Chương 75: Khởi đầu
Thứ tử Vũ Định hầu là Tiết Liễn được phong làm Hưng Châu tuần sát sứ, dẫn một trăm quân Thần Xu doanh xuất kinh.
Hôm đó, phu nhân Từ Quốc công và thế tử phu nhân dâng thiệp vào cung.
Hiền phi nương nương ở Vĩnh Phúc cung tiếp kiến hai người, lui hết cung nữ rồi hỏi: “Mọi việc đều thuận lợi chứ? Ta nghe nói bệ hạ đã miễn tội cho biểu đệ.”
“Thuận lợi.” Phu nhân Từ Quốc công nói: “Bản tấu của Mậu Lâm đến đúng lúc, sớm một ngày, muộn một ngày đều không khéo bằng. Công lao này không nhỏ, bệ hạ chẳng những miễn tội cho nó, còn miễn cho gia quyến Vệ gia khỏi khổ dịch ở Bắc Quan. Chỉ cần không rời khỏi Bắc Quan, bệ hạ cho phép họ tự do đi lại.”
“Thế thì tốt quá.” Hiền phi nương nương nở nụ cười nhẹ nhõm. Mấy hôm trước nghe Lăng Quý phi nói biểu đệ nhà mẹ đẻ tự tiện trốn khỏi đội ngũ lưu đày, sắp chết đến nơi, làm nàng sợ hãi.
Nàng kể lại lời Lăng Quý phi hôm đó cho phu nhân Từ Quốc công và thế tử phu nhân nghe, hai người cũng giật mình.
Phu nhân Từ Quốc công hơi sợ hãi vỗ ngực: “May quá, nếu bản tấu này không đến kịp lúc, đợi bệ hạ thực sự ra lệnh xử trí Mậu Lâm thì mọi chuyện đã muộn.”
Dù sao vua không nói đùa, một khi bệ hạ đã hạ lệnh trừng phạt nghiêm khắc thì thánh chỉ không thể thu hồi lại được.
“Về phần Mậu Lâm, chỉ cần bình an đến Bắc Quan thì tạm thời không có gì phải lo.” So với cháu ngoại, phu nhân Từ Quốc công vẫn lo cho con gái hơn: “Con trong cung mọi việc đều tốt chứ? Mẹ thấy dạo này con gầy đi nhiều?”
Hiền phi đưa tay sờ má, hình như gầy thật, sáng nay cung nữ trang điểm cũng nói: “Nương nương gần đây sắc mặt không tốt.”
“Trong cung xảy ra chuyện gì?” Phu nhân Từ Quốc công hạ giọng hỏi: “Có phải vị ở Quỳnh Hoa cung lại cho con khó chịu không?”
Chủ vị Quỳnh Hoa cung chính là Lăng Quý phi, người được sủng ái nhiều năm không dứt.
Tuy chưa được phong hậu, nhưng trong hậu cung của Hiếu Nhân Đế, nàng nói một không ai dám nói hai, phô trương hơn cả Hoàng hậu năm xưa.
“Không phải ả.” Hiền phi lắc đầu, giọng rất nhẹ, thấm đẫm sự bất lực.
Thế tử phu nhân Từ Quốc công thấy vậy, lo lắng hỏi: “Vậy có phải Trường Ninh bên đó có tin gì truyền về không?”
Hiền phi mặt trắng bệch, đôi môi mất máu hơi tím tái run nhẹ.
Dáng vẻ này, dù không trả lời, thế tử phu nhân và phu nhân Từ Quốc công cũng đoán được mình đã đoán đúng.
Phu nhân Từ Quốc công sốt ruột: “Trường Ninh làm sao?”
Hiền phi hai tay bấu chặt vào tay vịn ghế, mắt nhắm hờ một lát, mở ra rồi thở dài, tuyệt vọng nói: “Trường Ninh mất một đứa trẻ.”
“Cái gì?”
Phu nhân Từ Quốc công và thế tử phu nhân đồng loạt kinh ngạc, rồi kinh ngạc chuyển thành xót xa.
Đại công chúa Trường Ninh do Hiền phi sinh ra, bốn năm trước bị Hiếu Nhân Đế đưa đi hòa thân với Bắc Man.
Lúc đó Trường Ninh vừa tròn mười lăm tuổi, Hiếu Nhân Đế gả nàng cho thủ lĩnh Bắc Man đã gần bốn mươi. Khi ấy đứa con lớn nhất của thủ lĩnh Bắc Man còn lớn tuổi hơn Trường Ninh nhiều.
Sau đó chưa đầy nửa năm, tin Trường Ninh có thai truyền về kinh.
Hiếu Nhân Đế lúc say rượu từng nói đùa trong hậu cung rằng sẽ phò trợ con của Trường Ninh lên ngôi, nắm chặt Bắc Man trong tay Đại Ung.
Chỉ tiếc đứa trẻ mới ở trong bụng Trường Ninh chưa đầy ba tháng đã không may mất.
Thư gửi về nói nguyên nhân mất con là trượt chân, ngã bất ngờ.
Hiếu Nhân Đế nói một tiếng: “Xúi quẩy.”
Lăng Quý phi mỉa mai: “Ngay cả đứa trẻ cũng không giữ được.”
Chỉ có Hiền phi cho rằng đứa trẻ này chưa chắc đã mất ngoài ý muốn.
Nay cách ba năm rưỡi, lại truyền về tin gần như giống hệt năm đó, Hiền phi càng nghi ngờ căn bản không phải ngoài ý muốn.
“Đứa trẻ là do Bắc Man cố tình làm mất.”
Hiền phi nghiến răng nói ra suy đoán của mình: “Bắc Man căn bản không muốn Trường Ninh sinh ra đứa trẻ mang huyết mạch Đại Ung.”
Nếu là vậy, cái gọi là hòa thân, căn bản cũng không phải thật lòng.
Chẳng qua là Hiếu Nhân Đế dùng con gái mình và nhiều của cải để cầu mong sự yên ổn ngắn ngủi.
Một khi sự “yên ổn” này lại bị phá vỡ, người đầu tiên chịu trận không phải là dân chúng Bắc Quan, mà là Trường Ninh đang sống trong trướng Bắc Man!
…
Tiết Liễn đã thay quan phục, dẫn người rời Vũ Định hầu phủ thẳng đến cửa Bắc thành.
Trong Huyền Vũ Môn, Tấn Dương hầu phủ chỉ cách Vũ Định hầu phủ một bức tường, người trong phủ cũng đang bàn tán chuyện này.
Phu nhân Tấn Dương hầu Tần thị bất bình nói: “Sao cái sai vặt này lại giao cho thứ tử Vũ Định hầu? Phong nhi nhà ta thua kém thằng nhỏ đó chỗ nào? Nếu để Phong nhi đi, nhất định cũng làm việc gọn gàng, về kiếm một chức quan làm…”
“Thôi, bà bớt nói vài câu đi.” Tấn Dương hầu sốt ruột ngắt lời: “Đây đâu phải sai vặt tốt, bà tưởng mấy con cáo già trên triều vì sao đẩy việc này cho Tiết Liễn? Còn không phải vì hắn là người của phe tiền thái tử, muốn hắn đi chết sao!”
“Suỵt…” Tần thị hít một hơi lạnh: “Vậy nói cách khác, Phong nhi nhà ta không được chọn mới là chuyện tốt.”
“Chẳng phải sao, bà tưởng vùng bắc khổ hàn đó dễ đi à?” Tấn Dương hầu vuốt râu, lắc đầu: “Phong nhi nhà ta đâu phải loại người như Vệ Mậu Lâm, hà tất phải chịu khổ này.”
Chỉ cách một tòa viện, Tê Phong viện, Thẩm Phong cũng đang suy nghĩ về chuyện vừa nghe từ phụ thân.
Cách gần một tháng, đây là lần đầu hắn nghe tin về Vệ gia.
Tiết Linh Lung lật sổ sách trong tay, hồi lâu không thấy Thẩm Phong đáp lại câu nàng vừa hỏi, không khỏi sinh ra chút bực dọc: “Chàng có nghe ta nói không?”
“Hử?” Thẩm Phong hồi thần, nhìn Tiết Linh Lung đang khoanh tay, mày nhíu lại trước mặt, không khỏi cau mày.
“Vừa nãy chàng nghĩ gì?” Tiết Linh Lung nghi ngờ nhìn Thẩm Phong.
Bị ánh mắt nhìn thẳng như vậy, Thẩm Phong không khỏi có chút chột dạ.
Nhưng hắn vốn là người hay lộ rõ cảm xúc trên mặt, Tiết Linh Lung làm sao không nhìn ra sự chột dạ này?
Nghĩ đến chuyện đồn ầm ĩ trong kinh mấy ngày nay, nàng lập tức đoán ra: “Chàng đang nghĩ về Vệ gia có phải không, chàng đang nghĩ về Vệ Vân Lan?”
Thẩm Phong cau mày sâu hơn, nhưng không mở miệng phản bác.
“Hay lắm, lúc trước hứa với ta một đời một kiếp một đôi, bây giờ lại đi nghĩ đến người vợ trước đã hòa ly?”
Tiết Linh Lung tức giận đập sổ sách trong tay xuống bàn, chỉ vào Thẩm Phong nói: “Thẩm Phong, chàng có thẹn với ta không, có thẹn với công sức ta vất vả kiếm tiền nuôi cả nhà chàng không?”
“Nào có cần nàng nuôi.” Thẩm Phong mặt càng khó coi. Hầu phủ có trang tử có cửa hàng, dù không có kho báu trong phủ, đâu đến nỗi phải như Tiết Linh Lung nói nhờ nàng nuôi?
Tấn Dương hầu phủ bọn họ là tước vị thế tập.
Còn Tiết gia, trước đây chỉ là nhà buôn!
…
Phương bắc cách đó hơn nghìn dặm.
Vệ Vân Lan không biết rằng, vì tin tức của nhà mình mà đôi vợ chồng mới cưới chưa đầy tháng đã không vui mà tan.
Lúc này, nàng đang đứng trên tảng đá ngoài Ản Đô Hiệp, nhìn về phía cửa ải lẫn trong núi non trùng điệp. Đôi mắt trong sáng lộ ra một tia kiên định.
Con đường dẫn đến các nước Tây Bắc này, chính là khởi đầu cho cuộc chinh phục tương lai của nàng.