Chương 57: An Lăng Dung.
“Hoàng thượng, nương nương, Thọ Khang Cung có người đến báo, thân thể Thái hậu e là không tốt rồi.”
Từ sau lần chia tay trước, Hoàng thượng cũng đã nhiều năm không gặp Thái hậu. Mỗi ngày vào giờ Dần, người đến trước cửa Thọ Khang Cung dập đầu một cái, coi như đã trọn tình mẫu tử. Bỗng nhiên nghe tin Thái hậu, Hoàng thượng còn có chút ngỡ ngàng.
An Lăng Dung theo phản xạ vỗ nhẹ lưng Hoàng thượng, rồi nhanh nhẹn đứng dậy tháo bỏ những bông hoa lụa và trâm cài đầu có đính ngọc, tìm cho Hoàng thượng một chiếc áo khoác có hoa văn thanh nhã hơn, rồi đỡ người đứng dậy. Hoàng thượng đối diện với đôi mắt của An Lăng Dung, trong lòng liền an định được vài phần.
Tô Bồi Thịnh đi thông báo cho các nương nương, tiểu chủ trong các cung, giờ đã đứng ở bên ngoài Thọ Khang Cung. Hoàng thượng từ chối sự tháp tùng của An Lăng Dung, tự mình vào nội thất. Chẳng bao lâu, từ trong truyền ra tiếng thét the thé của thái giám: “Thái hậu băng hà!”
An Lăng Dung ở bên ngoài an trí xong các hậu phi, rồi xử lý hậu sự của Thái hậu một cách có trật tự. Chỉ là mắt nàng thường xuyên hướng vào trong phòng, bước chân do dự, đi qua đi lại trước cửa mấy bước rồi lại lui về, khiến các hậu phi vừa xót xa lại vừa buồn cười không đúng lúc.
Qua một chén trà, Hoàng thượng mới từ trong đi ra, mắt hơi đỏ, nhưng hơi thở quanh người không có vẻ suy sụp. An Lăng Dung không tiện quá thân cận vào lúc này, bèn dặn dò Tô Bồi Thịnh phải theo sát Hoàng thượng không rời một tấc.
Tang lễ của Thái hậu giản dị mà long trọng, và trong tang lễ xuất hiện một người mà ai cũng không ngờ tới — Thập Tứ gia Doãn Đề. “Thái hậu nhớ đến hắn, ta cũng không nỡ để Thái hậu trước khi chết mang theo nỗi nhớ xuống dưới. Đã nhốt hắn nhiều năm như vậy, hắn cũng chẳng gây rối được, chi bằng thả ra.” Hoàng thượng dựa vào lòng An Lăng Dung, nhắm mắt nói.
An Lăng Dung không lên tiếng. Ân oán tình thù của hai mẹ con này nay theo Thái hậu nhập thổ đã hóa thành mây khói việc cũ. Người đã mất thì đã mất, nên giữ lấy chút đức hạnh cho lời nói của mình. Hơn nữa, giọng nói của Hoàng thượng không có sự nhẫn nhịn bị ép buộc, như vậy là tốt rồi, cứ yên lặng làm người lắng nghe thôi.
Từ khi Thái hậu qua đời, Hoàng thượng càng không muốn đến các cung khác, phần lớn thời gian trong ngày đều ở Thừa Càn Cung.
Năm Ung Chính thứ mười ba, từ đầu năm, toàn thân An Lăng Dung đều toát ra vẻ sốt ruột, đây là tình trạng chưa từng có. Hoàng thượng cũng vô cùng lo lắng. “Dung Nhi hôm nay có mệt không?”
Việc cuối năm bận rộn, hậu cung không có chủ, chỉ có Dung Nhi là Quý phi vất vả tới lui, lo liệu yến tiệc gia đình và yến tiệc năm mới, cân bằng các thế lực ngoài quan ải, tông thân, Phúc tấn đến thỉnh an yết kiến. Lo lắng cho sinh hoạt thường ngày của các A ca, công chúa, cân bằng thư từ và lễ vật cuối năm giữa các phi tần và nhà mẹ đẻ. Từng việc một, Dung Nhi đều làm rất xuất sắc, toàn diện hơn xa so với Túc Tần trước kia. Chỉ là thân thể nàng yếu đuối, chắc do lao lực mà ra.
“Thiếp cũng không biết sao nữa, chỉ là trong lòng luống cuống. Bảo Trăn, chúng ta mời thái y đến khám nhé?” Hoàng thượng nhẹ nhàng xoa bóp vai gáy cho An Lăng Dung, miệng đáp: “Được, đều nghe Dung Nhi.”
Châu thái y và y thị đến rất nhanh, đặt hòm thuốc nhỏ xuống, nhanh nhẹn quỳ dưới tay Hoàng thượng, bắt mạch gọn lẹ. Trước kia chỉ mất nửa chén trà, hôm nay đã quá lâu. Hoàng thượng còn ổn, chỉ nhìn An Lăng Dung mặt ngày càng tái nhợt, không khỏi trấn an: “Thân thể Trẫm tự biết, không sao đâu. Dung Nhi yên tâm!”
Châu thái y thu tay lại, lải nhải nói gần nửa tuần hương, nhưng tổng kết chỉ một câu: Hoàng thượng đã có tuổi, các chức năng cơ thể giảm sút nhiều, nhưng mạch tượng còn tốt; giữ tâm trạng ổn định, sinh hoạt điều độ thì vẫn không vấn đề. “Cũng xem cho nương nương của các ngươi, Trẫm thấy hôm nay nàng tinh thần kém.” Châu thái y nhớ lại suy đoán hôm trước, trong lòng đã có nắm chắc. “Chúc mừng Hoàng thượng, chúc mừng nương nương! Quý phi nương nương đã có tin vui, vừa tròn hơn một tháng.”
An Lăng Dung cũng kinh ngạc. Chất lượng của Hoàng thượng khỏi phải nói? Nàng thực không ngờ lại sinh thêm được. Nhưng con đã đến, tất nhiên vui mừng. “Dung Nhi!” Hoàng thượng không phải lần đầu làm cha, nhưng bỗng như thằng nhóc mới lớn, tay chân luống cuống. Châu thái y nói nhiều điều cần chú ý, nhưng hai người cha mẹ chẳng tâm trí nghe. May mà Tô Bồi Thịnh và Cừ Liễu đáng tin cậy, kiên nhẫn ghi nhớ.
“Dung Nhi, Trẫm muốn phong nàng làm Hoàng quý phi.” Đuổi hết cung nhân, Hoàng thượng đỏ hoe mắt nhìn An Lăng Dung. “Sẽ làm Bảo Trăn khó xử không?” Sắc mặt nàng vẫn không tốt. Người ta nói chất lượng tinh trùng của nam ảnh hưởng đến thai kỳ của nữ; nếu kém, mẹ sẽ chịu nhiều đau đớn. Trạng thái hiện tại chứng tỏ lần mang thai này quả thực gian nan. Nhưng dù vậy, An Lăng Dung vẫn chăm chú vẽ ngũ quan của Dận Chân, mắt tràn đầy lo lắng. “Sao có thể!” Hoàng thượng nắm tay nàng. “Dung Nhi làm rất tốt. Nàng không biết, tấu chương của các lão tông thân bây giờ đều đủ kiểu hỏi thăm. Họ chỉ là lão ngoan cố, không phải ngốc, sẽ không có ý kiến với Hoàng quý phi có tầm nhìn như nàng.” An Lăng Dung gật đầu: “Chỉ cần Bảo Trăn không khó xử là được.” “Thôi, nàng nghỉ nhiều đi.” Hoàng thượng đắp chăn cho nàng, nhìn nàng ngủ rồi mới đi viết thánh chỉ.
Thánh chỉ phong Hoàng quý phi không gây nhiều bàn tán; hậu cung gửi lễ vật rất kịp thời. Người chưa về đến Thừa Càn Cung, lễ đã bày đầy sân. Khi Hoàng Hạo dẫn các huynh đệ đến Dưỡng Tâm Điện, còn được Tô Bồi Thịnh nhắc nhở, từng đứa nhón chân ngậm miệng, trông vừa ấm áp vừa buồn cười. “Thôi, các con có mẫu hậu đang ngủ. Bài hôm nay hãy đến Thượng Thư Phòng, đi theo Trương đại nhân. Trẫm phải ở với mẫu hậu các con.” Nhưng vì nghĩ Dung Nhi thường thương yêu bọn trẻ, người cho phép chúng lặng lẽ nhìn từ ngoài một lần.
Từ hôm đó, Hoàng thượng 'giữ' An Lăng Dung ở Dưỡng Tâm Điện, cùng ăn cùng ở. Chỉ khi nàng an thai, thỉnh thoảng triệu kiến mệnh phụ, mới cho về Thừa Càn Cung một lát. Hoa phi, Kính phi cách ba hôm gửi đồ bổ, Hoàng thượng nhìn cũng không nhìn, ném thẳng vào kho. Cứ ngày giữ đêm giữ, bụng An Lăng Dung đến ngày sinh. Đúng ngày mùng bảy tháng mười, nàng cảm thấy thai động liên hồi, nước ối vỡ, được bế vào phòng sinh.
Hoàng thượng giằng co bên ngoài, không thắng nổi phe Hạ Đông Xuân đông người, bị nàng cướp cơ hội vào bồi Dung Nhi. Tuy không vui, nhưng bên cạnh Hoa phi, Kính phi nhìn chằm chằm như hổ đói, như thể người vào là phạm tội lớn. Đành ngồi ngoài, ngóng trông vào tấm rèm. Tiểu Hạ Tử dâng canh điểm tâm, giống như An Lăng Dung từng làm. Hoa phi bưng bát canh cảm thán: “Trong cung ai cũng đổi thay, chỉ có Hoàng quý phi vẫn như một.” Kính phi, Đức phi gật đầu tán thành.
Tuy là sinh lần hai, nhưng quằn quại rất lâu. Trời sáng hẳn, bên trong vọng ra tiếng khàn của An Lăng Dung: “Dận Chân!” Cùng lúc, Hoàng thượng thấy đỉnh tim chấn động, trước mắt tối sầm, khó thở. Người nghiến răng, nghe tiếng kêu mới bình tĩnh lại. Như vượt qua kiếp nạn, lưng ướt đẫm mồ hôi, nhưng có cảm giác an ổn. Ánh nắng từ khe cửa sổ chiếu vào, tiếng khóc the thé từ phòng sinh vọng ra. “Sinh rồi! Sinh rồi!” Tiếng bà đỡ và tiếng khóc mừng của Hạ Đông Xuân đan xen, khiến người thức trắng đêm bớt mệt. “Chúc mừng Hoàng thượng, nương nương sinh hạ tiểu công chúa!” Trong tấm bọc hồng, một đứa trẻ đỏ hỏn nhắm mắt nằm trong lòng vú em. “Tốt! Công chúa tốt!” Hoàng thượng hỏi kỹ sức khỏe của hai mẹ con, đuổi các hậu phi hiếu kỳ, rửa tay, xem An Lăng Dung trước rồi mới thượng triều.
Tam công chúa đầy tháng, Hoàng thượng ban tên Cảnh Trân, hạ chỉ đại phong lục cung cầu phúc. Hoa phi, Đức phi tấn Quý phi; Cát Tần tấn Cát phi; Ôn Tần tấn Ôn phi; Hân Quý nhân tấn Hân tần; Thẩm Đáp ứng tấn Thẩm Thường tại; Phương Giai Đáp ứng tấn Phương Giai Thường tại.
Hoàng quý phi lần đầu xuất hiện thỉnh an, Hoàng thượng vẫn đồng hành bên cạnh. Mọi người đã quen, chẳng sinh ghen tị. Chỉ không biết Hoàng thượng lớn tuổi, miệng lải nhải: lúc chê Lệ Tần đỏ xanh quê mùa, lúc chê Tề Phi có tuổi còn mặc phấn. Tổng công kích không phân biệt, bị các tần phi liếc xéo mới thôi. Rồi người lại nói đến hôn sự của các con: Tứ A ca Hoàng Lịch được ban hôn với cách cách họ Mã Giai, phong Bối lặc tước Trạch; Ngũ A ca Hoàng Trú với cách cách họ Ngô Trát Khố, phong Bối lặc tước Hành. Hôn sự hai A ca chỉ có Dụ tần để tâm, người khác chẳng quan tâm. Nhưng các công chúa đến tuổi lấy chồng, Hân tần, Hoa quý phi và Dĩnh tần ba người đều canh cánh. An Lăng Dung không treo sự mong đợi của họ, tiếp lời: “Hoa quý phi và Hân tần có thể đến chỗ bản cung lấy tranh các thanh niên thích hợp trong kinh, về cho công chúa chọn. Ai vừa mắt thì báo lên.” Ba người vội vàng tạ ơn. Con gái không phải hòa thân, thật là tin tốt.
Lựa chọn qua lại, Cảnh Thụy định con út của Nhạc Chung Kỳ là Nhạc Tĩnh, thành hôn tháng sáu năm sau. Cảnh Lâm định con út của Niên Canh Nghiêu là Niên Văn, hôn kỳ hai năm sau. (Xì xầm: Niên Canh Nghiêu có mười một con trai, ngoài Niên Phú, Niên Hưng, Niên Bân, Niên Thọ mấy đứa lớn vì đủ tuổi bị thanh toán cùng hắn, các đứa nhỏ không có ghi chép.)