Thẩm Khinh Chu nhận lấy văn thư, vừa xem vừa hỏi: “Còn lại thì sao?”
Quách Dịch lại đưa một danh sách: “Mười ba người này, tuy chưa chắc đều có quan hệ với nhà họ Nghiêm, nhưng đều là tay chân của Nghiêm đảng. Có kẻ thì qua lại với thân thích của nhà họ Nghiêm. Có lẽ trước mặt Nghiêm gia phụ tử, bọn họ còn chẳng được liếc mắt tới, nhưng vì dựa vào Nghiêm đảng để kiếm lợi, nên cũng thành một trong vô số nanh vuốt dưới trướng nhà họ Nghiêm.”
“Ăn mày còn có vài người thân nghèo khó, chỉ tra ra quan hệ thì vô dụng. Có bằng chứng xác thực về việc bọn họ hối lộ người trên không?”
“Tôi định không động đến Chu Thắng trước, mà bắt đầu từ người bên cạnh hắn. Là quan đứng thứ hai ở Đàm Châu sau tri phủ, tôi tin hắn nhất định có nhược điểm với Nghiêm đảng.”
Thẩm Khinh Chu gật đầu: “Chúng ta đến đây cũng đã hai ba tháng rồi, ngươi phải nhanh lên. Nếu ở lại quá lâu, sẽ gây chú ý.”
Quách Dịch nhận lại văn thư, chợt nhớ ra điều gì, đưa cái túi đặt bên cạnh cho hắn: “Chiều nay lúc tôi ra ngoài, tên Hạ Thanh, đồng tri huyện ở huyện nha, đã tự mình nộp số bạc mà Trương Kỳ đưa hối lộ. Tên khôn ranh này, xem ra là sợ bị nhà họ Trương liên lụy.”
Thẩm Khinh Chu nghe vậy, lại nói: “Ý ngươi là, hắn đã vào?”
Quách Dịch sững người, cũng nhận ra: “Hắn không vào, chắc chắn không thấy ngươi. Nhưng lúc tôi ra ngoài, hắn đã đứng ngoài đó một lúc lâu!”
Thẩm Khinh Chu nói: “Chúng ta ở đây, quả thực đã lâu quá rồi.”
……
Hạ Thanh đã ba ngày liền không ngủ được một giấc ngon.
Chuyện qua lại với nhà họ Trương, ngay từ đầu là do Trương Kỳ chủ động. Vốn dĩ nhận chút tiền nhỏ cũng chẳng là gì. Ở bến tàu giàu có như Sa Loan, làm sao mà mấy thương nhân không nghĩ cách nhét tiền vào tay quan phủ?
Cho dù khâm sai có đến, vì thời gian và tinh lực có hạn, bọn họ cũng sẽ không nhắm vào đám quan lại nhỏ như bọn họ.
Nhưng ai mà ngờ được Trương Kỳ lại sụp đổ nhanh như vậy! Mà còn khiến cả phủ Đàm Châu biết chuyện! Lại là khâm sai đích thân tra án, mấu chốt là ngay đêm trước ngày nhà họ Trương xảy ra chuyện, hắn còn dẫn Trương Kỳ vào nha môn làm việc!
Mà quan trọng nhất là, mấy ngày nay sau khi Trương Kỳ vào tù, hắn đã mấy lần nhờ lính canh truyền lời cho mình, muốn gặp mình!
Cái đệt, gặp sao được?
Hắn sợ!
Hắn chỉ là một cử nhân, bốn mươi tuổi rồi, vất vả lắm mới kiếm được cái chức quan này!
Nếu hắn có quyền có thế, thì còn phải ngồi đây làm đồng tri huyện sao? Còn phải tham chút lợi nhỏ này sao?
Là vì không có chỗ dựa!
Nghĩ đi nghĩ lại, hắn chọn tự mình ra đầu thú. Mất chút gia sản không sao, quan trọng là giữ được chức vụ.
Vất vả lắm mới hỏi thăm được khâm sai đang ở nha môn, hắn liền xách túi đi.
Ai ngờ khâm sai còn không cho hắn vào cửa, cứ thế đuổi hắn về, còn nói từ tri phủ trở xuống, tất cả quan lại đều phải thanh tra.
Hạ Thanh không ngủ được.
Hắn muốn tìm đường thoát.
Hắn nhớ lúc khâm sai ra ngoài, hình như đang nói chuyện giận dữ với ai đó trong sân, đó là ai vậy? Ai mà lớn hơn cả khâm sai chứ?
“Lão gia, trong ngục lại có tin tức.”
Ngay lúc hắn đang gối đầu suy nghĩ miên man, gia đinh lại đến, lại mang tin của Trương Kỳ đến: “Lão gia Trương kia càng kêu gào dữ dội, nói chỉ cầu lão gia đến gặp một lần!”
“Không đi!” Hạ Thanh tức giận, “Nói với hắn, nếu còn dây dưa, ta sẽ khiến hắn cả đời này không ra được!”
Hắn làm sao không biết Trương Kỳ tìm hắn để làm gì? Tất nhiên là muốn hắn xoay xở, cứu hắn ra khỏi tù!
Đừng nói lúc này Hạ Thanh đang phải tự bảo toàn, cho dù khâm sai không có ở đây, hắn cũng không thể nhúng tay vào nữa! Trương Kỳ cái đồ ngu ngốc này, ngay cả mẹ goá con côi nhà người ta mà cũng không đối phó nổi, loại người như vậy thì làm được gì?
“Nhưng lão gia, Trương Kỳ cũng nói, nếu lão gia tuyệt tình như vậy, hắn sẽ, sẽ vạch trần chuyện quá khứ của lão gia!”
Hạ Thanh tức đến đau đầu.
Cái đồ ngu ngốc này mà cũng dữ được! Lại dám uy hiếp hắn sao?
Nghiến răng một lúc, Hạ Thanh không thể không khoác áo ra ngoài.
Đến ngục, chịu đựng mùi hôi thối đến trước mặt Trương Kỳ, hắn nhìn Trương Kỳ đầu tóc bù xù mà nói: “Ngươi tìm ta có việc gì?”
Trương Kỳ khóc lớn: “Đại nhân cứu ta! Đại nhân cứu ta!”
Hạ Thanh bực bội, kéo một cái ghế đẩu ngồi xuống: “Khâm sai vẫn còn ở đây, vụ án này do ông ta đích thân giám sát, ngươi bảo ta cứu ngươi? Cũng quá coi trọng ta rồi!”
“Đại nhân không nghĩ đến tình cảm hai nhà chúng ta trước đây sao?” Trương Kỳ khóc, “Chỉ kém một bước, tiểu nữ sẽ gả vào nhà họ Hạ làm con dâu. Nhà họ Trương không có phúc này kết thân với đại nhân, tiểu nhân không dám oán trách, nhưng đại nhân dù sao cũng nể tình tiểu nhân đối đãi đại nhân hết lòng trước đây, thay tiểu nhân cầu xin tri huyện đại nhân một tiếng. Khâm sai tổng không thể ở lại đây cả đời, đợi ông ta đi rồi, Sa Loan này vẫn là tri huyện đại nhân và ngài nói chuyện! Thả tiểu nhân ra, đối với các ngài chỉ là nhấc tay một cái!”
Hạ Thanh hừ lạnh: “Ngươi nói nhẹ nhàng lắm, vì ngươi mà bản quan đã bị khâm sai để mắt tới, ngươi không kéo ta chết thì không cam lòng đúng không!”
“Đại nhân!”
Trương Kỳ quỳ bò tới trước: “Đều là do Trương Thu Nương mẹ con họ làm ra! Đại nhân gặp phiền phức, nên đi tìm họ mà trút giận!”
Hạ Thanh cảm thấy hắn đúng là một tên ngốc!
Đến lúc này rồi, cả Sa Loan đều đang nhìn, vậy mà hắn còn muốn lợi dụng mình làm vũ khí, đi đối phó với mẹ con nhà kia sao?
Hạ Thanh tự biết mình không phải quan thanh liêm, nhưng cũng không đến mức như hắn, đi bắt nạt kẻ cô nhi quả phụ!
Để tránh kích thích hắn, Hạ Thanh kiên nhẫn an ủi: “Ngươi cứ đợi đã, lát nữa ta sẽ nghĩ cách. Nếu có thể cứu ngươi ra, ta nhất định sẽ tận lực. Dù sao đó cũng là chị ruột, cháu gái ruột của ngươi, sau này ngươi còn phải ra ngoài, đừng làm chuyện quá—”
“Nó đâu phải cháu gái ruột của ta?!” Hạ Thanh chưa nói hết câu, Trương Kỳ đột nhiên cắt ngang, “Nó căn bản không phải do Thu Nương sinh ra, nó là đứa con hoang mà Thu Nương và Tạ Chương mang từ kinh thành về!”
Hạ Thanh “xì” một tiếng: “Ngươi càng nói càng— cái gì?”
Một sợi dây trong đầu hắn chợt động, “Từ kinh thành đến? Chuyện này là sao?”
Trương Kỳ nói nhiều như vậy mà Hạ Thanh không phản ứng, không ngờ lại để ý đến chuyện này, bèn thuận theo ý hắn nói: “Gia tỷ không phải con đẻ. Năm đó gia phụ đón Thu Nương bọn họ về kinh, bên cạnh họ liền có thêm một đứa con gái. Nhưng trước đó, chúng ta chưa từng nghe nói họ còn sinh thêm con gái!
“Còn mấy hôm trước, chúng ta lại tìm ra tờ giấy ghi việc gia phụ lén bỏ tiền lớn để đăng ký hộ khẩu cho Gia tỷ, — chuyện này, biết đâu nha môn vẫn còn lưu trữ! Đại nhân đi tra thì biết!”
Hạ Thanh nhìn chằm chằm hắn, một lúc lâu sau hắn bước lên hai bước: “Ngươi xác định nó theo Thu Nương từ kinh thành?”
“Ta chắc chắn!” Trương Kỳ dứt khoát, “Lúc nó đến, nói một thứ tiếng quan thoại, còn chuẩn hơn cả vợ chồng Thu Nương! Da trắng trẻo mũm mĩm, nhìn là biết chưa từng chịu khổ. Nếu không phải vậy, chúng ta cũng sẽ không tin họ lừa gạt bao nhiêu năm như thế!”
Chương 61: Đây là một cái hố sâu
Hạ Thanh bước ra khỏi phòng giam, trái tim vẫn còn đập thình thịch trong lồng ngực.
Đón gió chiều nóng bức nuốt hai ngụm nước bọt, hắn rảo bước về phía huyện nha.
Trong sân nơi quản lý hồ sơ, các nha dịch đang tán gẫu, thấy hắn đột nhiên đến, giật mình lập tức đứng dậy.
Ngày thường Hạ Thanh luôn quở trách vài câu, hôm nay lại chẳng thèm nhìn họ, chỉ bảo người giữ chìa khóa mở một trong các phòng, rồi bước vào.
Quá quen thuộc với nhà họ Trương, nên Thu Nương về năm nào, Hạ Thanh cũng nhớ rõ.
Hắn tìm thấy cái tủ đựng văn thư của năm đó, gần như không tốn chút công sức nào đã lật ra tờ văn thư lưu trữ khi Trương lão gia tử đăng ký hộ khẩu cho Lục Gia.
Nếu là con gái của Tạ Chương, tại sao đến năm tuổi vẫn chưa đăng ký? Tại sao mãi đến khi đến Đàm Châu mới đăng ký?
Xem đi xem lại mấy lần, gần như khắc từng chữ vào đầu, hắn mới sợ hãi cất văn thư đi, nhanh chân ra ngoài.
Hạ phu nhân vẫn chưa ngủ.
Nàng cũng không ngủ được.
Dưới đèn suy nghĩ chuyện tái hôn cho con trai, nghe tiếng mở cửa liền đứng dậy, chưa kịp đứng vững, Hạ Thanh đã xông vào!
“Hù chết ta!” Nàng mắng, “Ta còn tưởng là cường đạo xông vào!”
“Cường đạo sao lại xông vào phòng nàng?!”
Hạ Thanh xoay tay đóng cửa lại, hạ giọng tiến lại gần: “Nàng còn nhớ mấy tháng trước, phủ Đàm Châu có người tìm ta qua, hỏi thăm một tiểu thư khoảng mười lăm tuổi từ nơi khác đến không?”
Hạ phu nhân đứng dậy: “Nhớ chứ, chàng về còn nói, người đó có lai lịch lớn, là gia nô của quyền quý họ Lục ở kinh thành, hắn lén lút triệu tập quan lại các châu huyện đến hỏi thăm, khí phái đó không giống người thường. Chàng còn nói bọn họ tìm, e là cũng không phải người thường.”
“Vậy nàng có nhớ, lúc đó ta nói với nàng thời gian tiểu thư đó mất tích là khi nào không?”
Hạ phu nhân nghĩ một lúc: “Mùa thu mười năm trước, khoảng trung thu.”
Hạ Thanh kích động đến giọng run rẩy: “Vậy con gái của Trương lão gia tử là Trương Thu Nương và chồng nàng ta đến Sa Loan khi nào, nàng có nhớ không?”
Hạ phu nhân vừa kinh ngạc, vừa hồi tưởng, nói: “Bọn họ về là không lâu trước khi Trương lão thái thái qua đời, tính ra là khoảng tháng mười mười năm trước.”
“Vậy là khớp rồi!”
Hạ Thanh vỗ tay một cái: “Từ kinh thành đến Sa Loan, dù đi đường bộ hay đường thủy, cũng chỉ mất khoảng một tháng, từ trung thu đến tháng mười, chẳng phải là hơn một tháng sao! Bọn họ dắt gia đình, mang theo con nhỏ chắc chắn sẽ đi chậm hơn!
“Vậy mà tất cả đều khớp!”
Hạ phu nhân hoàn toàn không hiểu: “Chàng đang làm gì vậy? Chàng bị làm sao thế?!”
Chẳng lẽ bị khâm sai dọa cho hồ đồ rồi sao?!
“Chúng ta không sợ nữa!” Hạ Thanh thẳng lưng, “Ta biết tiểu thư đó ở đâu, bây giờ ta sẽ truyền tin này đi!
“Đến lúc đó ta không những bình an vô sự trong vụ án nhà họ Trương, mà còn có thể thăng quan nữa!”
Hạ phu nhân: …
……
Lục Gia nhờ hai con thuyền đó, trưa nay khởi hành, nàng đặc biệt tiễn một đoạn.
Đi đường thủy lên phía bắc, nếu không dừng lại giữa đường, khoảng hơn hai mươi ngày là đến Tích Thủy Đàm, dừng lại vài ngày, rồi đi về phía nam đến Đàm Châu, khứ hồi khoảng một hai tháng.