Chương 76: Cạn Lương
Tảng đá mà Vệ Vân Lam trèo lên là một khối đá lớn nằm chồng lên mấy tảng khác, là tảng trên cùng nhất.
Đứng ở vị trí này, cách mặt đất gần hai người cao.
Ngưng Sương và Thính Tuyết đứng bên dưới, cẩn thận nói: "Tiểu thư, cẩn thận chút."
Vệ Vân Lam gật đầu, khi xuống thì men theo chỗ vừa trèo lên, từng bước trượt xuống.
Đến bước cuối cùng, chân hơi trượt một cái, cả người liền tụt xuống.
Chưa kịp để Ngưng Sương và Thính Tuyết đỡ, hai bóng đen đã lướt qua bên cạnh, chính là Hắc Vân và Tề Tự.
Một chó một người này, vừa hay mỗi bên níu lấy một tay áo của Vệ Vân Lam.
Thấy Vệ Vân Lam đã đứng vững, Tề Tự lập tức buông tay.
Còn bên kia, Hắc Vân từ từ nhả ống tay áo đang ngậm trong miệng, có chút tức giận liếc Tề Tự một cái.
Dường như giận hắn đã giành trước một bước.
"Phù, tiểu thư, làm nô tỳ sợ chết khiếp." Thính Tuyết và Ngưng Sương vội vàng chạy tới, vuốt phẳng nếp nhăn trên vạt áo Vệ Vân Lam.
Lại quan tâm hỏi: "Tiểu thư, người trèo cao như vậy, xem gì thế ạ?"
Câu hỏi này vừa ra, Tề Tự cũng nghiêng đầu tò mò liếc nhìn.
Ản Đô Hiệp núi non hiểm trở, đá lởm chởm, gần đây vắng vẻ, ít người lui tới.
"Xem con đường hẻm núi này thông tới đâu."
Thính Tuyết và Ngưng Sương ngơ ngác chớp mắt.
Tề Tự trầm ngâm, theo hướng Vệ Vân Lam vừa trèo cao nhìn xa, nhìn sang. Hẻm núi kẹp giữa vách đá cheo leo, nhìn một cái không thấy điểm cuối.
Vệ Vân Lam lúc này mở miệng hỏi: "Tiêu tiên sinh, người của Thiên Khu Các các ngươi, đã từng đặt chân tới nơi phía bên kia Ản Đô Hiệp chưa?"
"Chưa từng." Tề Tự đáp: "Bên ngoài Ản Đô Hiệp đã không thuộc bản đồ Đại Ung, Thiên Khu Các chưa từng đặt chân ra ngoài Đại Ung."
Khi nói đến hai chữ "Đại Ung", giọng hắn dường như mang một cảm xúc đặc biệt, khiến Vệ Vân Lam không khỏi nghi hoặc liếc hắn một cái.
Trong lòng mơ hồ cảm thấy, vị "Tiêu hộ vệ" này dường như vô cùng khác biệt với các hộ vệ khác của Thiên Khu Các.
Có lẽ suy đoán trước đây của nàng cũng không hoàn toàn chính xác.
Vị "Tiêu hộ vệ" này, có lẽ có lai lịch lớn hơn nhiều...
"Vệ cô nương dường như rất hứng thú với phía bên kia Ản Đô Hiệp?"
Giọng nói thanh lãnh trầm thấp kéo suy nghĩ của Vệ Vân Lam trở về.
Nếu là người khác hỏi vấn đề này, nàng chưa chắc đã trả lời thẳng. Nhưng hợp tác với Thiên Khu Các vốn nằm trong kế hoạch của Vệ Vân Lam, nghe vậy liền gật đầu, thừa nhận: "Phải, ta từng xem trong sách cũ, bên ngoài Ản Đô Hiệp còn có nhiều quốc gia, chỉ là giữa chúng ta cách trở bởi Ản Đô Hiệp hiểm trở và một vùng sa mạc hoang vu rộng lớn."
Thực ra những điều này, cũng không phải Vệ Vân Lam xem được trong sách vở, mà là kiếp trước nghe Tiết Linh Lung và Thẩm Phong nói chuyện, có được gợi ý.
Tiết Linh Lung từng nhắc đến một con đường tên là "Con đường tơ lụa", nhiều lần nói rằng, nếu Tấn Dương hầu phủ cũng mở được một con đường tơ lụa, kiếm bạc từ các nước phương Tây, hoặc trao đổi những thứ khan hiếm giữa hai nơi, sẽ có một khoản tài phú lớn chảy vào. Giàu ngang nước, chỉ trong gang tấc.
Thực tế, Thẩm Phong đã bị Tiết Linh Lung thuyết phục.
Hắn dùng quan hệ của lão hầu gia đã mất để lại, tổ chức một đoàn thương nhân lớn lên tới trăm người, chỉ tiếc đoàn thương nhân đó còn chưa tìm được các nước phương Tây, đã tổn thất một nửa ở Ản Đô Hiệp, lại vào sa mạc tổn thất thêm một nửa, cuối cùng chỉ còn lác đác hơn mười người trở về kinh thành.
Vì chuyện này, Tấn Dương hầu phủ bồi thường một số bạc lớn, cũng chính vì thế, sau này họ mới liều lĩnh tham gia chuyển quân giới.
Việc Tấn Dương hầu phủ không làm được, Vệ Vân Lam vốn cũng không hy vọng xa vời mình có thể làm được. Mãi đến khi có năng lực thân cận động vật, và sau khi Hắc Vân xuất hiện, nàng mới nghĩ đến khả năng này.
Có lẽ, nàng có thể dẫn người đi một lần con đường này...
Nếu tìm được các nước phương Tây trong truyền thuyết, thông thương đường sá, thì bất kể tương lai Đại Ung xảy ra biến cố gì, Vệ gia và Từ Quốc công phủ đều có thể đứng vững ở thế bất bại.
...
Từ Ản Đô Hiệp đi về phía đông, xuyên qua Hoang Châu, là có thể tới Bắc Quan.
Đến Hoang Châu, nhà họ Vệ mới biết, cảnh tiêu điều thấy ở Hưng Châu trước đó căn bản chẳng là gì.
Nơi này nằm ở cực bắc bản đồ Đại Ung, coi như là đất Bắc thực sự, sản lượng lương thực vốn không dồi dào như phía nam, thêm vào thời tiết gần đây thay đổi thất thường, hạn hán thiếu nước, sản lượng lương thực còn ít hơn mọi năm.
Lại càng thêm chiến sự phương Bắc căng thẳng, thuế lương một năm cao hơn một năm, dân chúng sống khổ không kể xiết.
Mới vào Hoang Châu, người nhà họ Vệ đã thấy một đám phụ nữ trẻ em, xách giỏ tre, ngồi xổm bên đường đào rau dại.
Xe ngựa đến gần, Tuệ Hòa đánh xe liếc sang một bên, kinh ngạc nói: "Họ đào không phải rau dại, rõ ràng là cỏ dại..."
Đây là loại cỏ dại mọc đầy ở các châu phủ gần kinh thành.
Đừng nói người, ngay cả thú vật cũng chẳng thèm ăn.
Thế nhưng những người phụ nữ ngồi xổm bên đường đào cỏ dại, mỗi lần đào được một nắm, lại như nâng niu bảo vật hiếm có, cẩn thận bỏ vào giỏ.
Con đường nhà họ Vệ đi, là nơi khá hẻo lánh ở phía bắc Hoang Châu, ngoài dân làng gần đó, rất ít người qua lại, huống chi là đoàn xe như nhà họ Vệ.
Nghe tiếng vó ngựa vang lên, lũ trẻ đang đào cỏ đều đứng dậy, tò mò nhìn sang.
Mấy người phụ nữ ngồi xổm bên đường thấy vậy, vội kéo con mình, sợ chúng xông lên va chạm quý nhân trên xe, bị quý nhân trách phạt.
Vệ Vân Lam vén rèm xe lên một góc.
Những người phụ nữ và trẻ em vừa ngồi xổm đều đứng dậy, có thể thấy rõ họ từng người vàng vọt gầy gò, ngay cả má lũ trẻ cũng hóp vào.
Trình Nguyệt Nga theo tấm rèm Vệ Vân Lam vén ra nhìn ra ngoài, siết chặt Gia Dung trong lòng, thở dài một hồi: "Không ngờ dân Bắc lại sống khổ sở thế này."
Xe ngựa chạy rất nhanh, chẳng mấy chốc đã qua cổng làng trước mặt, ngay lúc này, chiếc xe ngựa đầu tiên bị mặt đường gồ ghề xóc nảy lên, bánh xe vừa hay bị hòn đá nhỏ bắn lên kẹt lại.
Cả đoàn bỗng dừng lại.
Trong sân nhà đầu làng, một cái đầu thận trọng thò ra.
Không dám lại gần, nhìn hai lần, liền quay người hốt hoảng chạy vào trong làng.
Chẳng bao lâu, một người đàn ông mặt chữ điền mặc áo vải vá chằng vá đũa, dẫn hơn hai mươi người chạy tới cổng làng.
Thấy bên cạnh xe ngựa có hai người đang ngồi sửa bánh, phía sau bất kể người cưỡi ngựa hay ngồi trong xe đều không có ý xuống, mới thở phào nhẹ nhõm.
Nhìn những quý nhân ngồi trong xe, còn có hộ vệ đi theo, thì sẽ không có mưu đồ gì với cái làng nhỏ này của họ.
Thấy người cưỡi ngựa đều nhìn về phía cổng làng.
Người đàn ông mặt chữ điền vội bảo người phía sau bỏ vũ khí xuống, lúng túng bước tới, chắp tay với người trong đội ngũ nhà họ Vệ: "Đều là hiểu lầm, chúng tôi còn tưởng lại là người đến cướp lương..."
"Thực ra mấy hôm trước bị cướp sợ rồi, làng chúng tôi còn đỡ, miễn cưỡng qua được mùa đông, nghe nói có chỗ bây giờ đã cạn lương thực rồi..."