Bầu trời màu xám chì, như một miếng giẻ bẩn vắt không ráo nước, uể oải phủ lên nóc nhà kho bỏ hoang. Trong kho, vài chiếc đèn treo chắp vá từ dây điện cũ và khối năng lượng, phát ra tiếng "rè rè" trong không khí ngập mùi rỉ sét, bụi bặm và mùi "nhân viên" nhẹ nhàng, ánh sáng vàng vọt như bóng đèn già sắp tắt.
Ở ranh giới giữa ánh sáng và bóng tối, trong độ sâu của những cái bóng, có thứ gì đó đang ngọ nguậy.
Là những "nhân viên" im lặng kia.
Chúng lê lết những chi thể biến dạng, bước đi loạng choạng nhưng kiên định. Đầu nhọn của lưỡi kiểu xương hay đầu kim loại của những lưỡi cuốc rỉ sét, thỉnh thoảng cà vào bề mặt bê tông thô ráp, phát ra tiếng động "kèn kẹt" khiến người ta ghê răng. Âm thanh này, hòa lẫn với tiếng "rè rè" của bóng đèn già, tạo thành một bản nhạc đệm quái dị và đơn điệu, được thiết kế riêng cho sự tĩnh lặng chết chóc của thời mạt thế này.
Ở trung tâm nhà kho, Trương Dương tựa lưng vào một thùng kim loại khổng lồ lạnh lẽo và cứng ngắc, từ từ trượt ngồi xuống đất. Anh nhắm mắt lại, mí mắt nặng trĩu như treo hai cục chì, nhưng thái dương lại đập rộn ràng, như có hai cây kim nóng đỏ đang không ngừng khuấy động bên trong. Trận chiến sinh tử với tên cải tạo "Ảnh Nhẫn" của gia tộc Giang vừa rồi, không phải là chiến đấu, mà đúng hơn là một điệu vũ đẫm máu trên bờ vực sinh tử, mỗi lần né tránh, mỗi nhát chém, đều vắt kiệt thể lực và tinh thần vốn đã ít ỏi của anh.
Và sau khi trận chiến kết thúc, quá trình phân tích, giải phẫu thi thể mạnh mẽ và quái dị kia với sự lạnh lùng gần như phẫu thuật, mang phong cách một kẻ cuồng khoa học, càng đẩy tinh thần anh đến giới hạn. Thể lực bị vắt kiệt, một cảm giác phấn khích cực kỳ nguy hiểm, pha trộn dư vị chiến thắng và khao khát sức mạnh vô danh, lại bị cưỡng bức tiêm vào từng đầu dây thần kinh căng thẳng của anh. Sự mệt mỏi cực độ và sự hưng phấn cực độ, như hai con mãng xà độc ác, điên cuồng xé rách trong tủy não anh, gần như xé toạc cả con người anh ra làm đôi.
Không xa anh, nhân viên số 019 – tạo vật im lặng bằng thép và tử vong – đang ngồi xổm trước đống tàn dư cơ khí vẫn còn phát ra tia lửa điện yếu ớt, với tư thế cứng nhắc nhưng vô cùng chuẩn xác. Những ngón tay kim loại của nó như bác sĩ phẫu thuật khéo léo nhất, trong tiếng leng keng, tháo rời và phân loại những cảm biến còn sử dụng được, đường ống dẫn truyền năng lượng, khung xương hợp kim đặc chủng, hiệu suất động tác cao đến mức khiếp sợ.
Xa hơn một chút, chiếc mũ bảo hộ màu vàng nổi bật lắc lư trong ánh sáng vàng vọt. "Công đầu" đang gầm gừ, dùng một thứ "ngôn ngữ xác chết" đầy uy hiếp không thể hiểu nổi, chỉ huy hai nhân viên zombie tương đối "linh hoạt" khác. Chúng dùng những thùng kim loại tương đối sạch sẽ nhặt được từ góc nào đó, cẩn thận nhặt những khối mô sinh học đen cháy, nhớp nháp, vẫn tỏa ra sóng năng lượng nhẹ, rồi đóng gói, dán lên những mảnh giấy rách được xé tay, trên đó viết nguệch ngoạc bằng than những ký hiệu khó đọc.
Toàn bộ nhà kho, giống như một công xưởng quái dị vận hành hiệu quả, được điều khiển bởi tử vong.
Ngay khi ý thức của Trương Dương chao đảo trên bờ vực hố sâu đen tối, sắp bị mệt mỏi nuốt chửng hoàn toàn –.
Dị biến đột sinh!
Một âm thanh, không phải thông qua màng nhĩ, mà giống như phát nổ từ sâu nhất trong xương sống, từ tủy xương, thậm chí từ đáy linh hồn!
[… Điều kiện… phù hợp… ngưỡng… đột phá…].
["Danh hiệu"… đã được cưỡng chế nhập vào giao thức tầng đáy… "Kênh"… rè rè… thử kết nối…].
[Cảnh báo: Mô-đun vô danh kích hoạt… nhận dạng là… "Mạng Lưới Thanh Danh"… rè rè… đang tải… 10%… 50%…].
Âm thanh này đứt quãng, tràn ngập tạp âm nhiễu điện từ mạnh mẽ, hoàn toàn khác với những âm thanh nhắc nhở hệ thống tương đối rõ ràng, lạnh lùng trước đây! Nó cổ xưa hơn, mệt mỏi hơn… giống như một cơ chế cổ xưa phủ đầy rỉ sét và bụi bặm đã ngủ yên trong mộ phần thời gian vô số kỷ nguyên, bị một cú sốc ngoại lực khổng lồ (có lẽ chính là sóng năng lượng do trận chiến ác liệt của anh với tinh nhuệ Giang gia gây ra) đánh thức một cách cưỡng bức, mang theo sự không tình nguyện cực lớn và sự giật cục do vận hành không thông suốt.
Tiếp theo, trước khi anh kịp hoàn hồn từ tiếng sấm nội sọ này, dây thần kinh thị giác của anh bị xâm chiếm thô bạo!
Tầm nhìn như màn hình tivi CRT cũ kỹ tín hiệu cực kỳ kém, dữ dội nhấp nháy, biến dạng vài cái, vô số điểm nhiễu như bông tuyết điên cuồng nhảy múa. Cuối cùng, một giao diện bán trong suốt với phong cách hoàn toàn khác biệt, phủ đầy những vết nứt nhỏ như đường vân, cưỡng chế phủ lên cảnh tượng thực tại trước mắt anh.
Mạng Lưới Rỉ Sét và Cái Tên Vi Trần.
Phong cách giao diện, hoàn toàn khác với màn hình sáng đơn giản quen thuộc. Nó giống như được phác họa bởi kim loại rỉ sét, vết máu khô cạn và ánh lân quang mờ ảo, tràn ngập một vẻ đẹp quái dị và tàn tạ.
Ở đỉnh cao nhất của giao diện, là mấy dòng chữ như được khắc khó nhọc bằng dao gỉ sét, mép ráp, tỏa ra ánh sáng đỏ sẫm bất tường:.
[Thanh danh hiện tại: Vi Trần (60/100)].
Bên dưới dòng chữ này, là một thanh kinh nghiệm dài hẹp như lòng sông khô cạn. Phần lớn khu vực trong thanh là màu xám đen chết chóc, chỉ có ở đáy cùng mới dâng lên một tia sắc đỏ sẫm cực kỳ yếu ớt, khó nhận ra, như một vũng máu cũ kỹ sắp đông cứng hoàn toàn, ngoằn ngoèo một cách thảm hại.
Và chủ thể của giao diện, là một… "mạng lưới".
Một cấu trúc đồ thị dạng lưới liên tục rung động nhẹ, được tạo thành từ vô số tia sáng mờ ảo, biến dạng, như sắp đứt gãy. Ở trung tâm mạng lưới, là một điểm sáng đỏ sẫm như trái tim suy yếu đang đập yếu ớt, bên cạnh ghi bốn chữ nhỏ: [Trầm Mặc Nông Trường]. Từ điểm sáng nhỏ bé, tội nghiệp này tỏa ra mấy "sợi" dày mỏng không đều, lúc ẩn lúc hiện, như ngọn nến trước gió, như xúc tu của rắn độc, kết nối với vài biểu tượng bóng mờ, biến dạng xung quanh tỏa ra những khí tức khác nhau.
Ý thức của anh tập trung vào "sợi" nào, thông tin tương ứng liền như nọc độc lạnh lẽo, tiêm vào tư duy anh:.
? Đệ Thất Thiêu Trạm: [Liên hệ: Thờ ơ (-10/100)].
? Ấn ký: Đã tiến hành một lần trao đổi vật chất giá trị thấp (cà chua đổi đạn dược). Đối với sản vật của nơi này (cây trồng năng lượng cao) sinh ra tò mò yếu ớt, đi kèm cảnh giác và không tin tưởng mạnh mẽ.
? (Trương Dương thầm nghĩ: Hừ, một lũ vong ân bội nghĩa, ăn cà chua của ta còn nghi ta bỏ độc.).
? Giang Thị Bích Lũy: [Liên hệ: Tử địch (-100/100, huyết cừu đã khóa chặt)].
? Ấn ký: Mất đơn vị trinh sát (đã được thanh tẩy triệt để). Mất đơn vị tấn công tinh nhuệ ‘Ảnh Nhẫn’ (đã được thanh tẩy triệt để và phân giải). Đã đánh dấu căn cứ này là "Ô uế dị thường cần ưu tiên tiêu trừ", đang nâng cao đánh giá cấp độ đe dọa.
? (Trương Dương thầm nghĩ: Ô, ‘ô uế dị thường’? Chính các người Giang gia mới là khối u của xã hội, cái cột ô nhục của nhân loại!).
? Vô Danh Lưu Dân Tập Quần: [Liên hệ: Hư vô (0/100)].
? Thì thầm: Trong gió bắt đầu truyền đến tin đồn cực kỳ mơ hồ, về một "nông trường tử vong do quái vật im lặng canh giữ, có thể trồng ra quả thần kỳ". Độ tin cậy của tin đồn cực thấp, phạm vi truyền bá cực nhỏ.
? (Trương Dương thầm nghĩ: ‘Quái vật im lặng’? Nói ai đó! Cái này gọi là ‘người làm vườn im lặng’! Lũ thổ phỉ chưa thấy thế giới bên ngoài!).
? Đầu Cửu Kiếp Lược Bang: [Liên hệ: Rình mò ác ý (-50/100)].
? Ấn ký: Đã thử mổ xẻ (bị bạo lực trục xuất, tổn thất vuốt nanh). Vẫn lượn lờ trong bóng tối, kiên nhẫn chờ đợi con mồi lộ ra sơ hở hoặc biến thành thịt thối.
? (Trương Dương thầm nghĩ: Một lũ gián đánh không chết, đợi đấy, lần sau sẽ biến các ngươi thành thịt thối thật sự!).
? Di Vong Phế Tích Đái: [Liên hệ: Vô danh].
? Thì thầm: Tĩnh lặng như chết. Gió đến đó cũng biến mất. Có thể chôn vùi xỉ công nghệ huy hoàng của thế giới cũ, cũng có thể ngủ yên những nỗi kinh hãi cổ xưa hơn cả tử vong. Không khuyến nghị chạm vào ở giai đoạn hiện tại.
? (Trương Dương thầm nghĩ: Kho báu thần bí? Hay là lời nguyền cổ xưa? Nghe đã rất kích thích… Đợi ta lên thêm hai cấp nữa sẽ đi thám hiểm!).
Ở dưới cùng giao diện, còn có một khu vực nhỏ, như một dòng minh văn tự động ghi chép, khắc trên bia mộ, không ngừng cuộn lên những ký tự biến dạng:.
? [Ghi chép: Hoàn thành trao đổi vật chất cơ bản với "Đệ Thất Thiêu Trạm", danh tiếng "Vi Trần" như ngọn gió nhẹ lướt qua tháp canh, khuếch tán yếu ớt. Thanh danh +5.].
? [Ghi chép: Thành công đánh lui và trọng thương vuốt nanh trinh sát của "Đầu Cửu Kiếp Lược Bang", danh tiếng "Vi Trần" nhiễm lên một tia khí tức hung ác không thể xâm phạm. Thanh danh +10.].
? [Ghi chép: Thanh tẩy triệt để (tiêu diệt và phân giải) đội tác chiến tiêu chuẩn "Thanh Đạo Phu" do "Giang Thị Bích Lũy" phái ra, danh tiếng "Vi Trần" lần đầu tiên thu hút "sự chú ý chính thức" của thế lực chủ đạo khu vực này (đưa vào danh sách thanh lý). Thanh danh +25.].
? [Ghi chép: Với cái giá cực nhỏ "thanh tẩy triệt để" cải tạo thể dị năng tinh nhuệ "Ảnh Nhẫn" của "Giang Thị Bích Lũy", thế lực "Trầm Mặc Nông Trường" được "Giang Thị Bích Lũy" nội bộ chính thức ghi chép lưu trữ, mã số: Ô uế -7 (mục tiêu ưu tiên quan sát tiêu trừ). Thanh danh +30.].
? [Tổng cộng: 60/100 (Vi Trần)].
Thanh danh tức là tư bản cũng là thuốc độc.
Hơi thở của Trương Dương, trong khoảnh khắc này hoàn toàn ngưng đọng.
Mạng Lưới Thanh Danh?
Đây không còn là những nhắc nhở về hạt giống nảy mầm, cây trồng phát triển, công trình phòng thủ. Đây là… một tầng diện khác, sâu hơn, quy tắc quái dị hơn! Mỗi hơi thở của anh trên thế giới hoang tàn này, mỗi nhát chém vì sinh tồn, thậm chí mỗi giao dịch tưởng như công bằng, đều giống như hòn đá ném vào mặt nước chết vô bờ, trên "mạng lưới" vô hình vô chất nhưng tồn tại chân thực này, gợn lên những vòng gợn mang tính chất khác nhau!
Vi Trần… hiện tại anh trên mạng lưới to lớn và khủng khiếp này, chỉ là một hạt bụi nhỏ bé không đáng kể, thỉnh thoảng bị những tồn tại mạnh mẽ liếc qua bằng khóe mắt… vi trần.
"60 điểm… còn thiếu 40 điểm nữa là thoát khỏi đánh giá ‘Vi Trần’?" Giọng anh khô khốc như giấy nhám chà xát, ánh mắt như bị nam châm hút chặt, dán chặt vào thanh kinh nghiệm gần như trống rỗng. Ánh nhìn của anh đặc biệt dừng lại ở mức tăng khổng lồ 30 điểm do "thanh tẩy triệt để Ảnh Nhẫn" mang lại. Nguy hiểm, đi kèm cơ hội to lớn. Mối thù không đội trời chung của gia tộc Giang, lúc này trong mắt anh, lại giống như một liều thuốc mạnh có thể nhanh chóng tăng "kinh nghiệm"!
"… Nâng cao cấp độ ‘thanh danh’ này, có ‘hồi âm’ cụ thể gì không?" Anh đổi sang một từ ngữ phù hợp hơn với phong cách hệ thống quái dị này, thử hỏi trong đầu.
[… Thanh danh… tức là tư bản… cũng là thuốc độc… thu hút… cũng sẽ phơi bày…].
[… Khi "Vi Trần" tích tụ, tụ hợp thành "Thiết Ngữ" (100)… ‘tần suất’ của ngươi sẽ tăng nhẹ… có lẽ có thể thu hút một số… ‘mảnh vỡ’ lạc lối trong khe hở hoang dã (bản vẽ công nghệ tàn khuyết, cá thể biến dị lang thang, kẻ đào tẩu mang theo tình báo)… chủ động đến gần ngươi…].
[… "Thiết Ngữ" tụ hợp thành "Đê Hống" (500)… thanh âm của ngươi sẽ bị ‘tổ’ (thế lực thành hình) ở xa hơn bắt được… khi tiến hành giao dịch với chúng… có thể dựa vào thanh danh đạt được một tia… ‘nghiêng lệch’ về giá (ưu đãi nhỏ hoặc quyền hạn đổi đồ quý giá hơn)… và có khả năng… tiếp nhận ‘lời mời săn bắn’ do chúng phát ra (nhiệm vụ thế lực khu vực, nguy hiểm và cơ hội song hành)…].
[… Khi "Đê Hống" chấn động, hóa thành "Bào Hào" (1000)… những ‘tổ’ xung quanh sẽ buộc phải đánh giá lại sự tồn tại của ngươi… kẻ yếu… có thể sẽ lựa chọn ‘co rúm’ (quy phục hoặc liên minh tượng trưng)… dâng cống phẩm cầu an…].
[… Cấp độ thanh danh cao hơn… sẽ chạm đến ‘kênh’ sâu hơn, xa hơn… để ngươi ‘nghe thấy’… những ‘thì thầm’ cổ xưa hơn, khủng khiếp hơn… đó có thể là tọa độ kho báu… cũng có thể là… hồi chuông hủy diệt…].
Mảnh vỡ lạc lối… nghiêng lệch giá cả… lời mời săn bắn… co rúm và cống phẩm…
Trương Dương cảm thấy tốc độ lưu thông máu của mình tăng nhanh điên cuồng, một ngọn lửa lạnh giá bùng lên từ đáy lòng. Đây không còn là một hệ thống nhắc nhở đơn giản, đây là tấm vé thông hành đến quy tắc sâu hơn, bí ẩn hơn của thời mạt thế! Tất cả mọi thứ anh cần gấp – công nghệ vượt thời đại, nguồn nhân lực đáng tin cậy, tình báo liên quan sinh tồn… dường như đều có thể vớt vát được thông qua việc nâng cao "thanh danh" trên "mạng lưới" này!
Đương nhiên, anh vô cùng tỉnh táo nhận ra, thứ vớt được từ mạng lưới này, có thể là kho bàng cho người ta bay cao, càng có thể là thủy quỹ chí mạng quấn lấy cổ, kéo anh hoàn toàn chìm vào vực sâu vô tận.
Cuộc cờ lạnh lùng và bố cục tương lai.
Ánh mắt anh lại quét qua mạng lưới vô hình đó. Ý thức dừng lại ở sợi liên kết mảnh mai, lạnh lẽo với "Đệ Thất Thiêu Trạm".
"Mối liên hệ với cái thiêu trạm đó… không thể đứt." Anh lẩm bẩm một mình, đầu ngón tay vô thức gõ vào thân thùng kim loại lạnh giá bên dưới, phát ra tiếng động nhẹ như gõ cửa vận mệnh, "Phải để chúng dần quen với ‘sự tồn tại’ của ta, như quen với tiếng gió vĩnh viễn không ngừng trên hoang dã… nhưng phải luôn để chúng không nắm bắt được, không đoán được, trong ngọn gió trông vô hại này, khi nào sẽ đột nhiên giấu lưỡi dao cắt cổ."
"Còn về gia tộc Giang…" Khóe miệng Trương Dương, giật ra một đường cong không chút nhiệt độ, lạnh lẽo đến cực điểm, "Thù hận? Rất tốt. Để chúng hận. Càng hận sâu càng tốt. Lòng thù hận mạnh mẽ sẽ che mờ phán đoán của chúng, sẽ khiến chúng trở nên nóng vội, sẽ khiến chúng lần lượt phái đến cái gọi là ‘Thanh Đạo Phu’… và những thứ này, đều sẽ trở thành dinh dưỡng tốt nhất cho ‘nông trường’ của ta, lót cao bậc thang để ta tiến đến ‘thanh danh’ cao hơn."
"Còn những lời đồn thổi theo gió… cùng vùng phế tích vô danh tĩnh lặng kia…" Ánh mắt anh như xuyên thấu bức tường dày của nhà kho, hướng về phía đông nam nơi vùng "Di Vong Phế Tích Đái" bị bóng tối đậm đặc bao phủ, "Cần thêm ‘con mắt’ để nhìn, cần thêm ‘tai’ linh hoạt để nghe. ‘Thanh danh’ có lẽ có thể thu hút ‘mảnh vỡ’, nhưng sự thám hiểm chủ động, mới nắm được cơ hội thật sự."
Anh nhắm mắt, hít một hơi thật sâu. Khoang mũi tràn ngập mùi dầu máy, mùi xác chết, mùi máu tanh, cùng một tia mùi thơm tươi mát khó nắm bắt, kiên cường tỏa ra từ khóm cây cà chua bi nhỏ ở góc, không hợp với thế giới này. Mùi hương này, đại diện cho sinh cơ, đại diện cho sự khác biệt bản chất giữa anh với những kẻ cướp bóc, hủy diệt khác.
Lại mở mắt ra, tất cả mê mang và mệt mỏi trong đáy mắt anh đều bị quét sạch, chỉ còn lại sự lạnh lùng và quyết đoán như băng nguyên cực địa.
"Công đầu."
Chiếc đầu dưới mũ bảo hộ vàng nổi bật lập tức xoay một trăm tám mươi độ, đôi mắt đục ngầu không ánh sáng dưới ánh đèn vàng vọt, phản chiếu khuôn mặt lạnh lùng của Trương Dương.
"Ngày mai. Tập trung tất cả tài nguyên có thể sử dụng. Gia cố tường rào. Tiêu chuẩn phòng thủ là…" Giọng Trương Dương không cao, nhưng mang theo sức mạnh không cho phép nghi ngờ, "Ít nhất phải chịu được va chạm liên tục của đàn chó điên cỡ trung, và… ít nhất ba con quái vật loại ‘Thanh Đạo Phu’ đó, đồng thời phát động tấn công dữ dội."
Anh muốn biến căn cứ này, "Trầm Mặc Nông Trường", từ một cái tổ trú thân chắp vá, dần dần xây dựng thành một pháo đài khiến các thế lực xung quanh không dám coi thường, xứng đáng với "thanh danh" cao hơn.
"019, tiếp tục. Kim loại có giá trị, đặc biệt là hợp kim mang phản ứng năng lượng, cất riêng, ta có dùng."
Phân phó xong tất cả, anh từ từ đứng dậy, đi đến cánh cửa sắt xiêu vẹo biến dạng, như sắp đổ của nhà kho. Ánh mắt anh trở nên thâm thúy, như xuyên thấu từng lớp phế tích và màn đêm mịt mù, chính xác hướng về phía "Đệ Thất Thiêu Trạm" có thể tồn tại.
Một gợn sóng vô hình mang tên "thanh danh", dường như đang lấy "Trầm Mặc Nông Trường" làm trung tâm, như vòng nước khuếch tán ra xung quanh.
"Đã đến lúc rồi…" Anh lẩm bẩm, âm thanh nhẹ đến mức chỉ có chính mình nghe thấy, "Để những ‘người hàng xóm’ của chúng ta, nghe kỹ lại… ‘thanh âm’ mới xuất hiện trên mảnh đất này."
Phía sau anh, tấm "Mạng Lưới Thanh Danh" vừa được kích hoạt, lơ lửng trong hư vô, điểm sáng đỏ sẫm đại diện cho "Trầm Mặc Nông Trường" trên đó, như cảm ứng được ý chí của chủ tể, cực kỳ yếu ớt, nhưng kiên định… rung động một cái.
Vi trần, đã bắt đầu tích tụ. Thiết ngữ, sắp bắt đầu.