Chương 3: Con đường phía trước đang chờ em
Chẳng ai nhớ trung tâm thí luyện xuất hiện từ bao giờ. Có người nói đó là tạo vật của thần, sau khi cột sáng từ trời giáng xuống hủy diệt phần lớn lãnh thổ, vào một ngày nọ, trung tâm thí luyện bỗng nhiên xuất hiện.
Cũng có người nói do Đế quốc xây dựng, nhưng những ai thực sự từng tham gia thí luyện đều không nghĩ vậy.
Người tham gia chờ đợi trong trung tâm thí luyện, khi thí luyện bắt đầu, tất cả sẽ được truyền tống vào không gian thí luyện. Lý Trường An đã tham gia bảy lần, anh tin chắc đó là một không gian có thật.
Có khi là vùng hoang vu, có khi là trong thành phố, không có lần nào địa điểm hoàn toàn giống nhau. Điểm chung duy nhất là mỗi lần không gian thí luyện đều rất rộng, cho người ta đủ chỗ để phát huy.
Dù vậy cũng không thay đổi được sự thật rằng không gian thí luyện là địa ngục. Ở đó chất chứa mặt tàn nhẫn nhất của nhân tính, có thể chết một cách dứt khoát đã được coi là may mắn.
Nếu gặp phải đối thủ có sở thích đặc biệt, còn không biết sẽ phải chịu đựng những tra tấn gì.
"Kẻ yếu ở đâu cũng là địa ngục, chỉ khác là ở đây ít ra cậu còn có rượu để uống." Người đàn ông trẻ đang lau cốc đẩy gọng kính trên sống mũi, lạnh lùng liếc nhìn Lý Trường An đang uống sữa nhân tạo tại quầy rượu của hắn.
Lý Trường An cười khổ. Trong số ít những người anh có thể gọi là bạn, Giang Thủy Bộ là kẻ có cái miệng khó ưa nhất!
Nhưng ở chợ đen này mà sống sót, một cái miệng dễ nghe cũng chẳng quan trọng lắm.
Đặt cái cốc đã lau sáng bóng xuống, Giang Thủy Bộ cầm lấy một cái cốc thủy tinh khác. Tên bị ám ảnh vệ sinh nặng này tay không bao giờ ngừng lại.
"Người thắng cuộc phải đến quân bộ nhậm chức. Tuy ăn lương nhà nước, nhưng phải chịu sự quản lý của quốc gia. Cậu thực sự chắc đó là điều mình muốn?"
Gật đầu, Lý Trường An cười: "Đương nhiên, ăn lương nhà nước chẳng phải tốt sao? Quản thì quản thôi."
"Xì." Giang Thủy Bộ vẫn cười lạnh như thường lệ. "Bây giờ khác xưa rồi. Sau ngày tận thế, cả xã hội đã thay đổi. Cậu không biết bọn dị năng giả đang làm gì sao?"
Trong ngày tận thế, không chỉ con người tiến hóa, mà còn có số lượng đông hơn nhiều là dã thú. Sau khi tiến hóa, chúng được gọi là quái thú, số lượng vô kể.
Quái, là chỉ những thứ khác với con người, khiến người ta sợ hãi.
Quái thú hoành hành không ngừng, dưới sự dẫn dắt của những con quái thú trí tuệ cao, tai họa chúng mang đến chẳng kém gì ngày tận thế giáng xuống.
Ba mươi năm trước, cột sáng từ trời giáng xuống giết chết một phần ba dân số thế giới. Bệnh tật và nạn đói gây ra hỗn loạn, cùng với quái thú hoành hành nhân gian, chỉ trong vòng một năm, số người chết đã bằng với cột sáng ngày tận thế.
Sau khi Đế quốc thành lập, giới dân gian xuất hiện Hội Thợ Săn, sau đó bị Đế quốc tiếp quản. Săn giết quái thú để đổi lấy tích phân, và tích phân có thể đổi vũ khí cũng như thứ quan trọng nhất: thuốc gen.
Thuốc gen có thể tăng vĩnh viễn uy lực của dị năng ở mức độ nhỏ, cũng có thể tăng cường thể chất đáng kể. Dù sao, ngoại trừ dị năng giả hệ cường hóa, hầu hết dị năng giả đều có thể chất yếu ớt.
Có thuốc gen, thể chất của họ cũng sẽ ngày càng mạnh hơn. Chỉ có điều cơ thể có tính kháng thuốc, việc uống thuốc gen có giới hạn.
Điều này khiến dị năng giả hệ cường hóa cấp thấp càng bị ghét bỏ, dù sao sự cường hóa cũng có hạn, không thể mạnh hơn nhiều so với những dị năng giả đã tiêm thuốc gen.
Một số thợ săn mạnh mẽ cũng sẽ bị Đế quốc chiêu an. Nếu từ chối, cuộc sống sau đó của họ sẽ bị Đế quốc giám sát.
Cho đến khi Giang Thủy Bộ đập mạnh cốc xuống bàn, Lý Trường An mới từ cõi thần tiên trở về thực tại, cười ngượng ngùng nhìn quanh.
Anh không biết phải trả lời câu hỏi của Giang Thủy Bộ thế nào. Sự quan tâm của bạn tốt, anh sao không hiểu? Nói dễ nghe là chó săn, nói khó nghe thì đương nhiên là tay sai rồi.
"Kìa, bên kia làm gì mà đông người thế?" Giả vờ ngây thơ ngơ ngác, Lý Trường An mừng thầm vì sự ồn ào ở góc phố đã cho anh cơ hội đổi chủ đề.
Giang Thủy Bộ cũng lười vạch trần thủ đoạn chuyển chủ đề vụng về của Lý Trường An, liếc nhìn về phía đó, lạnh lùng đáp: "Nợ tiền không trả, đem vợ con ra trả nợ thôi."
"Con mụ đó cũng tàn nhẫn, tự sát cho xong, để lại đứa con gái mười mấy tuổi. Mười mấy tuổi rồi mà chưa thức tỉnh dị năng, kiếp này coi như xong. Thể chất cũng kém, chết sớm bớt khổ."
"Đừng lạnh lùng thế chứ, thực ra bỏ qua lòng tự trọng và thể diện, kẻ yếu vẫn có thể sống tốt mà." Lý Trường An cười hề hề, đổi lại một cái lườm không che giấu của Giang Thủy Bộ.
Anh không khỏi tò mò. Thức tỉnh càng muộn, thiên tư càng kém. Gần đến tuổi trưởng thành mới thức tỉnh, tám chín phần là người sản xuất.
Ví dụ như những người sinh ra trước ngày tận thế, chín chín phần trăm là người sản xuất. Vì vậy, trong xã hội hiện tại, người già sống khổ nhất.
"Bỏ qua lòng tự trọng và thể diện thì khác gì chết?" Ném giẻ lau vào thùng rác, Giang Thủy Bộ lấy ra một chiếc khăn mới trắng tinh, bắt đầu lau lại cái cốc thủy tinh từ đầu. "Muốn xem thì đi xem, đừng có lề mề."
Lý Trường An cười ngượng, thẳng bước đi tới, không kiêng nể gì vén đám đông bước vào giữa.
Ở trung tâm đám đông là vài người đàn ông cao lớn, một trong số đó tay cầm sợi xích sắt, đầu kia của sợi xích buộc vào cổ một cô gái đang quỳ.
Cô gái gầy yếu không chịu nổi, quần áo bẩn rách che thân thể một cách miễn cưỡng. Mái tóc xõa xuống khiến người ta không thấy rõ khuôn mặt cô.
"Sấu Cẩu, mày quá đáng rồi đấy, loại hàng này mà mày cũng đòi một vạn? Dù có còn trinh cũng không đáng giá chừng đó. Một giá ba nghìn, tao mang về trùm mặt cũng có thể chơi tạm."
Trong đám đông, một người đàn ông đang trả giá với kẻ dắt cô gái.
Người đàn ông bị gọi là Sấu Cẩu thực ra là một gã cao lớn như người tí hon. Lúc này hắn không để ý đến gã muốn ép giá, sự chú ý của hắn đều đặt trên người Lý Trường An vừa đột ngột xuất hiện.
Càng nhìn càng thấy quen, cứ cảm giác khuôn mặt này đã gặp ở đâu đó.
"Nhìn tôi." Lý Trường An ngồi xổm xuống, nâng cằm cô gái lên để cô nhìn thẳng vào anh. Một vết bớt màu nâu đỏ đáng sợ che phủ hơn nửa khuôn mặt.
Có lẽ vốn ngũ quan thanh tú, nhưng dưới vết bớt chỉ còn sự dữ tợn. Thứ không thể nhìn thẳng nhất là đôi mắt xám xịt vô hồn, không một tia sáng, không thấy chút sinh khí.
Nhưng trong đôi mắt ấy, Lý Trường An thấy được chính mình.
"Cần tôi giúp em không?" Lý Trường An vừa dứt lời, Sấu Cẩu bên cạnh đã nhăn mày.
Cô gái không nói gì, chỉ nở một nụ cười. Vết bớt trên mặt như xúc tu dữ tợn càng trở nên đáng sợ hơn theo động tác kéo khóe miệng.
Lý Trường An gật đầu, thản nhiên nói: "Xem ra em không muốn sống. Nhưng so với việc chịu đủ mọi đau đớn rồi chết ở đây, chết cùng tôi sẽ dứt khoát hơn nhiều, cũng nhanh hơn nhiều. Em có muốn cân nhắc lại không?"
Lần này, cô gái không cười nữa. Trong mắt dường như có thêm chút màu sắc. Sau một thoáng do dự, cô khẽ hỏi: "Có phiền không?"
Lý Trường An cuối cùng cũng nở nụ cười, lắc đầu đứng dậy, nói với Sấu Cẩu: "Tôi muốn mang cô ấy đi, anh ra giá đi."
Sau một hồi cân nhắc, Sấu Cẩu nghiến răng nói: "Anh bạn, tôi thấy anh có chút quen mặt. Anh cũng biết quy tắc của chúng tôi, chỉ 'bán' chứ không bán."
"Nhưng nể mặt anh, chỉ cần anh đưa ba vạn tệ, cô ấy là của anh. Muốn chơi thế nào tùy anh, sau này không liên quan gì đến chúng tôi."
"Được." Lý Trường An gật đầu, giật đứt sợi xích trên cổ cô gái, đỡ cô đứng dậy, chỉ về quầy rượu của Giang Thủy Bộ nói: "Ra chỗ kia ngồi, bảo anh trai kia làm cho em chút đồ ăn."
Ba vạn nhiều không? Nhiều quá. Đừng nói ba vạn, Lý Trường An có ba trăm cũng không có, ba mươi thì còn có thể cân nhắc.
Với cảnh Lý Trường An tay không bẻ đứt sợi xích to bằng cổ tay, đám đông tự động tách ra để cô gái rời đi. Sấu Cẩu càng mừng thầm vì đã không ra giá quá cao.
"Tôi không có tiền, ghi sổ được không?" Lý Trường An xòe hai tay, ra vẻ vô lại.
Sấu Cẩu giận dữ nhưng không nói nên lời.
"Dám chơi đểu anh Cẩu của bọn tao, mày sống nhàm rồi hả!" Tên đàn em này rất tận tâm, vừa hét to vừa tung ra cú đấm với mười phần lực.
Cú đấm không nặng như núi, không nhanh như sấm, nhưng bù lại rất thực chất, ai cũng thấy là đã dùng hết sức.
"Cú đấm này tính là ba vạn." Vừa nói, Lý Trường An hơi nghiêng người, dùng vai đỡ lấy cú đấm. Không ai để ý tay phải anh đã từ trong bóng tối đưa ra.
Tay phải chụm lại như dao, đâm từ dưới yết hầu tên đàn em lên, xé toạc da thịt, nắm lấy khí quản của hắn giật mạnh ra.
Thấy đồng bọn thất thế, bốn người còn lại ôm cụm xông lên, rồi lại quỳ rạp xuống đất với tốc độ nhanh hơn.
Lý Trường An như một con cá bơi, luồn lách giữa bốn người, lưng luôn dán sát một kẻ, ra tay tàn độc không chút tình cảm.
Bốn người dưới đất tuy chưa chết, nhưng kẻ bị thương nhẹ nhất cũng bị bẻ gãy tay, xương lòi ra khỏi da, máu me be bét.
Sấu Cẩu chỉ mới ngẩn người một lúc, muốn kêu tay chân dừng lại đã hoàn toàn không kịp.
Cuối cùng, Sấu Cẩu bị Lý Trường An nắm đầu nhấc bổng lên.
"Ba... Ba Gia!!" Vừa thốt ra một chữ, Sấu Cẩu đã cảm thấy lực trên xương sọ bỗng siết chặt, vội vàng hét to trong hơi thở cuối cùng, sau đó cảm thấy người nhẹ bẫng rơi xuống đất.
"Biết thế giết mày đầu tiên, đỡ bị nhận ra." Lý Trường An bất đắc dĩ thở dài, buông tay. Đã bị nhận ra rồi, giết nữa cũng vô nghĩa.
Dù sao đối phương đã gọi đúng tên, kiếm ăn trên con phố này cũng phải giữ chút quy tắc.
Sấu Cẩu toát mồ hôi lạnh, việc đáng mừng nhất đời này chắc là cái miệng nhanh nhảu. Trước mắt hắn chính là nhân vật cứng nhất trên Phố Đen, không thể động vào.
Hai năm trước, chính là Ba Gia trông như phế vật này, cùng hai người bạn của hắn trong một đêm đã tiêu diệt băng đảng lớn nhất trên con phố này.
Cả một băng đảng mấy trăm người, trong một đêm không còn một ai còn thở. Trời sáng có người thấy Ba Gia ngồi hút thuốc ở cửa, vết sẹo đầy người có thể làm trẻ con khóc đêm.
Lý Trường An tùy ý vẫy tay, bước ra khỏi đám đông đã tách ra. Anh không biết Sấu Cẩu nghĩ gì trong lòng, dù sao anh thực sự không có tiền. Được gọi là Ba Gia mà không có nổi ba vạn, mất mặt chết đi được.
Vừa ngồi xuống quầy rượu, Giang Thủy Bộ đã cười đểu: "Ồ, Ba Gia, bao giờ trả tiền rượu còn nợ cho tôi đây?"
Lý Trường An bĩu môi không thèm để ý đến lời trêu chọc của Giang Thủy Bộ. Muốn trách thì trách Giang Thủy Bộ.
Nếu không phải Giang Thủy Bộ giết lão đại của băng đảng kia, còn đối phương tập hợp người đến báo thù, anh mới liều mạng lẻn vào tổng bộ của chúng.
Giết suốt một đêm, giết đến tay chân rã rời, mãi đến khi Ca Lâm và Giang Thủy Bộ đến giải quyết nốt đám tàn dư. Trận chiến đó khiến anh hoàn toàn nổi danh.
"Không nói với cậu nữa, tôi còn có chút việc phải làm. Cô bé này gửi cậu trước, cậu giữ vài ngày." Lý Trường An đứng dậy nói rồi định rời đi, vừa lúc chạm phải đôi mắt xám trắng kia.
Lý Trường An không biết mình sẽ chết lúc nào, có lẽ là lần thí luyện sau. Anh muốn để lại vài lời dặn dò, chỉ là một ý nghĩ bộc phát, biết đâu không cần dùng đến.
Nhẹ nhàng xoa đầu cô gái, Lý Trường An cười: "Em cứ ở với chú này trước, sau này giúp tôi làm việc. Muốn chết thì rất dễ. À, em tên gì?"
"Ngũ Liễu Nhạn." Cô gái trả lời vô cảm.
"Họ Ngũ? Tôi tên Lý Trường An, em muốn gọi thế nào cũng được." Ngập ngừng một chút, Lý Trường An lại nói: "Nếu em muốn bỏ cái tên này, có muốn theo họ tôi không? Tôi họ Lý."
Cô gái khựng lại một chút rồi kiên quyết lắc đầu. Lý Trường An đành chịu, nhanh chóng rời đi. Vừa rồi tiếng 'chú' đã khiến gân xanh trên trán Giang Thủy Bộ nổi lên, không đi nhanh thì không biết chuyện gì sẽ xảy ra.
Nhìn bóng lưng Lý Trường An khuất dần, cô gái có cái tên kỳ lạ bỗng nhiên rất muốn nói với anh một câu.
Thực ra sống cũng không tệ lắm.