Chương 50: Ly hôn hay thật
Trời mờ sáng, cửa thành Tùy Giang mở ra.
Ba chiếc xe ngựa của nhà họ Vệ theo dòng người rời khỏi cửa đông.
Cứ thế đi theo đường đến Lương Châu được hơn ba dặm, xe ngựa rẽ vào một con đường nhỏ vắng vẻ, rồi lại tiếp tục đi về hướng bắc, đến Sùng Châu và Liêm Châu.
Có lẽ vì dậy quá sớm, lên đường chưa được bao lâu, tiểu Gia Ngôn đã ngáp một cái thật dài, rồi nép vào người Vệ Vân Lam mà ngủ thiếp đi.
“Ngồi xe lừa lâu ngày, mới thấy xe ngựa thoải mái thế nào.”
Cao thị vừa nói, vừa từ chiếc tủ nhỏ dưới ghế lấy ra một tấm chăn mỏng, đắp lên người Gia Ngôn: “Nếu còn là xe lừa như trước, đứa trẻ này đâu có dễ ngủ như vậy.”
Phải, xe ngựa.
Hai chiếc xe lừa của nhà họ Vệ đã được xử lý ngay tại Tùy Giang. Còn ba chiếc xe ngựa bây giờ là mua thêm ở nhiều nơi trong thành mấy ngày nay. Chiếc đi đầu do hai ngựa kéo, bên trong có thể ngồi bốn người, hiện tại Vệ Vân Lam, Cao thị và Vệ Mậu Lâm đều ở trong đó.
Chiếc đi sát phía sau chở Trình Nguyệt Nga và tiểu Gia Dung, Ngưng Sương và Thính Tuyết cũng theo hầu trên xe.
Tiếp đến là Quế Hương cùng vợ chồng Vương quản sự và Vương ma ma. Hai con tuấn mã trước đây Thiên Khu Các tặng Vệ Vân Lam, tạm thời do Đổng Đại và Lưu Thuyên cưỡi, đi kèm bên cạnh xe ngựa.
Trước kia sợ bị sai dịch phát hiện, các hộ vệ của Thiên Khu Các phải lẽo đẽo xa xa phía sau nhà họ Vệ, giờ cũng đến gần hơn một chút. Vũ Thất và Bùi Hổ còn trực tiếp thay đổi y phục thành hộ vệ bình thường, mặc đồ vải xanh xám, cưỡi ngựa đi hai bên xe ngựa.
Trong xe, trên chiếc án kê giữa ghế, trải một tấm bản đồ phong thủy do Vệ Mậu Lâm vẽ tay trước đó.
“Sùng Châu có ba mỏ đồng lớn, đồng tiền của Đại Ung có gần bảy phần là từ Sùng Châu mà ra. Chữ ‘Sùng’ trong Sùng Châu cũng vì thế mà có tên.”
Ngón tay Vệ Mậu Lâm khoanh một vòng ở vị trí tây bắc Sùng Châu trên bản đồ: “Mỏ đồng phân bố khắp vùng này, gần đó còn có hai trường luyện đồng ngâm, đều do triều đình phái trọng binh canh giữ.”
Nói đến đây, ông nhớ lại: “Nếu ta nhớ không lầm, thì quan coi mỏ đồng Sùng Châu bây giờ là Nghiêm Lãng, thế tử phủ Nghiêm Quốc công.”
“Phủ Nghiêm Quốc công?” Vệ Vân Lam khẽ nhướng mày.
Đó chính là tâm phúc thực sự của Hiếu Minh Đế, còn được lòng tin hơn cả nhà họ Lăng và nhà mẹ đẻ Thái hậu. Có người nhà họ Nghiêm trông coi, e rằng không phải loại a miêu a cẩu nào cũng dám thò tay vào mỏ đồng.
Vệ Mậu Lâm hiển nhiên cũng không cho rằng một thương hộ khởi nghiệp từ việc nhét tiểu thiếp vào phủ quyền quý lại dám gây chuyện ở mỏ đồng mà triều đình coi trọng. Ông nhíu mày suy nghĩ một lát, rồi lại đưa tay chỉ một chỗ khác trên bản đồ.
“Nếu Minh Huyên bị bắt đến Sùng Châu, thì còn có một nơi khác cũng có khả năng.”
“Ở đây có mấy lò than, chuyên cung cấp cho hoàng thượng, than ngân sương dùng cho các quyền quý trong kinh phần lớn đều từ đây mà ra.”
Giá than ngân sương đắt gấp mười lần than trắng thường, mà giá than trắng thường lại đắt gấp mấy lần than đen dân thường dùng.
Nếu nhà họ Lưu thực sự có thể nhúng tay vào việc buôn bán than ngân sương, thì cũng giải thích được nguồn gốc sự giàu có của nhà họ.
Nhưng Vệ Vân Lam lại cảm thấy so với hai nơi này, Minh Huyên có khả năng vẫn ở Liêm Châu hơn: “So với Sùng Châu, triều đình coi trọng Liêm Châu tương đối ít hơn. Tuy Liêm Châu có mỏ sắt, nhưng cũng chưa được khai thác nhiều, không gian thao túng bên trong có lẽ còn lớn hơn Sùng Châu.”
Cao thị hơi khó hiểu: “Sắt với muối đều cấm buôn bán tư nhân, triều đình kiểm soát rất nghiêm. Dù nhà họ Lưu dám khai thác mỏ sắt tư, thì cũng không có chỗ để bán?”
Hơn nữa, giá sắt thô mỗi trăm cân cũng chỉ một hai lượng bạc, dù là sắt tinh, mỗi cân cũng không quá năm đồng bạc. So với than ngân sương nói trên, đây hoàn toàn là việc tốn công mà chẳng được lợi.
Trừ phi…
“Mỏ sắt này, họ không bán ở Đại Ung!”
Ba người nhà họ Vệ đều kinh hãi.
Lúc này, họ thà rằng Minh Huyên bị bắt đến lò than Sùng Châu, nếu thực sự là mỏ sắt Liêm Châu, thì sự việc liên quan đến e rằng nghiêm trọng lắm!
…
Phía tây kinh thành.
Một đội ngũ lớn gấp mấy chục lần nhà họ Vệ đang đi trên quan đạo rộng lớn.
Đi đầu là hai mươi kỵ binh mặc giáp mở đường, phía sau nối tiếp hơn ba mươi chiếc xe ngựa. Nổi bật nhất là chiếc xe mạ vàng ở giữa do năm ngựa kéo, uy nghiêm khí thế. Không nói gì khác, chỉ nhìn số ngựa kéo xe cũng biết người ngồi trên đó thân phận tôn quý.
Xe ngựa lăn bánh, bụi đất tung mù mịt.
Dân chúng thì thầm bàn tán: “Có phải vị công hầu nào rời kinh không?”
“Công hầu rời kinh, sao xứng để Thần Xu doanh hộ tống?”
“Trên xe ngựa đó, là Thái tử cũ vừa được phong U Vương đấy nhỉ? Nhìn hướng đi về phía tây, đất phong Đàm Châu của U Vương do thánh thượng ban cho, chẳng phải ở phía tây sao.”
Đội ngũ đi về phía hoàng hôn, kinh thành phồn hoa ngày càng nhỏ bé sau lưng, cuối cùng biến mất hoàn toàn trong tầm mắt.
Chiều tà, một con hải đông thanh lao vun vút từ trên không lao xuống.
Phùng Bình tránh ánh mắt người khác, tháo ống thư buộc trên chân chim.
Là từ chỗ Vũ Thất, chuyển tình hình Vệ cô nương điều tra, phân tích cho chủ tử.
Thấy nội dung trong thư, Phùng Bình không khỏi lè lưỡi.
Ai mà ngờ được, hai châu Sùng, Liêm nằm sát các châu bị tai ương, mà trước nay chẳng ai để ý, lại ẩn giấu mối họa như vậy?
Và mối họa này, lại do Vệ cô nương phát hiện ra.
Nghĩ trước đây hắn còn vô mắt mà than thở, Vệ cô nương đường đường là thế tử phu nhân hầu phủ không làm, lại nhất quyết hòa ly, rời kinh thành đi chịu khổ lưu đày. Giờ nhìn lại, hòa ly thật là hay quá đi!
Xem Vệ cô nương dọc đường phát hiện được bao nhiêu chuyện, giúp chủ tử họ bận rộn thế nào!
Bình thản liếc qua vẻ mặt biến hóa không ngừng của Phùng Bình, Tề Tự lên tiếng: “Bảo Ảnh Tam chuẩn bị đi, đêm nay sẽ đổi.”
Đáy mắt Phùng Bình lướt qua một tia ngạc nhiên, nhưng vẫn gật đầu: “Vâng.”
Mảnh giấy trong tay hóa thành tro trong ngọn lửa nến.
Tề Tự tiếp tục dặn dò: “Bảo người của chúng ta ở Sùng, Liêm hai châu đều hành động, trước hết tìm được tung tích Vệ tiểu công tử.”
…
Xe ngựa nhà họ Vệ đi đến ranh giới Tùy Châu và Sùng Châu, không tiếp tục tiến lên, mà rẽ đường vòng một đoạn ngắn, đến Tùy Ninh, nơi chịu thiệt hại nặng nhất ở vùng biên giới Tùy Châu.
Xe ngựa dừng ngoài thành, Vương quản sự và Đổng Đại mang thư trình bày do Vệ Mậu Lâm viết vào thành.
Những người còn lại ở lại ngoài thành, tạm thời chờ đợi.
Nhìn tường thành sụt lở một nửa, và qua những bức tường đổ nát nhìn vào, cảnh tượng trong thành tiêu điều, Cao thị không khỏi thở dài: “Chỉ cách ba mươi dặm, tình hình Tùy Ninh lại nghiêm trọng hơn Tùy Giang nhiều như vậy.”
Trong thành tiêu điều, ngoài thành càng thê thảm, mấy trăm nạn nhân áo rách rưới, thần sắc đờ đẫn tụ tập.
Màn đêm buông xuống, lính canh cửa thành đã cấm nạn dân đến gần, may mà còn có nhà giàu tổ chức phát cháo ngoài cửa thành.
Tất cả nạn dân đều bị dồn về một bên, xếp hàng chờ lãnh cháo.
“Chỗ này không nên ở lâu, đợi Vương quản sự ra là chúng ta phải đi ngay.”
Vệ Vân Lam đứng bên xe, chăm chú nhìn về phía cửa thành.
Ánh mắt lướt qua, thấy hàng lãnh cháo phía trước bắt đầu hỗn loạn.
Một lão nhân đầu bạc trắng vừa lãnh được cháo, đã bị người ta xô đẩy, cướp mất bát cháo. Nhưng lão nhân cũng không chịu thua, đứng vững người, chống nạnh, chỉ vào kẻ cướp cháo mà chửi ầm lên.
Ánh mắt Vệ Vân Lam thuận theo nhìn vào gương mặt lão nhân, mơ hồ cảm thấy quen quen.
Nhìn kỹ thêm vài lần, không khỏi kinh ngạc: “Sao lại là ông ấy?”