Lưu Hỷ Ngọc nhướng mày.
Tất nhiên Lưu Hỷ Ngọc sẽ không thật sự cho rằng đây là lúc thừa nước đục thả câu.
Đây là do nhà họ Trương tự rước lấy họa. Sau khi phá dỡ cửa hàng, đại lương hàng trước kia biến thành thương hiệu, thu không đủ lương thực, cũng không giữ được những đại chủ cố, mua bán chạy mất là chuyện chắc chắn.
Nói cách khác, chỉ cần có thể gom đủ lương thực để thỏa mãn những thương nhân lương thực này, thì một con thuyền cũng có thể thu về vài nghìn lượng bạc.
Miếng mồi béo bở như vậy, ai mà chẳng muốn?
Tin tức của nhà họ bọn họ đã truyền khắp bến tàu chỉ trong một đêm, giờ không biết bao nhiêu người đang nhòm ngó những khách hàng lớn trong tay họ.
Đây không phải là dùng thủ đoạn hèn hạ như Họ Hà để đạt được.
Lưu Hỷ Ngọc vốn không phục những kẻ đàn ông tự cho mình là thông minh, cơ hội như vậy tất nhiên nàng cũng muốn.
Nhưng điểm mấu chốt nhất trong đó là, một khi nhận lấy những khách hàng này, nàng cũng phải đi thu mua đủ lương thực.
Trước mắt vì chuyện Họ Hà cướp mất mối làm ăn của nhà họ Hạ, nàng vẫn đang lâm vào thế bí, dù có lòng cũng không có sức.
Huống chi, Lục Gia chỉ là một cô nương còn trẻ, tuy thông minh và khí khái hơn những cô gái cùng lứa, nhưng dù sao vẫn trẻ, nàng có thể làm được gì chứ?
Có lẽ chỉ là trẻ con bốc đồng, muốn nhân cơ hội trút giận mà thôi.
Lưu Hỷ Ngọc đã gần bốn mươi, làm việc sao có thể không cẩn trọng.
“Đây là chuyện của người lớn, con đừng nhúng tay vào.” Nàng nói, “Để kế toán kiểm tra xem trong quầy có bao nhiêu bạc, xem có đủ để lấp cái hố này không?”
Nói xong nàng đặt chén xuống rồi đứng dậy.
Lục Gia ngồi yên không nhúc nhích: “Nếu ta có thể bổ sung số lương thực này cho đại đương gia, đại đương gia có thể tin ta một lần không?”
Lưu Hỷ Ngọc dừng bước: “Ngươi?”
Lục Gia đứng dậy: “Đúng, là ta.
“Nếu ta có thể kéo đủ lương thực giao hàng trước kỳ hạn, đại đương gia hãy hợp tác với ta lần này, mà đến lúc đó những khách hàng lớn của nhà họ Trương, chúng ta mỗi người chia một nửa, thế nào?”
…
Sau khi cùng Quách Dịch tổng hợp tin tức do Hà Cừ và Đường Dục mang về, Thẩm Khinh Chu định đích thân đến Lạc Khẩu một chuyến. Tiện thể đi một vòng các trấn xung quanh Sa Loan.
Bến tàu lương hàng tuy vì mục đích lợi ích mà dùng cách tích trữ lương thực với số lượng lớn để khống chế thị trường gạo, tăng thu nhập, nhưng nếu không có người dẫn dắt, thì dù các thương nhân có nghĩ ra được chiêu này, cũng không dám dễ dàng làm như vậy.
Thế là tiếp theo họ từ miệng tri huyện Phương Duy biết được Sa Loan còn có một hiệp hội chợ gạo nắm quyền lớn.
Hiệp hội này là đứng đầu các lương hàng trên bến tàu, mà người cầm lái hiệp hội, chính là đại đương gia của Quảng Thái Hiệu, lương hàng lớn nhất Sa Loan, Tô Minh Hạnh.
Nhà họ Tô không chỉ là thương gia nổi tiếng trong phủ Đàm Châu, mà đời trước vì có người làm quan, nên còn trở thành vọng tộc địa phương.
Thẩm Khinh Chu mất hai ngày để đào bới tình hình hiệp hội, tiện thể cũng nắm rõ lai lịch nhà họ Tô.
Trùng hợp thay, người chú làm quan của Tô Minh Hạnh, lại là bạn học cùng trường với một học trò của Nghiêm Tụng.
Ban đêm viết xong thư, giao cho thị vệ đích thân đưa về kinh thành, Hà Cừ trở về:
“Công tử, tên Trương lão tam đó hai ngày liên tiếp đến Phúc Tinh Phường dò hỏi ngài.”
Chương 37: Đừng chạy nữa
Khách đánh bạc ở Phúc Tinh Phường vẫn đông như thường lệ.
Thẩm Khinh Chu vừa bước vào cửa, Trương lão tam đã nghe tin nghênh đón: “Tần công tử! Cuối cùng cũng đợi được ngài rồi!”
Sau đó không nói lời nào, hắn mời Thẩm Khinh Chu vào phòng trà nơi hôm trước đã ngồi uống trà.
Thẩm Khinh Chu vẫn để Hà Cừ và Đường Dục canh cửa, nhìn Trương lão tam bận rộn pha trà: “Không biết tam gia tìm ta có chuyện gì quan trọng?”
Trương lão tam nói: “Lần trước đã nói mời công tử uống trà, nhưng mấy hôm nay đang bận chuyện quầy hàng, lại thêm công tử thần long thấy đầu không thấy đuôi, nên hôm nay gặp được, thật là vui mừng.”
Thẩm Khinh Chu nhướng mày: “Tam gia đang bận chuyện quầy hàng?”
Trương lão tam mỉm cười: “Ba cửa hàng của ta, không bao lâu nữa sẽ trở về tay ta. Mấy hôm nay, chính là đang bận tiếp quản.”
“Ồ?” Thẩm Khinh Chu xoay xoay quả hạch trong tay, “Đáng mừng, đáng chúc.”
“Tần công tử,” Trương lão tam ngồi lại gần một chút, “ngày sau ta tự mình mở cửa hàng, có cơ hội xin công tử chiếu cố nhiều hơn. Người nhà họ Trương chúng ta ở Sa Loan vẫn có chút mặt mũi, bất kể chuyện lớn nhỏ, chỉ cần có thể vì công tử mà làm, ta Trương An tuyệt không nói hai lời.”
Thẩm Khinh Chu nhìn khuôn mặt phóng to của hắn một lúc, khẽ nhếch môi: “Tam gia đã có thành ý như vậy, nếu ta còn từ chối, thì chính là phụ lòng tam gia rồi.”
Trương lão tam cũng là người từng giao thiệp với đủ hạng người, ý sau lời này chẳng phải là đồng ý sẽ cho hắn làm ăn sao?
Hắn mắt sáng lên, lập tức chắp tay: “Vậy ta xin ra mắt trước!”
Thẩm Khinh Chu xoay quả hạch, cười một tiếng.
Ra khỏi Phúc Tinh Phường, hắn đi thẳng lên xe ngựa: “Đến nhà họ Tạ.”
Hà Cừ lại nói: “Công tử, vừa rồi thuộc hạ đã đến nhà họ Tạ, Lục cô nương hiện không có ở nhà.”
Thẩm Khinh Chu vừa nhắm mắt lại mở ra, một lúc sau nói: “Đi đâu rồi?”
“Hôm nay nàng đến trấn Thạch Đàm ở ngoại ô thu lương, còn chưa trở về.”
Thẩm Khinh Chu nhìn sắc trời trăng đã lên cao, nhíu mày.
…
Nhờ diễn xuất xuất sắc của Tần Chu, Trương lão tam đã vững vàng mắc câu, nhưng Trương lão nhị nhà họ Trương còn trầm ổn hơn hắn nhiều, mà còn có Trương Kỳ và Họ Hà đầy bụng tính toán, làm thế nào để kéo cả hai phe này vào, mới là chuyện khiến Lục Gia đau đầu.
Hôm đó Trần Tuyền nói đến khó khăn của Hồng Thái Hiệu bắt nguồn từ việc mất mối làm ăn của nhà họ Hạ, Lục Gia ngay đêm đó đã nghĩ ra cách kéo Trương Kỳ và Trương lão nhị vào.
Nhưng kế hoạch này cần có Lưu Hỷ Ngọc.
Nếu Lưu Hỷ Ngọc có thể kéo lại mối làm ăn của nhà họ Hạ, thì hôm đó đã không tự mình chạy đến Dụ Phong Hiệu để vả mặt.
Nói cách khác, nàng tự mình đến Dụ Phong Hiệu, tuy triệt để vạch trần thủ đoạn hèn hạ của Họ Hà, nhưng đồng thời cũng khiến Hạ đại nương tử, khách hàng cũ của nàng, mất mặt.
Ngay cả Lý Thường và những người khác cũng có thể dễ dàng nghe được tin tức, chẳng lẽ Lưu Hỷ Ngọc lại không thể nghe được sao?
Nàng tất nhiên biết nhà họ Hạ có lương thực.
Nhưng nàng cũng chắc chắn biết, hôm đó đã làm Hạ đại nương tử mất mặt như vậy, tự mình tìm đến cửa chắc chắn sẽ vấp phải trở ngại.
Vì vậy Lưu Hỷ Ngọc căn bản không cho người liên hệ với nhà họ Hạ.
Lục Gia chủ động đề nghị giúp nàng đi tìm Hạ đại nương tử, Lưu Hỷ Ngọc tự nhiên sẽ mong đợi điều đó.
Nhưng Lục Gia không ngờ rằng, nhà họ Hạ chỉ còn một nghìn thạch lương thực, ngay trước khi họ đến nhà họ Hạ vào buổi chiều, người của hiệp hội chợ gạo đột nhiên đến kéo đi mấy nghìn thạch.
Mà một nghìn thạch còn lại này, xa xa không đủ để lấp cái hố ba nghìn thạch của Lưu Hỷ Ngọc.
Nói cách khác, dù Lục Gia có vất vả lấy được lòng Hạ đại nương tử, thì vẫn không thể lập tức kéo Lưu Hỷ Ngọc vào liên minh, cùng đối phó với nhà họ Trương.
Đến đây, Lục Gia cũng nhận ra vị Lưu đại đương gia này cuối cùng sở dĩ bị thuyết phục, đồng ý ký khế ước, là vì bản thân nàng cũng biết, sau khi Lục Gia lấy được nhà họ Hạ, cũng không thể hoàn thành thỏa thuận này.
Lục Gia hoặc là cắn răng giúp nàng đi gom lương thực, hoặc là bỏ cuộc. Dù kết quả nào, đối với Lưu Hỷ Ngọc đều không có hại.
Vậy nên những người làm nghề buôn bán này, ai là kẻ dễ chọc?
Nhưng Lục Gia không phải người nửa đường bỏ cuộc.
Nhà họ Hạ vẫn còn một nghìn thạch, vậy thì nghĩ cách lấy được trước đã.
Quả nhiên, Hạ đại nương tử đúng là có chút oán trách Lưu Hỷ Ngọc, nhưng Lục Gia đã chuẩn bị sẵn, sau nửa ngày thuyết phục, Hạ đại nương tử cuối cùng bị nàng làm phiền đến mức không chịu nổi, đồng ý để nàng mang một bao lương thực về định giá.
Nếu giá cả hợp lý, thì hai bên tiếp tục hợp tác. Nếu không hợp lý, thì nàng tự giữ lại.
Lục Gia biết lúc lửa cháy đến lông mày, phía Lưu Hỷ Ngọc mở giá tuyệt đối không thành vấn đề, nên nàng đã vác nửa bao lương thực.
Nhưng tính không bằng trời, sau khi có được cơ hội mặc cả này, họ lại bị chặn giữa đường trở về—
“Chuyện gì thế này?”
Trăng đã lên cao, Lục Gia cùng Lý Thường và Tạ Nghị đứng ở cổng làng trấn Thạch Đàm, nhìn mấy người gầy trơ xương trước mặt, không kìm được lùi lại hai bước.
“Không biết!”
Răng Lý Thường và Tạ Nghị đang run lập cập, một người ôm chặt bàn tính trong tay, người kia ôm chặt nửa bao lương thực trong tay.
Mấy người trước mặt đi giày cỏ, cầm cuốc, nhìn có vẻ là dân làng địa phương.
Nhưng họ gầy như những kẻ bệnh tật, mà đang nhìn chằm chằm vào lương thực trong tay họ, dưới ánh trăng phát ra ánh sáng xanh lè.
“Bọn họ muốn gạo của chúng ta sao?” Tạ Nghị nuốt nước bọt. “Sa Loan chúng ta vậy mà cũng có người nghèo đến mức này sao? Chợ gạo của chúng ta chẳng phải nổi tiếng thiên hạ sao? Cách mấy chục dặm là bến tàu, toàn là gạo, tại sao họ lại đói thành ra thế này?”
Một loạt câu hỏi đều chỉ về một sự thật, đó là những người trước mặt chính là đến đòi lương thực.
Còn tại sao, không phải là lúc này nên truy cứu!
Lý Thường có chút không nỡ: “Họ có già có trẻ, không giống như là người tình nguyện làm chuyện này, hay là chúng ta đưa gạo cho họ đi, lát nữa lại đến nhà họ Hạ lấy thêm ít?”
“Không được!”
Lục Gia quát khẽ. “Chút gạo này căn bản không đủ chia cho họ, ngươi đưa gạo cho họ, những kẻ không cướp được sẽ xông lên đòi tiền chúng ta!
“Ngươi có tiền không?”
Lý Thường tất nhiên không có tiền.
Sau khi xông lên mà không tìm thấy tiền, hậu quả sẽ thế nào, có thể tưởng tượng được.
“Đừng tùy tiện bố thí lòng thương,” Lục Gia hít sâu, “nói với họ, để chúng ta đi qua, đợi chúng ta đến trấn, sẽ đưa gạo cho họ!”
Lý Thường trấn tĩnh lại, hướng về phía đối diện hét lên.
Mấy người đối diện động đậy bước chân, quả nhiên có ý định thả người.
Lục Gia nhân cơ hội đếm, bọn họ có sáu người, đều là nam, tuy gầy yếu, nhưng những kẻ cùng đường, vĩnh viễn tiềm ẩn sức mạnh không thể xem thường.
Lý Thường nhét gạo cho nàng: “Nàng đi trước! Bọn ta chặn phía sau!”
Lục Gia nhận lấy bao gạo nặng trịch, không nói hai lời đi về phía trấn.
Nàng sẽ không đẩy qua đẩy lại, trong tình huống này, rõ ràng nàng đi đến nơi an toàn trước thì tốt cho tất cả.