Chương 27: Trên đường – Khang Định
Trương Cường lái chiếc xe việt dã, duy trì tốc độ khoảng năm mươi cây số một giờ, thỉnh thoảng chú ý đến mặt băng phía trước. Ngốc Cường ngồi xổm trên hàng ghế sau, phấn khích nhìn chằm chằm ra ngoài cửa sổ, ngắm những cảnh vật vụt qua.
Lái xe liên tục hơn ba tiếng, trời đã dần tối.
Anh dừng xe để nghỉ một lát, đổ một chai nước tinh khiết vào bát nước của cún, tự lấy ra một chai nước uống thể thao bổ sung vitamin, rồi lấy thêm ít đồ ăn liền và mấy gói đồ ăn vặt như đậu hũ khô, thịt khô, chia cho Ngốc Cường một phần, ngồi trong xe ăn.
Nhìn bản đồ dẫn đường đã tải ngoại tuyến, chặng tiếp theo là Nhã Giang, rồi đến Khang Định, Lý Đường, Tả Cống, Ba Mật, Lâm Chi, Sơn Nam, Dương Trác Ung Thố, cuối cùng đến Tát Thị.
Trương Cường tính rằng chỉ cần vượt qua những nơi không còn đọng nước đóng băng, thì có thể bình tĩnh lại, khôi phục nhịp sinh hoạt bình thường: ban ngày đi đường, ban đêm nghỉ ngơi.
Nhân lúc nhiệt độ còn rất thấp, mặt băng đóng cứng chưa tan, đi được xa hơn chút nào hay chút đó.
Anh hạ cửa kính hai bên xuống một khe nhỏ, châm một điếu thuốc hút.
Nhìn đồng hồ, đã gần bảy giờ. Anh khởi động chiếc xe việt dã bốn bánh, bật đèn chiếu gần, giữ tốc độ ba mươi cây số một giờ và tiếp tục đi.
Dọc đường cứ đi rồi lại dừng, vô cùng gian nan. Gặp những đoạn băng không thể lái xe qua hoặc đã nứt vỡ, anh đành thu chiếc xe vào trong không gian, dẫn Ngốc Cường thận trọng đi bộ vượt qua, rồi lại lấy xe ra để tiếp tục.
Mất hai ngày, anh đến vùng ngoại ô của Khang Định, một thị trấn nhỏ nằm ở ranh giới giữa Xuyên Tỉnh và Tạng Tỉnh. Thật ra Khang Định không chỉ là nơi giáp ranh giữa Xuyên Tỉnh và Tạng Tỉnh, mà còn là nơi giáp ranh của Vân Tỉnh và Thanh Tỉnh, có thể xem là nơi bốn tỉnh gặp nhau.
Khang Định mang khí hậu điển hình của vùng cao nguyên núi non: nhiệt độ trung bình quanh năm khá thấp, chênh lệch nhiệt độ giữa xuân và thu khá lớn, mùa hè dễ chịu, mùa đông rất lạnh, tuyết rơi nhiều, phong cảnh đẹp, không khí trong lành. Dân cư không đông, chỉ khoảng mười mấy vạn người.
Đang lái xe, Trương Cường kinh ngạc phát hiện nơi này dần không còn những mặt băng do nước đọng đóng băng mà là đường nhựa bình thường – hẳn là do độ cao địa hình. Anh lập tức tấp xe vào lề, tháo bộ xích chống trượt co giãn chuyên dụng đang bọc quanh lốp xe địa hình xuống, rồi cất vào thùng đồ trong cốp sau.
Từ khu vực vật tư năng lượng trong không gian, anh lấy ra một can 50 lít xăng 92, đổ đầy bình, rồi để can xăng rỗng vào cốp sau.
Tuy người và xe trên đường rất thưa thớt, nhưng đã có cảm giác như trở lại với hơi thở đời thường.
Trong lòng Trương Cường hơi xúc động, anh tăng tốc, dần dần tiến gần vào nội thành. Người và xe trên đường cũng dần đông hơn.
Anh thấy không ít già trẻ gái trai dắt cả nhà, kéo theo hành lý ngồi nghỉ bên đường – chắc cũng là những người từ thành phố khác chạy nạn đến đây.
Theo đà xe phía trước, anh chậm rãi nhích lên. Trương Cường thấy phía trước không xa là một trạm kiểm soát. Xe cộ và người đi bộ có hai làn kiểm tra riêng. Trước mỗi cổng kiểm tra có vài cảnh sát, súng đạn đầy mình, đứng giữ trật tự, kiểm tra xe và người muốn vào.
Trương Cường lập tức thu con dao rừng và khẩu súng lục Glock vào trong không gian.
Anh lấy giấy tờ tùy thân từ trong không gian ra, bỏ vào túi áo khoác gió.
Suy nghĩ một chút, anh lấy từ trong không gian một chiếc vali, bỏ mấy bộ quần áo thay ra còn chưa giặt vào trong, rồi lấy thêm một ít đồ ăn liền và nước đóng chai bỏ vào ba lô đa năng ngoài trời, đặt hết lên hàng ghế sau.
Nhìn Ngốc Cường đang ngồi bên cạnh, anh lấy một sợi dây dắt chó, đeo vào cổ cún.
Đợi hơn mười phút, chiếc xe việt dã của Trương Cường dừng ở cổng kiểm tra. Theo yêu cầu, anh dắt Ngốc Cường xuống xe để kiểm tra.
Một cảnh sát cầm máy quét kiểm tra toàn thân Trương Cường, rồi quét qua cả con chó.
Sau đó, anh ta cười nói với Trương Cường: “Con chó này anh nuôi tốt thật đấy. Vóc dáng cường tráng, lông da bóng mượt, còn oai phong hơn cả chó nghiệp vụ trong đội của chúng tôi. Thời buổi này, người còn ăn không đủ no, nuôi được nó thật không dễ!” Nói xong, anh ta khẽ thở dài.
Trương Cường mỉm cười đáp: “Chà, từ lúc nó còn là một chú chó con nhỏ xíu tôi đã nuôi rồi, tình cảm sâu nặng lắm. Dù bản thân không no bụng, cũng không nỡ để nó chịu đói.” Nói rồi anh nhìn Ngốc Cường, xoa đầu cún lông xù.
Một cảnh sát khác kiểm tra kỹ lưỡng bên trong xe và cốp sau.
Kiểm tra xong, Trương Cường đến quầy của cổng kiểm tra, đưa giấy tờ ra, thực hiện nhập dữ liệu nhận diện khuôn mặt, đăng ký thông tin cá nhân chi tiết, đăng ký dấu vân tay và trả lời vài câu hỏi đơn giản của nhân viên.
Làm xong thủ tục, anh nhận được một tấm thẻ chip quy đổi điểm vật tư có kích thước và chất liệu gần giống thẻ căn cước, cùng một cuốn sổ tay quy đổi điểm vật tư, rồi lái xe vào nội thành Khang Định.
Đỗ xe bên đường, nhìn tấm thẻ chip và cuốn sổ tay, Trương Cường hiểu ra: ở đây hiện tại cũng giống như các căn cứ tránh nạn lớn do chính quyền các thành phố nội địa xây dựng, muốn tiêu dùng bất cứ thứ gì thì phải đổi vật tư thành điểm.
Số tiền từng dùng trước đây, giờ để ở đâu cũng chỉ là giấy vụn.
Anh mở sổ tay quy đổi điểm vật tư ra xem kỹ. Tấm thẻ chip quy đổi điểm vật tư do cơ quan chính quyền ở Khang Định cấp cho anh có thể dùng chung ở tất cả các khu vực trong nước, kể cả các căn cứ tránh nạn lớn do cơ quan chính quyền các nơi xây dựng.
Trong thẻ chip đã nhập toàn bộ thông tin cá nhân trong thẻ căn cước, bao gồm cả dấu vân tay và dữ liệu nhận diện khuôn mặt.
Người dân bình thường có thể dùng các loại vật tư hoặc tiền công lao động, tại bộ phận quy đổi điểm vật tư do cơ quan chính quyền chỉ định, đổi thành số điểm tương ứng nạp vào thẻ chip, rồi dùng cho các chi tiêu, mua sắm và thanh toán trong sinh hoạt hằng ngày.
Cuốn sổ liệt kê chi tiết tỷ lệ và số lượng quy đổi thành điểm của từng loại vật tư.
Trương Cường chăm chú lật giở cuốn sổ. Những loại vật tư có tỷ lệ quy đổi điểm cao nhất tuy mỗi loại mỗi khác, nhưng chắc chắn đều là những loại khan hiếm, bị săn đón và không thể tái tạo trong hiện tại cũng như tương lai.
Trang 1, 2, 3 là: các loại dược phẩm, thiết bị y tế, vệ sinh khử trùng, đồ dùng kế hoạch hóa gia đình, vật tư bảo hộ y tế. Trang 4, 5, 6 là: các loại lương thực, dầu ăn, gạo, bột mì, muối ăn, đường, thực phẩm, thuốc lá, rượu. Trang 7, 8, 9 là: các loại kim loại quý và vật tư tài nguyên năng lượng. Trang 10, 11, 12 là: các loại kim khí, vật liệu xây dựng, công cụ, đồ điện. Trang 13, 14, 15, 16, 17, 18, 19 là: các loại đồ dùng sinh hoạt hằng ngày, vật tư chống rét. Phía sau còn có các loại phương tiện di chuyển trên cạn và đường thủy, cần được thẩm định cụ thể rồi mới bàn bạc quy đổi.
Đọc xong cuốn sổ, Trương Cường thầm nghĩ: Thảm họa khí hậu cực đoan hiện tại mới chỉ xem như giai đoạn đầu. Khi nào kết thúc hoàn toàn vẫn là điều chưa ai biết, không ai có thể dự đoán được, có lẽ sẽ không bao giờ kết thúc.
Trong giai đoạn đầu và giữa, loại thẻ chip này còn có chút tác dụng. Nhưng khi các thảm họa ác liệt liên tiếp ập đến, môi trường sống suy thoái nghiêm trọng, cuối cùng nó cũng sẽ giống như đồng tiền dùng trước kia, trở thành giấy vụn.
Sau này đổi vật tư lấy điểm, chỉ nên đổi chút ít vừa đủ dùng trong thời gian ngắn. Nếu không, có thể tự rước phiền phức lớn cho mình.
Nghĩ vậy, anh bỏ tấm thẻ chip quy đổi điểm vật tư cùng giấy tờ tùy thân vào túi bên trong áo khoác.
Anh lái xe loanh quanh trong nội thành một lúc, thấy bên đường có một chi nhánh của cơ quan quy đổi điểm vật tư chính quyền, cạnh đó là một khách sạn bình dân thuộc chuỗi.
Anh liền đỗ xe ở bãi đỗ bên cạnh khách sạn, đeo ba lô, kéo vali, dắt Ngốc Cường bước vào khách sạn.