Chương 77: Đan tre
“Nạn đói ở Hoang Châu nghiêm trọng đến vậy sao?”
Đổng Đại và Lưu Thuyên đang ngồi xổm bên xe ngựa sửa bánh, nghe vậy giật mình.
“Các người không phải người Hoang Châu, đúng không?” Người đàn ông mặt chữ điền liếc nhìn mấy chiếc xe phía sau, tuy phong trần mệt mỏi nhưng xe và ngựa trông không giống của dân thường, còn sang hơn cả địa chủ trong trấn.
Không khỏi tốt bụng khuyên: “Nếu định đi gần sông Đan Hà, tôi khuyên các người nên quay đầu từ đây, bên đó là chỗ tôi nói đã hết lương rồi. Đoàn xe các người mà đi qua, thế nào cũng bị cướp.”
“Đa tạ huynh đài nhắc nhở.”
Vệ Mậu Lâm bước xuống xe, chắp tay cảm ơn người đàn ông mặt chữ điền: “Chúng tôi đúng là người ngoài tỉnh, mới đến Hoang Châu, cảm ơn huynh đài đã cho biết những điều này.”
“Ai, ngài không cần khách sáo thế…”
“Lão gia, bánh xe bị kẹt hỏng rồi, phải tháo ra lắp lại, chắc còn nửa giờ nữa.” Lưu Thuyên quay lại bẩm báo.
“Vậy bảo mọi người nghỉ ngơi tại chỗ trước đi.” Vệ Mậu Lâm sai quản gia Vương đi báo cho mấy xe sau.
“Nếu các ngài không chê, hay lên làng ngồi một lát? Nhà tôi ở sân thứ ba đầu làng, không xa mấy bước.”
Vệ Vân Lam vừa xuống xe thì nghe thấy lời mời của người đàn ông mặt chữ điền.
Hai cha con liếc nhau, Vệ Mậu Lâm liền chắp tay với người đàn ông: “Vậy làm phiền ông rồi.”
Người nhà họ Vệ theo người đàn ông mặt chữ điền vào làng.
Thì ra người đàn ông họ Hàn, là tân trưởng thôn của Hàn Gia Thôn được hai tháng. Trưởng thôn cũ là cha ông, hơn một tháng trước đã chết trong vụ làng bị cướp lương.
“Các người không báo quan sao?” Vệ Minh Tuyên hỏi.
“Báo quan có ích gì, mười mấy làng quanh đây đều bị nạn, quan phủ nào quản xuể.”
Trưởng thôn Hàn thở dài: “Chúng tôi thuộc huyện Hiệp Khẩu quản, nghe nói mấy hôm trước, ngay cả kho lương của huyện nha cũng bị cướp…”
Người nhà họ Vệ nghe vậy kinh ngạc.
“Kẻ nào mà ngông cuồng thế?” Ngay cả kho lương huyện nha cũng dám cướp, xem ra tình trạng Bắc địa còn hỗn loạn hơn họ tưởng!
“Ai, ngay cả huyện nha còn không tìm được cướp, chúng tôi dân đen sao biết được.”
Nhắc đến chuyện này, trưởng thôn Hàn mặt đầy lo âu: “Nghe nói huyện nha bị cướp là lương thuế vừa thu lên mùa thu, sợ nhất là lúc đó huyện không giao nổi, lại đến các làng chúng tôi đòi lương… thế thì ngày tháng chẳng còn mà sống nữa.”
“Lão Hàn, anh đừng dọa khách nữa, huyện đâu có không biết các làng chúng ta cũng bị cướp, làm sao có thể thu thuế lần nữa, ép mọi người chết chứ.”
Vợ trưởng thôn mang mấy cái bát sành ra, trong bát là nước lá cây hãm: “Đừng nghe lão Hàn nhà tôi nói bậy, anh ấy hay nghĩ linh tinh, tự dọa mình thôi.”
Nói xong bà bưng bát sành mời Vệ Mậu Lâm, Cao thị và những người khác: “Không có gì ngon để tiếp đãi, các ngài uống miếng trà cho đỡ khát, đây là trà lá đắng đặc sản của chúng tôi, không biết các ngài uống được không?”
Cao thị bưng bát uống hai ngụm, vị đắng nhưng có chút hậu ngọt, hai ngụm xuống bụng, cổ họng vốn hơi khô quả nhiên đỡ hơn nhiều.
Dư lão đại phu uống xong cũng khen: “Trà này ngon đấy.”
Vợ trưởng thôn giới thiệu: “Đây là lá cây đắng phơi khô rồi hãm, ở khu rừng phía tây làng chúng tôi có nhiều cây đắng lắm. Các ngài nếu thích, tôi bảo trẻ con trong làng dẫn các ngài đến hái, mang về phơi khô là hãm uống được.”
Dư lão đại phu liền nói muốn qua xem.
Vợ trưởng thôn vẫy tay gọi hai đứa trẻ đang đứng ngó nghiêng ở cổng sân, bảo chúng dẫn người đi tìm cây đắng.
Ngoài Dư lão đại phu, Vệ Vân Lam và Vệ Minh Tuyên cũng đi theo.
Cái sân vốn đông đúc giờ vơi đi một nửa. Đứa trẻ đang nhóm lửa trong bếp ngơ ngác ngước lên nhìn vợ trưởng thôn: “Mẹ, sao tự nhiên mẹ rộng rãi thế?”
“Nói gì thế, ý con là bình thường mẹ keo kiệt lắm hả?” Vợ trưởng thôn bực mình khẽ vỗ đầu đứa trẻ.
Nào phải bà keo kiệt, chẳng qua là cuộc sống khổ quá, phải tính toán chi li thôi?
Lần này cũng không phải bà rộng rãi. Nếu không phải lá cây đắng ăn trực tiếp thì đắng, chỉ có một công dụng là hãm nước, bà mới chẳng cho người ta hái.
Hy vọng những người từ tỉnh khác đến, trông hòa nhã có lễ, sau khi nhận được trà lá đắng của làng, cũng có thể đáp lại thứ gì đó họ cần dùng…
“Cái cây phía trước có lá dài và hẹp là cây đắng, lá đó ăn trực tiếp đắng lắm! Nhưng người lớn đều thích phơi khô hãm nước uống.” Đứa trẻ dẫn đường nhăn mặt, chỉ vào khu rừng phía tây làng.
Vệ Vân Lam đi cuối cùng, dọc đường để ý thấy không ít dân làng Hàn Gia Thôn ngồi ba người năm kẻ trước sân đan tre.
Những thanh tre trong tay họ như biến thành hoa, có người đan rổ, có người đan rèm, có người đan tượng con vật.
“Người trong làng các cô đều khéo tay à?” Vệ Vân Lam tiện miệng hỏi.
Đứa trẻ dẫn đường lúc đầu chưa hiểu Vệ Vân Lam hỏi gì, nhìn theo hướng cô rồi chợt hiểu, gật đầu: “Cái đó bán được tiền đấy! Bà cháu nói một cái rổ tre bà đan bán được năm đồng! Đan mười cái là có thể mua một miếng thịt lợn rồi!”
“Minh Tuyên, em đi theo Dư lão đại phu xem cây đắng đi, chị đi dạo trong làng một lát.” Vệ Vân Lam có vẻ hứng thú với mấy đồ đan tre hơn là cây đắng và trà đắng.
“Chị cả, chị cũng cẩn thận nhé. Tuệ Hòa, bảo vệ chị cả tốt nhé.”
“Yên tâm, Minh Tuyên thiếu gia.”
Tuệ Hòa đáp xong, con Hắc Vân đi bên cạnh Vệ Vân Lam cũng cất giọng “gâu” một tiếng.
Vệ Minh Tuyên xoa đầu Hắc Vân: “Phải, còn có Hắc Vân của chúng ta nữa, mày cũng phải bảo vệ chị cả tốt nhé.”
“Gâu!”
Thực ra chẳng có gì phải bảo vệ, Hàn Gia Thôn là một làng tương đối yên bình.
Vệ Vân Lam dẫn Tuệ Hòa và Hắc Vân đi về phía dân làng, không ít người dừng tay, tò mò nhìn họ.
“Bác ơi, con chó đan tre này bán thế nào ạ?”
“Hả?”
Người đàn ông ngồi trên ghế nhỏ suýt ngã, ngơ ngác giơ vật đang đan dở lên: “Cô bé, cô nói cái này à?”
Vệ Vân Lam gật đầu, Hắc Vân lại gần ngửi ngửi con chó tre trong tay ông.
Người đàn ông nhìn Vệ Vân Lam ăn mặc chỉnh tề, ngập ngừng một lát rồi thành thật nói: “Cái này ở trấn trên bán tám đồng một cái.”
Chỉ đắt hơn rổ tre ba đồng.
Số que tre cần dùng ít hơn đan rổ, nhưng công phu đan lại phức tạp hơn nhiều.
Sở dĩ bán không được giá, là vì trong trấn ít ai chịu bỏ tiền mua một món đồ chỉ để chơi, chẳng có ích lợi gì.
Vệ Vân Lam liếc qua cái rổ bên cạnh ông, bên trong có chừng tám chín con chó, thỏ, chim đan tre như thế.