Mà điều mấu chốt là, lúc này Lục Giai cũng không ở trong triều. Kiếp trước, Lục Gia trải qua hai tháng đường xá, về đến phủ được hai tháng thì Lục Giai mới trở về.
Về ông bố gian thần này của mình, Lục Gia thấy khó lòng bình phẩm.
Dù sao thì kẻ cưới Tưởng thị về khiến Lục Gia cuối cùng bị hại cũng là ông, cũng chính ông mà Lục Gia về sau không phòng được Tưởng thị nên mới bị bà ta đưa đi thay chồng.
Nhưng mà, người sau đó âm thầm chăm sóc Thu Nương và Tạ Nghị suốt ba năm, rồi lại để Lục Gia và họ khôi phục thư từ cũng chính là ông.
“Chị? Chị ơi!”
Hai mẹ con vừa nói đến đây thì ngoài kia đã vang lên tiếng gọi của Tạ Nghị.
Lục Gia nhìn Thu Nương một cái rồi đi ra ngoài.
Tạ Nghị vừa chạy đến cổng sân, trong tay còn cầm một bộ quần áo vải thô, phía sau còn theo một thiếu niên mười ba mười bốn tuổi, không ngờ chính là Lý Thường, bạn chí cốt của Tạ Nghị.
Cả hai thở hồng hộc: “Chị dặn em những việc đều làm xong cả rồi. Em sợ Lý Nhị từng gặp em, sơ hở, nên để Lý Thường mặc bộ đồ này đi truyền tin.”
“Chúng em tìm được Lý Nhị ngoài phố, cái tên khốn đó vừa nghe nói chị tỉnh lại, đôi mắt gian đã sáng rực lên!”
Lý Thường nói nhà họ Trương bảo anh ta ban đêm lén đến nhà họ Tạ để gặp mặt, anh ta vui đến nỗi nhảy cẫng lên ba thước!
Có thể thấy tên khốn này rõ ràng là còn mang tâm tư bắt nạt cô, nếu không phải biết không thể xúc động, tôi nhất định phải xông lên đánh chết hắn!
Tạ Nghị tức giận đạp đổ cả đống củi đã xếp gọn.
Lý Thường cũng gọi một tiếng chị, rồi nói: 'Hôm nay tôi đã hủy việc ở bến tàu để đến giúp mọi người! Lý Nhị bên cạnh luôn có đàn em, tôi sợ anh Nghị đến lúc đó một mình không xoay xở nổi.'
Thế thì tốt quá!
Lục Già biết hai người này là bạn thân, đặc biệt Lý Thường lớn hơn hai tuổi, thân hình còn cường tráng hơn Tạ Nghị một chút, có Lý Thường giúp đỡ, chẳng phải là hổ mọc thêm cánh sao?
Nhưng bến tàu không đi, cha cậu không nói gì sao?
Không sao! Tôi đã nói với ông ấy rồi.
Lục Già nghe vậy suy nghĩ một lát: 'Vậy tôi tiện thể nhờ chú Lý một việc nữa, nhờ cậu về truyền lời giúp tôi.'
Nói xong, cô liền thì thầm với Lý Thường vài câu.
Lý Thường vừa đi khỏi, bên này Trương Thu Nương vừa đuổi kịp, ngơ ngác hỏi: “Hai người đang tính chuyện gì thế?”
Lục Già nói: “Đánh chó.”
Nói xong, nàng khoác tay Thu Nương: “Vừa hay có chuyện con muốn nói riêng với mẹ, mẹ cũng có việc đấy. – Nghĩa ca, huynh dời đống rơm trong sân đi chỗ khác trước đã…”
Chuyện xảy ra sau khi Lục Già tỉnh lại, chỗ thay đổi chẳng qua là tỉnh sớm hơn một ngày so với kiếp trước, nhờ đó kịp thời để Tạ Nghĩa ngăn Thu Nương bị thương.
Còn mục đích của nhà họ Trương và Lý Nhị đối với Lục Già, với nhà họ Tạ, thì chẳng hề thay đổi chút nào.
Hà thị đã buông lời ác với Trương Thu Nương, chẳng lẽ lại ngốc nghếch ngồi chờ sao?
Trời mưa chẳng làm được gì, huống chi ngày cũng đã trôi qua gần nửa, nên Tạ Nghĩa, vốn hằng ngày khiêng gạo ở bến, hôm nay nghỉ ở nhà. Thu Nương nhận một mẻ việc bôi dầu trẩu lên khung dù giấy về nhà làm, cũng không cần ra ngoài. Hai mẹ con bèn chuyên tâm 'chăm sóc' Lục Già vừa khỏi bệnh.
Khoảng sau giờ Ngọ, khi trời xế chiều, Trần đại phu được Tạ Nghĩa mời đến nhà bắt mạch cho Lục Già, rồi Thu Nương sang tiệm thuốc gần chợ bốc thuốc.
Cứ thế qua lại, hàng xóm láng giềng đều biết con gái nhà họ Tạ cuối cùng đã hồi tỉnh, ai cũng mừng cho Thu Nương, nối nhau đến thăm.
Hà thị bị Trương Thu Nương tát, vết hằn in trên mặt mãi chưa phai, về phòng soi gương nhìn bộ dạng mình, lại chỉ về phía tây mắng nhiếc một trận.
Chợt nghe tin Lục Gia tỉnh lại lúc này, cơn giận trong lòng vơi đi một nửa, không nhịn được sai người bò lên đầu tường phía tây dò xét hư thực.
“Đại nương tử, biểu cô nương thật sự tỉnh rồi, nô tỳ tận mắt thấy nàng đi lại dưới mái hiên!”
Tiểu nha đầu thở hồng hộc xông vào phòng báo tin.
Hà thị vội hỏi: “Ngươi nhìn rõ rồi chứ, nàng thật sự có thể đi lại được?”
“Nhìn rõ ràng lắm! Tuy đi hai bước phải nghỉ một chút, nhưng trông không có gì đáng ngại. Trần đại phu cũng nói vậy, bảo tĩnh dưỡng một hai ngày là khỏe hẳn.”
“Quá tốt!” Hà thị nghiến răng đập bàn đứng dậy, “Tỉnh lại là được, chỉ cần người tỉnh, gả chồng không thành vấn đề! Nếu ta không nắm được ngươi, ta thẹn với danh phận đại nương tử của Trương gia!”
Tiểu nha đầu cũng phụ họa khinh thường nói: “Bà cô ỷ mình là chị cả, quá không coi đại nương tử là chủ mẫu đương gia ra gì. Lúc nãy sao đại nương tử chỉ đòi họ ba trăm lượng? Quá dễ dàng cho họ rồi.”
Hà thị quát: “Ngươi biết gì? Hỏi nhiều rồi, bọn họ lấy ra được sao? Ba trăm lượng bạc họ còn do dự, một hai nghìn lượng, họ sẽ hoàn toàn trở mặt chối bay!”
Tiểu nha đầu rụt cổ lui ra ngoài.
Đến dưới hành lang lại quay trở lại: “Lão gia đến rồi.”
Trương Kỳ bước nhanh như gió, vén rèm bước vào, vừa nhìn đã thấy trên mặt Hà thị vết bàn tay đỏ bừng, liền buột miệng hỏi: “Sao nàng lại đánh nhau với chị cả? Sao lại đem tờ giấy cha để lại cho chị ấy xem? Sao nàng lại nhắc đến chuyện đó vào lúc này chứ?”
“Gia tỷ nhi biết chúng ta nắm thóp của nó, vạn nhất nó trốn thoát thì sao?”
“Trốn ư? Trốn đi đâu được?” Hà thị đập bàn đứng dậy, “Huyện Sa Loan này là địa bàn của nhà họ Trương chúng ta, đâu cho phép nàng ta trốn? Nếu nàng ta dám bỏ trốn, ta sẽ trói ngay nhét lên kiệu hoa đưa đến giường lão Lý Nhị!”
“Nàng thật hồ đồ!” Trương Kỳ đập bàn đùng đùng, “Bao nhiêu năm nay, khi nào nàng thấy chị ta chịu nhường nhịn vì con? Nếu chị ta dễ bắt nạt như vậy thì đâu đến nỗi phải đến tận cửa đánh nhau với nàng?”
“Vừa rồi chị ta nhân lúc đi bốc thuốc, mua một lần mấy đôi giày, đều là cỡ của Gia tỷ nhi, còn lên nha môn hỏi thăm việc xin giấy thông hành!”
“Nàng nói xem, nếu không phải muốn bỏ trốn thì mua giày và hỏi thăm giấy thông hành để làm gì chứ?!”
Hà thị đang vuốt tóc mai thì tay khựng lại: “Chuyện xảy ra khi nào?”
“Vừa nãy thôi!” Trương Kỳ sốt ruột đến nỗi giọng cao vút lên, “Nếu để bọn họ đắc ý thì chúng ta sẽ trắng tay!”
Hà thị cũng cuống lên: “Vậy ta đi bảo người canh chừng bọn họ nhé?”
“Còn hỏi gì nữa? Mau đi!” Trương Kỳ sốt ruột giục nàng ra ngoài, “Theo dõi nàng ta thật kỹ, nhất là ban đêm, không được phép có sai sót gì!”
Chương sáu: Đánh chó!
Vừa đến giờ Dậu, bầu trời tối đen lại càng thêm trầm mặc.
Nửa ngày trôi qua, cuộc sống chẳng có gì khác ngày thường. Tấm lưới Tạ Nghị thả trước đó ở con mương nhỏ đã có thu hoạch, bắt được hai con cá diếc to, vài con lươn, vài con chạch cùng một ít tôm sông. Chiều tối, trời vừa chập choạng tối thì Lý Thường sang; cha anh là Lý đạo sĩ lại nhắn mang đến một rổ gạo nếp người ta biếu trong lúc ông làm đám tang.
Thu Nương bèn giữ lươn chạch lại nuôi tạm, làm thịt cá, thêm vài miếng đậu phụ non, thái ít ớt, nấu một nồi canh thật to.
Lại thêm táo đỏ và hạt sen vào hấp một nồi xôi. Lấy miếng bì lợn mà Lưu đồ tể ở đầu hẻm cho, lau quanh nồi để phết một lớp dầu, đập trứng gà đánh tan, đổ vào nồi xôi đã hấp chín, xào đến khi thơm phức.
Ba mẹ con muốn giữ Lý Thường lại ăn cùng, nhưng Lý Thường chỉ tay lên bờ tường phía đông, mọi người hiểu ý, tiễn anh ra về một cách ăn ý.
Thu Nương vẫn để riêng ra một bát xôi, hâm nóng trong nồi cho Lý Thường.
Trong đó, đậu phụ và trứng gà đều là tự nhà làm, ớt tự trồng, cá cũng chẳng tốn tiền, trong sân lại có cây táo đỏ. Thị trấn Hoa Thạch ở gần đó là quê hương của sen tiến vua, vào mùa hái sen, đến đó phụ giúp, không những được tiền công mà còn kiếm thêm được ít hạt sen.
Tóm lại, chỉ cần siêng năng, ở nơi tựa núi bên sông thế này, miếng ăn không bao giờ thiếu.
Nhưng sống thế này mãi cũng không phải cách lâu dài.
Sống làm người, chẳng lẽ chỉ cần lo đủ miệng ăn là được sao? Còn phải tích lũy chút năng lực ứng biến nữa chứ.
Kiếp trước, sau khi Lục Gia vào kinh, nàng nhanh chóng rơi vào cảnh thân bất do kỷ, hai bên chỉ viết thư báo nhau bình an rồi không còn rảnh để liên lạc với Thu Nương. Về sau nghe nói cha già gian thần phái người đến Đàm Châu tìm mẹ, lại tặng bạc và cửa hiệu, để mẹ có thể an ổn sinh sống, trong lòng nàng cuối cùng cũng thấy vững vàng.
Ai ngờ, Tạ Nghị bảy tuổi mất cha, trước đó có theo cha đọc sách, nhưng sau này cũng chỉ được Trương Hồng dạy mỗi môn tính nhẩm trong hai năm. Vừa khi Trương Hồng qua đời, Tạ Nghị đã phải gánh vác việc nhà, nói cách khác, từ sau chín tuổi, cậu chẳng học được thêm bất cứ thứ gì ra hồn.
Hai nhà họ Tạ và họ Trương đều phất lên từ nghề buôn, thế mà Tạ Nghị ngoài tài đánh bàn tính ra, lại hoàn toàn không hiểu những trò lừa lọc trong thương trường.
Lục Giai cho họ số bạc mở tiệm, cuối cùng vẫn bị người ta tính kế chiếm đoạt.
Có thể thấy, không biết kinh doanh thì không chỉ là chuyện đói bụng nữa, mà còn mang tai họa đến cho họ.
Tạ Nghị kiếp trước chỉ sống đến mười tám tuổi, nếu cậu có chút năng lực gây dựng cơ nghiệp thì đã có thể chống đỡ cả nhà họ Tạ, hoặc ít ra cũng giữ được tài sản trong tay.
Sau bữa cơm, Lục Gia không muốn phí dầu đèn, bèn ra sau bếp nhóm lửa, ngồi nhìn những bong bóng nước trong ấm đất sôi lục bục mà thả hồn suy nghĩ.
Bên ngoài cửa sổ mưa phùn rơi rả rích, đến khoảng giờ Tuất, dưới chân tường phía tay trái vọng lại hai tiếng mèo kêu, nàng mới lặng lẽ đặt cái kẹp lửa xuống, nhấc ấm đất sang bệ than cạnh bếp để giữ ấm, rồi treo một ấm nước sắp sôi lên bếp, sau đó lần mò trong bóng tối đến nhà kho củi ở phía dưới cổng góc tây của sân trước.
Tạ Nghị và Lý Thường đều ở trong nhà kho củi.
Lý Thường mặc bộ quần áo hạ nhân nhà họ Trương lấy từ chiều nay, còn Tạ Nghị vừa thấy Lục Gia liền đón lên, nghiến răng ra hiệu cho nàng nhìn về phía bức tường phía đông: “Quả nhiên không ngoài dự liệu của muội, từ chiều nay bọn họ đã cho người theo dõi rồi, thật là nhất quyết muốn đưa muội vào nhà họ Lý. Ông ngoại lại nuôi dưỡng ra những kẻ như vậy, ta thật thấy ông nội năm đó giúp đỡ nhà họ Trương là không đáng!”
Tạ Nghị nói thô nhưng đạo lý không thô.
Năm đó nhà họ Trương chỉ là một tiểu thương, nhờ lão gia tử họ Tạ thưởng thức phẩm hạnh của Trương Hồng, một đường nâng đỡ, cuối cùng mới khiến ông ta dần dần phát gia. Khi ông ta còn sống, không chỉ trở thành đại phú hộ của cả huyện Sa Loan, mà trong giới thương nhân trong thành Đàm Châu cũng là người có tiếng tăm.
Có thể nói, nếu không có sự giúp đỡ của nhà họ Tạ, nhà họ Trương tuyệt đối không có cơ nghiệp như ngày nay, nói không chừng ngay cả mấy gian cửa hàng tổ truyền lúc đầu cũng không giữ được! Đâu đến lượt Hà thị bọn họ ở đại trạch, ăn no mặc ấm? Nhà mẹ đẻ của Hà thị cũng chỉ là một nông hộ, có thể cài vàng đeo bạc, cũng là nhờ nhà họ Tạ.
“Đến rồi!”
Đang nói chuyện, quả nhiên từ dưới bức tường cổng trước đã truyền đến tiếng động.
Lục Gia ra hiệu, Tạ Nghị bèn đi ra ngoài, lợi dụng đống rơm dưới chân tường đã được dời từ chiều để che mắt, rồi trèo lên thang gỗ.