tiếp tục bay vút về phía xa.
Trên đường, linh chu lướt qua những dãy núi trùng điệp, vượt qua những dòng sông cuồn cuộn sóng, cuối cùng dừng lại ở cuối chân trời đỏ rực, nhìn thấy tòa Thiên Hỏa Thành nổi tiếng xa gần.
Cả tòa thành được bao quanh bởi một con hào dung nham bùng cháy dữ dội, dung nham đỏ rực cuồn cuộn gầm rú, như một con thú khổng lồ đang ngủ say gầm nhẹ.
Trên tường thành nhảy múa những ngọn lửa xanh lam, soi sáng màn đêm như ban ngày, thỉnh thoảng có tu sĩ cưỡi pháp khí hình ngọn lửa, như sao băng vút qua bầu trời.
Khi màn đêm buông sâu, vạn vật tĩnh lặng, Mễ Bối Bối và mấy người nhìn nhau, không chút do dự bước vào cánh cửa thông đạo, nháy mắt đã trở về Nghênh Thủy Thành.
Họ xuyên qua những con ngõ lớn nhỏ của Nghênh Thủy Thành, làm quen với tòa thành toàn nước này, cuối cùng dừng lại trên một con phố cổ kính u tĩnh.
Mấy người tìm được một cửa tiệm trống, Hồ Mai lấy ra vật liệu đặc biệt mang từ Thần Mộc Thành, Từ Lỗi thì giúp vận chuyển đồ đạc, Tiết Đạo Trưởng phụ trách bày trận pháp ẩn nấp xung quanh. Sau một hồi bày biện bận rộn, một Kỳ Dị Các mới toanh mọc lên. Tấm biển đỏ son, ba chữ "Kỳ Dị Các" mạ vàng lấp lánh dưới ánh trăng, bên trong đèn đuốc sáng trưng, bày bán đủ loại sản phẩm công nghệ hiện đại và vật phẩm linh khí.
Khi rạng đông nhuộm hào nước của Nghênh Thủy Thành thành màu hổ phách, trên phố đá xanh bỗng nổi lên một trận xôn xao. Không biết từ lúc nào, ở đầu ngõ Liễu Yên cạnh bờ nước, một tòa gác đỏ son lặng lẽ đứng sừng sững, tấm biển mạ vàng "Kỳ Dị Các" chảy tràn ánh sáng nhẹ, chuông đồng treo ở góc mái dù không có gió vẫn phát ra tiếng vang thanh thoát.
Khi tia nắng đầu tiên lướt qua mái cong, cánh cửa gỗ chạm khắc kẽo kẹt mở ra, những vật phẩm thần kỳ chưa từng thấy bày bên trong, như những tinh linh được đánh thức, khiến các tiểu thương dậy sớm, các cụ già dắt chim phải dừng chân ngắm nhìn.
"Cái đèn pin này không dùng linh lực mà phát sáng được à?" Một người phụ nữ gánh rau cầm một cây đèn pin trong tay, đôi mắt đục ngầu đầy hoài nghi.
Lời chưa dứt, Mễ Bối Bối bật công tắc đèn pin, dùng một cái hộp đen chụp lên đèn pin, ra hiệu cho người phụ nữ xem.
Trong đám đông vây xem bùng lên những tràng kêu kinh ngạc, mấy đứa trẻ chen lên quầy, ngón tay nhỏ chỉ vào viên dạ minh châu lơ lửng, ríu rít: "Chị ơi, quả cầu phát sáng này có phải sao trên trời hái xuống không?"
Giữa trưa nắng gắt, cửa tiệm đã chật ních người. Tiết Đạo Trưởng lau mồ hôi trán, tay trái cầm la bàn đo linh lực, tay phải phải ứng phó với những câu hỏi của tu sĩ về chức năng sản phẩm; Hồ Mai bị vây quanh giữa một đám người thường tò mò, đang luống cuống trình diễn cách dùng máy chiếu.
Từ Lỗi gào to giữ trật tự, nhưng giọng anh nhanh chóng bị nhấn chìm trong những câu hỏi dồn dập. Cho đến khi hoàng hôn tràn qua song cửa, bốn chiến sĩ đặc cần mặc áo đen lần lượt bước ra từ cánh cửa thông đạo, vừa đến liền thu hút đám đông ồn ào.
Mễ Bối Bối dựa vào kệ hàng dần trống, thở phào nhẹ nhõm, nhìn các thành viên mới gia nhập thành thạo giải thích sản phẩm cho khách. Ngoài song cửa, muôn nhà lên đèn của Nghênh Thủy Thành dần dần sáng lên, soi bóng xuống hào nước, như dải ngân hà rơi vào nhân gian.
Trong bảy ngày dừng lại ở Nghênh Thủy Thành, Tiết Đạo Trưởng và mọi người như lạc vào chợ trời kỳ diệu đan xen linh khí. Ban ngày, họ xuyên qua những con phố đông đúc, tỉ mỉ chọn lựa những loại đan dược quý hiếm khó thấy ở Thần Mộc Thành.
Những viên Ngưng Khí Đan đựng trong bình thủy tinh, trên bề mặt chảy tràn hoa văn vàng mịn, nghe nói dùng có thể giúp tu sĩ ổn định tâm thần khi đột phá bình cảnh; còn có những lá bùa trừ tà vẽ phù văn cổ xưa, mỗi lá đều phong ấn linh khí thủy hệ đặc trưng của Nghênh Thủy Thành, khẽ lay động là nghe thấy tiếng nước chảy nhẹ.
Mễ Bối Bối đặc biệt yêu thích một tiệm bùa chú lâu đời. Cô lưu luyến trong tiệm, cùng chủ tiệm thảo luận sâu sắc về sự tinh tế trong cách vẽ bùa.
Chủ tiệm bị lòng nhiệt tình của cô cảm động, lấy ra bùa chú lôi hệ cao cấp cất giấu, trên mặt bùa lóe lên tia chớp lấp lóe, như có lực lượng sấm sét bị giam cầm bên trong. Mễ Bối Bối như bắt được báu vật, liền đổi lấy mấy tấm.
Hồ Mai thì say mê các loại đan dược kỳ môn. Cô chăm chú phân biệt trong các tiệm đầy hương thuốc, ngọc bài trong tay thỉnh thoảng phát ra ánh sáng nhỏ, dùng để kiểm tra phẩm chất và năm tháng của đan dược.
Cô ngạc nhiên phát hiện ra đan dược Hồi Xuân có thể tăng cường linh lực trị liệu, loại đan dược này ở Thần Mộc Thành có giá nhưng không có hàng, nay lại tìm được ở Nghênh Thủy Thành, khiến cô vô cùng kích động.
Từ Lỗi phụ trách mua sắm nguyên liệu linh khí hàng ngày. Anh vác những tảng khoáng thạch linh lực nặng trĩu, xuyên qua các quầy hàng, tiếng mặc cả với tiểu thương vang vọng trong ngõ phố.
Chiều tối ngày thứ bảy, khi ráng chiều lại nhuộm đỏ hào nước, bốn người đeo ba lô đầy đồ mua sắm, qua cánh cửa thông đạo đến chỗ trọ ở Thiên Hỏa Thành.
Đêm như mực, linh chu chở bốn người xé toạc trời đêm. Khi bình minh ló dạng, linh chu lặng lẽ hạ cánh xuống một thung lũng bí mật. Mọi người nghỉ ngơi một lát, rồi mấy người bước qua cánh cửa thông đạo, cảnh vật đột ngột thay đổi, họ đã ở trong Kỳ Dị Các của Thần Mộc Thành.
Trong tiệm, Hồ Mai cười tươi giới thiệu với dân chúng vây xem một tấm hộ thân phù lấp lánh ánh sáng: "Tấm phù này được luyện chế từ Nguyệt Hoa Thạch của Nghênh Thủy Thành, có thể bảo đảm bình an khi đi đêm."
Đầu ngón tay cô khẽ động linh lực, tấm hộ thân phù bỗng nhiên tỏa ra ánh sáng dịu nhẹ, trong đám đông vang lên những tiếng trầm trồ. Mễ Bối Bối cũng đứng bên giá trưng bày ngọc giản, kiên nhẫn giải thích cách dùng các sản phẩm trưng bày cho các tu sĩ tò mò.
Tiết Đạo Trưởng vuốt râu, ngồi trên ghế thái sư trong các, suy diễn vận mệnh cho khách đến xem bói. Ánh mắt ông sâu thẳm, tưởng chừng tùy tiện, nhưng thực ra đang âm thầm quan sát xem trong đám đông lui tới có hơi thở khác thường không.
Từ Lỗi đứng ở cửa, vẻ mặt như đang giữ trật tự, nhưng thực ra đang cảnh giác quan sát hai đầu phố, không bỏ sót bất kỳ bóng dáng khả nghi nào.
Mặt trời ngả về tây, bên trong Kỳ Dị Các vẫn náo nhiệt. Cho đến khi màn đêm buông dần, bảy người làm như không có chuyện gì kết thúc buổi trưng bày, lại qua cánh cửa thông đạo trở về thung lũng bí mật.
Trong màn đêm, linh chu lại bay vút lên cao, chở họ tiếp tục cuộc hành trình đầy bất ngờ. Hành tung thực sự của họ, như những vì sao bị màn đêm che phủ, khiến người ta khó lòng đoán biết.