Đàn Hoa bưng bát, hồi lâu không động đậy, khóe mắt liếc thấy thanh kiếm đặt ở góc phòng, vai lại âm ỉ đau.
Mùa đông năm ấy, nàng từng bày một cuộc phục kích tinh vi, nhằm giết chết Ha Liệt.
Khi đó mọi sự đều thuận lợi. Ha Liệt dẫn một đội quân lọt vào vòng vây của nàng. Quân nàng ít hơn hắn, nhưng đều là tinh binh, lại chiếm tiên cơ.
Chỉ còn một bước nữa là thành công, thì thanh kiếm đâm vào Ha Liệt bỗng gãy làm đôi.
Đòn sát thủ của Đàn Hoa chưa bao giờ chừa đường lui. Kiếm gãy, loan đao của Ha Liệt chém xuống vai nàng. Nếu không nhờ nội lực thâm hậu, gắng gượng xoay người, thì nửa người đã bị hắn bổ làm đôi.
Ha Liệt bị thương được thuộc hạ che chở rút về Ô Đồ.
Loan đao rơi trên mặt đất, cong cong tựa vầng trăng khuyết.
Giữa vũng máu, Đàn Hoa chất vấn vầng trăng ấy: Các người phù hộ cho hắn ta sao?
Trên vai nàng để lại một vết sẹo sâu đến thấy xương.
“Dương công tử cũng ở đó sao?” Đàn Hoa hỏi.
Dạ Hiêu đáp: “Hôm nay không có, hắn đi rồi, còn mấy tiệm thuốc khác phải dựng lại. Mấy học trò của hắn ở đó, thằng đứng đầu nói lắp, nói chuyện mệt nghỉ, ta để Tôn gia huynh đệ ở lại rồi đi.”
Canh năm, mưa tạnh.
Đàn Hoa ra khỏi doanh trại, lên sườn đồi, nhìn về phía bờ sông bên kia.
Khe mây lọt xuống vài tia sáng xám, chiếu rõ bãi bùn lầy. Trên mặt sông phủ một lớp hơi nước mỏng, gió thổi qua, từ từ tan đi. Cỏ cây bờ bên kia bị mưa gội đến tối sầm, phóng tầm mắt ra, hoang vu vắng lặng.
Hai mươi dặm, nếu phóng tầm mắt thì hơi xa, nhưng lấy tiền tuyến làm khoảng cách thì lại quá gần.
Đàn Hoa nói: “Nhị ca, chàng không nên đến.”
Hai mươi dặm, một con ngựa tốt, một khắc là tới.
Nhưng Đàn Hoa đã không đi.
Những ngày tháng sau đó, Đàn Hoa đều không nhắc lại chuyện này. Nàng qua lại giữa núi sâu và đại doanh của Lương Vương, toàn tâm toàn ý với mệnh lệnh của chủ soái. Còn phía y quán, cũng chưa từng liên lạc với nơi này, tất cả đều như chưa từng xảy ra.
Dấu vết duy nhất là gì?
“Đại nhân.”
“Đại nhân.”
Đàn Hoa nhìn Tôn gia huynh đệ từ trên xuống dưới, hỏi: “Vết thương lành rồi?”
“Bẩm đại nhân, không sao ạ. Dương đại phu mang về cho doanh trại ít cao dược hắn tự pha chế, thần kỳ lắm ạ!”
Ban đầu, Đàn Hoa cho rằng Dương Tri Húc ở không được bao lâu. Nàng thầm tính ngày, lập hạ hắn phải dẫn độc lần nữa, lúc ấy hắn sẽ về Cảnh Thuận.
Sau lập hạ, bản đồ địa hình vẽ gần xong. Một ngày nọ, vị y sư trẻ nói lắp tìm đến doanh trại, đưa cho Đàn Hoa xem một cây quạt quen thuộc, rồi bắt đầu đòi đồ.
“… Dạ… dạ dạ dạ dạ tiên sinh bảo đồng… đồng đồng đồng…” Y sư nói vất vả, “đòi… đòi vải thô và than… than than than củi gấp! Chúng… chúng chúng chúng tôi… không đủ rồi!”
Đàn Hoa lặng một lát, hỏi: “Hắn vẫn chưa đi à?”
Kết quả là đến cuối cùng, Thân quân ty vẽ xong bản đồ địa hình đều rút doanh trại mà đi, còn cái y quán nhỏ bé kia vẫn đứng sừng sững giữa những thôn dã hẻo lánh.
Trước khi đi, Đàn Hoa đã ghé qua một lần.
Sáng sớm, tường thấp phủ cỏ hoang lưa thưa, mấy gian nhà tranh ẩn trong màn sương mỏng, sân nhỏ để dụng cụ chế thuốc giã thuốc, cùng với từng lớp dược thảo phơi khô, ngăn nắp rõ ràng.
Trong nhà bước ra mấy người, quét dọn, pha chế, kiểm kê, trật tự như thường.
Chẳng mấy chốc, có mấy dân làng chạy nạn tới.
Cửa nhà mở.
Đàn Hoa thấy Dương Tri Húc.
Hắn chỉ mặc một bộ y phục trắng đơn giản, không hoa văn, tóc dài dùng một cây trâm gỗ buộc thấp, tay áo xắn gọn gàng để tiện phân loại dược liệu và bắt mạch cho người.
Hắn có chút thay đổi, Đàn Hoa nghĩ, là do thay đổi trang phục? Không còn mặc gấm vóc cắt may tinh xảo? E là không phải, là vẻ bệnh tật thực sự tiều tụy, hắn lại gầy hơn lúc họ rời đi, gân xanh trên cổ rõ mồn một.
Trời đã vào hạ, hắn vẫn như mùa đông, mặc hai ba lớp áo, dù vậy thân thể vẫn chỉ mỏng manh một lớp.
Hắn rất bận, khám bệnh, kê đơn, còn phải chỉ bảo người khác làm việc.
Đàn Hoa đứng trong bóng tối, nghĩ, nếu bây giờ nàng ra mặt, yêu cầu hắn rời khỏi đây, hắn có nghe nàng không?
Nhất định là không.
Trên trời bay qua một con chim ưng, kêu lên một tiếng chói tai ngắn ngủi.
Đây là ưng của Thân quân ty, giục nàng mau chóng trở về đội.
Dương Tri Húc khám bệnh xong, ra ruộng xem tình hình trồng dược liệu. Thảo quả và áp đảm tử đã lên, còn phải từ tổng kho điều thêm thanh cao, thường sơn…
Gần đây dân chạy nạn ùa vào ồ ạt, thêm quân doanh thay phòng, tân binh đóng quân, hạ thu nhiều mưa, muỗi mòng bùng phát, lỡ sơ suất, mấy làng này đều có nguy cơ bùng phát chướng lị, nhất định phải chuẩn bị sớm.
Trời quang, trên đường về đại doanh, Tôn gia huynh đệ lại bắt đầu tán dốc với người. Dạ Hiêu ở bên cạnh cũng lười quản, người của Thân quân ty điều ra, mấy tháng chết gần một nửa, trong những ngày có hôm nay không biết có ngày mai thế này, còn có người hăng hái nô đùa, cũng coi là chuyện tốt.
Phía sau một con ngựa đuổi kịp, người đang đùa giỡn vừa thấy bóng người đó, lập tức im bặt.
Đàn Hoa đi ngang qua Dạ Hiêu, nói với hắn rằng nàng đi trước dò đường, rồi một mình rời đi trước.
Tôn gia ca ca nhỏ giọng nói: “Tả thống lĩnh đại nhân khí thế thật mạnh.”
Tôn gia đệ đệ cũng phụ họa: “Ta thấy Tả thống lĩnh đại nhân là không dám nói chuyện.”
Dạ Hiêu bỗng nói: “Thực ra hôm nay nàng ta tâm trạng tốt.”
Tôn gia huynh đệ ngẩn ra, từ đâu mà thấy vậy?
“Tâm trạng tốt sao lại căng mặt?” Tôn gia ca ca hỏi, “Tả thống lĩnh đại nhân có phải chưa từng cười không?”
“Có cười,” Dạ Hiêu nói, “ta từng thấy.”
Ngươi từng thấy?
Tôn gia huynh đệ đầy bụng nghi ngờ, nhưng không dám hỏi nhiều.
Dạ Hiêu không nói dối, hắn quả thực đã thấy Đàn Hoa cười, từ rất rất lâu về trước.
Nụ cười ấy là một bí mật của Đàn Hoa, giữa trời đất này, chỉ có Dạ Hiêu biết bí mật đó của nàng.
Dương Tri Húc từ ngoài ruộng trở lại y quán, có chút mệt mỏi. Bước vào trong nhà, bỗng thấy gì đó, khựng lại một chút.
Trên mặt bàn vốn trống trơn, đã được sắp xếp gọn gàng, giờ nằm ngang một bông hoa dại.
Cửa sổ mở, ánh mặt trời chiếu lên bông hoa ấy, vàng rực, rực rỡ đến chói mắt.
Dương Tri Húc bước tới, đưa bông hoa lên mũi ngửi, rồi lại cầm ra xem, khẽ cười một tiếng, nói: “Nàng đi rồi à, được, ta biết rồi.”
Y quán rất bận, nơi này điều kiện kém, vật tư thiếu thốn, có rất nhiều chuyện phải lo. Dương Tri Húc vốn đến đây là muốn gần Đàn Hoa, nhưng thực sự bắt tay vào việc y quán rồi, hắn hầu như không có thời gian để nghĩ tới nàng. Thân thể hắn luôn cực kỳ mệt mỏi, nhưng lòng lại không còn bi thương.
Ngày lại ngày, tháng lại tháng.
Cái y quán nhỏ này từng khám chữa cho thôn hộ, dân chạy nạn, thậm chí cả binh lính đào ngũ từ tiền tuyến. Cuối năm, đủ loại tin tức như bông tuyết bay tới, có tin thắng trận, cũng có tin dữ. Lúc gian nan nhất, Tôn gia đệ đệ chạy đến truyền tin, bảo họ mau chóng rút về phía sau. Dương Tri Húc hỏi hắn Cự Dương Quan thế nào rồi? Tôn gia đệ đệ đỏ hoe mắt nói, e là không giữ được, ca ca hắn chết rồi, nhiều người chết rồi, bọn họ sắp đi cướp lương thảo của Ô Đồ, đánh cược tất cả, nếu thất bại, nơi này nhất định sẽ bị tắm máu, các ngươi mau đi.
Trong thôn có rất nhiều người tị nạn, vết thương nặng, không thể di chuyển, cũng không có chỗ để đi.
Sau đó, Dương Tri Húc không đi, nơi này cũng không bị tắm máu.
Có người nói, Lương Vương thắng rồi, Đạt Ngô lui binh.
Nhưng chiến tranh vẫn tiếp diễn, chỉ là Đại Thịnh chuyển thủ thành công, bắt đầu thu hồi đất đai, tiến về phía Ô Đồ.
Thư nhà gửi tới, triều đình lại trưng thu lương thực, thành Cảnh Thuận loạn thành một đoàn, Lưu Thụy Nghĩa phái người đến đón Dương gia chạy nạn tới Thiên Kinh.
Trong thư mấy lần giục Dương Tri Húc về kinh dưỡng bệnh, nhưng thư hồi của Dương Tri Húc đều né tránh không nói tới chuyện này. Mấy bức thư sau, người nhà cũng không nhắc nữa.
Không biết chẳng hay, thu đã tới, độc tố của Mê Đà Đinh cuối cùng cũng dùng hết.
Dương Tri Húc vẫn chưa đi, hắn thích ở đây.
Không ai rõ thân thể mình hơn hắn, đã đến nước này, đi đâu dưỡng bệnh cũng chẳng khác. Về nhà còn phải gắng gượng cười nói, không bằng ở ngoài, ít ra còn có thể buồn khổ tự do.
Mùa đông năm ấy, trưởng lão của Đường Xuân Hạnh mang theo dược đồng đến nơi này, vì Dương Tri Húc dẫn độc.
Không có ấm các suối nước nóng, không có gia nhân hầu hạ, cũng không có Mê Đà Đinh, cưỡng ép bắt độc suýt chút nữa lấy mạng Dương Tri Húc. Hắn hôn mê bốn năm ngày, khi mở mắt ra, còn cười một cái.
Hắn khàn giọng nói: “… Á, vậy mà cũng chống đỡ được à?”
Trưởng lão nhìn hắn một cái, không nói gì.
Một buổi sáng mùa hạ, Dương Tri Húc ngồi trước bàn, trải giấy viết thư để lại:
“Ta tự biết đại hạn sắp đến, khó lòng chống đỡ thêm, nghĩ đến y quán còn tồn tại, dược liệu cần bảo toàn, sinh kế của thân hữu, cũng nghĩ trong loạn thế, bách tính tìm thầy càng khó, đặc biệt lưu lại thư này, những việc sau đây đều là suy tính kỹ lưỡng, mong chư vị làm theo lời nói, chớ phụ lòng nhân tâm trăm năm của Đường Xuân Hạnh.”
Hắn dành nửa tháng trời viết xuống rất nhiều nội dung, mọi phương diện đều có sắp xếp. Sau đó lại để lại một phong thư nhà. Chuẩn bị xong xuôi tất cả, cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm.
Ngoài cửa sổ, trời xanh vô tận.
Dương Tri Húc nhìn, nói: “Đàn nương, nàng cũng đừng vì ta mà thương tâm. Ta một đời này, cái gì cũng từng có, đã không còn gì tiếc nuối. Ta có để lại chút tiền cho nàng… nhưng nghĩ lại, nàng cũng chẳng để tâm mấy thứ này.” Hơi ngừng, hạ giọng, “Nàng phải chăm sóc tốt cho mình, Nhị ca không giúp được gì cho nàng nữa rồi.”
Dương Tri Húc thậm chí còn tự chọn cho mình một cỗ quan tài, một cỗ quan tài bằng gỗ bách vô cùng bình thường, không chạm trổ, không sơn dày, toàn thân chỉ mang vân gỗ bách nhạt màu, kích thước vừa khít.
Cuối thu, tiền tuyến truyền tin thắng lớn, Lương Vương thế như chẻ tre, hạ được thành đô của Ô Đồ.
Sau đó, Tôn gia đệ đệ lại đến y quán, lúc ấy Dương Tri Húc đã rất suy yếu. Hắn hỏi thăm tin tức về Đàn Hoa, Tôn gia đệ đệ nói, Tả thống lĩnh mấy tháng trước đã mất tích, sống chết không rõ.
“… Cái gì? Sao lại thế này?”