Chương 15: Cực hàn
Còn vài ngày nữa là đến Tết Nguyên Đán, mưa rốt cuộc cũng đã tạnh hẳn. Bầu trời tối đen đến kỳ lạ, tuyết rơi loạn xạ lẫn với những hạt mưa đá to bằng quả bóng bàn.
Trương Cường tiến lại gần cửa sổ, cảm nhận rõ rệt cái lạnh buốt giá. Nhiệt kế hiển thị đã âm 26 độ C. Anh kéo chặt rèm cửa, dùng kẹp ghim lại.
Ngốc Cường ăn no rồi lặng lẽ cuộn tròn trong chiếc ổ dày, ngủ ngon lành.
Trương Cường chui vào chiếc chăn bông ấm áp, xem giờ, đã gần mười giờ, anh tắt đèn bàn, chuẩn bị đi ngủ.
Nửa đêm, bên ngoài vang lên hồi còi báo động phòng không chói tai liên hồi. Trương Cường giật mình tỉnh giấc, cảm thấy trong phòng lạnh lẽo khác thường. Anh vội vặn chăn điện và chiếc máy sưởi công suất lớn lên mức tối đa, nhiệt độ trong phòng dần tăng cao, ấm áp trở lại.
Cực hàn cuối cùng cũng đã đến. Chính phủ đang dùng còi báo động phòng không để cảnh báo cho người dân.
Trương Cường thở dài. Trong tình cảnh thiếu ăn thiếu mặc như hiện tại, sẽ có rất nhiều người không qua nổi đêm nay trong cái giá lạnh khắc nghiệt này, nhất là người già và trẻ nhỏ.
Sáng sớm tỉnh dậy, tuyết đã tạnh, bầu trời u ám đến đáng sợ. Nhiệt độ bên ngoài đã xuống tới âm 42 độ C, những vũng nước đọng bên ngoài bắt đầu đóng băng nhanh chóng.
Trương Cường dựng một chiếc bàn nhỏ gấp gọn ngoài trời trong phòng ngủ, lấy từ kệ hàng trong không gian ra một chiếc bếp ga mini, nồi nấu, gói gia vị lẩu, đồ nêm, thịt cừu cuộn, mực cuộn, bò nhúng, rau chân vịt, cải xanh, cải thảo, chả viên đông lạnh, chả cá, nấm hương, măng lá. Anh lại lấy ra một chai Ngũ Lương Dịch, rót đầy một cốc.
Trời lạnh quá, phải ăn một bữa lẩu để xua đi cái lạnh. Ngốc Cường ngồi xổm một bên, đôi mắt chó nhìn chằm chằm vào nồi lẩu bốc hơi nghi ngút, mùi cay nồng thơm phức, những miếng thịt và rau đang sôi sùng sục.
Ăn hơn một tiếng đồng hồ, Trương Cường ăn đến no căng, vừa thơm vừa cay, uống nửa cân rượu trắng, cả người cảm thấy khoan khoái hẳn. Ngốc Cường cũng ăn đến mức bụng căng tròn, nằm lì trong ổ chó không nhúc nhích.
Dọn dẹp sạch sẽ, Trương Cường đội mũ lông giữ nhiệt, mặc áo khoác ngoài dày dặn giữ ấm, bước ra phòng khách. Một luồng khí lạnh buốt lập tức ập vào mặt.
Anh khởi động chiếc máy phát điện chạy xăng xách tay ở bên tường để sạc cho cục sạc dự phòng dung lượng lớn, châm một điếu thuốc, từ từ hút.
Một tràng tiếng gõ cửa đột nhiên vang lên. Trương Cường cảm thấy hơi ngạc nhiên. Ngoài trời đang âm hơn bốn mươi độ, lạnh đến mức nước rơi xuống là đông thành băng vậy mà vẫn có kẻ không sợ chết ra ngoài.
Anh lập tức đeo găng tay giữ nhiệt, cầm dùi cui điện cao áp và dao rừng, mở cửa phòng, đi đến trước cửa chống trộm ngoài hành lang, nhìn qua mắt mèo. Hai người trung niên nam nữ mặc áo bông dày cộp, đội mũ bông quấn khăn, trong đó người phụ nữ trung niên cầm một chiếc túi xách.
Trương Cường hỏi: "Hai anh chị có việc gì không?"
Người phụ nữ trung niên ngoài cửa khẽ nói: "Xin chào anh, chúng tôi là nhà hàng xóm ở tầng trên, phòng 2908. Đồ ăn cứu trợ phát hai ngày trước đã ăn hết rồi, đứa con ở nhà đã gần hai ngày chưa có gì bỏ bụng. Anh nếu còn đồ ăn, có thể cho chúng tôi ít được không? Ở đây tôi có chút trang sức vàng, có thể đổi với anh!"
Trương Cường nhíu mày, vừa định mở lời từ chối thì người đàn ông trung niên ngoài cửa nói: "Mong anh tin tưởng, chúng tôi không phải người xấu. Chúng tôi là bác sĩ của một bệnh viện trong thành phố, đây là giấy tờ của hai vợ chồng tôi ở bệnh viện." Nói xong, ông ta giơ hai tay cầm hai tấm thẻ nhân viên, giơ lên ngay gần mắt mèo.
Rồi ông ta nói tiếp: "Hai vợ chồng chúng tôi không cần đồ ăn, chỉ muốn xin chút gì đó cho đứa con thôi. Mấy món trang sức vàng này đều có thể đưa cho anh."
Trong lòng Trương Cường rối bời. Đôi vợ chồng trung niên này, anh từng gặp họ hai lần trong thang máy, trước khi xảy ra thảm họa khí hậu khắc nghiệt. Anh cảm thấy họ là những người lịch sự, có tu dưỡng. Giờ phút này, anh không muốn kết giao với ai, sống chết của người khác cũng chẳng liên quan đến anh. Nhưng trong lòng lại chợt dâng lên một chút thiện niệm và những suy nghĩ khác.
Nghề nghiệp của hai vợ chồng này là bác sĩ. Nghề này trong thời kỳ thảm họa khí hậu cực đoan sau này tuyệt đối sẽ rất hữu dụng với mình. Tuy trong không gian của anh có đủ loại thuốc men và thiết bị y tế, nhưng nếu có thêm những người bạn bác sĩ có thể cùng hoạn nạn như vậy, sức khỏe và tính mạng của anh sẽ được bảo đảm tốt hơn.
Từ việc họ chịu lấy đồ quý giá ra đổi lấy thức ăn, có thể thấy họ đáng tin hơn những kẻ thích đạo đức giả, chiếm không công.
Bất quá, sau này mọi chuyện cứ thuận theo tự nhiên. Tương lai sẽ ra sao, không phải chuyện mình có thể khống chế được.
Việc gì cũng không nên gượng ép, cưỡng cầu, nhất là trong thời đại tận thế thiên tai như thế này, lòng người phức tạp nhất. Lo cho bản thân tốt hơn bất cứ điều gì!
Chút thiện tâm bộc phát lần này, cứ coi như tích một chút thiện duyên cho mình vậy!
Suy nghĩ một chút, anh cất tiếng: "Hai anh chị để trang sức vàng trên mặt đất, mười phút sau xuống lấy đồ ăn. Tôi sẽ để trước cửa!"
Đôi vợ chồng trung niên ngoài cửa vội vàng cảm ơn, đặt túi xách bên ngoài cửa chống trộm ở hành lang rồi quay người rời đi.
Trương Cường nhìn qua mắt mèo, xác nhận không còn ai, bèn mở cửa chống trộm, nhặt chiếc túi xách dưới đất mang vào.
Xách túi vào phòng, anh mở ra xem bên trong có ba hộp trang sức: một chiếc nhẫn vàng nguyên chất, một chiếc lắc tay vàng nguyên chất, một sợi dây chuyền vàng nguyên chất, trong mỗi hộp đều kèm hóa đơn.
Trương Cường suy nghĩ một lát, từ kệ hàng trong không gian lấy ra một túi 9 chai nước tinh khiết, một thùng mì gói bò kho, hai túi xúc xích, hai lọ tương ớt, mấy quả táo, bỏ vào một cái thùng giấy. Anh bước ra đến trước cửa chống trộm, nhìn qua mắt mèo, mở cửa, đặt thùng giấy ra ngoài, rồi đóng cửa chống trộm lại và khóa kỹ.
Một lúc sau, qua mắt mèo anh thấy đôi vợ chồng trung niên từ hành lang nối đi tới. Họ cúi nhìn đống đồ trong thùng giấy trước cửa, khóe mắt ứa lệ. Hai người hướng về phía cửa chống trộm cúi người thật sâu, rồi bế thùng giấy lên, quay lưng rời đi.
Trương Cường trở về phòng ngủ, cởi áo khoác và găng tay. Ngồi bên chiếc máy sưởi cạnh giường, chỉ ra ngoài một lúc mà người anh đã lạnh toát.
Anh cất ba món trang sức vàng lên kệ hàng trong không gian, khẽ thở dài một tiếng.