Chưa kịp giữ lại hỏi cho rõ, vừa nghe Lục Gia nói vậy, lại nhìn củ khoai mỡ đạm bạc trong bát, rồi nhìn cô con gái xinh xắn, bèn ngồi xuống, rưng rưng thở dài.
Lục Gia kêu lên hai tiếng, đưa khăn tay: “Con học nấu ăn với mẹ từ nhỏ, dù nấu dở cũng đâu cần phải khóc?”
Thu Nương gạt tay nàng ra, trách: “Bớt ba hoa đi!”
Nhưng bị cắt ngang như vậy, nước mắt nàng cũng ngừng, tiếng thở dài cũng nhẹ bớt: “Mẹ chỉ thấy ấm ức cho con. Con không nên khổ cực ở đây với chúng ta.”
“Lời gì vậy chứ?” Lục Gia cầm một củ khoai mỡ chấm đường ăn một miếng, “Mọi người chẳng đều sống thế à? Con nghe nói nhà Xuân Ny ở phố Đông, một củ khoai lang nấu được cả nồi cháo.”
“Nhưng nếu mẹ thấy ấm ức, ngày mai hãy tìm cho con một ông bố dượng giàu có để chúng ta được ăn ngon uống ngọt.”
Chút uất hận còn sót lại của Thu Nương bị cô nàng ranh mãnh này làm cho tan biến.
Nàng vỗ một cái vào lưng Lục Gia: “Cả ngày chỉ biết trêu chọc mẹ mày!”
Vừa nói, tay kia vẫn không quên đẩy mấy bát đĩa lại gần, dù là thức ăn đạm bạc, cũng muốn cho Lục Gia ăn no.
Từ thời Đường Tống trở đi, Giang Nam vốn nổi tiếng với câu “Tô Hồ chín, thiên hạ đủ”. Đến triều đại này, nhờ thiên thời địa lợi, dần thành thế “Hồ Quảng chín, thiên hạ đủ”. Nay trong địa giới Hồ Nam, lương thực được mùa, thông suốt cả nước, làm hưng thịnh hàng hóa Nam Bắc, cũng làm hưng thịnh đường thủy trong vùng.
Dựa vào mặt sông rộng lớn, mấy bến tàu lớn dọc theo sông Tương ở phủ Đàm Châu đã phồn thịnh hơn trăm năm.
Nhà họ Trương là đại gia đình đời đời ở huyện Sa Loan, phủ Đàm Châu, nhiều đời đều kinh doanh tiệm gạo ở bến tàu Sa Loan.
Nhưng chi của Trương Hồng không đông con cháu, sau khi cha mất sớm, ông gánh vác việc nhà, có lúc vì không giỏi kinh doanh mà phải đóng cửa mấy tiệm. May thay gặp được quý nhân, trong lúc khó khăn nhất đã được lão gia tử của đại thương hiệu Tạ gia ở phủ Đàm Châu ra tay giúp đỡ, dần dần phát đạt.
Trước khi lão gia tử qua đời, mấy người con trai nhà họ Trương đã thề trước giường bệnh sẽ hậu đãi nhà chị gái, nhưng tang lễ vừa xong, mấy kẻ khốn nạn đó liền trở mặt không nhận người, con dâu cả là Hà thị thậm chí lấy cớ khó giữ cửa mà khóa luôn cửa thông với nhà họ Trương, thậm chí Hà thị còn sai người vứt đồ cúng mà Thu Nương mang đến trong lúc cúng thất thứ bảy cho lão gia tử.
Trương Thu Nương chịu đủ uất ức, từ đó quyết tâm cắt đứt quan hệ với nhà họ Trương.
Nhưng hai ba năm gần đây, Trương Kỳ và Hà thị lại cách ba hôm năm bữa tìm cớ moi tiền nhà họ Tạ, hôm nay nói nhà họ Trương đã chi tiêu gì cho Tạ Nghị, ngày mai lại nói nhà họ Tạ nợ nhà họ Trương cái gì.
Thu Nương vốn có lòng tự trọng của người con gái lớn, ban đầu không muốn tranh cãi với họ, tiền nhỏ thì cho qua.
Không ngờ họ ngày càng quá đáng, ỷ vào việc ba mẹ con nhà họ Tạ ở Sa Loan ngoài nhà họ Trương ra chẳng còn thân thích nào, cuối cùng ngay cả tiệm gạo mà Trương Hồng để lại cho họ cũng bị họ tính kế chiếm đoạt!
Nhà họ Tạ thế yếu, Trương Thu Nương lại có con cái là điểm yếu, không đấu lại họ, chỉ đành ôm tư tưởng của đi thay nạn. Mà như vậy, gia đình ngày càng nghèo đi.
Thu Nương nghĩ đến những chuyện này, càng thêm tự trách và áy náy.
Nghĩ lại mà thấy giờ nhà họ Trương lại đánh chủ ý đến Lục Gia, Trương Thu Nương trong lòng khó tránh khỏi hối hận. Nếu không phải mình hèn nhát, thì con gái đâu phải chịu khổ đến thế này?
Nghĩ vậy, bà lau nước mắt, hít mũi một cái như đã hạ quyết tâm: “Con bé à, con còn nhớ làm sao đến được Sa Loan không?”
“Nhớ chứ.” Nhìn vẻ mặt nghiêm túc của Thu Nương, Lục Gia gật đầu, “cha mẹ đã cứu con từ trong núi hoang rồi đưa con về Sa Loan.”
Sao cô có thể quên được? Đêm thu năm cô lên năm, Tưởng thị lấy cớ ra thành dưỡng bệnh, đưa cô ra khỏi thành. Ngay đêm đó, bà ta sai người giả làm cha cô là Lục Giai đến đón cô, dẫn cô ra khỏi cửa, khiến cô lạc vào nơi hoang vắng rồi bỏ rơi cô.
“Nếu không phải con may mắn gặp cha mẹ đang dẫn bé Nghị xuống phía nam, giữa đường gặp mưa to phải nghĩ nhờ nhà thợ săn dưới núi, thì mười năm trước con đã thành bữa ăn cho dã thú mất rồi.”
Trương Thu Nương không ngờ cô lại nhớ hết mọi chuyện, nước mắt lập tức trào ra. Bà rút trong tay áo ra một vật, run rẩy đưa cho Lục Gia: “Nếu đã nhớ, thì con hãy mau cầm lấy nó lên kinh thành trốn đi!”
“Viên ngọc này là năm đó ta tháo từ cổ con xuống. Lúc ấy ta đã biết nó không phải vật tầm thường, nhưng con không nói một lời. Chúng ta sợ liên lụy đến người quan trọng nào đó, mà lại không nỡ bỏ con lại, nên đã lấy ngọc, nhận con làm con gái, đưa con đến Đàm Châu.”
“Con vốn là tiểu thư khuê các cao quý vô song, đáng lẽ phải ăn mặc sung sướng, gả cho con nhà quyền quý môn đăng hộ đối. Con không nên phải khổ cực theo chúng ta. Giờ Trương Kỳ không làm việc gì ra hồn, con hãy mau về kinh đi! Về sống cuộc đời vốn thuộc về con!”
Lục Gia hoàn toàn không nghĩ vậy: “Đã vào sổ nhà họ Tạ, ta chính là người nhà họ Tạ, ta còn đi đâu được nữa?”
Kiếp trước Thu Nương cũng khuyên can cô như vậy, cô tưởng về kinh là được hưởng vinh hoa phú quý, nào ngờ đó chỉ là một cái hố lửa.
Lần này, Lục Gia tuyệt đối không thể chọn lại con đường y như cũ nữa.
“Con bé ngốc này!” Thu Nương cuống đến mức mắt đỏ ngầu, “Con không đi thì mẹ cũng không bảo vệ được con đâu! Hơn nữa, người nhà con cũng đang tìm con!”
Nghe đến đây, Lục Gia mới ngẩng đầu lên. “Sao mẹ biết?”
Thu Nương rưng rưng nước mắt: “Mấy hôm trước, có vài người từ kinh thành đến, nói là tìm tung tích đại tiểu thư nhà họ. Mẹ lén nghe thì thấy những đặc điểm và thời gian, địa điểm mất tích của người ta giống hệt con.”
“Sau đó mẹ cầm khối ngọc này lên phủ Đàm Châu hỏi thăm thì mới biết họ đang tìm con gái của Lục Giai, quan Thượng thư Bộ Lễ đương triều. Năm đó khối ngọc buộc trên cổ con chính là của nhà họ Lục!”
“Không ngờ trong lòng mẹ vẫn còn đang phân vân thì con lại gặp phải chuyện này! Mẹ còn chưa kịp nói cho con.”
“Con gái à, con là tiểu thư của một gia đình thế gia vọng tộc, mẹ con là chính thất phu nhân của nhà quyền quý, còn cha con đã là đại thần triều đình, là người đắc sủng trước mặt Hoàng thượng!”
“Con không cần phải ở đây chịu sự sỉ nhục của Trương gia và Lý Nhị! Mẹ đi sang nhà bác Lý bên cạnh mượn tiền ngay, con hãy cầm khối ngọc này, đêm nay lập tức lên kinh tìm cha ruột của con!”
Thu Nương nói xong liền đứng dậy.
Lục Gia dùng hai tay ấn bà ngồi xuống: “Người mà mẹ vừa nói đến tìm con, trông như thế nào?”
Chương 5: Tuyệt đối không thể để mất cả chì lẫn chài.
Thu Nương nhớ lại một chút: “Dẫn đầu là một người đàn ông cao gầy khoảng ba mươi tuổi, ở đây có một nốt ruồi——” cô chỉ vào khóe trán trái, “để râu ngắn, bọn họ gọi hắn là Quách gia.”
Lục Gia nghe vậy, cười lạnh trở về chỗ ngồi: “Quả nhiên là hắn.”
Đã tìm đến tận Đàm Châu rồi, mối thù cũ này sao có thể không tính sổ đây?
Trước khi bị Tưởng thị ruồng bỏ, Lục Gia là đại tiểu thư được cả nhà họ Lục cưng chiều như trứng mỏng, luôn cao cao tại thượng.
Khi còn trong nôi, cô đã mất mẹ, sau đó cha cô là Lục Giai từ chối giao cô cho bà nội, tự mình nuôi nấng cô bên cạnh.
Năm cô lên ba, Lục Giai được thăng chức Thị lang bộ Lễ, không lâu sau, Thủ phụ Nội các đã se duyên cho nghĩa nữ của mình là Tưởng thị với Lục Giai.
Nhà họ Lục là dòng dõi quan lại lừng lẫy, ông nội của Lục Giai còn là bậc danh thần. Lục Giai nổi tiếng từ nhỏ, năm hai mươi tuổi đã từ chức Biên tu ở Hàn Lâm viện thăng lên chức Lang trung bộ Lễ, năm hai mươi ba tuổi nhờ tài văn chương xuất chúng mà được Hoàng đế coi trọng, đích thân bổ nhiệm làm Thị lang bộ Lễ.
Dù nhìn thế nào, Lục Giai không cần dựa vào bất kỳ ai cũng có tiền đồ rực rỡ, vậy mà chẳng ai ngờ được hắn lại vui vẻ đồng ý cưới Tưởng thị, sau đó gia nhập phe phái của Nghiêm Tụng, rồi thản nhiên trở thành “tiểu gian thần” trong mắt thiên hạ.
Lục Gia hồi nhỏ sống khá hòa thuận với ông bố gian thần của mình.
Lúc đó cô còn nhỏ, không hiểu gì về gian xảo hay không, chỉ biết cha rất bận, rất thích đọc sách, giỏi thay đổi sắc mặt, khi rảnh rỗi thường bế cô ngồi trên đùi đọc thơ văn.
Thấy cô nghịch ngợm, ông vội vàng bẻ một cành cây cầm trên tay, trợn mắt dọa cô. Nhưng khi nghe có khách đến, người vừa nãy còn trợn mắt với cô lại lập tức đổi sang một khuôn mặt tươi cười nhăn nheo đi ra đón.
Chỉ là ông ở nhà không được bao nhiêu ngày.
Không đi tuần tra vận tải đường thủy vài tháng, thì cũng đi giám sát tiến độ xây dựng lăng mộ hoàng gia mười ngày nửa tháng. Còn những ngày ông vắng nhà, tự nhiên là do Tưởng thị trông nom Lục Già.
Lúc đầu Lục Già và Tưởng thị, hai người không phiền đến nhau, Tưởng thị sinh ra Lục Anh rồi tự có việc của mình bận rộn, còn Lục Giai quanh năm công tác xa nhà, vợ chồng xa cách nhiều hơn gần gũi, sau đó mấy năm liền không có thai lại.
Lúc vứt bỏ Lục Già, đúng vào dịp Lục Giai vâng mệnh đi Lạc Dương điều tra vụ án.
Quách gia tên là Quách Lộ, là một tay sai đắc lực bên cạnh Tưởng thị.
Sau khi về kinh, kẻ được Tưởng thị phái đến giám sát cô ngày đêm với lý do bảo vệ an toàn cho cô, chính là tên họ Quách này.
Nói đi cũng phải nói lại, đã phái người tìm chính xác đến Đàm Châu, vậy thì chứng tỏ sau khi vứt bỏ Lục Già lúc đó, Tưởng thị hẳn là vẫn nắm được một số manh mối.
Nhưng Lục Già nghìn vạn lần không ngờ, sau mười năm trôi qua, Tưởng thị vẫn còn âm thầm tìm cô?
Ở kiếp trước, nhà họ Lục tự tìm đến cửa, hoàn toàn không biết còn có chuyện này!
Vậy bà Tưởng tìm mình làm gì?
Chỉ để thay Lục Anh đi lấy chồng?
Nghĩ đến đây, nàng lại kiên quyết nói: “Tôi không về.”
Thu Nương sốt ruột: “Tại sao?”
“Vẫn chưa phải lúc.”
Tất nhiên là phải về, nàng là đại tiểu thư của nhà họ Lục, tại sao lại phải nhường nhà cho người khác?
Bà Tưởng bỏ rơi nàng, món nợ này kiếp này còn chưa tính.
Bây giờ lại đột nhiên xuất hiện thêm một chuyện như thế, Lục Gia làm sao có thể không cẩn thận?
“Bây giờ không phải lúc, thì còn khi nào mới là lúc?” Trương Thu Nương sốt ruột đứng dậy, “Nhà họ Trương có tiền có thế hơn chúng ta, bà Hà kia đúng là chuyện gì cũng làm ra được!”
Cô ta cầm tờ giấy nợ đó, đến lúc ồn ào ra huyện nha, ba trăm lượng bạc đó chúng ta có cãi cũng không lại họ.
Còn họ đã quyết tâm tính kế hại cô, nếu làm minh bạch không được, thì cũng sẽ dùng thủ đoạn ngầm, đến lúc đó nếu mưu kế xấu xa thành công, thì dù nhà cô có nhận được tin, cũng không thể vãn hồi được nữa!
Đợi tôi chuẩn bị đã.
Lục Gia lấy khăn lau tay, liếc nhìn Thu Nương.
Đã là Tưởng thị không phái người trực tiếp tìm đến cửa, vậy thì nói rõ bọn họ vẫn chưa biết tung tích chính xác của Lục Gia.