Hộ bộ và Công bộ đều liên quan mật thiết đến vận tải đường sông. Vận tải đường sông trong thiên hạ béo bở như vậy, dù trực tiếp hay gián tiếp, nhiều năm nay phần lớn chắc chắn đã chui vào túi nhà Nghiêm.
Ở khắp các vùng nam bắc, những nhà như họ Tô ở Đàm Châu, cùng những tên tay sai hút máu cho đảng Nghiêm như Chu Thắng, nhiều không kể xiết. Nhà họ Tô và Chu Thắng chỉ là một trong muôn nghìn.
Bọn chúng chỉ mượn danh nghĩa chỉnh đốn vận tải đường sông, phái một nhóm người của mình đến tiêu hủy những chứng cứ này. Đây là một chiêu cắt đuôi để tự bảo toàn.
Quách Dực chợt hiểu ra: “Ý ngươi là, Chu Thắng bất chấp dân chúng, nhấn chìm ruộng tốt, thực chất là để tiêu hủy chứng cứ đảng Nghiêm lợi dụng vận tải đường sông Sa Loan vơ vét của cải?”
Thẩm Khinh Chu cầm lấy một cái bọc để bên cạnh: “Đây là thứ tìm thấy trong nha môn huyện đêm qua.”
Quách Dực vội vàng mở ra. Vừa nhìn cũng không khỏi ngưng lại sắc mặt: “Là số thuế hàng năm của huyện Sa Loan. Con số trên sổ sách này rõ ràng không đúng! Sa Loan phồn thịnh như vậy, chỉ cần một thương nhân buôn gạo bất kỳ cũng có thể nói là giàu nứt đố đổ vách, sao có thể chỉ sản sinh ra ít thuế như vậy?
“Những ngày qua chúng ta ngầm điều tra được số lượng, rõ ràng gấp ba lần số này!”
“Vậy nên nói, thương nhân và dân chúng nộp thuế không ít, nhưng số chảy vào kho bạc chỉ có một phần rất nhỏ, phần lớn đều bị bọn tham quan ô lại chặn mất.”
Thẩm Khinh Chu nhấp một ngụm trà, tiếp lời: “Hơn nữa bọn chúng vẫn chưa thỏa mãn, như nhà họ Tô còn lợi dụng thương lái lúa gạo đẩy giá gạo lên cao, kiếm lời phi pháp, khiến dân thường không mua nổi gạo!”
Quách Dực nghiến răng: “Chu Thắng đột nhiên điên cuồng, chắc cũng là nghe được tin gì rồi. Nghĩ lại ngươi giữa đường sai người bảo ta trông chừng hắn, cũng là đã nghĩ đến tầng này.”
Gia tộc họ Nghiêm có nhiều đảng phái, quyền thế thông thiên, không thể không phòng bị.
Quách Dực mím môi im lặng, lát sau lại nói: “Nếu đêm qua huyện Sa Loan không phòng bị kịp thời, trận lũ này mười phần thì chín phần sẽ nhấn chìm huyện. Mượn cơn mưa bão tàn khốc, vừa có thể phá hủy nha môn, vừa có thể mượn danh thiên tai, lại có thể đoạt lại chợ gạo mà Sa Loan vất vả mới giành lại được, kế này đúng là độc ác.”
Nói đến đây, hắn chợt nói: “Đêm qua đề nghị để Hạ Thanh giữ nha môn huyện chính là tri huyện Phương Duy, và ta thấy hắn cả đêm đều tự mình dẫn dắt dân chúng chống lũ, người này hẳn không thuộc phe Chu Thắng.”
Thẩm Khinh Chu nhìn hắn một lúc: “Nhưng đêm qua ta không hề thấy Hạ Thanh ở trong nha môn.”
“……Hắn đi đâu rồi?”
Thẩm Khinh Chu suy nghĩ một chút: “Ngươi tốt nhất nên điều tra hắn. Chu Thắng phạm tội lớn như vậy, vốn có thể nhân cơ hội này chỉnh đốn quan trường Đàm Châu. Trước đó chúng ta cũng đã nói qua, nhưng lúc đó làm cũng được, không làm cũng được, giờ thì cứ bắt tay vào làm.”
“Ngày mai ngươi phát công cáo, từ phủ nha trở xuống, các quan viên thuộc cấp của quan trưởng các châu huyện, đều phải điều tra nghiêm ngặt. Nếu Phương Duy trong sạch, thì cũng có thể dùng được.”
“Còn Chu Thắng thì khi ngươi về kinh hãy áp giải hắn về, ta sẽ phái người đi theo. Hơn nữa, mục đích của hắn là tiêu hủy chứng cứ, thì tất nhiên các bến tàu khác cũng như vậy.”
“Ngươi cứ lần theo manh mối, tra xét dọc đường, nhất định sẽ thu được kết quả.”
Quách Dực gật đầu. “Sau khi việc Đàm Châu xong xuôi, ta còn phải đi một chuyến tới Hồ Bắc, khi đó sẽ lấy việc tra soát thuế má làm mục đích.”
Nói xong, hắn lại nói: “Tôi cho người dọn giường cho cậu. Cậu đã lâu không đến ở, tôi sợ người ta nhìn ra điều gì, nên đã cho cất chăn nệm đi rồi.”
“Không cần.” Trầm Khinh Chu đặt chén xuống, “Ngươi cũng vất vả rồi, ngủ ngon đi. Tránh để lộ sơ hở, từ nay ta không ở huyện nha nữa.”
“Vậy ngươi ở đâu?”
“Có chỗ ở riêng.” Trầm Khinh Chu vươn vai, “Có việc tìm ta, cứ theo quy tắc cũ mà liên lạc.”
Quách Dực thấy hắn nói rồi sắp bước qua ngưỡng cửa, vội đuổi theo: “Còn có chuyện muốn hỏi, Hà Cừ và Đường Ngọc là chuyện gì? Hai người họ sao lại đi làm hộ vệ cho một cô nương nhỏ vậy?”
Trầm Khinh Chu dừng bước dưới ngưỡng cửa: “Cô ấy chưa nói cho ngươi biết?”
“Cô ấy? Cô ấy nào? Ta muốn tìm Hà Cừ hỏi, nhưng sau khi tan tòa thì hai người họ biến mất. Sau đó ta tìm cô nương đó, cô nương này miệng kín như bưng, chẳng lộ ra nửa chữ, ngược lại còn làm ta á khẩu không nói được.”
Trầm Khinh Chu rũ mắt liếc nhìn hắn vẫn còn vẻ dở khóc dở cười, thả tay đang vén rèm xuống, bước lại: “Cô nương nhỏ? Trong mắt ngươi, đó là một cô nương nhỏ thuần khiết dễ lừa phải không?”
“Nói gì thế!” Quách Dực nói, “Cô ấy tuổi không lớn, nhưng gan dạ xuất sắc, lại khôn khéo, rất bất phàm, sao mà dễ lừa được?”
Trầm Khinh Chu nhìn hắn: “Muốn lừa?”
Quách Dực khẽ chép miệng: "Tôi chỉ nói thật thôi mà!"
Cái kiểu hiểu biết gì vậy?
Thẩm Khinh Chu dùng quạt chống lên bàn trà, nhìn hắn một lúc rồi nhặt chiếc áo choàng hắn cởi ra bên cạnh ném trả lại: "Đừng ngủ nữa. Lập tức ra thông báo cho các châu huyện, làm chính sự thôi."
"Bây giờ á?!"
Quách Dực quay đầu nhìn ra ngoài trời tối đen như mực, lại không thể tin nổi trừng mắt nhìn hắn.
Hắn không nhầm chứ?
"Việc khẩn cấp, thời gian không chờ ai." Thẩm Khinh Chu nói, "Chúng ta nhất định phải hành động trước khi địch ra tay."
"Vậy trong vòng nửa tháng phải điều tra toàn bộ quan lại phủ Đàm Châu. Nếu có ý kiến, thì mười ngày vậy."
Quách Dực: !!!...
Chương 79: Đáng tiếc là một đứa trẻ mồ côi (Cầu phiếu tháng)
Từ khi bắt được Chu Thắng, phủ nha bên đó liên tục hành động, không chỉ như lời tri phủ hứa ban đầu là hết sức giải quyết hậu quả, mà còn ra sức điều tra các quan lại các châu huyện dưới phủ.
Dân chúng Sa Loan vui mừng truyền tai nhau, không ngớt lời khen ngợi thủ đoạn lôi đình của vị khâm sai đại nhân, đều nói khâm sai không ra tay thì thôi, đã ra tay là nhất minh kinh nhân.
Vì vậy khắp Đàm Châu phủ, câu chuyện được bàn tán nhiều nhất là viên quan nào bị triệu kiến, kẻ nào bị khiển trách.
Nhờ vậy, bầu không khí ở bến tàu cũng có phần khởi sắc. Sau vài ngày dọn dẹp, cửa hiệu và thuyền buôn đều hoạt động trở lại. Nhờ cùng nhau đấu tranh hạ bệ quan tham, dường như giữa chủ tiệm và nhân viên, phu phen cũng trở nên hòa hợp hơn.
Ngay đêm trở về từ Đàm Châu phủ, Tần Chu đã dọn vào ở.
Nói về chuyện chỗ ở của Tần Chu, đêm đầu tiên vì không ngờ anh ấy thật sự chịu ở lại, đành phải dùng bộ chăn đệm chuẩn bị sẵn lúc trước để chống chế qua một đêm.
Sáng hôm sau trời nắng đẹp, Lục Già liền xăn tay áo giặt giũ chăn màn, rồi quét dọn lại phòng ốc một lượt.
Hà Cừ và Đường Ngọc không dám không giúp, nhưng thật sự không giúp được gì, cùng Tiểu Hoàng cũng muốn giúp mà lực bất tòng tâm, ngồi xổm bên cạnh vô cùng bối rối.
Quản gia Tần vừa xem sổ sách vừa phơi nắng, ánh mắt thỉnh thoảng lại dán chặt lên người cô. “Chẳng lẽ cô không mệt sao?”
“Mệt chứ.” Lục Già thở hổn hển, lau mồ hôi, “Nhưng chăn đệm được phơi nắng thì ngủ mới thơm giấc. Anh khí huyết hao tổn, phải ăn ngon ngủ kỹ mới dưỡng được thần.”
Thẩm Khinh Chu mím môi: “Tôi chưa thấy ông chủ nào lại tự mình giặt giũ phơi phóng cả.”
“Mẹ đã nhờ nhà môi giới tìm người rồi. Nhưng tôi nghĩ nên cẩn trọng, không cần vội, vẫn phải cần người đáng tin cậy mới được.”
Lục Gia hơn ai hết đều muốn tìm người cho nhanh, nhưng vì những người này chắc chắn sẽ có một phần theo cô vào kinh về nhà họ Lục, nếu không có tài cán gì thì đi theo cô chẳng khác gì bia đỡ đạn, không thể để họ đi chịu chết. Thế nên phải tìm được mấy người vừa lanh lợi ngoan ngoãn, vừa có thể trung thành, mới dùng được.
Thẩm Khinh Chu thấy cũng có lý, bèn không nói thêm gì nữa.
Chăn đệm một ngày là khô.
Lục Gia còn cắm một bó hoa quế trong phòng Thẩm Khinh Chu.
Đến tối, Thẩm Khinh Chu áp mặt vào chiếc chăn còn thơm mùi nắng, ngón tay vuốt ve đóa hoa đã cũ trên gối do chính tay nàng thêu, lặng lẽ nằm trong bóng đêm một lát, rồi nhắm mắt ngủ một giấc an ổn chưa từng có.
Sáng hôm sau, sau khi ăn sáng, Thẩm Khinh Chu nói muốn đến phủ Đàm Châu để mua sắm ít đồ.
Lục Gia dù thấy trong nhà chỉ có vài người, thật sự không cần thiết phải đến phủ Đàm Châu để mua sắm, nhưng anh ta là quản gia, mua sắm là phận sự của anh ta, Lục Gia không có lý do gì phản đối, nên để anh ta dẫn Đường Ngọc đi, còn mình ở nhà cắt may quần áo.
Thu Nương nhìn cô ấy một lúc lâu, không nhịn được nói: “Quản gia Tần này cũng tốt, chỉ tiếc là gia thế hơi thấp, nếu không thì…”
Lời chưa nói hết, cô đã nghẹn lại, những lời còn lại mắc kẹt trong cổ họng.
Làm mẹ thì luôn lo cho chuyện hôn nhân của con cái. Thấy con đã mười sáu tuổi sau Tết, mà chẳng thấy nó nhắc chuyện về kinh, cũng chẳng sốt sắng chuyện mai mối, cứ thế này thì chẳng phải là lỡ dở hay sao?
Nếu không phải vì thân phận cha đẻ của con bé quá lớn, khiến mình không tiện tự ý quyết định, thì Thu Nương đã sớm lo toan cho nó.
Trước mắt, cậu Tần Chu này nhân phẩm không chê vào đâu được, tính tình cũng tốt, tướng mạo lại càng khỏi bàn, dù thân thể hơi yếu, nhưng giỏi đánh nhau thế kia thì chắc chắn không thể tệ được.
Giá mà gia thế khá hơn thì hay biết bao!
Nhìn xem, Lục Gia đã tự tay may áo cho người ta rồi, thế thì sao có thể là bài xích cậu ấy được? Vậy nên mình cứ làm chủ chuyện này, sau này cha đẻ con bé có trách tội thì cũng dễ đối phó.
Chỉ tiếc là cậu ta lại là một kẻ mồ côi… thôi thì.
“Thôi được rồi, mẹ đừng lo nữa, con vất vả lắm mới giữ được cậu ấy lại, mẹ mà nhắc đến chuyện này, chẳng dọa người ta chạy mất sao?”
Lẽ nào Lục Gia lại không hiểu ý Thu Nương?
Nhưng nếu để Tần Chu sau này đồng ý về Lục gia cùng mình báo thù, dạy dỗ lũ khốn, giờ mà đem cậu ta ra làm con rể thì lãng phí nhân tài quá!
Thu Nương trách móc liếc nàng một cái, thở dài rồi im lặng.
……
Thẩm Khinh Chu dẫn Đường Ngọc vào phủ Đàm Châu, thẳng đến phủ Cát Vương.
Đàm Châu là đất phong của Cát Vương Chu Tử Dục, chú họ cách ba đời của Hoàng đế. Từ khi Hoàng đế lên ngôi, địa vị của những thân thích chi xa này đều không ra gì.
Cát Vương có ưu điểm là hiền lành, cái gì cần có đều có. Hàng năm cung đình vẫn chu cấp lễ tế cho tông miếu, lại thêm tông thất có ruộng tế riêng, nên ngoài việc không có quyền lực, còn lại thì phú quý không phải lo.
Nhưng để kiếm thêm phong thưởng, giống như các tông thân khác, mỗi năm phủ Cát Vương cũng cử người vào kinh xin ban thưởng.
Thẩm Khinh Chu đến một quán trà gần phủ Cát Vương, còn Đường Ngọc thì vâng lệnh đi dò la tình hình của phủ.
Chẳng mấy chốc, người ấy đã trở về: “Em ruột của thế tử Cát Vương là Chu Bùi Tư, năm ngoái được phong làm Nghi Quận Vương, ngày thường chỉ biết đá gà chọi chó, nhưng gần đây lại được thế tử Cát Vương sắp xếp một chức vụ quản lý nội vụ ty.”
Thẩm Khinh Chu nghe vậy, bèn bảo người đó đến quầy quán trà lấy giấy bút, viết một lá thư rồi đưa cho hắn.
Chủ tớ hai người chia tay trước cửa quán trà, một người đi tìm Nghi Quận Vương, một người đến phủ nha Đàm Châu – nơi giam giữ Châu Thắng, cũng là nơi Quách Dực đang có mặt hôm nay.