Màn đêm sâu thẳm, mùi tanh của máu trong không khí lạnh lẽo dần phai nhạt, nhưng bầu không khí căng thẳng ở nông trường vẫn chưa hoàn toàn lắng xuống. Những ánh đèn pha vẫn không biết mệt mỏi quét qua vùng ngoại vi, các nhân viên xác sống mỗi người một việc, kẻ thì sửa chữa tường rào, người thì tiếp tục lắp đặt đường ống tưới tiêu, đội tuần tra mở rộng phạm vi, trong khi những tay súng vẫn chiếm giữ các vị trí cao, nòng súng lạnh lùng cảnh giác với bất kỳ động tĩnh nào.
Trong trạm chỉ huy, trên bàn trước mặt Trương Dương trải ra một tấm bản đồ khu vực thô sơ. Đây là bản đồ đơn giản do hệ thống cung cấp, kết hợp với những thông tin rời rạc từ 079 và các nhân viên xác sống khác trong quá trình thám thính hàng ngày, do tên xác sống "Quản đốc" (hắn dường như còn sót lại chút bản năng vẽ vời) miễn cưỡng phác họa ra. Phần lớn khu vực trên bản đồ vẫn là khoảng trống hoặc được đánh dấu bằng dấu hỏi nguy hiểm, chỉ có một vùng nhỏ xung quanh nông trường là tương đối rõ ràng.
Ngón tay hắn chỉ vào hướng đông nam trên bản đồ, nơi có một khu vực được khoanh tròn thô sơ bằng bút than đỏ, bên cạnh ghi dòng chữ "Đầu mối giao thông cũ" và "Dấu vết nghi là điểm tụ cư nhỏ". Ngọn lửa lóe lên rồi vụt tắt đêm qua, đại khái cũng đến từ hướng đó.
"079." Trương Dương thông qua hệ thống triệu hồi.
Một lát sau, một bóng hình nhanh nhẹn và linh hoạt hơn so với các nhân viên xác sống khác lặng lẽ xuất hiện ở cửa trạm chỉ huy. Quần áo trên người nó còn tương đối nguyên vẹn hơn đa số, là một bộ đồng phục nhân viên giao hàng dính đầy bùn đất, rách mấy chỗ, trên đầu còn đội lệch một chiếc mũ in logo mờ. Mức độ thối rữa trên cơ thể nó tương đối nhẹ, đặc biệt là đôi chân, đường cơ bắp tuy khô quắt và biến dạng, nhưng lại toát ra một sự bộc phát dị thường. Ánh sáng đỏ trong hốc mắt nó dường như cũng linh hoạt hơn những nhân viên khác.
[Nhân viên 079 (Kẻ đưa tin chân nhanh)].
[Cấp độ: E+].
[Trạng thái: Tổn thương nhẹ (Vết nứt nhẹ ở xương cánh tay trái, không ảnh hưởng tốc độ di chuyển)].
[Độ trung thành: 100% (Ràng buộc hệ thống)].
[Kỹ năng đặc biệt: Di chuyển nhanh (Bị động), Thích ứng môi trường (Bị động), Cảm nhận nguy hiểm (Sơ cấp)].
[Đánh giá: Sở hữu tốc độ di chuyển xuất sắc và khả năng vượt địa hình nhất định, là đơn vị trinh sát và thông tin liên lạc ưu tú. Bản năng sót lại dường như có sự ám ảnh với "giao đến" và "lộ trình".].
"Lại đây." Trương Dương vẫy tay.
079 nghe lời tiến lại gần, đứng yên lặng trước bàn, hơi nghiêng đầu, dường như đang chờ chỉ thị.
Trương Dương xoay tấm bản đồ về phía nó, ngón tay chỉ vào vùng màu đỏ: "Chỗ này, còn nhớ không? Ngươi từng thám thính qua rìa. Đêm qua, bên đó có lửa."
Trong cổ họng 079 phát ra một tiếng "khắc..." rất nhẹ, hốc mắt thối rữa quay về phía bản đồ, những chấm sáng đỏ lấp lánh vài cái. Nó giơ một ngón tay lên, móng tay đen sì gãy nát, cẩn thận chấm vào vòng tròn đỏ đó, rồi lại vạch ra một đường ngoằn ngoèo, chỉ về phía một khoảng trống khác trên bản đồ, phát ra tiếng rít thấp vô nghĩa.
Trương Dương hơi nhíu mày. Hắn có thể thông qua hệ thống mơ hồ cảm nhận được thông tin 079 muốn truyền đạt: nó thực sự đã đến được vùng ngoại vi khu vực đó, cảm nhận được một số dấu vết "hoạt động, không phải xác sống", nhưng không đi sâu vào. Còn đường nó vạch ra hướng về khoảng trống, dường như có nghĩa là nó cho rằng đi vòng theo con đường khác có thể an toàn hơn, hoặc... bên đó có thứ nó "để ý" hơn?
Sự phản hồi dựa trên những mảnh vụn bản năng này quá mơ hồ, không thể cung cấp thông tin tình báo chính xác.
"Ta cần biết rốt cuộc bên đó có gì." Trương Dương nhìn 079, giọng điệu bình tĩnh nhưng không cho phép nghi ngờ: "Là kẻ địch? Hay là đối tượng giao dịch tiềm năng? Hoặc chỉ là mấy kẻ lang thang vô dụng? Có bao nhiêu người? Thực lực thế nào? Có công sự phòng thủ không?"
Hắn dừng lại một chút, nhấn mạnh giọng: "Tránh đường chính, tiếp cận từ con đường ngươi cho là an toàn. Quan sát, ghi lại, rồi quay về. Trừ khi bị phát hiện và tấn công, nếu không không được giao chiến. Nhiệm vụ của ngươi là 'giao đến' thông tin cho ta, hiểu chứ?"
Từ "giao đến" dường như chạm vào chỉ lệnh cốt lõi nào đó của 079, ánh sáng đỏ trong mắt nó bỗng sáng bừng lên, thân hình hơi đứng thẳng, trong cổ họng phát ra một tiếng "khắc!" rõ ràng, ngắn gọn, như là nhận lệnh.
"Mang theo cái này." Trương Dương từ dưới bàn lấy ra một thứ - đó là một chiếc máy quay thể thao từ thế giới cũ, một trong những chiến lợi phẩm tìm thấy trong đống đổ nát, sau khi được "Quản đốc" và 037 mày mò đơn giản, lại dùng pin dự phòng tìm được để khôi phục một phần chức năng, tuy thời lượng pin rất kém, chất lượng hình ảnh cũng thảm hại, nhưng vẫn tốt hơn là chỉ dựa vào trí nhớ mơ hồ dựa trên bản năng của 079.
Hắn treo chiếc máy quay lên cổ 079, điều chỉnh góc độ: "Cố gắng quay lại những gì ngươi thấy."
079 cúi đầu nhìn "trang bị" kỳ lạ trước ngực, rồi lại ngẩng lên nhìn Trương Dương, dường như có chút bối rối, nhưng vẫn đưa ngón tay thối rữa ra, vụng về chạm vào máy quay, như đang xác nhận sự tồn tại của nó.
"Đi đi." Trương Dương ra lệnh.
079 không chút do dự, quay người, ngay khoảnh khắc sau, bóng hình nó như một bóng ma hòa vào bóng tối bên ngoài cửa, thậm chí không gây ra bao nhiêu tiếng gió. Tốc độ của nó cực nhanh, bước chân nhẹ nhàng bước qua đá vụn và gạch vỡ, hầu như không phát ra tiếng động, vài cái nhảy lên nhảy xuống đã biến mất trong bóng tối của đống đổ nát hướng đông nam.
Trương Dương nhắm mắt, tập trung một phần ý thức vào kết nối tinh thần với 079. Lập tức, một cảm giác lắc lư kỳ lạ, tốc độ cao truyền đến, đồng thời đi kèm với những hình ảnh thị giác mờ ảo - những bức tường đổ nát lùi lại phía sau, những cái bóng méo mó, những chi tiết hố sâu trên mặt đất không ngừng phóng to... Thị giác này cực kỳ chóng mặt, nếu không phải tinh thần của Trương Dương đã được cường hóa, e rằng căn bản không thể duy trì lâu.
Hắn chỉ có thể "nhìn" thấy một số đoạn ngắt quãng: 079 như một con vượn linh hoạt leo lên một bức tường thấp đã đổ một nửa, sau khi quan sát một chút liền nhảy xuống; nó bò sát đất, tránh một tiểu đội xác sống thường lang thang vô định; nó chọn một con đường cực kỳ khó đi, nhưng tương đối ẩn náu, men theo đường ống thoát nước khô cạn mà xuyên qua...
Thời gian trôi qua từng chút. Các công việc trong nông trường vẫn tiếp tục. Lý Huệ và Lưu Anh bắt đầu thử tiến hành "bảo trì" kỹ càng hơn cho nhân viên xác sống 041 và 056 bị thương nặng - chủ yếu là dọn sạch nước bọt linh cẩu và chất bẩn dính trên vết thương, dùng dải vải rách tìm được để buộc cố định, tránh bị hư hại thêm trong hoạt động. Công việc này khiến hai người phụ nữ mặt tái mét, nhưng họ buộc mình phải thích nghi, đây là giá trị tồn tại của họ ở nông trường.
Khoảng hơn một tiếng sau, thông qua chia sẻ thị giác của 079, Trương Dương chú ý thấy cảnh vật xung quanh bắt đầu thay đổi.
Không còn là khu dân cư hoàn toàn hoang phế hay đống đổ nát phố thương mại nữa, bắt đầu xuất hiện những khung kim loại lớn bị gỉ sét nặng, container đổ nghiêng, và mặt đường nhựa rộng nhưng nứt nẻ đầy xe bỏ hoang. Đây hẳn là rìa của đầu mối giao thông cũ rồi.
Tốc độ của 079 chậm lại, động tác trở nên thận trọng hơn. Nó như con thạch sùng áp sát vào một bức tường lớn in biển quảng cáo mờ mà di chuyển, đôi mắt đỏ cảnh giác quét nhìn phía trước.
Đột nhiên, nó dừng lại, co rúm người vào sau một đống vật liệu xây dựng đổ nát.
Gần như đồng thời, Trương Dương thông qua tầm nhìn chia sẻ, đã thấy lý do nó dừng lại.
Phía trước khoảng năm trăm mét, là một doanh trại thô sơ được quây tạm bằng xe hơi cũ, bao cát và dây thép gai. Giữa doanh trại cháy một đống lửa trại, vài bóng người ngồi vây quanh. Cửa doanh trại có hai người cầm vũ khí thô sơ đang canh gác, trông uể oải.
Là người sống! Một điểm tụ cư nhỏ của những kẻ sống sót!
Kỹ năng "Cảm nhận nguy hiểm" của 079 không phát ra cảnh báo mạnh, chứng tỏ mức độ đe dọa của doanh trại này không cao.
Trương Dương nín thở, "quan sát" kỹ lưỡng.
Quy mô doanh trại rất nhỏ, trông chỉ khoảng mười mấy người. Tình trạng của họ trông không tốt, mặt vàng võ, quần áo rách rưới, thậm chí còn không bằng những người lính Căn cứ số 7 gặp trước đây. Vũ khí của họ đa phần là sắt thép mài nhọn, rìu chữa cháy, chỉ có hai người canh gác cầm thứ trông như súng hỏa mai tự chế đầy gỉ sét. Bên trong doanh trại có vài cái lều rách nát, không thấy bất kỳ công sự phòng thủ hay thiết bị năng lượng nào ra hồn.
Đây giống như một ổ tụ tập tạm thời của một nhóm lang thang vật lộn để sinh tồn hơn là một thế lực có tổ chức.
Ngay lúc này, bên trong doanh trại dường như xảy ra một chút xáo động.
Một gã tráng hán trông như thủ lĩnh, vừa mắng chửi vừa lôi ra một người từ trong cái lều lớn, xô đẩy hắn đến bên đống lửa.
"Mẹ kiếp! Lão tử bảo mày sửa cái máy thu thanh rách nát kia, sửa ba ngày rồi! Một tí động tĩnh cũng không có! Nuôi thứ vô dụng như mày để làm gì! Ra ngoài kiếm đồ ăn cũng không dám! Không sửa được nữa, ngày mai ném mày ra ngoài cho xác sống ăn thịt!" Tiếng gầm thét của gã tráng hán dù cách xa như vậy, cũng lờ mờ truyền đến thông qua thính giác nhạy bén của 079.
Người bị xô đẩy ra là một thanh niên trẻ, đeo một cặp kính vỡ một bên mắt, thân hình gầy yếu, sợ đến run rẩy, trong lòng ôm chặt một cái máy thu thanh trông còn già hơn cả hắn, vỏ ngoài hư hỏng nặng.
"Lão... lão đại... cho... cho em thêm chút thời gian... linh kiện... linh kiện khó tìm quá... em..." Giọng thanh niên run rẩy, đầy sợ hãi.
"Tìm? Tìm ở đâu? Chỗ quỷ này ngoài đồ rách ra chỉ có xác sống! Tao xem mày là thằng lừa đảo! Căn bản không biết sửa!" Gã tráng hán bất mãn đá một cước vào người thanh niên, đá hắn ngã xuống đất, cái máy thu thanh cũng rơi xuống, kêu loảng xoảng một tiếng.
Thanh niên không kịp đau, vội vàng bò lại nhặt cái máy thu thanh lên ôm vào lòng, như ôm cọng rơm cứu mạng.
"Hừ! Đồ vô dụng!" Gã tráng hán nhổ nước bọt, không thèm để ý hắn nữa, quay người trở vào lều.
Những người khác bên đống lửa lạnh lùng nhìn, không ai lên tiếng, như thể đã quá quen thuộc với cảnh tượng này.
Thanh niên ôm cái máy thu thanh, co rúm người bên đống lửa, thân thể vì sợ hãi và lạnh giá run nhè nhẹ, phía sau mảnh kính vỡ, ánh mắt tuyệt vọng và bất lực.
Ngay lúc này, có lẽ là trực giác, có lẽ là ánh sáng phản chiếu từ mảnh kính, thanh niên dường như vô tình liếc nhìn về hướng 079 đang ẩn náu.
079 lập tức ép thân thể thấp hơn nữa, hoàn toàn ẩn mình trong bóng tối.
Tâm trí Trương Dương chuyển động nhanh chóng.
Một người biết kỹ thuật sửa chữa? Trong thời mạt thế này, đặc biệt là trong một nhóm lang thang nhỏ như vậy, đây tuyệt đối có thể coi là "nhân tài". Tuy trông nhát gan nhu nhược, nhưng sự cố chấp trong tuyệt cảnh vẫn muốn bảo vệ công cụ (máy thu thanh) ấy, khiến Trương Dương nhìn thấy một tia giá trị.
Nông trường của hắn, không thiếu nhân lực, thậm chí không thiếu chiến lực sơ cấp. Nhưng thiếu kỹ thuật, thiếu loại nhân tài có thể xử lý thiết bị tinh vi, có lẽ có thể đọc hiểu bản vẽ thế giới cũ này! Xác sống "Quản đốc" tuy có thể thi hành chỉ lệnh xây dựng, nhưng bảo nó đi sửa chữa máy móc tinh vi e rằng không làm nổi. Y thuật của Bạch Tiệp là một giá trị khác. Còn kỹ năng mà thanh niên này nắm giữ, chính là điểm yếu mà nông trường hiện tại đang rất cần!
Doanh trại này trông chẳng thể bảo đảm ngày mai, thủ lĩnh thô bạo vô năng, người này ở lại đây, sớm muộn gì cũng bị vứt bỏ hoặc chết.
Một kế hoạch lập tức hình thành trong đầu Trương Dương.
"079," hắn thông qua hệ thống truyền đạt một ý niệm cực kỳ chính xác, "Ghi lại vị trí và bố cục của doanh trại này. Trọng điểm quan sát thanh niên đeo kính đó. Sau đó, rút lui, theo đường cũ quay về."
Hắn tạm thời không có ý định đánh động cỏ. Trực tiếp tấn công doanh trại này để cướp người không khó, nhưng không cần thiết vì một người mà xung đột với cả doanh trại, dù đối phương yếu ớt. Cuộc tấn công của bầy linh cẩu và ánh lửa đêm qua có liên quan đến doanh trại này hay không vẫn chưa rõ, cần phải thận trọng hơn.
079 trung thành thi hành chỉ lệnh, chiếc máy quay trước ngực nó từ từ xoay chuyển, ghi lại bố cục doanh trại, phân bố nhân viên, và cảnh cận cảnh của thanh niên đó càng rõ ràng càng tốt. Sau đó, nó như lúc đến, lặng lẽ lùi về phía sau, hòa vào bóng tối, bắt đầu hành trình trở về.
Khi bóng hình 079 lại xuất hiện trong phạm vi cảnh giới của nông trường, bầu trời phương đông đã ửng lên màu trắng cá.
Nó đi thẳng đến trạm chỉ huy, tháo chiếc máy quay trước ngực ra, đưa trả cho Trương Dương. Trạng thái của nó trông vẫn khá tốt, chỉ là trên người thêm vài vết trầy xước, vết nứt nhẹ ở cánh tay trái dường như cũng không trầm trọng thêm.
Trương Dương tiếp nhận máy quay, vỗ vai 079 đầy bụi (cảm giác lạnh lẽo và cứng ngắc): "Hoàn thành nhiệm vụ rất tốt. Đến gần lõi năng lượng chờ đợi, bổ sung tiêu hao."
Thông báo hệ thống truyền đến: [Nhân viên 079 (Kẻ đưa tin chân nhanh) Độ trung thành +1, giá trị kinh nghiệm tăng lên. Kỹ năng "Cảm nhận nguy hiểm" tăng độ thành thạo.].
Ánh sáng đỏ trong mắt 079 dường như dịu lại trong khoảnh khắc, nó thuận theo quay người, đi về phía lõi năng lượng đơn giản đang phát ra tiếng ù ù nhẹ ở trung tâm nông trường, tìm một góc yên tĩnh co người lại, như một cỗ máy đã cạn kiệt năng lượng.
Trương Dương thì nóng lòng bắt đầu xem những hình ảnh ghi lại trong máy quay.
Hình ảnh lắc lư dữ dội, phần lớn thời gian chỉ có thể thấy cảnh tượng mờ ảo di chuyển tốc độ cao và ngón tay thối rữa hoặc góc áo của 079. Nhưng ở giai đoạn tiếp cận mục tiêu và quan sát mai phục về sau, vẫn bắt được một số thông tin then chốt.
Đặc biệt là tình hình doanh trại, và cảnh cận cảnh của thanh niên đeo kính đó. Khi hắn bị đá ngã, nhưng ngay lập tức bất chấp tất cả đi bảo vệ cái máy thu thanh rách nát, Trương Dương xác định phán đoán của mình.
Người này, có chút thú vị.
Xem đi xem lại đoạn thủ lĩnh doanh trại mắng chửi và đánh đập thanh niên, một kế hoạch sơ bộ dần dần rõ ràng.
Không cần phát động chiến tranh.
Chỉ cần... chờ đợi một cơ hội, hoặc, tạo ra một cơ hội.
Ví dụ, để người trong doanh trại này, tận mắt chứng kiến sức mạnh và "hào phóng" của "Nông Trường Im Lặng", khiến nội bộ họ sinh ra so sánh và rạn nứt.
Hoặc, để một số "tai nạn" xảy ra, ví dụ... một đám xác sống nhỏ tình cờ lang thang đến gần doanh trại, tạo ra đủ hoảng loạn và áp lực.
Đến lúc đó, một kẻ sửa chữa bị coi là gánh nặng, vô dụng, giá trị của hắn trước mặt sinh tồn, liền trở nên không đáng kể.
Còn bản thân hắn, chỉ cần đưa ra "cành ô liu", thậm chí có thể không cần trả giá bao nhiêu, đã có thể có được một nhân tài kỹ thuật đang rất cần.
"Trong thời mạt thế, tài nguyên quan trọng nhất, xưa nay vẫn là nhân tài." Trương Dương nhìn bóng hình co rúm, bất lực trên màn hình, khóe miệng nhếch lên một nét cong lạnh lùng, "Cho dù là một 'đồ vô dụng' trông có vẻ nhu nhược, chỉ cần đặt đúng chỗ, cũng có thể sinh ra giá trị ngoài ý muốn."
"Cũng giống như ta vậy." Hắn tự nói nhỏ, trong mắt lóe lên một tia ánh sáng phức tạp.
Cầm bút than lên, trên bản đồ vị trí doanh trại đó, hắn vẽ lên một ký hiệu mới, không phải là dấu chéo đỏ đại diện kẻ địch, mà là một dấu hỏi màu xanh lam.