Đêm trong tầng hầm lạnh như một hầm đá, tấm bạt nhựa chẳng chặn nổi gió, Trương Dương co ro trong góc, dựa vào chút hơi ấm từ "Cường hóa thể chất Quản lý viên" mà chưa đông thành cục nước đá. Anh ta không dám ngủ say, vừa cảnh giác động tĩnh bên ngoài, vừa nhìn chằm chằm vào ba "nhân viên" bên cạnh – ba tên thây ma này đứng như tượng, ngay cả cơn buồn ngủ cũng không có, đỡ phải mất công canh đêm.
Đói và khát mới là cực hình thật sự. Chai nước ô nhiễm quá hạn kia anh ta không dám đụng vào, hệ thống nói "có thể thanh tẩy", nhưng hiện tại anh ta còn chẳng biết ngõ ngách nào để thanh tẩy. Trời vừa hửng sáng, một tia ánh sáng xám trắng lọt qua khe tấm bạt, Trương Dương run lập cập, vội vàng bật dậy: "Cứ ở đây thêm nữa không chết đói thì cũng chết cóng, phải chủ động xuất kích thôi!"
Anh ta kích hoạt [Quét tài nguyên], trong phạm vi 50 mét vẫn y như cũ, chẳng có bảo bối gì mới. Điều này có nghĩa là phải rời khỏi căn cứ tạm thời này, mạo hiểm tiến sâu vào đống đổ nát của thành phố. "Chỉ thị: 001, 002, 003, theo ta ra ngoài tìm đồ ăn! Ưu tiên tìm bánh quy, nước, công cụ sử dụng được! Gặp thây ma thì tránh được thì tránh, không tránh được thì khống chế, chờ chỉ thị của ta!" Anh ta đặc biệt nhấn mạnh "chờ chỉ thị" – dù sao thây ma cũng có thể chiêu mộ, không thể tùy tiện giết chết lãng phí "nhân lực".
Đẩy tấm bê tông chắn cửa hang ra, không khí buổi sớm vừa ẩm vừa bẩn, hít một hơi cũng nghẹn cổ. Đống đổ nát sau cơn mưa càng thê thảm hơn, chỗ trũng đọng những vũng nước đục ngầu, in bóng bầu trời xám xịt. Trương Dương nắm chặt con dao gỉ trên thắt lưng, đây là vũ khí "phi hệ thống" duy nhất của anh ta. Anh ta cho 001 đi đầu mở đường, 002 cảnh giới hai bên sườn, 003 đoạn hậu, một đoàn người lén lút như kẻ trộm, thận trọng di chuyển vào sâu trong đống đổ nát.
Đá vụn và vụn kim loại dưới chân kêu "cọt kẹt", xung quanh yên tĩnh đến đáng sợ, chỉ có tiếng gió và tiếng gầm gừ của thây ma thỉnh thoảng vọng lại từ xa. Những tòa nhà cao tầng đổ nát như những bộ xương khổng lồ, những ô cửa sổ đen ngòm như những hốc mắt trống rỗng, nhìn chằm chằm vào lũ khách không mời này. Đi được vài trăm mét, vòng qua một tấm biển quảng cáo đổ nát, mắt Trương Dương bỗng sáng lên – phía trước kia lại có một cửa hàng tiện lợi nhỏ! Biển hiệu sập một nửa, cửa kính vỡ nát tan tành, nhưng trước cửa lại có năm con thây ma đang lang thang!
Cửa hàng tiện lợi à! Bên trong biết đâu có đồ ăn! Nhưng Trương Dương lập tức bình tĩnh lại: Trong năm con thây ma, có một con đặc biệt cao lớn, cơ bắp tuy đã thối rữa nhưng khung xương thô kệch, nhìn là biết ngay loại sức mạnh cấp F+; bốn con còn lại thì chỉ là loại F thông thường. Anh ta chỉ có ba nhân viên, trong đó còn có một tên tàn tật cấp F-, đánh cứng chắc chắn sẽ tổn thất nhân sự, "tài sản" này không thể mất được.
"Trốn đi!" Trương Dương lập tức dẫn nhân viên ngồi thụp xuống sau tấm biển quảng cáo, quan sát kỹ lưỡng. Năm con thây ma này đi lang thang như ruồi không đầu, có lẽ có thể dụ đi một phần? "002, mày chạy sang đó đá một hòn đá, dụ hai con thây ma đi, rồi lập tức vòng về đây!"
002 lẻn đi như một cái bóng, vài giây sau, "xoảng" một tiếng, hai viên gạch rơi xuống đất. Lũ thây ma trước cửa hàng tiện lợi lập tức bị kinh động, hai con thây ma thông thường gầm gừ đuổi theo. Con còn lại thuộc loại sức mạnh và hai con thây ma thông thường khác chỉ xao động một chút, không rời khỏi cửa hàng tiện lợi.
Cơ hội đến rồi! Ba đấu ba (tính cả bản thân Trương Dương), tuy đối phương có một tên F+, nhưng phe ta có hắn là "chỉ huy". "Lên! 001, quấn lấy tên to xác kia! 003, theo ta đối phó tên bên trái! 002, sau khi thoát khỏi hai tên kia thì lập tức quay về hỗ trợ tên bên phải!"
Theo lệnh của Trương Dương, hắn xông lên trước. 001 gầm gừ xông tới con thây ma loại sức mạnh, hai "gã cơ bắp" đâm vào nhau, như hai khúc gỗ mục, một tiếng ầm đục rồi vật lộn với nhau, cào cấu xé cắn lẫn nhau, cảnh tượng thật là "thảm thiết".
Trương Dương và 003 đối phó con thây ma thông thường bên trái. Thây ma thấy người sống, phấn khích gầm gừ xông tới, Trương Dương né người tránh ra, con dao gỉ đâm mạnh vào cổ nó – kết quả con dao quá cùn, chỉ đâm vào được một đoạn ngắn, căn bản không giết chết được! "Chết tiệt, con dao rỉ này còn không bằng dao phay!"
Ngay lúc đó, 003 dùng cánh tay cụt từ phía sau ôm lấy con thây ma, tuy sức lực không lớn nhưng ít nhất cũng hạn chế được hành động của nó. "Làm tốt lắm!" Trương Dương thừa cơ rút dao ra, nhắm thẳng hốc mắt thây ma đâm mạnh một nhát! Lần này cuối cùng cũng thành công, thây ma người cứng đờ, không động đậy nữa.
[Tiêu diệt thây ma thông thường (F), điểm tích lũy +1.].
Gần như đồng thời, 002 vòng về, quấy nhiễu một trận con thây ma thông thường bên phải, tuy không gây thương tích chí mạng nhưng cũng khiến nó không thể cựa quậy lung tung. "Chính là lúc này! Chiêu mộ tên bên phải và tên loại sức mạnh kia!" Trương Dương hét thầm trong lòng.
[Xác nhận chỉ thị. Tiêu hao năng lượng... Đang chiêu mộ...].
Sóng vô hình lan tỏa, hai con thây ma đang vật lộn lập tức cứng đờ, ánh mắt điên cuồng biến mất, trở nên đờ đẫn mơ hồ, ngoan ngoãn dừng tay.
[Chiêu mộ thành công! Nhân viên 004 (loại thông thường-F), 005 (loại sức mạnh-F+) đã được ghi nhận. Năng lượng hiện tại: 5/100 (Cảnh báo năng lượng thấp).].
Thành công rồi! Còn chiêu mộ được một tên cấp F+! Trương Dương mừng rỡ trong lòng, nhưng năng lượng cũng sắp cạn, một cơn suy nhược ập đến. Lúc này, hai con thây ma thông thường bị dụ đi lảo đảo quay về, thấy cảnh tượng trước mắt, lập tức ngớ người – hai đồng loại đứng im bất động, hai đồng loại nằm trên đất, còn có một người sống. Chúng do dự gầm gừ, không dám tiến lên.
"001, 005, giải quyết chúng!" Trương Dương ra lệnh. Hai con thây ma loại sức mạnh như xe tăng xông lên, phối hợp với 002, chẳng mấy chốc xé nát hai con thây ma này.
[Tiêu diệt thây ma thông thường (F) x2, điểm tích lũy +2. Điểm tích lũy hiện tại: -982.].
Trận chiến kết thúc, Trương Dương vội vàng dẫn nhân viên vào cửa hàng tiện lợi. Trong cửa hàng hỗn độn, kệ hàng đổ ngổn ngang, hàng hóa vung vãi khắp nơi, phủ đầy bụi dày, còn dính vết máu khô. Phần lớn thức ăn đã thối rữa, nhưng tìm kiếm kỹ một chút, thu hoạch không nhỏ!
002 lật đống kệ hàng bị đè bẹp, tìm ra nửa thùng bánh quy nén, túi đựng tuy bẩn nhưng không rách; 005 dời đống đổ nát của tủ lạnh, phía dưới lăn ra mấy chai nước tinh khiết, vỏ chai hơi biến dạng nhưng niêm phong còn nguyên vẹn; còn tìm thấy một cây rìu chữa cháy han gỉ và một chiếc ba lô cũ kỹ.
"Tuyệt quá! Có ăn có uống còn có vũ khí!" Trương Dương suýt reo lên, vội vàng nhét bánh quy và nước vào ba lô, cầm chặt cây rìu chữa cháy – thứ này mạnh hơn con dao gỉ kia quá nhiều, vung một cái cũng mang theo gió.
Trở về tầng hầm, Trương Dương cuối cùng cũng thở phào, kiểm kê thu hoạch: 24 gói bánh quy nén, 5 chai nước tinh khiết, 1 cây rìu chữa cháy, 1 chiếc ba lô, 1 hộp dụng cụ, còn có chút củi có thể đốt. Hắn nóng lòng mở một gói bánh quy nén, nhấp một ngụm nước nhỏ nuốt xuống, cảm giác khô cứng lúc này ngon như sơn hào hải vị.
Hắn nhìn vào giao diện hệ thống: Điểm tích lũy -982, nhân viên 5/10, năng lượng 5/100. Nợ điểm tích lũy vẫn còn nặng, nhưng ít nhất cũng có xu hướng giảm, nhân viên cũng thêm hai tên, đặc biệt là 005, đơn giản là "cánh tay đắc lực".
"Không thể dừng lại, trong thành phố còn nhiều tài nguyên và 'nhân viên tiềm năng' hơn!" Trương Dương nuốt miếng bánh quy cuối cùng, bắt đầu lên kế hoạch cho bước tiếp theo. Trận chiến này đã phơi bày vấn đề: Sức chiến đấu của nhân viên thấp, chỉ huy thô sơ, bổ sung năng lượng chậm. Hắn hỏi hệ thống: "Ngoài việc hồi phục tự nhiên, còn có cách nào bổ sung năng lượng nhanh không?"
[Trả lời: Hấp thụ khối năng lượng, lõi sinh vật biến dị; Chiếm giữ nút năng lượng; Đổi điểm tích lũy (không khuyến nghị).].
Khối năng lượng, lõi biến dị? Những thứ này còn quá xa vời với hắn. Đổi điểm tích lũy? Nhìn vào món nợ -982, thôi bỏ đi. Ánh mắt hắn quét qua những mảnh kim loại và công cụ vỡ trong góc: "Hệ thống, có thể chế tạo bản vẽ vũ khí cho nhân viên dùng không?"
[Phát hiện vật liệu có thể sử dụng, có nghiên cứu phát triển bản vẽ vũ khí cận chiến đơn giản không? Cần tiêu hao 10 điểm tích lũy hoặc năng lượng.].
"Dùng năng lượng!" Trương Dương lựa chọn dứt khoát, điểm tích lũy không thể động vào.
[Nghiên cứu phát triển thành công! Mở khóa bản vẽ: Gậy kim loại thô ráp (Mảnh kim loại x2), Dao chém han gỉ (Mảnh kim loại x3 + Linh kiện công cụ x1).].
Tuy tên gọi có vẻ thảm hại, nhưng vẫn tốt hơn là tay không. "Chế tạo! Làm dao chém cho 001, 005, làm gậy kim loại cho 002, 003, 004!"
Các nhân viên lập tức hành động, vây quanh đống phế liệu kim loại đập đập gõ gõ, tuy động tác vụng về nhưng dưới chỉ thị của hệ thống, chẳng mấy chốc đã làm xong. 001 và 005 cầm dao chém gỉ, trông cuối cùng cũng có chút dáng vẻ "chiến sĩ"; ba tên còn lại cầm gậy kim loại, tuy vẫn có vẻ đồ bỏ đi nhưng ít nhất cũng có vũ khí.
Năng lượng hồi phục lên 15/100, Trương Dương không dám chờ thêm: "Toàn thể nhân viên, theo ta ra ngoài thám hiểm lần nữa! Tìm đồ ăn, tìm nước, tìm vật tư, còn có thây ma đơn độc!"
Một đoàn người lại xuất phát, lần này đội ngũ đã hùng hậu hơn, 001 và 005 đi đầu mở đường, 002 tuần tra hai bên sườn, 003 và 004 đoạn hậu, Trương Dương đi ở giữa. Đi chưa được bao lâu, trong không khí vọng đến mùi khét nồng nặc và mùi máu tanh, vòng qua một chiếc xe buýt lật nghiêng, cảnh tượng trước mắt khiến Trương Dương hít một hơi lạnh buốt: Hơn chục xác thây ma nằm rải rác khắp nơi, phần lớn không toàn vẹn, như bị thứ gì đó xé nát, trên tường còn có vết cháy đen và vết vết cào sâu.
"Không phải do thây ma làm, giống như người dị năng hoặc sinh vật biến dị!" Trương Dương ngồi xổm xuống, nhìn xác một con thây ma bị chém đứt ngang, vết cắt nhẵn bóng, rõ ràng là bị vũ khí sắc bén cắt đứt. "Lục soát nhanh! Biết đâu có bảo bối!"
Các nhân viên lập tức tản ra lục lọi, thu hoạch cực lớn: 002 tìm thấy một khẩu súng năng lượng bị hư hỏng, 004 nhặt được nửa khối cặn năng lượng tinh khiết thấp, 005 lôi ra một hộp cứu thương bị hỏng, bên trong có băng gạc, nước khử trùng, còn có mấy ống huyết thanh kháng nhiễm quá hạn.
"Lời to rồi!" Trương Dương mừng thầm trong lòng, nhưng cũng cảnh giác lên – những trang bị này chứng tỏ từng có thế lực có tổ chức hoạt động ở đây, quái vật chúng gặp chắc chắn rất lợi hại. "Cầm đồ lên, rời đi nhanh!"
Ngay khi họ chuẩn bị rời đi, từ bên trong trung tâm thương mại bán sập vọng ra một tiếng kêu cứu: "Cứu với... có ai không... cứu tôi với..."
Là giọng một phụ nữ trẻ, tràn đầy sợ hãi. Trương Dương dừng bước: Người sống? Trong thời mạt thế này, người sống chưa chắc đã là điều tốt, nhưng nỗi tuyệt vọng trong tiếng kêu cứu kia không giả tạo chút nào. "Hệ thống, có thể quét được dấu hiệu sự sống bên trong không?"
[Phạm vi quét không đủ, cần tiến đến gần trong 20 mét.].
Trương Dương do dự một chút, quyết định đi xem: "001, 005, theo ta đi trinh sát! 002, 003, 004, ẩn nấp ở đây chờ lệnh!"
Ba người dựa vào đống đổ nát che chắn, thận trọng tiến lại gần lối vào trung tâm thương mại. Cánh cửa xoay ở lối vào đã biến dạng từ lâu, bên trong tối om, tiếng kêu cứu càng rõ hơn, còn lẫn với tiếng thú vật gặm xương. Trương Dương áp sát tường thò đầu ra, nhìn lên trên, da đầu tê dại – ba con chó hoang biến dị to lớn, da màu đỏ sẫm, mồm đầy nanh, đang gặm một cái xác, còn tiếng kêu cứu đến từ một phòng chứa đồ trên tầng hai, cánh cửa lung lay sắp đổ, rõ ràng lũ chó hoang đang muốn húc vỡ cửa.
[Phát hiện mục tiêu: Chó hoang biến dị (cấp F+) x3. Cấp độ đe dọa: Trung bình.].
Ba con thú biến dị cấp F+! Khó đối phó hơn thây ma thông thường nhiều! Ngay lúc đó, một con chó hoang phát hiện ra họ, ngẩng đầu lên, đôi mắt đỏ sẫm khóa chặt vị trí của Trương Dương, phát ra tiếng cảnh báo trầm thấp. Hai con còn lại cũng quay đầu lại, nanh nhọn dính vệt máu, hung ác nhìn chằm chằm vào họ.
"Tiêu rồi, bị phát hiện rồi!" Trương Dương lòng chìm xuống, rút lui chắc chắn không kịp, chỉ có thể liều thôi! "001, 005, chặn chúng lại!"
Hai con thây ma loại sức mạnh vung dao chém gỉ đón lên, ba con chó hoang gầm gừ từ tầng hai nhảy xuống, động tác nhanh nhẹn, tiếp đất không một tiếng động, bao vây thành hình cánh cung. 005 đối đầu một con chó hoang, dao chém và nanh nhọn va chạm, phát ra tiếng cọt kẹt chói tai, con chó hoang linh hoạt vòng ra phía sau, móng vuốt cào vào kheo chân 005, xé một mảng thịt thối lớn; 001 đồng thời đối mặt hai con chó hoang, lập tức nguy hiểm tứ phía, cánh tay bị một con chó hoang cắn trúng, điên cuồng xé kéo.
"002, 003, 004, mau đến hỗ trợ!" Trương Dương vội vàng ra lệnh. Ba nhân viên đang ở lại lập tức xông tới, 002 dùng gậy kim loại đâm vào bụng chó hoang, 003 và 004 cũng vung gậy nhập cuộc.
Tuy sức tấn công của nhân viên có hạn, nhưng ít nhất cũng phân tán được sự chú ý của lũ chó hoang. Trương Dương nhìn đúng thời cơ, cây rìu chữa cháy mang theo tiếng gió chém xuống một con chó hoang, con chó hoang phản ứng cực nhanh, nhảy tránh ra, lưỡi rìu đập xuống đất bắn tung đá vụn. Nhưng điều này cũng tạo cơ hội cho 005, nó bất chấp vết thương ở chân, một nhát chém vào xương sống con chó hoang, gần như chặt đứt cột sống, con chó hoang thét lên đau đớn nằm bẹp xuống đất.
Một bên khác, 001 nắm lấy cơ hội, một nhát chém trúng chân trước một con chó hoang, 002 thừa cơ một gậy đâm vào mắt nó, con chó hoang thét lên lùi lại. Con chó hoang còn lại thấy đồng loại một chết một bị thương, biết không đánh lại, gầm lên một tiếng quay đầu bỏ chạy, nhanh chóng biến mất trong bóng tối.
Trận chiến kết thúc, các nhân viên tổn thất nghiêm trọng: 005 chân bị thương nặng, 001 cánh tay gần như bị cắn đứt, 002, 003, 004 cũng có vết cào xước ở các mức độ khác nhau.
[Tiêu diệt chó hoang biến dị (F+) x1, điểm tích lũy +15. Độ bền nhân viên 001 40%, 005 35%.].
Trương Dương thở hổn hển, ra lệnh cho 002 đẩy cửa phòng chứa đồ. Sau cánh cửa co ro một phụ nữ trẻ, mặc bộ đồ thể thao dơ bẩn, trên mặt đầy bụi và vết nước mắt, sợ đến run rẩy. Cô ta nhìn thấy khuôn mặt thối rữa của 002, suýt ngất đi, lại thấy Trương Dương, ánh mắt tràn đầy sợ hãi và mơ hồ.
"Anh... anh là ai? Chúng... chúng là của anh?" Người phụ nữ giọng run rẩy hỏi.
"Người qua đường, cứu mạng cô một lần." Trương Dương giọng điệu bình thản, "Chỉ có một mình cô? Đồng đội của cô đâu?"
Người phụ nữ nuốt nước bọt, nói ngắt quãng: "Tôi là thành viên 'Đội thám hiểm Lưu Hỏa', đi lạc khỏi đội, bị lũ quái vật này đuổi... Đội trưởng và mọi người có lẽ..." Nói rồi khóc nức nở.
Trương Dương đang định hỏi thêm, hệ thống đột nhiên phát ra cảnh báo gấp gáp: [Cảnh báo! Phát hiện tín hiệu sự sống cường độ cao và phản ứng năng lượng đang nhanh chóng tiếp cận! Phương vị: Tầng cao nhất trung tâm thương mại! Dự đoán cấp độ đe dọa: B+! Đề nghị lập tức rút lui!].
Mối đe dọa cấp B+! Sắc mặt Trương Dương đột biến, đây là thứ có thể dễ dàng nghiền nát bọn họ! "Không muốn chết thì theo ta đi! Nhanh!" Hắn quát thấp với người phụ nữ, ra lệnh cho nhân viên: "Toàn bộ rút lui! Trở về căn cứ! 002, mang cô ta theo!"
Một đoàn người vừa xông ra khỏi lối vào trung tâm thương mại, một tiếng gầm chấn động từ tầng cao nhất vọng tới, cả tòa nhà đều rung chuyển, một uy áp khủng bố bao trùm xung quanh. Trương Dương ngoái lại liếc nhìn, chỉ thấy tầng cao nhất vỡ một lỗ lớn, một móng vuốt có vảy to lớn lóe qua, kích thước vượt xa chó hoang biến dị.
"Chạy nhanh!" Trương Dương dùng hết sức bình sinh chạy như bay, người phụ nữ phía sau bị 002 lôi đi, sợ đến mặt mày tái mét, dường như nhận ra chủ nhân của tiếng gầm đó.
Cuối cùng cũng chạy về đến tầng hầm, Trương Dương dựa lưng vào tường thở hổn hển, người phụ nữ ngồi bệt xuống đất, vẫn run không ngừng. "Nói đi, con quái vật bên ngoài kia là gì? Cô biết gì?" Trương Dương hỏi.
Người phụ nữ hít sâu mấy hơi, nói ngắt quãng: "Đó là 'Ma Tích Vảy Móng', lãnh chúa biến dị cấp B, rất đáng sợ... Đội thám hiểm chúng tôi không bao giờ dám đến gần lãnh địa của nó... Tôi còn biết Căn cứ số Bảy, chúng tôi thường bán vật tư cho họ..."
[Phát hiện tương tác thông tin mới, tiến hành trao đổi tình báo với người sống sót "Lâm Vi". Đánh giá giá trị tình báo: Trung bình. Kinh nghiệm danh vọng +5. Danh vọng hiện tại: 65/100 (Hạt bụi).].
Lại có thể tăng danh vọng thông qua giao tiếp! Trương Dương mắt sáng lên, nhìn người phụ nữ tên Lâm Vi trước mắt, đầu óc linh hoạt: "Lâm Vi, bây giờ cô có hai lựa chọn: Một là ta để cô ở đây, sống chết tùy vận may; Hai là đi theo ta, làm việc cho ta, ta cho cô an toàn và thức ăn, nhưng phải tuyệt đối phục tùng, chuyện về ta và những nhân viên này, một chữ cũng không được tiết lộ."
Lâm Vi sợ hãi vội vàng gật đầu: "Tôi chọn hai! Tôi nghe lời! Xin anh đừng bỏ rơi tôi!"
Trương Dương gật đầu hài lòng, ném cho cô ta một gói bánh quy nén và nửa chai nước: "Ăn đi, hồi phục thể lực. Chúng ta sắp phải rời khỏi đây, con Ma Tích Vảy Móng kia quá nguy hiểm."
Hắn lấy nửa khối cặn năng lượng nhặt được trước đó, nắm chặt trong lòng bàn tay thầm niệm hấp thụ: [Hấp thụ khối năng lượng tinh khiết thấp (cặn), năng lượng +25. Năng lượng hiện tại: 40/100.].
Năng lượng cuối cùng cũng hồi phục được một chút, nhân viên cũng cần sửa chữa, căn cứ mới còn phải tìm, con đường phía trước còn dài, nhưng ít nhất hiện tại đã có thức ăn, nước uống, nhân viên mới và tình báo.