Lý Thường gật đầu: “Ừ, bà nội bị bệnh, gạo tích trữ trước đó đã bán đi lấy tiền, giờ nhà sắp hết gạo rồi.”
“Sao không nói sớm?” Lục Gia theo thói quen định lấy túi tiền, nhưng kiếp này nghèo đến mức chưa từng đeo túi tiền, bèn xoay người vào nhà lấy hai cục bạc ra: “Cầm về trước cho bà Lý xem bệnh.”
Vừa lúc đó, số bạc hơn một nghìn lượng mà Tần Chu thắng được chia cho cô, cô còn chưa kịp gửi vào ngân hàng.
Lý Thường từ chối không nhận, quay người bỏ đi.
Hai chị em mỗi người giữ một tay anh ta, dù sao cũng không thoát được.
Lục Gia nhét bạc vào tay anh ta: “Không phải cho không đâu, tôi có việc muốn hỏi anh. Nhà địa chủ họ Hạ lớn ở trấn Thạch Đàm ngoại ô, gần đây anh có tin tức gì về họ không?”
Tiệm mà Tạ Nghị học việc cũng là một hiệu buôn lương thực, mà còn là hiệu buôn lớn, người ra vào đông, tin tức cũng nhiều. Còn Lý Thường thì ở bến tàu, đủ mọi loại tin tức.
Quả nhiên vừa dứt lời, hai người nhìn nhau: “Chẳng phải là nhà họ Hạ mà lần trước Họ Hà đào từ Hồng Thái Hiệu sang sao?”
Lục Gia gật đầu.
Lý Thường bèn nói: “Nhà họ Hạ đó dạo này cũng không được suôn sẻ, vài tháng nữa lúa mới sẽ lên, họ cùng đám họ hàng tích trữ mấy nghìn thạch lương thực trong nhà, giờ đang gấp rút tìm người mua.
“Nhưng các hiệu buôn lương thực, từ sớm đã ký đơn hàng rồi, tàu hàng tuy qua lại tấp nập, nhưng sức chứa có hạn, thường thì từ vụ thu hoạch năm ngoái đã ký hợp đồng với nhau rồi.
“Họ vốn đã ký hợp đồng với Hồng Thái Hiệu, ước chừng là quan hệ hợp tác nhiều năm, không ký hợp đồng chặt chẽ, nên nhà họ Trương mới lợi dụng kẽ hở, giữa đường cướp mất.
“Nhưng họ cũng không ký khế ước với nhà họ Trương, giờ chắc chắn không cam lòng chịu thiệt, đành phải bán cho người khác.
“Nhưng đột nhiên muốn bán, lại có mấy nghìn thạch, hiệu buôn nhỏ không ăn nổi, hiệu buôn lớn chắc chắn sẽ ép giá, giá quá thấp, nhà họ Hạ cũng không chịu.”
Lục Gia nghe hiểu.
Hạ đại nương tử vì tham lam chút lợi ích mà Họ Hà thêm vào nên đã thất tín, kết quả là rơi vào hố sâu, cô ta đương nhiên sẽ không hợp tác với nhà họ Trương nữa, nhưng cũng không còn mặt mũi hợp tác với Lưu Hỷ Ngọc.
Mà nhà họ có mấy nghìn thạch lương thực, đây là món buôn bán mấy nghìn lượng bạc, đối với địa chủ bản địa, không phải là số nhỏ.
Nhà họ Hạ vốn hoàn toàn nắm quyền chủ động, như vậy lại bị các hiệu buôn lương thực ở bến tàu bóp nghẹt, ra sức ép giá, vài tháng nữa lúa mới lên, đám lương thực này thành lương thực cũ, không chỉ tiêu thụ khó khăn, mà giá cả cũng sẽ tụt xuống không còn.
Lục Gia nghĩ ngợi: “Vậy nhà họ Hạ giờ đã tìm những ai rồi? Tiến triển thế nào?”
Tạ Nghị và Lý Thường dựa vào trí nhớ kể tên vài hiệu buôn lương thực.
Rồi Lý Thường nói: “Sáng nay còn thấy Hạ đại nương tử dẫn quản gia mời người của các hiệu buôn lương thực uống trà ở quán trà, chắc là vẫn chưa bàn xong.”
Nói xong anh ta nhét bạc lại: “Cái này tôi thật không thể nhận, cô có hỏi thăm tin tức, cũng không có lý gì phải trả tiền.”
Lục Gia nói: “Vậy tôi nhờ anh làm một việc nữa. Chuyện nhà họ Trương bên cạnh anh biết chưa?”
Lý Thường kích động: “Biết! Vừa nãy còn đang nói chuyện này với Nghị ca đây. Sau khi ồn ào một trận đêm qua, nghe nói Trương lão tam sáng nay đã nhảy nhót tưng bừng, bắt đầu đến quầy của họ để đối chiếu sổ sách. Chuyện này, e là không quá ba năm ngày là phân rõ.”
“Vậy thì, hai ngày nay anh giúp tôi để mắt đến nhà họ Trương, nhất là Trương lão tam và Trương lão nhị. Anh cũng biết nhà họ Trương quá đáng lắm, số bạc này coi như tiền công tôi trả cho anh, anh nhất định phải giúp tôi.”
……
Hồi trẻ, cha của Lý đạo sĩ từng làm ăn với lão gia tử nhà họ Trương, nhưng lúc đó cả hai đều không làm ăn phát đạt.
Nhà họ Lý đời đời làm đạo sĩ, lão gia tử nhà họ Lý là con trai độc nhất, thêm vào đó vị trong cung lại tin đạo, nên nhà họ Lý lại để lão gia tử quay về làm đạo sĩ, sau này khi muốn làm ăn thì lại không có vốn.
Người nhà họ Lý nhiều năm qua rất quan tâm đến nhà họ Tạ, nhà họ Tạ đáp lại chút cũng là phải.
Đêm đến, Thu Nương trở về, Lục Gia nói: “Những vị chưởng quỹ cũ từng theo ông ngoại, giờ họ ở đâu, mẹ còn biết không?”
Thu Nương đang khâu đế giày, rút kim ra cạo trên da đầu: “Chẳng phải vẫn còn ở bến tàu làm chưởng quỹ cho các hiệu buôn lương thực khác sao?”
Lục Gia bèn nói: “Vậy mẹ đi nói với bác Lý, chú Lý đi, để Lý Thường đến học việc với các chưởng quỹ, tiền học việc chúng ta trả, đừng để họ biết, cứ nói là vì tình cảm xưa, người ta không thu tiền.”
Thu Nương nghe vậy, lập tức tán thành: “Cái này hay! Hôm nay ta đi thăm bà Lý nhà con, giờ gạo đắt, họ vì mời thầy thuốc mua thuốc mà không ăn nổi cơm, chỉ có thể uống chút nước cháo. Ta mang ít gạo qua, lại mua chút thịt.
“Cũng không dám mang nhiều, sợ giải thích không rõ. Qua hai ngày ta sẽ mang thêm chút nữa.
“Đến lúc đó tiệm chúng ta cũng cần người, nếu Thường ca nhi chịu, để cậu ấy đến, vừa được việc này lại vừa được việc kia.”
Hai mẹ con tâm đầu ý hợp, cứ thế quyết định.
Lục Gia ngồi dưới đèn đến nửa đêm, nghĩ về chuyện nhà họ Trương, lại nghĩ về chuyện Hồng Thái Hiệu, cuối cùng tâm trí lại chuyển sang cảnh đời trước mắt.
Một bên là nhà họ Hạ với mấy nghìn thạch lương thực lo không ai nhận, một bên là các hiệu buôn lương thực đắt đỏ đến mức nhà họ Lý vì lo bệnh cho người già mà không ăn nổi cơm.
Đây chính là thế đạo dưới sự thao túng của cha con nhà họ Nghiêm.
Sáng sớm hôm sau, Lục Gia tiện tay mua hai cân củ năng ở ven đường, đến Hồng Thái Hiệu.
Lương thực còn chưa thu đủ, không khí trong tiệm vẫn rất nặng nề, Lưu Hỷ Ngọc cũng đến sớm, xem xong mấy quyển sổ, đang ngồi uống trà trong sân sau.
Lục Gia rửa sạch củ năng, lại từng củ một gọt vỏ, bưng vào trong, gọi một tiếng “Đại đương gia”, rồi ngồi xuống bên cạnh bà.
Lưu Hỷ Ngọc thở dài: “Ta ăn không nổi, các ngươi đem ăn đi.”
Lục Gia nói: “Đại đương gia sao lại bỏ qua đại địa chủ trước mắt, mà cứ ở đây than thở?”
Lưu Hỷ Ngọc nói: “Ở đâu ra đại địa chủ?”
Lục Gia cười hì hì, lại chuyển sang chuyện khác: “Lần trước Đại đương gia nói, ngài và ông ngoại tôi cũng có tình nghĩa không cạn, không biết là từ đâu mà có?”
Chương 36: Tin ta một lần được không?
Lưu Hỷ Ngọc nói: “Khi đó ta gây dựng Hồng Thái Hiệu lên, cũng muốn gia nhập hội buôn bản địa, nhưng đám người trong hội, bắt nạt ta là đàn bà, dùng đủ mọi lý do ngăn cản ta vào hội, là lão gia tử nhà họ Trương gạt mọi ý kiến, cho ta vào.”
Nói đến đây bà dừng lại, lại cảm khái: “Nói ra thì, nếu không nhờ lão gia tử nhà họ Trương, Hồng Thái Hiệu của ta có được quy mô như bây giờ hay không, và sau khi thuyền bè và thương hộ ở bến Thông Hàng đến, việc làm ăn của chúng ta có ổn định được hay không, thật khó mà nói.”
Bến Sa Loan trải qua bao nhiêu năm, các ngành nghề đều phát triển quy mô, các tỉnh lỵ lân cận thậm chí còn xây hội quán gần bến tàu.
Các thương hiệu bản địa tuy được hưởng lợi thế kêu gọi là có người hưởng ứng, nhưng để trao đổi hàng hóa với nhau, cũng thành lập đủ loại hội buôn.
Hội buôn do người có tư cách nhất trong cùng ngành bản địa cầm lái, bên dưới có ba đến năm người không nhất định, thay phiên nhau xử lý công việc. Lúc lão gia tử nhà họ Trương còn sống, vì làm ăn giỏi, cũng từng làm chức luân phiên trong hội.
Thuyền buôn ngoại địa đến bến tàu, dù là khách mới hay khách quen, đều phải đến hội buôn để lấy thông tin giao dịch của các hiệu buôn lương thực bản địa, để thuận tiện hơn trong việc đạt được mục đích giao dịch.
Như vậy, hội buôn tự nhiên cũng nắm giữ thông tin trực tiếp về thời cuộc, các hiệu buôn lương thực tham gia hội mỗi năm phải nộp một khoản tiền nhất định, để có được những thông tin quý giá này.
Lưu Hỷ Ngọc lúc đầu tiếp quản Hồng Thái Hiệu, gian nan như vậy, vào hội tự nhiên càng có lợi cho bà.
Lục Gia nghe xong câu chuyện này liền nói: “Đại đương gia dạo này hình như ít qua lại với nhà họ Trương nhỉ.”
“Nhà họ Trương? Ý cháu là hai vợ chồng Trương Kỳ à?” Vốn đang nhớ lại quá khứ gian nan, Lưu Hỷ Ngọc chợt cười lạnh một tiếng, “Cháu nhìn xem, ngoài những thương hiệu không rõ lai lịch, bất kỳ ai từng làm ăn với Trương Kỳ, hoặc từng chung việc, ai mà vui lòng kết giao sâu với họ?
“Cháu nhìn xem họ làm những chuyện gì?
“Cướp việc làm ăn đến tận miệng ta, nếu không nhờ tình nghĩa của lão gia tử, hôm đó ta đã không dễ dàng bỏ qua cho Dụ Phong Hiệu như vậy!”
Không nói đến hai kẻ khốn nạn đó thì thôi, vừa nhắc đến họ, nỗi căm hận trong lòng Lưu Hỷ Ngọc lại bị khơi dậy!
Không chỉ nói Họ Hà dùng thủ đoạn hèn hạ cướp việc làm ăn của người khác là không đúng, mà quan trọng là họ cướp một cái, khiến cho việc làm ăn vốn có của Hồng Thái Hiệu đều phải đối mặt với nguy cơ hỏng bét!
Đây không phải là chuyện ít kiếm được một đơn hàng, mà là bà không giao nộp được lương thực thì còn phải bồi thường tiền! Bồi thường một cái là mấy nghìn lượng!
Đồ không biết xấu hổ!
Trên thương trường tự có quy củ của nó, mọi người cướp việc làm ăn của nhau là có, đấu đá ngầm cũng có, nhưng mặt đối mặt mà cướp trắng trợn như vậy, chẳng phải là cưỡi lên đầu người ta mà giở trò sao?
Đây là nhằm kết thù kết oán mà!
Lưu Hỷ Ngọc tức giận uống cạn chén trà, nhìn thấy Lục Gia, mới nhớ ra con bé này có quan hệ với nhà họ Trương, bèn nói: “Cháu đột nhiên hỏi những chuyện này làm gì?”
Lục Gia cười nói: “Chúng ta là cùng một phe. Trận trước các hiệu buôn lương thực đều tranh giành kho hàng ở bến tàu, Đại đương gia chắc chắn biết chứ?”
Lưu Hỷ Ngọc nghi ngờ: “Biết thì sao?”
“Trương Kỳ vì mua kho hàng, đã tính kế bán cháu cho tên khốn Lý Nhị, suýt nữa thì lấy mạng cháu.”
Những chuyện này không phải là bí mật, Lưu Hỷ Ngọc tự nhiên đã nghe nói.
Kéo một thương hiệu lớn như vậy đến ngày hôm nay, đã sớm luyện thành tâm tư thất khiếu, nếu không phải trong lòng có chuyện về việc nhà họ Trương nhiều năm qua bắt nạt nhà họ Lục, bà cũng không thể nào đồng ý để Lục Gia làm học việc trong tiệm, càng không thể yên tâm để con bé đi theo Trần Tuyền khắp nơi thu lương thực.
“Mấy ngày nay anh em nhà họ đang ầm ĩ chia nhà, việc làm ăn của nhà họ Trương mà chia ra, không biết bao nhiêu khách hàng lớn sẽ bỏ đi. Đã bọn họ bất nghĩa như vậy, ngay cả miếng ăn trong miệng Đại đương gia cũng muốn cướp, chẳng lẽ Đại đương gia không muốn nhân cơ hội này, kiếm lại chút tổn thất cho mình sao?”
Lục Gia lấy một củ năng đưa đến tay bà: “Đám khách hàng lớn bỏ đi này nếu bị người khác nhặt mất, thì tiếc quá.”
Lưu Hỷ Ngọc nhìn củ năng trắng nõn mọng nước trong lòng bàn tay, rồi nhìn Lục Gia đối diện: “Cháu muốn nhân lúc cháy nhà mà đi hôi của?”
Lục Gia nói: “Không phải. Chỉ là muốn hợp tác với Đại đương gia một phen.”