Tính theo kiếp trước, lúc này Lục Gia đã trở về phủ Thượng thư được hai tháng, dần thích nghi với cuộc sống trước kia.
Thời điểm đó, bề ngoài nhà họ Lục trông vẫn bình thường, họ Tưởng giả nhân giả nghĩa, nàng cũng biết họ Tưởng giả nhân giả nghĩa, nhưng mục đích lần này về nhà là để tránh sự áp bức của Trương thị, Thu Nương nhà họ Trương, nên những gì họ Tưởng đã đối xử với mình trước đây, nàng đều chôn chặt trong lòng.
Mấy tháng đầu, họ Tưởng đủ mọi cách thăm dò, xem nàng có nhớ mình đã "đi lạc" thế nào không.
Lục Gia giữ kín như bưng, họ Tưởng thấy Lục Giai quả thực không nghi ngờ gì đến mình, dần dần cũng yên tâm, chuyển sang bắt Lục Gia học nữ công, ngày đêm giám sát.
Lục Gia hồi nhỏ đương nhiên có một đám nô bộc trung thành, nhưng từ khi nàng "đi lạc", họ Tưởng để che giấu tội lỗi của mình, đã mượn cớ họ hộ chủ bất lực mà bán đi tất cả.
Trở về nhà họ Lục, bên cạnh đều là người do họ Tưởng sắp đặt. Lục Gia như dê vào miệng cọp, dù có muốn đoạt quyền trong nhà cũng tuyệt đối không có cơ hội.
Hai tháng nữa là Trung thu, hôm đó nhà họ Nghiêm sẽ đến nhà họ Lục cầu thân, một mối hôn sự khiến người ta không dám từ chối.
Người Lục Gia nhờ cậy lúc này đã lên đường đến kinh thành, vừa kịp đón tin này.
Dù nàng đã chuẩn bị tâm lý cho việc nửa năm sau Lục Anh gả vào nhà họ Nghiêm, nàng mới trở về kinh, nhưng hiện tại vẫn phải nắm rõ tình hình chung của nhà họ Lục.
Có tiền thật tốt!
Có tiền có thể sai quỷ đẩy đá, biến bị động thành chủ động, không phải chịu sự ràng buộc khắp nơi.
Thẩm Khinh Chu đến nhà họ Tạ lúc mặt trời đã xế chiều.
Lục Gia chuẩn bị rất nhiều lễ vật, có phần cho lão phu nhân nhà họ Tô, cho vợ của Tô Minh Hạnh, còn có phần cho con dâu vừa tiếp quản việc nhà mấy ngày nay, cùng phần cho con cháu trong nhà, nói chung là chu đáo mọi bề.
Thẩm Khinh Chu khá bất ngờ: "Không nhìn ra cô còn là tay quán xuyến việc nhà giỏi đấy."
Nếu là kiếp trước, hắn sẽ không thấy lạ, dù sao nàng đã làm thiếu phu nhân nhà họ Nghiêm năm năm, sao có thể kém được?
Nhưng hiện tại rõ ràng nàng chỉ là một thiếu nữ mười lăm tuổi vừa thoát nghèo.
"Tôi bừa bãi làm thôi, không biết có được không."
Lục Gia không dám để hắn biết mình là trọng sinh, khó khăn lắm mới lừa được hắn về phe mình, không thể dọa hắn chạy mất.
Thẩm Khinh Chu nói: "Được lắm."
Nói xong nhìn quanh hai lượt: "Còn thiếu một chiếc xe."
Lục Gia vỗ tay, Tạ Nghị và Lý Thường mỗi người kéo một chiếc xe đến sân trước, một chiếc xe ngựa, một chiếc xe lừa.
Lục Gia cười toe toét: "Quản gia họ Tần muốn dùng chiếc nào?"
Thẩm Khinh Chu thật sự không kìm được: "Cô còn chuẩn bị những gì nữa?"
"Phòng của anh!"
Lục Gia chống nạnh, vẻ đắc ý chỉ thiếu điều cầm hai quả hồ đào trên tay. "Đã làm quản gia cho tôi, đương nhiên tôi phải lo chỗ ăn chỗ ở cho anh."
Nàng dẫn Thẩm Khinh Chu đến căn phòng cạnh phòng Tạ Nghị: "Đây là chỗ ở của anh, tạm thời cứ ở đây. Chờ căn nhà bên cạnh dọn xong, tôi sẽ dành riêng cho anh một cái sân."
Phòng đã được dọn dẹp rất gọn gàng, bàn ghế, giường tủ đều mới tinh, chắc là mua tại tiệm mộc.
Thẩm Khinh Chu có chút thất thần.
Đúng là hắn chỉ tạm nhận làm quản gia cho nàng, nhưng không ngờ làm quản gia còn phải ở lại.
Cái hố này sao càng lúc càng sâu thế này?
Hắn vội bước ra sân, vẫy tay gọi Hà Cừ và Đường Dục vào: "Hai người bạn này của ta cũng không nhà để về, cô đang thiếu người, chi bằng nhận họ vào luôn. Tiền lương ta đã nói với họ rồi, cô đưa mỗi người một lượng bạc là được."
Lục Gia nhìn hai người Hà Đường.
Hà Cừ lập tức vẻ mặt khổ sở, cất giọng: "Xin cô nương thu nhận!..."
Trời ơi, hắn trên có lão, dưới có tiểu, con trai lớn ba tuổi, con gái lớn một tuổi, vậy mà trong miệng Thẩ công tử lại thành kẻ không nhà để về!
Chương 62: Quản gia
Lý Thường đánh xe, Thẩm Khinh Chu, Hà Cừ, Đường Dục cùng một xe lừa chở lễ vật đến nhà họ Tô.
Nhà họ Tô không ở trên bến tàu.
Họ ở phía bắc ngoại ô, một ngôi làng cách sông Tương Giang không xa.
Vừa vào làng, đã thấy từ xa một thôn xóm được bao quanh bởi ruộng lúa, ở giữa thôn có một tòa đại trạch chiếm đến mười mẫu đất, đó chính là nhà họ Tô. Tường cao sân rộng, trước cổng có một ao lớn, đầy lá sen.
Xung quanh nhà họ Tô lại có một vòng nhà cửa bao bọc chặt chẽ, đó là chi nhánh của nhà họ Tô.
Xe lừa đến trước cổng, Lý Thường gõ cửa, cửa mở rất nhanh, chỉ là người gác cổng thò đầu ra nhìn họ một cái, giọng thô lỗ hỏi: "Ở đâu đến?"
Lý Thường đưa mấy đồng tiền: "Chủ nhân tôi là nhà họ Trương ở Hy Xuân Nhai, vì mở tiệm mới, đặc biệt vâng lệnh đương gia đến bái phỏng."
Người gác cổng nhận tiền, lại đóng cửa.
Lý Thường chưa gặp tình huống này bao giờ, nhất thời không biết làm sao. Thẩm Khinh Chu vẫn bình tĩnh, bảo hắn đặt từng món lễ vật trên xe xuống trước cửa.
Chẳng bao lâu, cửa lại mở.
Người gác cổng nói: "Vào đi."
Thẩm Khinh Chu lúc này mới xuống xe, chắp tay đi đến dưới mái hiên, nhìn tấm biển đề tên Nghiêm Thuật, rồi bước vào.
Sân nhà họ Tô sâu hun hút, gia đinh dẫn họ đến một gian thiên viện bên cạnh tiền viện.
Ngay cả tư cách vào sảnh đường cũng không có, rõ ràng bọn họ bị coi là hạng người hầu thấp kém.
Thẩm Khinh Chu đến đây tự có mục đích, chuyện hắn muốn dò la từ nhà họ Tô, dù là Tô Minh Hạnh tự mình ra cũng sẽ không nói cho hắn. Vì vậy dù bị lạnh nhạt, hắn vẫn thản nhiên tự tại.
Vào cửa, hắn ra hiệu cho Hà Cừ, hai người mượn cớ hỏi thăm nhà vệ sinh trong phủ rồi rời đi.
Lúc này trời đã chuyển tối, tháng năm sáu vốn là mùa mưa ở Sa Loan, trên trời sấm rền vang, thêm thời gian cũng không còn sớm, gian thiên viện nhỏ của nhà họ Tô trở nên lạnh lẽo vắng vẻ.
Một chén trà đã uống cạn hơn nửa, nhà họ Tô vẫn chưa có ai ra. Lý Thường ngồi không yên, muốn ra ngoài giục, nhưng Hà Cừ đã trở về, trao đổi ánh mắt với Thẩm Khinh Chu rồi đứng ở cửa.
Chẳng bao lâu, bên ngoài có tiếng bước chân, một người dẫn theo nô bộc đi vào, dung mạo có vài phần giống Tô Minh Hạnh. Thẩm Khinh Chu liền đứng dậy chắp tay: "Tại hạ ra mắt đại gia."
Tô đại gia không dừng bước, đi về phía ghế trên, giữa đường liếc hắn vài cái, ngồi xuống rồi nói: "Ngươi là quản gia của chị gái Trương Kỳ?"
Dù kiêu ngạo, nhưng lời nói vẫn còn hòa hoãn. Thẩm Khinh Chu biết là nhờ những món lễ vật nặng ký Lục Gia chuẩn bị, bèn hạ mình: "Tại hạ chính là."
Tô đại gia nói: "Cái con Trương thị này tuy là đàn bà, nhưng còn biết lễ nghĩa. Không như thằng Trương Kỳ."
Thẩm Khinh Chu đáp: "Chủ nhân chúng tôi trước kia từng mưu sinh ở kinh thành, dù không biết lễ nghĩa, nhưng người cầm đầu bến tàu Sa Loan, cũng biết nên đến bái phỏng."
"Huống chi nhị lão gia nhà họ Tô đang nhậm chức ở kinh thành, càng không thể sơ suất."
Tô đại gia nhìn hắn: "Nghe giọng ngươi, cũng là người phương Bắc?"
"Vâng. Cha của tại hạ, trước kia là thuộc hạ cũ của chủ nhân chúng tôi ở kinh thành. Từ khi nhà họ Tạ sa sút, chúng tôi không kiếm được việc tốt, mấy năm nay cứ chuyển qua mấy nhà quan lại. Lần này vâng lệnh đương gia, đến Sa Loan tiếp tục làm việc."
Tô đại gia bắt đầu nhìn hắn với ánh mắt khác: "Ngươi đã làm cho những nhà nào?"
"Đi nhiều nơi, nói ra thật xấu hổ." Thẩm Khinh Chu nhìn hắn, "Không biết đại gia quen thuộc những nhà nào? Có lẽ có nhà tại hạ từng hầu hạ."
"Nhà họ Liễu, Thị lang Công bộ, ngươi có biết?"
Thẩm Khinh Chu khẽ nhếch môi: "Quản gia của đại nhân Liễu Chính họ Lã, từng mời tôi vào phủ làm kế toán vài tháng. Nghe nói vậy, đại gia rất quen thuộc với nhà họ Liễu?"
"Cũng không hẳn."
Tô đại gia nói, bưng chén trà lên miệng. Giữa chừng lại liếc hắn một cái, mới nhấp một ngụm.
Thẩm Khinh Chu tự nói tiếp: "Liễu đại nhân những năm gần đây quan vận hanh thông, chính tích liên tục, là người được lòng Nghiêm các lão. Ông ta đang tại chức Thị lang Công bộ, lần này Nội các chủ trương cải cách vận tải đường sông trong thiên hạ, Liễu Thị lang đang gánh trọng trách."
"Ngươi cũng biết?"
Ánh mắt Tô đại gia lóe lên.
Chàng thanh niên hai mươi tuổi, lâm nguy nhận mệnh tiếp quản quyền gia chủ này, dù có giữ vẻ điềm tĩnh, lúc này tâm tư cũng đã lộ ra.
Thẩm Khinh Chu không lộ vẻ gì: "Chỉ nghe nói thôi. Bọn tiểu dân chúng tôi, làm sao đủ tư cách đến gần những bậc quý nhân này."
Tô đại gia liếc hắn một cái, lại uống một ngụm trà, đặt chén xuống án.
"Về nói với chủ nhân ngươi, có tâm rồi. Ngày sau cứ theo quy củ làm ăn là được."
"Đa tạ đại gia."
Thẩm Khinh Chu hành lễ rồi lui ra khỏi nhà họ Tô.
Tô đại gia đứng sau nhìn tấm lưng thẳng tắp của hắn, có chút không vui, nhưng nhìn lại đống lễ vật chất đầy bên cạnh, hắn lại kìm nén xuống.
Từ khi lão chưởng quỹ kế toán của Tạ Nghị nhảy sang chỗ Lục Gia, Lý Thường cũng từ bỏ việc ở bến tàu, một lòng theo Lục Gia, gần đây đang cùng Tạ Nghị học làm kế toán.
Vào thành, Thẩm Khinh Chu để Lý Thường xuống trước cửa tiệm, rồi lập tức nói với Hà Cừ và Đường Dục: "Gần đây nhà họ Tô chắc chắn có quan hệ với nhà họ Liễu, các ngươi nhân lúc đêm tối trở về, xem có thể tìm ra manh mối gì từ nhà họ Tô không. Nếu không có, thì đến chỗ Tri phủ Đàm Châu là Chu Thắng xem sao."
Hai người rời đi, Thẩm Khinh Chu cũng xuống xe ngựa, ngẩng đầu nhìn tia chớp xa xa, hòa vào dòng người vẫn đông đúc trên bến tàu, đi về phía một dãy thuyền buôn đang neo đậu dưới bờ đê.
Nhà họ Tô có thuyền riêng.
Trong số những thuyền buôn này, có ba chiếc thuyền lớn của nhà họ Tô đang chất hàng.
...
Mưa như trút nước, gõ xuống mái hiên lộp bộp.
Lục Gia thò đầu ra nhìn không biết bao nhiêu lần, những người ra ngoài vẫn chưa một ai trở về.
Đang lòng dạ bất an, cánh cửa viện khép hờ bỗng mở ra, Tạ Nghị và Lý Thường lao vào.
Hai người ướt sũng, nhưng mấy quyển sổ kế toán giấu dưới áo vẫn nguyên vẹn.
Lục Gia nói: "Mưa to quá thì đừng về, tiệm không phải không có chỗ ở."
Tạ Nghị cởi áo ngoài lau tóc: "Đây là sổ kế toán tôi vất vả lắm mới làm xong, đặc biệt mang về cho chị xem."
Lục Gia cầm lấy lật xem, ngạc nhiên ngẩng đầu: "Tất cả đều do em làm à?"
"Còn phải nói!"