Ý chí của gia tộc họ Giang vận hành như một cỗ máy tinh vi và tàn nhẫn, hiệu suất cao đến lạnh lùng. Những làn sóng điện mã hóa mang theo những mệnh lệnh và sự cám dỗ băng giá, xuyên qua những đám mây bụi phóng xạ, nhanh chóng chạm tới từng điểm tập trung của những kẻ sống sót, lớn có nhỏ có.
Căn cứ số 7, Trung tâm chỉ huy.
La Phong, vị thủ lĩnh căn cứ vốn nổi tiếng là trầm ổn và thực tế, lúc này đang nhíu chặt mày nhìn bức điện văn vừa được giải mã trong tay, cùng với một bản "công hàm" chính thức và đầy giọng điệu cứng rắn từ phía Giang gia đặt bên cạnh.
"Hừ! Giỏi lắm Giang Chấn Sơn! Giỏi lắm cái danh hiệu 'kẻ thù của nhân loại'!" La Phong hừ lạnh một tiếng, đập bức điện văn xuống bàn, giọng nói chứa đầy sự phẫn nộ bị kìm nén, "Một cái mũ chụp thật to! Một tay chơi thật độc!"
Viên phó quan bên cạnh sắc mặt ngưng trọng: "Thủ lĩnh, Giang gia đây là muốn tiệt đường sống, còn muốn kéo cả chúng ta xuống nước nữa. Thông cáo của họ đã lan truyền rồi, việc giao dịch hiện tại của chúng ta với 'Kẻ Trồng Xác', e rằng..."
"E rằng cái gì?" La Phong ánh mắt sắc bén nhìn viên phó quan, "Chẳng lẽ một tờ thông cáo của họ Giang, có thể cắt đứt nguồn lương thực của Căn cứ số 7 chúng ta? Có thể bắt lũ trẻ đang đói mắt xanh lá cây của ta tiếp tục ăn thứ bánh gián biến dị cào ruột đó sao?"
Hắn đứng dậy, bước đến bên cửa sổ, nhìn ra cảnh tượng xám xịt tiêu điều ở ngoại vi căn cứ. "Những quả cà chua ấy, những củ khoai tây ấy... cả anh lẫn tôi đều hiểu rõ chúng có ý nghĩa gì. Không chỉ là chuyện no bụng, mà còn là sĩ khí, là sức khỏe, là hy vọng có thể tồn tại trong tương lai, thoát khỏi sự phụ thuộc vào một loại thức ăn duy nhất!"
"Nhưng mà... sự đe dọa từ Giang gia..."
"Đe dọa?" La Phong cắt ngang hắn, khóe miệng nhếch lên một nụ cười lạnh lùng, "Giang gia mạnh thật, nhưng Căn cứ số 7 của ta cũng không phải đồ đất nặn! Chỉ vì chút thể diện và một tội danh vu vơ, mà muốn phát động chiến tranh toàn diện sao? Giang Chấn Sơn hắn chưa ngu đến thế! Đây chỉ là thủ đoạn gây sức ép, là sự thăm dò mà thôi!"
Hắn quay trở lại bàn, ngón tay chỉ vào bức điện văn: "Còn cái giải thưởng truy nã này... một trăm cục pin năng lượng, mười ống 'Thanh Hà'... thật là một vố lớn! Đủ để lũ vong mệnh đồ kia như cá mập ngửi thấy mùi máu mà xông vào rồi."
Viên phó quan lo lắng hỏi: "Vậy chúng ta... có nên tạm dừng giao dịch không? Lánh đi một thời gian? Dù sao Tập đoàn Hắc Diệu Thạch và băng Huyết Lang cũng..."
Nhắc đến hai cái tên này, ánh mắt La Phong cũng trở nên ngưng trọng thêm mấy phần. Tập đoàn Hắc Diệu Thạch là một lũ cuồng tín tin vào "sự tẩy sạch tuyệt đối", sở hữu hỏa lực hạng nặng mạnh mẽ và chiến sĩ cải tạo, thủ đoạn tàn khốc. Băng Huyết Lang thì chỉ là một lũ cướp bóc thuần túy, tàn bạo hiếu sát, hoàn toàn vô hạ tuyến. Hai phe này đều bị Giang gia thuê mướn, thì phiền toái sẽ rất lớn.
Trầm mặc một lúc, trong mắt La Phong lóe lên sự quyết đoán.
"Giao dịch... tạm thời chuyển xuống ngầm. Quy mô thu nhỏ, tần suất giảm. Thông báo cho người của chúng ta, địa điểm giao dịch lần sau đổi thành 'Hẻm núi Kền Kền', thời gian không cố định, đợi ta thông báo sau. Khi giao dịch phải cẩn thận gấp đôi, chuẩn bị sẵn tinh thần bị phục kích."
"Vậy... chúng ta có nên nhắc nhở phía 'Kẻ Trồng Xác' không?" Viên phó quan do dự hỏi.
La Phong trầm ngâm hồi lâu, cuối cùng vẫn lắc đầu: "Tạm thời không. Chúng ta không rõ liệu thông tin liên lạc của 'Kẻ Trồng Xác' đã bị nghe lén chưa, cũng không rõ hắn có khả năng đối phó hay không. Liên lạc bừa bãi, ngược lại có thể làm lộ cả chúng ta lẫn hắn. Cứ quan sát đã... xem hắn có bản lĩnh thế nào. Nếu hắn có thể chống đỡ được làn sóng này... khi đó mới thực sự có tư cách trở thành 'đối tác' của chúng ta, chứ không phải là một 'nhà cung cấp đặc sản' cần được bảo vệ cẩn thận."
Lời nói của hắn lạnh lùng và thực tế. Trong thời mạt thế, tình nghĩa quý giá, nhưng sinh tồn luôn là điều đứng đầu. Hắn phải chịu trách nhiệm cho toàn bộ căn cứ.
"Vâng, thủ lĩnh." Viên phó quan hiểu được hàm ý sâu xa của La Phong, kính lễ rồi vội vã rời đi.
La Phong lại cầm lấy tờ lệnh truy nã, nhìn vào đường nét mờ ảo được xử lý, được cho là hình ảnh của "Kẻ Trồng Xác".
"Tà thuật khống chế xác chết... di tích cổ xưa... Trương Dương... rốt cuộc ngươi là người thế nào? Lại có thể cầm cự được bao lâu đây?" Hắn lẩm bẩm một mình, ánh mắt thâm thúy.
Một quán bar âm u nào đó, tràn ngập mùi rượu rẻ tiền, mồ hôi và máu tanh.
Tờ lệnh truy nã bị một bàn tay phủ đầy tấm kim loại đập xuống mặt quầy nhờn nhớt.
"Chà chà, lần này Giang gia thật là xuống tay nặng." Một gã tráng hán trên mặt có vết sẹo dao gớm ghiếc liếm liếm môi, ánh mắt lấp lánh vẻ tham lam, "Mười ống 'Thanh Hà'! Lão tử mà lấy được, biết đâu có thể đột phá bình cảnh, trở thành dị năng giả cấp B!"
"Thôi đi, Lưu Sẹo." Một người đàn ông thấp bé bên cạnh, ánh mắt ti tiện, cười khinh bỉ, "Không thấy tình báo nói sao? Tên kia có thể khống chế zombie, trước đây ba đội tiểu đội của Giang gia đều ngã ngựa rồi! Với cái trình độ ba cọc ba đồng của mày, đi đến cũng chỉ làm mồi thêm cho lũ zombie thôi."
"Xạo! Đó là đồ phế vật của Giang gia! Lão tử là người bò ra từ núi xác biển máu!" Lưu Sẹo gầm lên không phục, nhưng khí thế dường như có chút không đủ.
"Hê, thú vị đấy." Một góc khác, một kẻ toàn thân khoác áo choàng đen phát ra tiếng cười khàn khàn, "Một mảnh đất báu có thể trồng ra thức ăn tươi sống... còn hấp dẫn hơn mười ống 'Thanh Hà'. Giang gia tự mình không dám đến cắn, muốn chúng ta làm bia đỡ đạn chăng?"
"Hắc Diệu Thạch và Huyết Lang đã lên đường rồi." Một người pha rượu thông tin linh hoạt vừa lau ly vừa nói nhỏ, "Xem ra Giang gia chơi thật. Chỗ đó, sắp thành lò xay thịt rồi."
Trong quán bar lập tức vang lên đủ loại bàn tán, tham lam, sợ hãi, toan tính, hả hê... đủ mọi cảm xúc đan xen. Tờ lệnh truy nã như một miếng thịt tươi ném vào đàn sói, trong chớp mắt kích thích thần kinh của tất cả lũ vong mệnh đồ. Kẻ thì mài vuốt chà xát, kẻ thì thận trọng quan sát, kẻ thì bắt đầu liên lạc ngầm để tổ đội.
Trong chiến xa cải trang của băng Huyết Lang.
Âm nhạc rock cuồng loạn gần như muốn bật tung nóc xe. Một gã đại hán trọc đầu trên mặt có hình xăm đầu sói màu máu, vừa uống rượu mạnh vừa gầm thét vào máy thông tin.
"Tất cả đều nghe lão tử nói cho rõ! Giang gia ra giá không tệ, nhưng lão tử còn thích cái mảnh đất đó hơn! Chỗ có thể trồng ra được cà chua! Cướp lấy! Sau này anh em băng Huyết Lang chúng ta tha hồ ăn ngon uống sướng!"
"Đại ca oai vũ!" Trong máy thông tin vang lên một tràng tiếng hô ứng quỷ khóc sói tru.
"Tất cả đều phấn khởi lên cho lão tử! Chuẩn bị vũ khí! Chúng ta phải nhanh hơn lũ hộp sắt Hắc Diệu Thạch! Đến lúc đó, lương thực, địa bàn, zombie... tất cả đều là của lão tử! Ha ha ha!"
Bên trong pháo đài di động của Tập đoàn Hắc Diệu Thạch.
Bầu không khí hoàn toàn khác biệt, băng giá, sát phạt, tĩnh lặng.
Một người đàn ông trung niên mặc đồng phục bạc phẳng phiu, sắc mặt lạnh lùng, đang nhìn vào những chấm sáng nhấp nháy trên bản đồ toàn ảnh.
"Khu vực mục tiêu đã khóa định. Kết quả phân tích: Tồn tại phản ứng năng lượng sinh vật cường độ cao và nguồn năng lượng chưa xác định. Đánh giá cấp độ đe dọa: Trung cao. Đề nghị: Sau đòn công kích bão hòa tầm xa, đội thanh tẩy tiến vào quét sạch, thu hồi tất cả vật tư và mẫu kỹ thuật có giá trị."
"Phê chuẩn thi hành." Người đàn ông gật đầu lạnh nhạt, "Vì trật tự tuyệt đối và sự thuần khiết, bất kỳ dị đoan và ô uế nào, đều phải bị thanh tẩy triệt để."
...
Dòng chảy ngầm cuồn cuộn, sát cơ giăng mắc.
Hạt giống do Giang gia gieo rắc, đang được nuôi dưỡng bởi lòng tham, hận thù và bạo lực, nhanh chóng bén rễ đâm chồi, dệt thành một tấm lưới chết chóc, từ khắp mọi phía, lặng lẽ khép lại về phía thung lũng nơi ngọn lửa hy vọng vừa mới được thắp lên.
Thương mại bị cắt đứt, đồng minh buộc phải im lặng, kẻ địch mạnh đang mài dao sắc.
Còn lúc này tại "Trang Trại Im Lặng", vừa kết thúc một lễ hội thu hoạch nhỏ, đang chìm đắm trong sự yên bình hiếm hoi và những mơ ước về tương lai.
Trương Dương đang chuẩn bị bắt tay nghiên cứu chiếc mặt dây chuyền kỳ dị kia, và lên kế hoạch cho lộ trình dọn dẹp cùng thám hiểm tiếp theo.