Chương 71: Vòng Xếp Hạng
Trời đã tối hẳn. Trong căn hộ, ánh đèn vàng ấm tỏa đều. Ngoài cửa sổ, thỉnh thoảng có tiếng còi tuần tra từ xa vọng lại, rồi bị gió đêm nuốt trọn, hòa vào tiếng sóng vỗ bờ.
Lưu Tầm ngồi chính giữa ghế sofa, lưng thẳng, không dựa vào gối nào. Những âm thanh nhỏ ngoài kia đã lắng xuống từ lâu, cậu đảo mắt qua bát đũa chưa thu dọn trên bàn trà, rồi dừng lại trên bốn người ngồi đối diện.
Trong không khí có một sự căng thẳng tinh tế và lặng lẽ – không phải kiểu kiếm bạt nỏ giương, mà như một sợi dây được kéo đến đúng mức, không chùng cũng không đứt.
Lý Thương Ca là người phá vỡ sự im lặng. Chiếc đuôi rắn của cô buông thõng xuống mép ghế, đầu đuôi khẽ chấm xuống sàn: “Vậy – tối nay sắp xếp thế nào? Ai lên trước?”
Cô nói thẳng, giọng điệu tự nhiên như thể đang hỏi một chuyện rất bình thường.
Diệp Vân Chỉ đặt cuốn sách xuống: “Rút thăm?”
Lục Hàn Thư dựa lưng vào ghế, tay đặt trên thành ghế, dáng vẻ thư thái: “Rút thăm lâu lắm. Mà cũng chẳng công bằng với ai. Chi bằng thử ngay tại chỗ – Tiểu Tầm làm trọng tài.”
“Em không phải trọng tài.”
Lưu Tầm lên tiếng, giọng không to. Bốn ánh mắt đồng loạt đổ dồn về phía cậu. Sợi dây trong không khí như khẽ rung lên một nhịp.
Cậu không đứng dậy, cũng không đổi tư thế, vẫn ngồi giữa sofa, chỉ hơi nâng cằm. Cái đuôi buông xuống bên chân, đầu đuôi đặt trên mép đệm, bất động, không ve vẩy: “Tối nay do em quyết thứ tự.”
Phòng khách lặng đi một thoáng.
Lý Thương Ca là người phản ứng trước. Cô nghiêng đầu, bật ra một tiếng thở ngắn, như không chắc mình nghe đúng: “Không phải chứ, vừa nãy cậu ta nói gì? Cậu ta bảo cậu ta quyết định?”
Lục Hàn Thư không cười, không đáp, chỉ nghiêm túc nhìn Lưu Tầm một lúc rồi gật đầu: “Được. Em muốn quyết thế nào thì quyết thế đó.”
Diệp Vân Chỉ cũng thu lại vẻ lười nhác ban đầu, ngồi thẳng hơn: “Vậy em nói đi – tối nay ai trước.”
Lưu Tầm không trả lời ngay. Ánh mắt cậu lướt qua khuôn mặt bốn người – từ trái sang phải, từ Lục Hàn Thư đến Diệp Vân Chỉ, Lý Thương Ca, Tư Kinh Lan, rồi cuối cùng quay về giữa. Sau đó cậu lên tiếng, giọng bình ổn: “Cứ theo thứ tự mọi người bắt được em trước mà xếp. Đảo ngược lại. Ai khiến em khó nhằn nhất, người đó xếp cuối.”
Lý Thương Ca quất đuôi một cái: “Vậy đêm nay em đừng hòng ngủ.”
“Không ngủ cũng được,” Lưu Tầm nói. “Dù sao mai vẫn có thể ngủ bù trên xe.”
Lục Hàn Thư đứng dậy, cầm chiếc cốc nước đã cạn trên bàn: “Chị đi rót thêm nước. Đã có quy tắc thì cứ theo quy tắc. Ai ở vị trí nào, nghe theo cậu ấy.”
Cô xoay người đi về phía bếp, bóng đổ dài trên nền ánh đèn vàng. Diệp Vân Chỉ cũng đứng dậy theo, thuận tay cầm mấy cái bát đĩa trên bàn trà đi, động tác gọn gàng, không nói câu thừa. Lý Thương Ca vẫn ngồi nguyên chỗ, đuôi quét hai cái trên sàn, khóe môi hiện vẻ “vụ này hay đây”.
Tư Kinh Lan là người duy nhất không nhúc nhích. Cô vắt chéo chân ngồi ở góc kia của sofa, mái tóc dài trắng xõa trên vai, ánh mắt dán vào mặt Lưu Tầm hồi lâu, như lần đầu tiên nhìn thấy cậu. Cuối cùng cô nhếch khóe môi, không nói gì, chỉ hơi nghiêng đầu, như thể đang nói – “Được, để xem em diễn.”
Lưu Tầm ngồi đó, được ánh đèn và bốn ánh nhìn khác nhau bao quanh. Cái đuôi cuối cùng cũng cử động, đầu đuôi nhấc khỏi đệm, khẽ ve vẩy.
Lưu Tầm đứng dậy khỏi sofa, đi đến cửa phòng ngủ, ngoảnh lại nhìn phòng khách một cái: “Cứ theo thứ tự. Người đầu tiên – Lục Hàn Thư.”
Lục Hàn Thư không bất ngờ, đặt cốc nước xuống, thong thả đi theo vào. Cánh cửa phòng ngủ khép lại sau lưng cô, kêu “cạch” khẽ. Ba người còn lại trao đổi một ánh mắt. Lý Thương Ca đu đưa đuôi bên mép ghế, rồi ngả người ra sau: “Cậu ta gọi chị Lục trước… Được đấy, có ý tưởng.”
Diệp Vân Chỉ không đáp, chỉ cầm cuốn sách lật sang một trang, mắt nhìn vào chữ nhưng ngón tay hồi lâu không giở tiếp. Tư Kinh Lan dựa ở phía bên kia, nghiêng đầu nhìn cánh cửa đã đóng chặt, khóe môi mang một đường cong đăm chiêu.
Trong phòng ngủ, ánh đèn vàng ấm trải đều trên giường và sàn nhà. Lục Hàn Thư đứng cạnh giường, không vội ngồi xuống, chỉ nhìn Lưu Tầm: “Em tự định thứ tự, xếp chị đầu tiên – là em thấy chị dễ đối phó nhất, hay khó nhất?”
“Không phải.” Lưu Tầm bước tới trước mặt cô. “Là vì chị là người tốt nhất, chị sẽ đợi em chủ động. Đổi người khác thì không đợi.”
“Em nói đúng – vậy chị không đợi nữa.” Cô đưa tay đặt lên vai cậu, kéo cậu một bước về phía giường. “Thứ tự do chính em chọn, đêm nay chị sẽ không nhường em đâu. Còn nhớ hôm trước chân em tê rần không?”
Tấm rèm bị gió khẽ thổi phồng lên rồi lại rủ xuống. Khi cánh cửa phòng ngủ mở lần nữa, ánh sáng từ khe cửa hắt ra, trải một dải màu ấm trên sàn phòng khách. Lưu Tầm dựa vào khung cửa, một mảng tóc mái đẫm mồ hôi, hơi thở vẫn chưa hoàn toàn bình ổn, nhưng cậu không có ý nghỉ ngơi, ánh mắt quét qua phòng khách: “Người thứ hai – Diệp Vân Chỉ.”
Diệp Vân Chỉ gấp sách đứng dậy. Khi đi ngang qua cậu, bước chân không dừng lại, chỉ thuận tay đỡ lưng cậu một cái, như kiểm tra xem cậu còn đứng vững không: “Còn chịu nổi không?”
“Đừng coi thường em!”
“Lát nữa nếu không chịu nổi có thể kêu dừng.”
“Em không kêu.”
Cửa phòng ngủ lại khép lại. Trên sofa, đuôi của Lý Thương Ca bắt đầu ve vẩy liên tục, nhanh gấp đôi lúc nãy: “Bây giờ cậu ta đang tập phản kháng rồi đấy. Để ý chưa? Trước đây cậu ta chỉ bị động chấp nhận, hôm nay lại chủ động điểm danh.”
“Để ý rồi.” Giọng Tư Kinh Lan thong thả, không nhanh không chậm. “Nhưng cậu ấy nói được thì làm được, không sót một ai.”
“Chuyện đương nhiên – ta vẫn đang đợi ở phía sau mà.”
Khi Lưu Tầm bước ra, cổ áo cậu lệch sang một bên, cái đuôi rũ xuống, nhưng ánh mắt ngược lại sáng hơn trước – như có thứ gì đó đang cuộn trào từ sâu bên trong. Cậu đi đến giữa phòng khách, dừng một nhịp: “Người thứ ba.”
Lý Thương Ca đã ngồi thẳng dậy: “Cuối cùng cũng đến ta. Ta cứ tưởng em định để ta cuối cùng.”
“Chị xếp thứ ba.” Lưu Tầm nhìn cô. “Có ý kiến gì không?”
“Không có – chỉ là chờ hơi lâu thôi.” Cô đứng dậy, cái đuôi kéo thành một đường cong trắng phía sau. “Tới đi, ta đã nghĩ xong cách khiến em không nói được rồi.”
Khi Lý Thương Ca bước ra, trên tay cô còn cầm một dải ruy băng không biết lấy từ đâu, tùy tiện quấn quanh cổ tay. Lưu Tầm đi sau cô, trên cổ có một vết hằn mờ, không chảy máu nhưng ửng một lớp đỏ mỏng, như dấu vết để lại khi bị một vật mềm mại siết qua rồi buông ra. Cậu ngồi trên tay vịn ghế sofa nghỉ vài giây, rồi nhìn về phía người cuối cùng.
Tư Kinh Lan vẫn giữ nguyên tư thế, vắt chéo chân, đuôi tóc trắng rủ bên vai: “Người thứ tư – chị đoán em sẽ để chị cuối cùng.”
“Chị đoán đúng rồi.”
“Vì sao?”
“Vì chị là người khó đối phó nhất mà.” Lưu Tầm nói.
Tư Kinh Lan bật cười, đứng dậy bước về phía cậu, chân đi không nhanh, như đang dạo bộ: “Vậy em chuẩn bị xong chưa?”
“Chuẩn bị xong rồi.”
Cô đưa tay ra, khẽ nắm lấy cổ tay cậu, không dùng sức, chỉ đặt nhẹ: “Đi thôi.”
Lúc đêm sâu nhất, đèn trong phòng ngủ cuối cùng cũng tắt. Phòng khách không còn ai đi lại. Ánh trăng len qua khe rèm, rải lên cuối giường và sàn nhà. Lưu Tầm bị hơi ấm của bốn người bao quanh, những dấu vết trên người như những cột mốc được đánh dấu lần lượt, dọc theo cổ, vai, ngực, eo, phân bố đều đặn, mỗi dấu đều lặng lẽ kể lại ký ức của một khoảnh khắc khác nhau. Cái đuôi cậu vắt ra ngoài thành giường, đầu đuôi hơi nhếch lên, như một lá cờ. Lòng bàn tay vẫn còn lưu giữ cảm giác của những nhiệt độ khác nhau, như bốn chất liệu khác nhau cùng để lại dấu ấn trong tay cậu.
Những người bên cạnh đã thở đều. Lưu Tầm nhắm mắt, cảm nhận dòng năng lượng trong cơ thể ngày càng tràn đầy nhờ sự “tiếp tế” của nhiều người – như mảnh ghép cuối cùng đã được đặt vào, mọi đường viền khớp lại khít khao, không kẽ hở.
Trong ý thức cuối cùng của cậu thoáng qua một ý nghĩ: từ ngày mai, vẫn phải lên đường. Nhưng lúc này – cậu không muốn động đậy.
Ánh trăng lặng lẽ chiếu lên lớp bụi trên bậu cửa sổ và những nếp nhăn trên ga giường, như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra, chỉ tiếp tục soi sáng.
Màn đêm càng lúc càng sâu, ánh đèn trong lâu đài vẫn chưa tắt.
Rèm cửa không khép hẳn, một vệt trăng lọt qua khe hở, xiên xuống cuối giường và sàn nhà. Lưu Tầm tựa vào đầu giường, cái đuôi thả lỏng trên mép giường, cơ thể như vừa được ngâm trong làn nước ấm, mang một sự mệt mỏi vừa nặng trĩu vừa trọn vẹn. Những người bên cạnh đã ngủ say, Diệp Vân Chỉ gối lên vai trái cậu, hơi thở đều; Lý Thương Ca cuộn mình bên hông, đuôi rắn vô thức quấn lấy mắt cá chân cậu; Tư Kinh Lan co mình cuối giường, mái tóc dài trắng xõa trên gối, như một lớp tuyết mỏng.
Cậu nhìn một vòng, rồi thấy Lục Hàn Thư ở mép giường. Cô chưa ngủ, nằm nghiêng ở phía ngoài cùng, một tay đặt trên bụng cậu, cằm gần như áp vào cánh tay cậu.
“Chị không ngủ à?” Lưu Tầm nghiêng đầu, giọng thì thầm rất khẽ.
“Em còn chưa ngủ mà.”
“Em sắp ngủ rồi.”
“Vậy ngủ đi.”
Lưu Tầm không nhắm mắt, chỉ cúi nhìn bàn tay cô đang đặt trên bụng mình một lúc, rồi từ từ nằm xuống, quay mặt lên trần nhà. Cậu có thể cảm nhận luồng hơi ấm trong cơ thể vẫn đang chảy chậm rãi, không gấp gáp, như một con sông cuối cùng cũng tìm thấy lòng sông. Trong không khí có tiếng thở của bốn người, nhanh chậm nặng nhẹ khác nhau, hòa vào nhau lại hài hòa lạ thường, như một bản hợp tấu không cần nhạc trưởng.
Cậu nhắm mắt, cuối cùng thực sự – triệt để – thả lỏng.
Qua khe rèm, ánh trăng rơi trên ga giường, như một dòng sông lặng lẽ chảy. Ngoài căn hộ, gió biển lướt sát bức tường, phát ra tiếng rì rầm trầm thấp, nhưng chẳng hề phá vỡ sự yên tĩnh trong căn phòng.