"Đừng chạy nữa."
Cúi đầu chạy một đoạn, nàng đụng sầm vào một bộ ngực.
Xoa mũi lùi lại, sau đó nhìn rõ khuôn mặt được ánh trăng chiếu rọi này.
Lục Gia lập tức ném túi gạo:
"Khinh Chu? A, Khinh Chu!"
Chương 38: Quan Lại Khốn Nạn
Lục Gia không ngờ sẽ đợi được Thẩm Khinh Chu ở đây, sự căng thẳng toàn thân lập tức buông lỏng.
"Sao chàng lại đến?"
"Tiện đường đi ngang qua."
"Trùng hợp vậy sao?"
Lục Gia nhìn phía sau hắn, Hà Cừ và Đường Dục vẫn ăn mặc thô kệch như hôm đó, tất nhiên không tin.
Nhưng giờ phút này những chuyện đó không quan trọng, quan trọng là Lý Thường và những người khác vẫn còn đang giằng co với đám nông dân chặn đường kia.
Thẩm Khinh Chu kéo nàng ra sau lưng, Hà Cừ và Đường Dục đồng thời tiến lên, cũng kéo Tạ Nghị và Lý Thường qua.
Mấy người chặn đường kia thấy tình thế này, quay đầu bỏ chạy.
Hà Cừ quát lớn: "Chạy đi đâu?!"
Lập tức cùng Đường Dục đuổi theo.
Mấy người đó đói đến mức chẳng còn chút sức lực, làm sao chạy nhanh được? Càng không thể so tốc độ với hộ vệ như Hà Cừ bọn họ.
Đi được mấy bước đã có người ngã sõng soài trên bờ ruộng, sau đó lần lượt từng người ngã xuống.
Kể cả những kẻ chưa ngã, cũng lập tức quỳ sụp xuống đất, dập đầu thình thịch về phía Thẩm Khinh Chu bọn họ: "Hảo hán tha mạng! Hảo hán tha mạng!"
Hà Cừ giơ gậy gộc: "Các ngươi là người ở đâu? Tại sao lại chặn đường cướp của?"
Mấy người kia ấp úng, không ai nói được một câu trọn vẹn.
Thẩm Khinh Chu bước lên: "Các ngươi cầm cuốc, có phải là nông dân quanh đây không?"
Mấy người này nghe vậy, mới run rẩy gật đầu. Người đàn ông quỳ trước nhất nói: "Chúng tôi không phải trộm cướp bẩm sinh, thật sự là đói quá không còn cách nào, mới, mới ra hạ sách này!"
"Nói bậy," Tạ Nghị nói, "Sa Loan có nhiều ruộng tốt, ruộng lúa như vậy, chỉ cần chịu lao động, sao lại đến mức bị đói?"
"Tiểu ca không biết, Sa Loan ruộng tốt ruộng lúa thì nhiều, nhưng phần lớn đều là của địa chủ, nhà nào có ruộng tự nhiên không đến nỗi chết đói, nhưng nhiều hơn là những người không có ruộng."
"Giống như chúng tôi, đời đời làm thuê, làm nông, nhà không có ruộng, lại mua không nổi lương thực, đến mùa đông xuân, chỉ có thể chờ chết đói."
Sắc mặt Lục Gia và hai người kia đều trở nên ngưng trọng.
Cuộc sống của họ tuy nghèo, nhưng vì luôn sống cạnh bến tàu, với lại những năm trước có Trương lão gia gia chăm sóc, căn bản cũng không đến mức quá nghèo.
Cho dù hai năm gần đây trong tay không có tiền, nhưng vì cả ba người đều chăm chỉ, làm việc ở bến tàu cũng đủ kiếm cơm ăn.
Nàng biết rõ, dựa vào sông Tương, cho dù là nông dân không có ruộng, cũng có thể làm việc kiếm tiền mua gạo.
Lục Gia căn bản chưa từng nghĩ, ngay tại nơi cách bến tàu Sa Loan phồn hoa mấy chục dặm, lại có người thật sự đang chết đói!
Nàng không tin: "Tại sao lại mua không được gạo?"
Mấy người quỳ dưới đất nước mắt lưng tròng: "Sa Loan tiệm gạo nhiều vô kể, nhưng gạo đều bị người ta găm giữ, bọn họ chờ đến lúc đông xuân, đẩy giá gạo lên cao, kiếm một món tiền lớn, làm sao có thể tùy tiện bán ra?
"Cho dù bán ra, giá gạo cũ kỹ còn cao hơn lúc lúa mới vừa thu hoạch ba bốn lần. Một ngày ba bữa đều phải ăn, số tiền công chúng tôi kiếm được, làm sao đủ sống?"
Mở đầu câu chuyện, những người còn lại cũng tranh nhau phụ họa.
Lục Gia mím chặt môi.
Bên cạnh, Tạ Nghị nói: "Cho dù mua không được gạo, các ngươi cũng có thể trồng ít ngũ cốc phụ để sống qua ngày. Sa Loan chúng ta có khoai lang, khoai môn, cao lương cũng trồng được, tại sao các ngươi không trồng những thứ này?"
Mấy người cười khổ: "Tiểu ca làm sao biết được nỗi khổ của chúng tôi? Muốn trồng ngũ cốc phụ, hoặc là có đất, hoặc chỉ có thể lên núi khai hoang. Nhưng nếu chúng tôi có đất, thì sao phải đi làm thuê?
"Còn nói đến khai hoang, vùng này của chúng tôi khắp nơi đều là tre, đến mùa xuân măng mọc như thổi, mười ngày nửa tháng đã cao vút. Hơn nữa dưới mặt đất rễ tre tua tủa, căn bản không thể trồng trọt được, chặt cũng chặt không hết, chặt xong năm sau lại mọc um tùm.
"Trong thung lũng có thể trồng được ít khoai lang, khoai môn, nhưng cuối cùng trồng được cũng có hạn, ba mùa đông xuân hạ, cần bao nhiêu khoai lang khoai môn mới đủ ăn đây!"
Lục Gia nhìn bọn họ quỳ dưới đất lau nước mắt, chợt phát hiện mình đã ở bến tàu Sa Loan mười năm, vậy mà lại không hiểu nơi này.
Người ta đều nói vùng Đàm Châu đất đai trù phú, trừ khi có hạn hán lũ lụt, không thể nào xảy ra nạn đói, mà trước mắt trấn Thạch Đàm này, ruộng lúa mạ non xanh mướt, uốn lượn mấy chục dặm, cũng đủ chứng minh khả năng cung cấp lương thực của địa phương là rất dồi dào.
Nhưng những người trước mặt đang khóc lóc kể khổ, không chỉ một hai người, mà là cả một đám, trời không giáng họa đói kém, những tên lái buôn lũng đoạn này, vậy mà lại nhân tạo ra một trận đói khát!
Nàng hỏi: "Tình cảnh như thế này, kéo dài bao lâu rồi?"
"Mấy năm nay năm nào cũng vậy. Trước kia bến tàu chưa phồn thịnh như bây giờ thì còn đỡ, tuy không giàu, nhưng cũng không đến nỗi chết đói. Bảy tám năm trở lại đây dần dần không đủ ăn. Năm nay thuyền của Thông Hóa Môn phần lớn đều đến Sa Loan, mọi người đều mong sẽ khá hơn, ai ngờ còn tệ hơn những năm trước! Những năm trước ít nhất cũng phải đến mùa hè mới thiếu, thiếu cũng chỉ hai ba tháng. Năm nay thì hay rồi, tháng hai tháng ba giá gạo đã tăng vọt!"
Lục Gia chỉ biết thuyền của Thông Hóa Môn cập bến Sa Loan, đây là chuyện tốt cho Sa Loan, không ngờ lại ngược lại làm khổ bách tính.
Thẩm Khinh Chu nói: "Các ngươi ai dẫn đường, đưa chúng ta đến nhà xem sao."
Mấy người liền đứng dậy, dẫn đường phía trước.
Trong ngôi làng trời vừa tối, ngoài vài tòa nhà lớn trông rõ là nhà giàu có, còn lại đều tối om không một ánh đèn.
Thẩm Khinh Chu và hai người kia đều châm lửa, nhờ vậy mà bước chân nhanh hơn. Đến sâu trong làng, là một thung lũng nhỏ, mấy căn nhà gạch lợp mái tranh xiêu vẹo hiện ra trước mắt.
Huyện Sa Loan là địa hình đồi núi, gần như không có núi cao, phần lớn là những gò đất vàng thấp, gạch đất xây nhà nung không phức tạp, xây một cái lò tạm, nung một hai ngày là đủ.
Vì vậy dù là nhà nghèo đến mức không có cơm ăn, ở nhà gạch cũng không hiếm.
Giữa mùa xuân này, tre mọc dày đặc khắp bốn phía làng, còn trên bờ ruộng dưới rừng tre, rải rác những túp lều tranh, đây đều là tá điền được địa chủ thuê để trông coi ruộng lúa.
Bước vào một căn nhà gạch, có người nhặt một nắm củi đốt lên, trong nhà cuối cùng cũng có ánh sáng. Nhưng nhìn rõ rồi, còn tệ hơn cả tối om!
Bốn bức tường ban đầu có lẽ do trận mưa kéo dài hai tháng trước đã sụp mất hai bức, ở góc còn lại hai bức tường, chỉ kê một cái bếp đơn sơ, đặt hai chiếc ghế nhỏ. Còn lại chẳng có gì.
Có một cánh cửa thông sang phòng khác, nhưng căn bản không cần bước vào, cũng có thể thấy bên trong chỉ trải một tấm ván giường, cuộn tròn một đống bông cũ không nhìn rõ màu sắc.
Thẩm Khinh Chu hỏi: "Cả trấn, có bao nhiêu người như các ngươi?"
"Cũng không nhiều, mỗi làng chắc cũng ba bốn phần, đều là những người không ruộng không đất." Những người nông dân cười khổ, "Nếu nhiều hơn, thì cũng không giấu được cấp trên."
"Đám quan lại khốn nạn!" Lục Gia cười lạnh chửi mắng, "Tên khâm sai mới đến kia xem ra cũng chẳng phải thứ tốt lành gì!
"Đến Sa Loan lâu như vậy, ngày ngày chỉ biết ở trong nha môn, được đám quan lại khốn nạn kia hầu hạ ăn ngon uống ngọt, dân chúng dưới đáy sống trong cảnh lầm than, vậy mà hắn không chịu ra ngoài xem xét!
"Đồ khốn kiếp!"
Hà Cừ và Đường Dục đều ho khan thay cho Quách Dịch.
Nhưng Thẩm Khinh Chu nhớ lại Quách Dịch, kẻ chỉ với một đĩa ớt băm mà có thể ăn hết hai bát cơm, lại cảm thấy lời Lục Gia nói cũng không sai, hắn chẳng phải ngày ngày ăn ngon uống ngọt là gì.
Chương 39: Nàng Khác Với Những Người Khác
Thật ra Lục Gia đã sớm muốn chửi tên khâm sai này rồi.
Dù sao kinh nghiệm kiếp trước ở kinh thành nói cho nàng biết, người đến lần này mười phần là người nhà họ Nghiêm.
Nhưng hoàn cảnh hiện tại của nàng khiến nàng không thể làm gì được tên khâm sai này, chỉ có thể nhẫn nhịn, ở bến tàu, khi mọi người bàn tán chuyện này, nàng cũng chỉ có thể nghe mà thôi.
Nhưng cảnh tượng trước mắt khiến nàng không thể nuốt trôi cục tức này.
Chửi thì đã sao?
Nếu có thể, nàng còn muốn đánh người nữa!
Chửi xong đám quan lại khốn nạn trước mặt mọi người, nàng sải bước ra ngoài cửa, đặt nửa bao lương thực lấy từ nhà họ Hạ trước mặt những người nông dân: "Các ngươi cầm lấy."
Lý Thường kinh ngạc: "Cái này không thể..."
Trước đó khi đối mặt với nguy hiểm, đúng là hắn đã nghĩ đến chuyện lấy gạo ra để bảo toàn tính mạng.
Nhưng đã biết sự thật không phải như họ nghĩ, hiện tại nguy hiểm cũng đã được giải trừ, hắn cũng không còn nghĩ đến chuyện này nữa.
Số gạo này đối với Lục Gia rất quan trọng!
Nàng đã hẹn trước với Lưu Hỷ Ngọc, nhất định phải giúp chuẩn bị đủ lương thực, Lưu Hỷ Ngọc mới đồng ý tham gia kế hoạch của nàng.
Việc giáng cho nhà họ Trương một đòn đã không thể trì hoãn, Họ Hà lại mất trí đến mức bỏ tiền thuê người đối phó với Lục Gia, làm sao có thể dung túng bọn họ, để bọn họ còn cơ hội về sau?
Số gạo này nếu không mang về, thì không thể định giá được, phía nhà họ Hạ cũng sẽ bị cản trở.
Những người trước mặt này rất đáng thương, nhưng bỏ lỡ cơ hội lôi kéo Lưu Hỷ Ngọc lần này, thì lần sau phải đợi đến bao giờ?
Vạn nhất lại nghĩ ra chủ ý tồi tệ gì đó thì sao?
Lục Gia vậy mà không nói một lời, đem gạo ra!
"Chị!"
Không chỉ Lý Thường kinh ngạc, ánh mắt Tạ Nghị cũng đầy vẻ từ chối, cậu ấy còn hiểu rõ sự đáng ghét của nhà họ Trương hơn Lý Thường!
"Đưa đây!" Lục Gia từ trên tay bọn họ đoạt lại túi gạo, vô cùng bình tĩnh đưa cho những người nông dân, "Cầm lấy chia nhau đi."
Những người nông dân mặt mày ủ rũ kinh ngạc nhìn nàng, mãi đến khi chắc chắn túi gạo này là cho bọn họ, bọn họ mới nhanh chóng nhận lấy, luống cuống mở bao tải ra, khi nhìn thấy bên trong là gạo trắng tinh, bọn họ lập tức kích động đến mức tay run rẩy!
"Bồ Tát! Bồ Tát!..."
Thẩm Khinh Chu cũng quay mặt lại, ánh mắt dừng trên gương mặt Lục Gia.
Từ khi quen biết nàng, nàng chưa bao giờ làm chuyện chịu thiệt, đến mức hắn đã dần quen với những toan tính nhỏ nhặt của nàng.