Bao gạo này cô không đưa, Thẩm Khinh Chu cũng sẽ thấy là bình thường.
Không ngờ vào lúc nước sôi lửa bỏng thế này, cô vẫn nỡ đem cơ hội khó khăn lắm mới có được mà cho đi.
“Vậy nàng tính sao?” Hắn nói, “Không có nửa bao gạo này, nàng sẽ chẳng thu được cả ngàn thạch gạo của nhà họ Hạ đâu.”
“Ta cũng không biết phải làm sao.” Lục Gia nhìn ra cánh đồng lúa mênh mông ngoài cửa, “Nhưng dù có nghèo, ta vẫn chưa từng bị đói bụng. Còn họ, không có nửa bao gạo này, có khi sẽ chết đói.”
Nhà họ Lục cũng là quan hộ được muôn dân cung phụng, nàng đã ăn gạo nhà họ Lục suốt năm năm, sao có thể nhìn những người dân này chết mà lòng yên được?
Huống hồ, dân chúng sống khổ sở thế này, những kẻ làm quan to há chẳng có phần trách nhiệm hay sao?
“Cô… cô nương.”
Lục Gia đang nặng lòng mắng thầm nhà họ Nghiêm và lão cha gian thần của mình, thì sau lưng vang lên giọng một ông lão.
“Mấy người vừa rồi, đang bàn chuyện thu mua gạo à?”
Lục Gia quay lại. Chỉ thấy một ông lão trước đó đã quỳ xuống dập đầu nhìn nàng với vẻ do dự: “Lúc nãy ta thấy mấy người từ nhà họ Hạ đi ra, mấy người là người của hàng gạo à?”
Lục Gia khựng lại một chút, rồi đáp ngay: “Chúng tôi đến nhà họ Hạ để thu gom lương thực, nhưng cửa hàng của chúng tôi vẫn chưa mở, chỉ đến trước để gom góp thôi.”
Lòng người khó dò, phòng bị là trên.
Dù những người này đáng thương, nhưng cảnh khốn khó của họ lại do những người buôn gạo gây ra.
Để tránh xung đột mới, Lục Gia dĩ nhiên không thể nói thẳng.
Ông lão “ồ” một tiếng, rồi nói: “Nếu cô nương đến để thu mua lương thực, thì lão có thể mách cho cô một manh mối.”
Lục Gia sững người: “Gì cơ?”
Ông lão chỉ về phía đầu làng phía đông: “Cách đây năm sáu dặm, có một nhà họ Chu. Nhà đó chất ít nhất cũng ba bốn ngàn thạch lương.”
“Ba bốn ngàn thạch!”
Lý Thường và Tạ Nghị đồng thanh kêu lên. “Thật hay đùa vậy? Vào tháng này mà huyện Sa Loan chúng ta vẫn còn người trữ nhiều lương thế sao?”
Nguồn lương thực trong các hàng gạo, có loại tại địa phương và loại từ nơi khác. Loại từ nơi khác đều là lương của địa chủ các châu huyện lân cận, vì đường xa, lại phải so giá nhiều lần, nên thường vận chuyển đến hàng gạo sẽ bị chậm trễ.
Còn lương tại địa phương thì từ trước đến nay đã bị các hàng gạo đặt trước từ sớm. Cho nên vào lúc này mà vẫn còn người trữ mấy ngàn thạch, thật không thể tưởng tượng nổi!
“Tất nhiên là thật.” Ông lão nói, “Không sợ mấy cậu chê cười, vì kiếm miếng ăn, chúng tôi chuyện gì cũng biết.
“Nhà địa chủ nào gần đây thu hoạch được bao nhiêu, trữ bao nhiêu, chúng tôi đều nắm rõ.
“Dù sao chúng tôi cũng mong có lúc họ động lòng thương, tiện tay rải ra một chút.
“Nhà họ Chu ruộng đất không nhiều, mấy ngàn thạch lương cũng là thu mua từ chỗ khác về, định bán lại cho hàng gạo.
“Cho nên ở bến tàu cũng ít người biết nhà họ có lương, thêm chuyện họ mua đi bán lại, giá cũng đắt hơn nhà địa chủ khác khoảng trăm văn một thạch, nên vẫn chưa bán được.
“Nếu mấy người không ngại giá, thì có thể đi hỏi thăm.”
Mấy lời do dự của ông lão, lập tức làm tinh thần Lục Gia và hai người kia phấn chấn hẳn lên!
Ngay cả Thẩm Khinh Chu trong lòng cũng không kìm được mà thả lỏng.
Lục Gia mừng quá: “Bác ơi! Bác nói thật chứ? Bác không lừa cháu đấy chứ?”
“Tất nhiên là thật.” Ông lão thấy nàng vẫn không tin, có hơi sốt ruột, ngoảnh lại nhìn nửa bao gạo rồi nói: “Đợi chúng ta chia gạo xong, ta nấu ăn vài miếng, rồi ta đích thân dẫn cô đi là được!”
Nói đến nước này rồi, còn đợi ông nấu ăn sao?!
Lục Gia nắm chặt cánh tay ông: “Bác đừng chia gạo nữa, để phần cho họ đi! Bác dẫn cháu đi ngay, cháu sai người ra thị trấn mua bánh bao cho bác ăn! Xong việc cháu còn tặng bác một bao gạo nữa!”
Nói xong nàng kéo ông lão đi ra ngoài.
Đắt hơn trăm văn một thạch thì đã sao?
Lúc trước Họ Hà cướp nhà họ Hạ qua, chính là hứa đắt hơn trăm văn. Trước khi đến, Lục Gia đã nói với Lưu Hỷ Ngọc, nhà họ Hạ mười phần là đòi thêm tiền, đừng nói trăm văn, đến ba trăm văn cũng chẳng thành vấn đề!
Dù đắt thế nào, cũng ít hơn bạc phạt vì vi phạm hợp đồng!
Thẩm Khinh Chu đi sau, nhìn bóng dáng nàng vui mừng hớn hở dẫn người đi xa, rồi quay lại nhìn mấy người nông dân vẫn đứng nguyên tại chỗ, từ trong áo rút ra mấy tờ ngân phiếu:
“Mỗi người cầm một tờ, đi mua chút gạo mà cầm cự qua mấy tháng này.”
Những người nông dân rưng rưng nước mắt, run run nhận lấy, rồi lại quỳ xuống dập đầu.
Thẩm Khinh Chu nhìn họ, lại nói: “Vị vừa rồi là Lục cô nương, nàng ấy khác với những người buôn gạo khác. Số bạc này cũng là nàng ấy bảo ta đưa cho các người, nếu sau này nàng ấy có chỗ khó khăn trong chuyện buôn bán lương thực, các người cũng nên nhớ mà giúp đỡ.”
Chương 40: Chúng ta diễn một vở kịch nhé
Năm sáu dặm đường cũng không gần, nhất là vào lúc đêm hôm thế này. Nhưng với Lục Gia đang vui mừng khôn xiết sau khi gặp may, thì tính toán gì được?
Ra khỏi làng, Lý Thường và Tạ Nghị đánh xe bò, chở Lục Gia và ông lão, trước tiên vòng qua thị trấn mua đồ ăn cho mọi người, rồi vừa ăn vừa đi.
Thẩm Khinh Chu và ba người kia đều cưỡi ngựa, nhanh chóng đuổi kịp.
Vốn dĩ kế hoạch của Thẩm Khinh Chu và Quách Dịch là sáng hôm sau lên đường đến vùng Lạc Khẩu để thị sát dân tình, lần này nghĩ đến chuyện Lục Gia và những người kia trời tối vẫn chưa về nhà, chắc là gặp chuyện gì đó, nên mới đuổi theo.
Không ngờ chuyến đi ngoài dự kiến này, lại khiến họ sớm tiếp xúc với những người dân đói khổ này.
Sự xuất hiện của những người dân đói, cùng lời khai của họ, đều cho thấy huyện Sa Loan đã xảy ra vấn đề lớn. Trước mắt có vẻ như hội buôn làm ăn sai trái, khiến những người buôn gạo ngang nhiên vô kỵ.
Nhưng tình trạng như vậy đã kéo dài mấy năm nay, quan phủ địa phương lẽ nào thật sự không biết gì sao?
Huyện lệnh Sa Loan và tri phủ Đàm Châu, rốt cuộc là thật sự bị che mắt, hay là như Lục Gia nói, đã bị tiền bạc của bọn buôn gạo làm cho mê mẩn rồi?
……
Mất nửa canh giờ đến nhà họ Chu, người ta đã đi ngủ.
Việc buôn bán tự tìm đến cửa, quá trình tất nhiên không được suôn sẻ, nhưng giá cả đã đến mức này rồi, còn có gì để nói nữa?
Đêm đó Lục Gia vội về thành, dưới ngọn đèn tính toán cẩn thận một khoản, sáng sớm hôm sau liền đưa đến trước mặt Lưu Hỷ Ngọc.
Lưu Hỷ Ngọc hết sức bất ngờ: “Nói vậy, cô không đến tìm nhà họ Hạ nữa à?”
Lục Gia lắc đầu như lắc trống bỏi: “Để hoàn thành nhiệm vụ, bên nhà họ Hạ đã bỏ rồi. Dù sao nhà họ cũng không đủ lương.”
Lưu Hỷ Ngọc trầm ngâm: “Cũng được.”
Không ngờ duyên phận với nhà họ Hạ lại mỏng manh đến vậy.
Mấy ngàn thạch lương của nhà họ Hạ vận chuyển ra bến tàu mất mấy ngày, phía bên kia Lý Thường cũng đã nghe ngóng được, chuyện nhà họ Trương phá cửa hàng cũng gần xong, chỉ chờ Tam thúc công rảnh tay đến chủ trì chia chác.
Lục Gia cũng tranh thủ đến nhà họ Hạ một chuyến, bỏ qua chuyện trước sau, nói: “Tóm lại là do ta sơ suất, cuối cùng đã thất tín với đại nương tử, mong người thứ tội.”
Hạ đại nương tử đã đợi nàng hai ba ngày, nghe câu này thì làm sao vui nổi?
“Không ngờ cô lại là kẻ không đáng tin cậy. Lúc đầu cầu xin mua lương là cô, ta vừa nới lỏng miệng, cô lại không mua nữa, cô đùa à?!”
Lục Gia nghĩ một lát, quay người đếm số ngân phiếu mang theo, rồi nói: “Ta mua năm trăm thạch theo giá thị trường.”
Không đợi Hạ đại nương tử lên tiếng, nàng đẩy bạc qua: “Ta chỉ có chừng này, người xem thế nào? Nếu được thì ta gọi người đến chuyển ngay.”
Hạ đại nương tử không vui lắm, nhưng không ngờ nàng lại tự bỏ tiền túi ra, ngồi một lúc với vẻ bực bội, rồi cũng đành “xoạt” một cái thu lại ngân phiếu: “Mau đi!”
Lục Gia liền đi ra ngoài cửa, ra hiệu cho Lý Thường đang ngồi trên xe ngựa, chẳng bao lâu, Lý Thường dẫn theo một nhóm mười mấy người nông dân áo quần rách rưới bước vào.
Hạ đại nương tử giật mình: “Cô định làm gì? Dẫn những người này vào đây làm gì?!”
Lục Gia nói: “Họ đến để chuyển gạo, đại nương tử mở kho đi.”
Nói xong nàng lại gọi mười mấy người kia: “Tổng cộng năm trăm thạch gạo, sau khi người của đại nương tử cân xong thì các người chuyển đi. Thừa một hạt cũng không được lấy!
“Chuyển ra ngoài thì tập trung ở sân, chia theo số người không có ruộng đất.”
Mấy người đứng đầu đều là những kẻ đã chặn đường đêm hôm đó, nghe Lục Gia nói xong, lập tức tự giác xếp thành hai hàng, đứng thẳng tắp.
Hạ đại nương tử nhìn một hồi ngẩn ngơ: “Cô có ý gì? Năm trăm thạch gạo này, chẳng lẽ là mua cho họ à?!”
Lục Gia nói: “Người đừng hỏi nhiều. Cứ mở kho phát lương đi.”
Có gì mà nói nhiều với bọn địa chủ giàu có?
Hạ đại nương tử với vẻ mặt thất thần nhìn nàng một lúc đầy nghi hoặc, rồi tháo chìa khóa ở thắt lưng ra đi mở kho.
Cả quá trình cân gạo, vận chuyển gạo, phía Lục Gia đều rất trật tự, không gây ra chút náo loạn nào.
Còn vẻ mặt của Hạ đại nương tử thì đúng là đủ trò, từ phòng bị đến kinh ngạc, rồi đến dò xét, cuối cùng ánh mắt dừng lại trên người Lục Gia, không rời nữa.
Lúc trước vì lợi ích hơn trăm văn mà nhà họ Trương đưa ra, bà không tiếc bỏ rơi Hồng Thái Hiệu đã hợp tác nhiều năm, kết quả là công cốc không những chẳng được gì, còn tự rước họa vào thân.
Cô gái nhỏ trông có vẻ yếu ớt này, lại có khí phách như vậy, tự bỏ tiền túi cứu tế những người nghèo khổ này, Hạ đại nương tử sống nửa đời người, cũng coi như tiếp xúc nửa đời người, vậy mà chưa từng thấy cô gái ngốc nghếch nào như vậy!
“Thôi, cân xong hết rồi, đóng kho đi.”
Chuyển xong bao gạo cuối cùng, Lục Gia vỗ tay chuẩn bị thu công.
Hạ đại nương tử đang khoanh tay, trầm giọng một hơi, đột nhiên vung tay lên: “Cân thêm cho cô năm trăm cân!”
Lục Gia nghe vậy vội nói: “Khoan đã! Ta không có nhiều tiền thế đâu!”
“Cô hoảng gì?” Hạ đại nương tử phủi tay nàng đang nắm lấy mình, cao cao ngẩng cằm lên, “Lại không nói là thu tiền cô, năm trăm cân gạo này, coi như ta tặng cô đấy!”
Tổng cộng cũng chỉ có bốn năm lượng bạc!
Lục Gia sững người: “Người không đùa chứ?”