Trong lòng hang đá sâu thẳm, tiếng vo ve ổn định của Tháp Năng Lượng tựa như nhịp tim vĩnh cửu của pháo đài ngầm này, trầm đục và liên tục, bơm vào không gian sinh tồn chật hẹp này một thứ âm thanh nền khiến lòng người an tâm. Không khí của lễ hội thu hoạch vẫn chưa tan hẳn, trong không trung dường như vẫn còn lưu lại một chút mùi khét nồng của giun đất biến dị được nướng lên, cùng với mùi hương đặc biệt, tươi mát và chua nhẹ đặc trưng của mấy quả cà chua quý hiếm được cẩn thận chia nhau thưởng thức như món tráng miệng cuối cùng. Thứ mùi vị ấy, hòa lẫn với mùi ẩm mốc vốn có của hang đá, mùi kim loại gỉ sét và mùi nước khử trùng nhẹ, tạo nên một bầu không khí cực kỳ xa xỉ trong thời mạt thế, mang tên là "bình yên".
Trương Dương đang ngồi xổm trước đống "chiến lợi phẩm" bốc mùi tanh hôi vơ vét được từ hang ổ của lũ thằn lằn biến dị. Đầu ngón tay anh bóp chặt chiếc mặt dây kim loại kỳ lạ, lạnh ngắt, khắc đầy những ký hiệu không thể giải mã, đôi mắt khép hờ, linh lực thực chất hóa như những cây kim thăm dò tinh vi nhất, lần này qua lần khác cố gắng xuyên thấu cấu trúc bên trong nó, cảm nhận lớp rào chắn nhiễu loạn mơ hồ, như có như không, nhưng lại luôn không thể phá vỡ. Cảm giác ấy, như đang ngắm bảo vật qua một lớp kính mờ, có thể thấy đường nét, nhưng hoàn toàn không thấy chi tiết, khiến lòng người ngứa ngáy khó chịu, nhưng lại bất lực vô phương. Lưu Anh đứng một bên, cẩn thận sắp xếp lại mấy lọ gia vị quý như vàng còn sót lại chẳng là bao, động tác nhẹ nhàng, sợ lãng phí dù chỉ một chút. Tiểu Nhã thì ngoan ngoãn ngồi trên một tảng đá tương đối bằng phẳng, cầm nửa miếng bánh quy nén cứng ngắc, dùng chiếc răng sữa mới nhú ra kiên nhẫn mài từng chút một, đôi mắt to tròn hiếu kỳ đảo theo bóng dáng mẹ đang bận rộn. Lý Huệ thì ở góc hang đang kiểm kê lượng nước sạch dự trữ còn lại, nhìn con số chênh vênh trên vạch chia độ, đôi lông mày không tự chủ khẽ nhíu lại, rõ ràng tình trạng tồn kho eo hẹp khiến cô lo lắng bồn chồn.
Mọi thứ đều có vẻ yên tĩnh khác thường, thậm chí toát ra một cảm giác vụn vặt, gần như "thường nhật" gần như không thể tồn tại giữa đống đổ nát đẫm máu. Đây là một khoảng nghỉ ngơi ngắn ngủi, mong manh, đánh đổi bằng máu và sự cảnh giác.
Tuy nhiên, khoảnh khắc yên tĩnh được cố ý duy trì này, như mặt hồ vừa bị ném hòn đá, những gợn sóng chưa kịp tan, đã bị một lực lượng vô hình đến từ hư không xa xôi bất ngờ phá vỡ.
Số 005, vốn luôn đứng bất động như bức tượng đá cổ hòa vào bóng tối ở cửa vào duy nhất của hang đá, cái đầu được băng bó bằng vải bẩn thỉu của nó, không có dấu hiệu báo trước, cực kỳ nhẹ nhàng động đậy một cái. Động tác nhỏ đến mức gần như có thể bỏ qua, như thể chỉ là sự co giật vô thức của cơ bắp.
Nhưng nó không phát ra bất kỳ tiếng gầm gừ hay gầm gừ cảnh báo nào, chỉ từ sâu trong thanh quản bị tổn thương, lăn ra một tiếng thở khò khè cực kỳ trầm thấp, tần số đặc biệt, yếu ớt đến mức nếu không có liên kết tinh thần thì gần như không thể phát hiện. Đồng thời, cánh tay còn nguyên vẹn, với các khớp xương ngón tay dị thường to lớn của nó, nâng lên một góc độ nhỏ xíu, nhưng lại vô cùng chính xác, như một cây kim chỉ được hiệu chuẩn, ổn định chỉ về phía bầu trời đông nam bên ngoài hang đá.
Động tác tinh tế đến cực điểm này, như một hòn đá ném xuống mặt nước phẳng lặng, ngay lập tức khuấy động những gợn sóng dây thần kinh cảnh giác cao độ của Trương Dương.
Anh ta ngẩng phắt đầu lên, ánh mắt như điện, trong nháy mắt khóa chặt vào 005. Thông qua sợi dây liên kết tinh thần vô hình, thứ anh nhận được không phải là thứ báo động chói tai, nhức óc khi phát hiện mối đe dọa tức thì, mà là một luồng thông tin phức tạp hơn, mơ hồ hơn - "Nhận diện nguồn dao động năng lượng bất thường... Chế độ phi tiêu chuẩn... Không mang tính tấn công trực tiếp... Nguồn gốc: Trên cao... Khoảng cách xa... Đang tiếp diễn..."
Không phải tiếng gầm gừ của đám xác sống, không phải tiếng động cơ gầm rú của bọn cướp bóc, mà là thứ gì đó... cao cấp hơn, khó hiểu hơn?
"Có tình huống?" Trương Dương lập tức đứng dậy, vài bước sải tới cửa hang, nheo mắt, tập trung nhìn theo hướng 005 chỉ. Tầm mắt nhìn thấy, chỉ có những đống đổ nát bê tông cốt thép trùng điệp, chết chóc, cùng bầu trời trống rỗng ngột ngạt bị bụi phóng xạ nhuộm thành màu vàng vọt. Tĩnh lặng vô thanh, chẳng khác gì mọi khi.
Lưu Anh và Lý Huệ cũng ngay lập tức dừng tất cả động tác trong tay, tim nhảy lên cổ họng, căng thẳng nhìn về phía Trương Dương và cửa hang. Trải qua cuộc tấn công của Đoàn Kền Kền và sự phản bội từ bên trong, họ đối với bất kỳ dấu hiệu bất thường dù nhỏ nhặt nào cũng như chim sợ cành cong.
005 không có bất kỳ động tác thừa nào, vẫn duy trì tư thế chỉ tay chính xác đó, đôi mắt đỏ như máu ẩn dưới lớp băng của nó, dường như có được một loại khả năng xuyên thấu siêu tầm nhìn nào đó, khóa chặt một mục tiêu nhỏ xíu ở cực xa, hoàn toàn không thể nhìn thấy bằng mắt thường.
Trương Dương hít một hơi thật sâu, nén sự nghi ngờ trong lòng, đem linh lực của bản thân như những xúc tu thận trọng, từ từ mở rộng ra vùng không phía đông nam. Linh lực của anh sau khi được rèn luyện bởi thần dược và nhiều lần tăng cường bởi hệ thống, phạm vi và độ chính xác cảm nhận đã vượt xa dị năng giả thông thường, thậm chí có thể bắt được một số dư lượng năng lượng cực kỳ yếu ớt.
Ban đầu, trong phạm vi cảm nhận tinh thần là một mảng hư vô, chỉ có bức xạ nền hỗn loạn và suy tàn tỏa ra từ chính đống đổ nát. Nhưng ngay khi linh lực của anh sắp chạm đến giới hạn cực hạn của phạm vi cảm nhận, một nguồn tín hiệu phi tự nhiên cực kỳ yếu ớt, nhưng lại vô cùng ổn định, tựa như một vì sao xa xôi, nhấp nháy đều đặn trên bầu trời đêm, đã bị lực cảm nhận của anh bắt được một cách chính xác!
Tín hiệu đó rất kỳ lạ, tuyệt đối không phải là liên lạc sóng điện từ phổ biến của thế giới cũ, cũng không phải là dao động năng lượng tỏa ra từ dị năng giả, mà giống như một loại... xung năng lượng đặc biệt được ngưng tụ cao độ, tiêu hao năng lượng cực thấp, và có tính định hướng cực mạnh! Nó lướt qua từ trên không trung cực cao với một tần số cố định, đầy vẻ đẹp toán học, liên tục không ngừng, như một sứ giả im lặng, đang rải rắc một loại thông tin nào đó trên bầu trời vô tận của đống đổ nát.
Là một loại phương tiện bay chưa biết? Máy bay không người lái trinh sát tầm cao? Hay là... tàn dư của vệ tinh quỹ đạo nào đó? Hoặc là... thứ gì đó càng không thể tưởng tượng hơn?
Ngay khi Trương Dương toàn thần quán chú, cố gắng phân tích cấu trúc bên trong của tín hiệu xung này, biến cố lại sinh!
Tín hiệu xung vốn chỉ đơn giản lặp lại mô hình cố định, phương thức mã hóa của nó bỗng nhiên thay đổi!
Nó không còn là những tia năng lượng nhấp nháy vô nghĩa, mà bắt đầu mang thông tin! Một loại mã Morse, cực kỳ cổ xưa, nhưng từng được ứng dụng rộng rãi trong thế giới cũ cho các bản tin khẩn cấp và liên lạc siêu xa, được tín hiệu xung ổn định và lạnh lùng đó mã hóa một cách rõ ràng, đứt quãng, trực tiếp ánh xạ vào trong cảm nhận tinh thần của Trương Dương!
[...- ... -... ——— …-. .- .-. — ... -…. ——— .-. -… ——— -..- ——— …-. .. -. -.. ..- ... - .-. -.— ——— .–. .-. — —. .-. . … … ——— … -.— ——— … - .- - . … -… -.— ——— - …. . ——— .–. .-. — … .–. . .-. -.— ——— — ..- … .. -.-. .- - … -.— ——— .- -.— .-. . .-.. .- -. -.. … ——— … . -.-. - —– .-. … ——— -.. ——— -… . ——— … .- ..-. . ——— .–. .-. — - .-.-.- -.-. - ——— -.-. ——— — -. - .- -.-. - ——— -. ——— -… .- … . ——— — .. -. . … -…. ——— -… .- … . ——— — .. -. . … -…. ——— -… .- … . ——— — .. -. . … -….].
(Sau khi giải mã nhanh, nội dung cốt lõi hiện ra: STABLE FREQUENCY ORBX-O / FIND INDUSTRY PROGRESS / SY STATEBY THE PROSPERITY MUSICAT AYRELAND / SECTORS D BE SAFE PROTECTED / C CONTACT NO BASE MINES6 / BASE MINES6 / BASE MINES6 …).
Thông tin đứt quãng, một số cụm từ có vẻ hỗn loạn thậm chí có thể có lỗi (như "SY STATEBY THE PROSPERITY MUSICAT AYRELAND"), nhưng những từ khóa then chốt ẩn chứa trong đó, như sấm sét nổ tung trong đầu Trương Dương!
"Stable Frequency Orbx-O" (Tần số ổn định Orbx-O?) — trông giống như một ký hiệu nguồn tín hiệu rõ ràng, toát lên một sự tự tin kỹ thuật cao độ.
"Find Industry Progress" (Tìm kiếm tiến bộ công nghiệp) — một mục đích rõ ràng! Nó đang chủ động tìm kiếm thứ gì? Dấu hiệu của sự phục hưng công nghiệp?
"Prosperity" (Thịnh vượng), "Safe Protected" (An toàn được bảo vệ), "Sectors" (Khu vực) — những từ ngữ này vẽ nên một phạm vi thế lực có trật tự, sở hữu khả năng phòng thủ mạnh mẽ!
"Ayreland"? "Mines6"? — đây cực kỳ có thể là tên địa điểm hoặc mật danh của một căn cứ quan trọng nào đó!
Cuối cùng, "Base Mines6" (Căn cứ Mines6?) được lặp lại không ngừng, càng giống như một tọa độ hoặc tín hiệu gọi được nhấn mạnh!
Đây tuyệt đối không phải là tín hiệu mà những điểm cứu sinh nhỏ bé đang vật lộn trong vũng bùn xung quanh có thể phát ra! Thứ công nghệ có thể tiến hành phát thanh xung năng lượng định hướng, siêu xa này, trình độ khoa học kỹ thuật, khả năng khống chế năng lượng và quy mô tổ chức mà nó đại diện, tuyệt đối vượt xa Giang gia, thậm chí có thể vượt trên Căn cứ Số Bảy!
Đây là... một bằng chứng rõ ràng đến từ một thế lực sống sót xa xôi, to lớn, có trật tự, với trình độ khoa học kỹ thuật phát triển chưa biết! Bằng chứng sắt đá về sự tồn tại của một thực thể thành bang lớn, thậm chí quốc gia, thực sự đã xây dựng lại một mức độ văn minh nào đó trên vùng đất hoang tàn thời mạt thế!
"Ayreland"? "Mines6"? Đằng sau những cái tên này, rốt cuộc là cảnh tượng như thế nào?
Trái tim Trương Dương không kiềm chế được đập mạnh dữ dội, máu lưu thông nhanh hơn. Anh vẫn luôn biết thế giới sụp đổ này rất lớn, thời mạt thế không phải đã kéo mọi thứ trở về thời nguyên thủy, tất nhiên có những ngọn lửa mạnh mẽ được bảo tồn qua đại họa tai biến, và bùng cháy trở lại ở một góc khuất không ai biết. Nhưng khi suy đoán này được trình bày trước mắt một cách trực tiếp, lạnh lùng và kỹ thuật như vậy, cảm giác chấn động mà nó mang lại vẫn là mang tính lật đổ.
Điều này có nghĩa là gì?
Có nghĩa là bản vẽ công nghệ tiên tiến hơn, kỹ thuật năng lượng mạnh mẽ hơn, hệ thống trật tự hoàn thiện hơn, kênh tài nguyên phong phú hơn... và, những cuộc tranh chấp thế lực phức tạp hơn và những rủi ro khổng lồ tiềm ẩn, khó lường hơn!
Mối đe dọa từ Giang gia vẫn chưa bị nhổ tận gốc, một cái bóng còn xa xôi hơn, to lớn hơn, dường như đến từ một thế giới khác, đã lặng lẽ vươn xúc tu lên bầu trời này!
Tín hiệu này là thiện ý, là phát thanh tìm kiếm đối tác? Hay đang thực hiện một nhiệm vụ trinh sát cụ thể nào đó (tìm kiếm tiến bộ công nghiệp)? Cụm từ "Prosperity Musicat Ayreland" hơi hỗn loạn kia lại đại diện cho điều gì? Là một khẩu hiệu tuyên truyền tư tưởng nào đó? Hay là một mã nhận dạng được mã hóa?
Quan trọng hơn, "Sectors D be Safe Protected" (Khu vực D an toàn được bảo vệ) và "C Contact No" (C Liên lạc Không)... nghe có vẻ như đang phân chia phạm vi thế lực, và mang theo một ý cảnh báo rõ ràng — một khu vực nào đó (Khu C?) bị đánh dấu là cấm tiếp xúc hoặc cực kỳ nguy hiểm?
Vô số nghi vấn, suy đoán, thậm chí một chút rung động khó kìm nén, như thủy triều trong nháy mắt nhấn chìm suy nghĩ của Trương Dương.
Tín hiệu xung thần bí này tiếp tục phát thanh khoảng mười phút, sau đó, nguồn năng lượng yếu ớt kia bắt đầu dọc theo quỹ đạo cố định dần dần rời xa, cường độ tín hiệu ổn định suy giảm, cuối cùng hoàn toàn biến mất khỏi giới hạn cực hạn của cảm nhận tinh thần Trương Dương. Bầu trời vàng vọt trở lại với sự chết chóc, như thể cuộc truyền tin vượt qua khoảng cách xa xôi vừa rồi, chỉ là một ảo giác tập thể quá chân thực.
Nhưng Trương Dương biết, đó không phải ảo giác. Sự chỉ tay của 005, sự bắt giữ của linh lực, việc giải mã mã Morse... mỗi một khâu đều chân thực không hư.
Cánh tay giơ lên của 005, lúc này mới từ từ, lặng lẽ hạ xuống, khôi phục tư thế cảnh giới tiêu chuẩn, như thể phát hiện chấn động ấy đối với nó chỉ là thực hiện một lần chương trình quét bất thường thông thường.
Trong hang đá, Lưu Anh và Lý Huệ nhìn chằm chằm vào vẻ mặt biến đổi bất định, cuối cùng quy về một sự trầm trọng sâu thẳm không đáy của Trương Dương, ngay cả hơi thở cũng vô thức nhẹ đi. Họ tuy không thể hiểu cụ thể chuyện gì đã xảy ra, nhưng có thể cảm nhận rõ ràng, ông chủ dường như thông qua một phương thức nào đó họ không thể cảm nhận, đã tiếp nhận một loại thông tin cực kỳ quan trọng, đủ để thay đổi nhận thức, đến từ vùng đất xa xôi vô danh.
"Ông chủ...?" Lưu Anh không kìm được nỗi hoảng sợ và tò mò trong lòng, giọng nói run run, cẩn thận mở miệng hỏi.
Trương Dương từ từ, thở ra một hơi thật sâu, như muốn ép xuống những con sóng dữ dội đang cuộn trào trong lồng ngực. Ánh mắt anh trở nên vô cùng thâm thúy, tầm nhìn lại rơi vào chiếc mặt dây kỳ lạ vẫn lạnh ngắt, đầy bí ẩn trong tay, rồi quét qua con số âm khổng lồ chói mắt (-839) trên giao diện hệ thống.
Vốn dĩ, anh coi Giang gia là một vật thể khổng lồ cần vượt qua, coi việc sở hữu hệ thống và nhân viên xác sống là chỗ dựa lớn nhất để an thân lập mệnh, thậm chí báo thù trong tương lai trên đống đổ nát này...
Nhưng bây giờ, tín hiệu đột nhiên ập đến như một gáo nước đá, thức tỉnh anh. Khu vực anh đang đứng, thách thức anh đang đối mặt, vốn liếng anh đang có, có lẽ... chỉ là một góc nhỏ bé, hẻo lánh trên bàn cờ của cả thế giới sụp đổ. Sân khấu thực sự, còn rộng lớn hơn anh tưởng tượng rất nhiều, và cũng... nguy hiểm hơn rất nhiều.
"Không có gì." Trương Dương nén xuống những con sóng đang cuộn trào trong lòng, giọng điệu khôi phục vẻ bình tĩnh bề ngoài, nhưng Lưu Anh và Lý Huệ đều có thể cảm nhận rõ ràng, dưới âm điệu bình tĩnh ấy, ẩn chứa một sự trầm trọng hoàn toàn khác biệt so với trước đây, như đang đối mặt với biển sâu vô tận, "Chỉ là... nghe được một vài tin tức từ nơi rất xa, rất xa."
Anh quay người, đi đến bảng điều khiển Tháp Năng Lượng, nhìn chỉ số đầu ra năng lượng nhảy ổn định trên màn hình, đầu ngón tay vô thức gõ lên tấm kim loại lạnh lẽo.
"Một nơi... lớn hơn Giang gia rất nhiều." Anh thấp giọng bổ sung một câu, như đang giải thích với Lưu Anh và Lý Huệ, lại càng giống như đang tự mình trình bày một sự thật lạnh lùng và chấn động.
Lưu Anh và Lý Huệ nhìn nhau, trong mắt đều thấy sự kinh ngạc to lớn và một mảng mơ hồ. Nơi lớn hơn Giang gia rất nhiều? Nó sẽ như thế nào? Là thiên đường, hay một địa ngục khác càng không thể dò thấu? Trương Dương không tiếp tục giải thích thêm. Ánh mắt anh một lần nữa xuyên qua sự ngăn trở của hang đá, hướng về phía đường chân trời phía đông nam xám xịt, nơi tín hiệu truyền đến.