Chương 93: Về nhà ăn Tết
Bình minh le lói, khi Mễ Bối Bối và mọi người lại từ cuộc hành trình trở về thế giới thực, Từ Lỗi nằm bẹp một bên, giọng khàn khàn: "Lần này bọn mình lại chạy suốt năm ngày, phù văn linh lực trên bảng điều khiển linh chu đã bị lau đến bóng loáng, không chịu nổi nữa." Anh giơ tay xoa bóp mấy cơ cứng đờ ở sau gáy.
Hùng Thiên Bá chống tay vào tường thở dốc, vết thương mới lành hơi âm ỉ: "Anh Lão Từ nói đúng đó, lần trước chưa lành hẳn đã phải lên đường, giờ leo cái dốc thở như ống bễ.\” Vết sẹo trên cổ anh ta dưới ánh đèn đường hiện lên màu trắng dữ tợn, là dấu vết của cuộc tập kích ngoài Thần Mộc Thành mấy hôm trước.
Hồ Mai xoa bóp cổ tay đau nhức, túi Càn Khôn dưới thắt lưng chiến thuật khẽ va chạm theo động tác: "Chạy liên tục thế này, đúng là không chịu nổi." Nói xong, cô cũng dựa vào tường trượt xuống ngồi, đôi giày vải cọ trên nền xi măng để lại mấy vệt xám.
Tiết Đạo Trưởng quét phất trần qua lớp bụi trên vai, đồng la bàn trong tay áo hơi nóng lên. Ông nhìn vầng trăng tàn trên trời khẽ thở dài: "Nên nghỉ thôi, cưỡng ép vận chuyển linh lực, e rằng sẽ tổn thương bản nguyên." Tóc ông lay nhẹ trong gió đêm, nếp nhăn nơi khóe mắt giấu nỗi mệt mỏi của mấy ngày liền chạy đôn chạy đáo.
Mễ Bối Bối tuy không thảm hại như những người khác, nhưng cũng cảm thấy mệt mỏi: "Em có thể chịu được, nhưng đúng là nên nghỉ rồi."
Biển hiệu neon của cửa hàng tiện lợi cuối phố nhấp nháy, Tiết Đạo Trưởng quyết định: "Nghỉ hai ngày, dưỡng sức."
Hồ Mai từ trong túi Càn Khôn lấy ra mấy viên hồi khí đan chia cho mọi người, viên đan vào miệng tan ra thành luồng khí ấm xua tan mệt mỏi.
Mọi người chia tay ở ngã tư, trước khi bóng lưng Từ Lỗi hòa vào bóng tối của hẻm, anh ta bỗng quay lại hét to: "Đợi nghỉ ngơi xong, tôi mời mọi người ăn lẩu cay!
Ánh nắng kèm theo khí lạnh len qua khe cửa đồng chạm hoa văn của biệt thự số 17, Mễ Bối Bối đẩy cửa nhà, chú robot màu bạc đang dùng cánh tay cơ khí cẩn thận lau bệ cửa sổ, khi nghe tiếng động, đôi mắt như thủy tinh bỗng sáng lên, phát ra âm thanh điện tử vui vẻ: "Chào mừng chủ nhân về nhà!"
Cô khựng lại ở hành lang, đầu ngón tay vẫn còn dư chấn của việc điều khiển linh chu. "Thì ra quên không cất em vào không gian." Cô ngồi xuống, vỏ kim loại mang cảm giác mát lạnh, cánh tay cơ khí thân mật quấn lấy đuôi tóc cô.
Qua cửa sổ phòng khách, những cành cây khô héo lắc lư trong gió lạnh. Mễ Bối Bối ngã xuống ghế sofa nhung, nhìn lá khô bay ngoài cửa sổ, chợt bị một ý nghĩ xâm chiếm tâm trí.
Cô vụt ngồi thẳng dậy, lục túi Càn Khôn tìm điện thoại, khi màn hình sáng lên, hai chữ "29 tháng Chạp" chói mắt đập vào mắt, đầu ngón tay cô run lên - thì ra thời gian đã lặng lẽ trôi đi trong khe hở giữa hiện thực và dị giới, Tết đến nơi rồi.
Ký ức ùa về như thủy triều: lần trước gọi điện, mẹ lải nhải nói muốn muối tỏi ngâm dấm, bố giành điện thoại bảo mới ủ rượu mơ xong... Vậy mà bây giờ, những chuyện vụn vặt đó đã thành chuyện nửa tháng trước.
Cô chợt nhận ra, suốt thời gian này vì làm nhiệm vụ, mình chỉ tranh thủ lúc nghỉ gửi vài tin nhắn ngắn gọn, lấy cớ "đang bận" mà gác nỗi nhớ sang một bên.
Tấm ảnh gia đình dán bên trong ốp điện thoại hơi cong góc, trong ảnh nụ cười của bố mẹ còn tươi hơn bây giờ. Mễ Bối Bối hít một hơi thật sâu, ngón tay cái đặt lên số điện thoại của mẹ, do dự một lát rồi nhấn gọi.
Khi tiếng chuông chờ vang lên, gió lạnh ngoài cửa sổ cuốn hạt tuyết đập vào kính, cô vô thức kéo chặt khăn len trên vai, tim càng lúc càng đập nhanh theo từng tiếng "tút - tút".
Đầu dây bên kia vọng lại tiếng bận quen thuộc, tim Mễ Bối Bối cũng treo lên. Định cúp máy gọi lại thì điện thoại chợt vọng ra giọng mẹ hơi thở hổn hển: "Bối Bối? Sao tự nhiên nhớ gọi điện thế con?"
"Mẹ, con..." Mễ Bối Bối nghẹn ngào, những khoảnh khắc nguy hiểm khi làm nhiệm vụ, những chuyện kỳ lạ khi xuyên qua bí cảnh, giờ phút này hóa thành tiếng nấc không thành lời.
Cô cúi nhìn nụ cười ấm áp của bố mẹ trong ảnh gia đình, nhớ lại sự xa cách những ngày qua, cảm giác tội lỗi trào dâng: "Con chỉ muốn hỏi, đồ Tết trong nhà đã sắm đủ chưa ạ?"
Đầu dây vang lên tiếng bát đũa va chạm lanh canh, giọng mẹ lộ rõ niềm vui khôn giấu: "Sắm đủ hết rồi! Bố con ngày nào cũng lẩm bẩm chờ con về ăn sủi cảo, còn cố tình mua nhân hải sản con thích nhất. À, bao giờ con nghỉ Tết? Mẹ ra ga đón con..."
Mễ Bối Bối nhìn tuyết rơi ngoài cửa sổ, nhớ đến thời gian nghỉ ngơi đã thỏa thuận với nhóm, cắn môi: "Mẹ ơi, dự án gần đây hơi bận, chắc con về muộn vài ngày. Bố mẹ đừng chờ con, cứ ăn Tết trước đi ạ."
"Đồ ngốc, nói gì thế!" Mẹ giả vờ giận, "Bận mấy cũng phải chú ý sức khỏe, ăn đúng bữa, đừng suốt ngày gọi đồ ăn ngoài..."
Nghe tiếng lải nhải quen thuộc của mẹ, mắt Mễ Bối Bối dần ướt. Bỗng nhiên, trong điện thoại vọng ra giọng bố sang sảng: "Bối Bối! Chờ con về, bố con mình uống vài chén nhé!"
Mễ Bối Bối phá lên cười: "Bố ơi, rượu mơ của bố đừng uống hết nhé!"
Trong tiếng cười nói, Mễ Bối Bối cảm thấy một luồng khí ấm xua tan mệt mỏi mấy ngày. Sau khi cúp máy, cô nhẹ nhàng vuốt ve tấm ảnh gia đình, thầm hạ quyết tâm: Dù phía trước còn bao nhiêu thử thách, năm nay nhất định phải về nhà, ăn Tết đoàn viên với bố mẹ.
Ánh nắng giữa trưa xiên qua cửa sổ hoa văn biệt thự, Mễ Bối Bối bước qua hành lang giấy dán hoa văn tối màu, tiếng giày cao gót gõ trên nền đá cẩm thạch hòa lẫn tiếng tích tắc của đồng hồ quả quýt, trong không gian tĩnh lặng nghe rõ mồn một.
Trong văn phòng lầu hai của Cục Quản Lý, Cục trưởng Thạch đang xem tài liệu. Nghe tiếng gõ cửa, ông ngước lên thấy vẻ mặt lúng túng của Mễ Bối Bối, nếp nhăn khóe mắt càng sâu: "Tiểu Mễ, có chuyện gì vậy?"
"Chú Thạch, cháu..." Mễ Bối Bối hít một hơi thật sâu, "muốn xin nghỉ phép, về quê ăn Tết." Mắt cô lướt qua tấm bản đồ treo trên tường, nhớ lại mấy chục cuộc gọi nhỡ từ bố mẹ trong điện thoại khi xuyên qua bí cảnh suốt thời gian qua.
Cục trưởng Thạch đặt cây bút máy xuống bàn phát ra tiếng kêu lanh canh. Ông tháo kính lão lau mặt kính, ánh mắt sau cặp kính hiền hòa: "Phải về rồi. Mấy hôm nay các cháu cũng vất vả, lúc xuống lầu lấy đồ Tết cục chuẩn bị nhé."
Mễ Bối Bối vui vẻ cảm ơn: "Cảm ơn chú Thạch!"
"Người phải cảm ơn là chú mới đúng." Cục trưởng Thạch đứng dậy vỗ vai cô, ngôi sao trên vai áo đồng phục màu xanh lam hơi phản quang, "Về nhà ở với bố mẹ đi, tụi trẻ các cháu lúc nào cũng nói 'lần sau'."
Ông quay ra nhìn cửa sổ, phía xa đèn thành phố mới lên: "Nhiệm vụ mãi không hết, nhưng có những cuộc đoàn viên, bỏ lỡ là bỏ lỡ thật."
Mễ Bối Bối ôm một đống đồ Tết trong lòng, lòng ấm áp. Cô về biệt thự số 17 thu dọn ít hành lý, rồi chạy đến siêu thị gần đấy mua thêm ít đồ Tết.
Mễ Bối Bối kéo vali đầy ắp tâm tư, điện thoại đột nhiên rung, là tin nhắn của mẹ: "Biết con bận, mẹ không gọi nữa, trong nồi đang hầm canh con thích, đợi con về." Mấy câu ngắn ngủi làm mắt cô lại ướt.
Ga tàu cao tốc người đông nghẹt, Mễ Bối Bối tìm một chỗ trống ngồi ở khu chờ. Một bé gái bên cạnh đang nũng nịu đòi bố mua kẹo hồ lô, tiếng cười giòn tan làm cô nhớ lại thuở nhỏ, năm nào bố cũng dẫn cô đến chợ hội mua kẹo hồ lô.
Đang lơ đãng thì điện thoại reo, là tin nhắn trong nhóm. Từ Lỗi gửi một tấm ảnh tự sướng, tay cầm lộ bù an thần của Tiết Đạo Trưởng, kèm caption: "Bùa này hiệu quả tuyệt, ngủ một giấc đến tối!"
Hồ Mai khoe cây bút vẽ phù chú do Hùng Thiên Bá sửa, trêu anh ta là "đại sư cơ khí". Mễ Bối Bối cười trả lời từng người, lòng đầy ấm áp.
Bước lên tàu, Mễ Bối Bối cảm thấy mọi mệt mỏi tan biến. Cửa sổ tàu lùi dần thành phố ánh đèn, cô dựa vào cửa kính, nhìn vẻ mặt thảnh thơi của mình trong tấm gương phản chiếu, nhớ lại lời của Cục trưởng Thạch, thầm quyết định sau này nhất định phải dành nhiều thời gian cho gia đình hơn.
Bốn tiếng sau, tàu từ từ vào ga quê. Mễ Bối Bối bước nhanh ra khỏi cửa ga, nhìn thấy ngay bố mẹ đang đứng ngóng nơi gió lạnh.
Tóc mẹ bạc hơn lần trước, lưng bố hình như cũng còng hơn, nhưng nụ cười trên mặt họ vẫn ấm áp như ngày nào.
"Bố! Mẹ!" Mễ Bối Bối chạy lên, ôm chặt lấy bố mẹ. Bố đón lấy vali của cô, mẹ thì nắm tay cô, nhìn lên nhìn xuống: "Gầy rồi, chắc lại không chịu ăn uống đàng hoàng." Nói rồi mắt mẹ đỏ hoe.
Trên đường về nhà, xe vang lên những bài hát cũ quen thuộc, cốp xe chất đầy đồ Tết. Mễ Bối Bối nhìn nụ cười mãn nguyện của bố mẹ trong gương chiếu hậu, chợt thấy thứ quý giá nhất trên đời, không gì bằng giây phút đoàn viên này.