Chương 51: Lão đại phu họ Dư
“Tuệ Hòa, cô đi mời vị lão tiên sinh ấy lại đây.” Vệ Vân Lan dặn dò.
Trình Nguyệt Nga đang ở bên cạnh cho bé Gia Dung ăn cháo sữa dê, con dê trước đã chết, lần này ở Tùy Giang lại mua một con mới.
Nghe Vệ Vân Lan nói vậy, ánh mắt chị cũng không khỏi nhìn theo.
Ông lão bên kia đầu tóc rối bù, râu ria lôi thôi, quần áo rách tả tơi, khuôn mặt đầy nếp nhăn trông xa lạ: “Đó là ai?”
Vệ Vân Lan lúc này mới nhớ ra, hôm đó chị dâu cả sốt mê man, lão tiên sinh đến thì chị ấy đang ngủ.
“Thì ra là vị đại phu hôm đó đã khám bệnh cho em.” Trình Nguyệt Nga ngạc nhiên: “Không ngờ lại trùng hợp như vậy, ở đây lại gặp được.”
Chẳng phải trùng hợp sao?
Từ Trác Châu đến Toại Châu, đừng thấy tên gọi không khác nhau bao nhiêu, nhưng khoảng cách giữa chúng đâu chỉ hai ba trăm dặm?
Huống chi còn có một dãy Nhạc Hành sơn chắn ngang, không biết lão đại phu này làm thế nào mà đến được Toại Châu…
Đang nói chuyện, Tuệ Hòa đã mời ông lão lại.
Trên đường đi, ông lão vẫn còn lẩm bẩm: “Tốt nhất là các người có việc thật, nếu không làm chậm trễ lão lĩnh cháo…”
Nói được một nửa, thấy Vệ Vân Lan và Trình Nguyệt Nga đứng bên cạnh xe ngựa, ông trợn tròn mắt kinh ngạc: “Ối, là các cô à?”
Vệ Vân Lan mỉm cười nhẹ nhàng gật đầu: “Lão tiên sinh, lâu ngày không gặp, không ngờ ở đây lại gặp được ngài.”
“Cũng không lâu lắm.” Ông lão lẩm bẩm một câu.
Đang nói, bụng ông kêu lên một tràng “ùng ục”, còn to hơn cả tiếng lẩm bẩm của ông, khiến ông không khỏi đỏ mặt, ngượng ngùng che bụng.
“Ngưng Sương, múc một bát cháo.”
Vệ Vân Lan không hề tỏ ra khác thường: “Lão tiên sinh, thật trùng hợp, nhà cháu vừa nấu cháo còn thừa một ít, nếu ngài không chê thì uống một bát?”
“Không chê, không chê.” Ngửi thấy mùi gạo thơm phức gần ngay trước mũi, ông lão càng cảm thấy đói cồn cào, vội vàng nhận lấy bát cháo, ùng ục ùng ục uống hết.
Bát này là cháo gạo thật sự, chứ không phải thứ nước cháo lõng bõng phát ở cổng thành.
Một bát xuống bụng, cảm giác đói đến hoa mắt cuối cùng cũng đỡ hơn nhiều.
Vừa định đặt bát xuống, một muỗng cháo nóng hổi lại được múc thêm vào.
Không kịp mở miệng nói chuyện, ông lão lại tiếp tục ùng ục ùng ục uống hết.
Bát này uống xong, cuối cùng cũng cảm thấy toàn thân thoải mái, không khỏi thỏa mãn thở dài một hơi, hướng về phía Vệ Vân Lan và Trình Nguyệt Nga cảm kích nói: “Đa tạ cô nương và phu nhân.”
“Một bữa cơm ơn, đáng lẽ phải lấy mạng báo đáp. Tiếc là hòm thuốc và tiền bạc trên người lão đều bị cướp mất, thực sự không có gì để báo đáp hai vị. Hay là lão viết phương thuốc cao dược ngoại thương tặng hai vị?”
“Không cần đâu, lão tiên sinh khách khí rồi.” Loại cao dược ngoại thương đó đúng là rất hiệu quả, suốt dọc đường này, chỗ đùi Vệ Vân Lan bị xước, và chỗ cổ Vệ Mậu Lâm bôi, đều là loại cao dược mà lão tiên sinh đã tặng lúc trước.
Nhưng Vệ Vân Lan còn không làm ra cái chuyện lấy ơn làm áp lực, cướp đoạt phương thuốc bí truyền của người khác, huống chi điều cô mưu cầu cũng không chỉ là một tờ đơn thuốc.
“Không biết lão tiên sinh vì sao lại ở đây?”
“Hừ!” Ông lão chưa nói đã thở dài: “Lão đúng là xui xẻo quá!”
Thì ra mấy hôm trước, sau khi đội lưu đày rời đi, một thanh niên trong làng làm tiêu sư bên ngoài đã tìm đến ông, nói rằng ở Hàm Châu có một vị phú ông, con trai độc nhất của ông ta mắc bệnh lạ, phú ông đó trọng kim mời các đại phu từ khắp nơi đến chữa trị, bất kể có chữa khỏi hay không, chỉ cần có bản lĩnh thực sự, không những bao trọn phí đi lại, mà còn thêm năm mươi lạng bạc tiền mừng.
Nếu thực sự chữa khỏi, thì sẽ được một ngàn lạng bạc tạ ơn, và một tờ địa chỉ của một tòa tam tiến viện tử ở phủ thành Hàm Châu.
Nói đến đây, ông lão run run lấy từ trong ngực ra một tờ giấy mỏng.
Vệ Vân Lan, Trình Nguyệt Nga, và Cao thị vừa từ trên xe ngựa bước xuống, đồng thời lộ vẻ kinh ngạc: “Ngài đã chữa khỏi cho con trai độc nhất của vị phú ông đó rồi?”
Nếu không thì làm gì có địa chỉ.
Ông lão gật đầu, nhưng trên mặt không thấy chút vui mừng nào: “Hừ, lão không nên nổi lòng tham này.”
Cô nói xem, yên ổn như vậy, ông ta chạy đến Hàm Châu làm gì?
Ở yên trong làng chẳng phải tốt sao?
“Đừng nhắc nữa, vừa mới chữa khỏi cho con trai độc nhất của phú ông, được một ngàn lạng bạc tạ ơn và tờ địa chỉ này, thì sau đó Hàm Châu gặp đại tai, cả tòa phủ thành đều sụp đổ!”
Ông lão giật giật tờ địa chỉ trên tay: “Cái sân này, cả tòa đều bị chôn vùi dưới lòng đất.”
“Nhưng lúc đó trên tay lão vẫn còn bạc, vốn định nhanh chóng quay về Trác Châu, kết quả…”
“Một ngàn lạng bạc bị cướp rồi ạ?” Bé Gia Ngôn tròn mắt nhìn, nó vẫn nhớ lúc đầu ông lão này đã nói, hòm thuốc và tiền bạc của ông đều bị người ta cướp mất!
“Cũng không hẳn.” Còn thê thảm hơn cả bị nạn dân cướp một chút: “Một ngàn lạng bạc tạ ơn của lão, bị thằng thanh niên cùng làng dẫn lão đi ăn trộm mất rồi!”
Còn hòm thuốc và số bạc vụn trên người, là sau đó dọc đường chạy nạn về phía đông, mới bị nạn dân gặp phải cướp mất.
Nhiều người như vậy vây quanh nghe mình nói chuyện, ông lão xem như đã mở lời:
“Cha của thằng thanh niên đó là trưởng làng, bác của nó còn làm việc ở nha môn huyện, cho dù lão có quay về tố cáo e rằng cũng chẳng được kết quả tốt, sớm biết thế này lão đã không đi theo nó đến Hàm Châu.”
“Không, lão đã không nên ở lại cái làng đó hành nghề y!”
Nghe ý của lão đại phu, hình như ông không định quay về làng ở Trác Châu nữa.
Tuy có hơi không tốt, nhưng nghe đến đây, Vệ Vân Lan lại sáng mắt lên.
Cô lên tiếng mời: “Nếu ngài tạm thời chưa có tính toán gì khác, chi bằng đi cùng chúng cháu?”
“Dọc đường này lương thực đủ ăn, tiền bạc tính riêng. Đến nơi rồi nếu ngài muốn rời đi, cũng tùy ngài.”
Đáy mắt ông lão lộ ra chút dao động, nhưng vẫn chưa quên hỏi: “Các cô định đi đâu?”
“Bắc Quan.” Vệ Vân Lan thành thật trả lời, nhưng trong lòng nghĩ rằng ý định của mình tám chín phần là sẽ thất bại.
Đang độ mùa thu, phương bắc trời lạnh, lúc này phần lớn mọi người đều không muốn đi về phía bắc, huống chi là nơi xa xôi như biên quan.
Đang lúc cô nghĩ rằng ông lão sắp mở miệng từ chối, thì bên tai vang lên hai chữ dứt khoát.
“Thành giao!”
…
Rời khỏi vùng tai họa, tiếp tục đi về phía bắc.
Trong đội ngũ có thêm một vị lão đại phu họ Dư, tuy hành nghề y ở vùng quê, nhưng bản lĩnh lại hơn hẳn một số danh y mà Vệ Vân Lan từng gặp ở kinh thành.
Vừa lên đường không bao lâu, chứng hoa mắt chóng mặt đã làm khổ Quế Hương suốt mấy ngày, đã được một tay kim châm của ông chữa khỏi.
Chỉ trong một ngày ngắn ngủi, vết sẹo trên cổ Vệ Mậu Lâm đã nhạt đi ba phần, bệnh ho của Gia Ngôn thuyên chuyển rất nhiều, ngay cả muỗi xung quanh trại tạm thời dựng ở vùng hoang dã cũng giảm đi rõ rệt!
Khiến các hộ vệ của Thiên Khu Các đi theo Vệ gia lên phía bắc phải trầm trồ khen ngợi.
Nơi đây đã là khu rừng hoang ở ranh giới ba châu Toại, Sùng, Liêm, thuộc vùng tam bất quản. Bất kể là đến lò than hay mỏ quặng, cũng chỉ còn chưa đầy trăm dặm.
Màn đêm buông xuống, Vũ Thất lặng lẽ đến bên cạnh Vệ Vân Lan: “Vị lão đại phu họ Dư này, nhìn có vẻ không giống thầy lang chân đất ở làng quê bình thường, Vệ cô nương có muốn tìm người tra xét không?”
Vệ Vân Lan thực ra cũng nghĩ đến điểm này, nhưng vẫn lắc đầu: “Thôi, đã dùng thì không nghi, đã nghi thì không dùng.”
Vừa dứt lời, chỉ nghe trong màn đêm tĩnh mịch, từ sâu trong rừng vọng ra tiếng gầm rú của dã thú.