……
Vì Chu Thắng sa lưới, cả phủ Đàm Châu nổi sóng gió. Huyện Sa Loan, nơi khâm sai đóng quân, những ngày này bầu không khí nặng nề đến nghẹt thở.
Huyện lệnh họ Phương đã bị khâm sai triệu kiến nhiều ngày liền. Từ khi ông nhậm chức huyện lệnh Sa Loan đến nay, trong một năm, toàn bộ án quyển văn thư đều bị xem xét lại.
Vị quan trẻ tuổi này là tiến sĩ khóa trước, nghe nói người nhà cũng có làm quan ở kinh thành, có vẻ không thèm làm điều xằng bậy, cấu kết với bọn thương hộ.
Thanh liêm như ông mà còn bị tra xét đến mức này, vậy những kẻ có dấu vết thì sao? Chẳng phải còn bị tra đến mức nào?
Hạ Thanh ăn không ngon ngủ không yên, mười hai canh giờ một ngày, không một khắc nào thảnh thơi.
Cuối cùng sự căng thẳng của ông cũng không uổng phí. Chiều hôm đó, phía khâm sai cho người đến truyền lệnh, bảo ông trước khi lên đường hôm sau phải sắp xếp toàn bộ án quyển thành sách, nộp lên chỗ khâm sai.
Nếu có giấu giếm hay sửa đổi, sẽ trực tiếp trị tội.
Đêm khuya thanh vắng, Hạ Thanh vừa rời công đường, lê đôi chân mệt mỏi vào thư phòng, thở dài một hơi với căn phòng tối om, rồi run rẩy châm đèn dầu.
Huyện lệnh mỗi nhiệm kỳ thay đổi, còn tri huyện thường được tuyển chọn tại địa phương. Hạ Thanh làm tri huyện Sa Loan không dưới mười năm, hắn ta sao có thể không rõ tình hình giữa huyện Sa Loan và chợ gạo bến tàu?
Chính vì rõ, hắn mới dám nhận tiền của nhà họ Trương. Ngoài nhà họ Trương ra, mỗi năm còn có thuế má và lễ lạy của các thương hộ khác, hắn đương nhiên cũng nhận.
Tra xét như vậy, chẳng phải sẽ vạch trần hắn đến tận gốc sao?
Khâm sai đến lâu như vậy, mà chưa từng để lộ ra có thủ đoạn như thế!
Chẳng lẽ hắn không phải đến để làm cho xong việc?
Mà là động thật sự?
Nhìn đống án quyển văn thư trước mặt, hắn ngã xuống ghế, ôm đầu bứt tóc.
Đột nhiên gió đêm thổi qua, ngọn đèn dầu vụt tắt.
Hắn chửi một câu, lại châm đèn.
Ngọn đèn lại sáng lên trước khi hắn kịp đưa tay.
Một bàn tay thu lại bật lửa, cách ngọn lửa nhìn hắn: “Hạ đại nhân, lâu rồi không gặp.”
Chương 80: Ngọc bội?!
Hạ Thanh giật mình, đứng ngây ra một lúc rồi mới lùi lại một bước: “Là, là ngài!”
“Trí nhớ không tồi, vẫn còn nhớ ta.” Người đến nghiêng nửa người, khuôn mặt lại chìm vào bóng tối. “Chuyện ta giao cho ngươi trong thư, đã có manh mối chưa?”
Hạ Thanh trong lòng như trống đánh, gắng gượng bình tĩnh cúi người: “Tại hạ nghe theo phân phó, không dám đánh cỏ động rắn, đã nhân lúc đêm mưa bão lũ, đích thân đến nhà họ Tạ một chuyến.
Nhưng tại hạ đã lục soát khắp mọi nơi có thể giấu đồ trong nhà họ Tạ, chỗ ở của cô nương họ Tạ càng xem xét kỹ lưỡng, nhưng không tìm thấy ngọc bội đó!”
“Không tìm thấy?” Người đến lên giọng, “Nếu nàng ta là người đó, thì bên cạnh nàng ta nhất định phải có một khối ngọc như vậy. Đã không tìm thấy, vậy ngươi có nghĩ đến việc tin tức của ngươi có vấn đề không?”
“Nhưng, nhưng, thông tin lấy được từ miệng cậu của cô nương họ Tạ, lại thực sự khớp với tiểu thư mà ngài muốn tìm…”
Mùa hè đã qua, vậy mà mồ hôi trên trán Hạ Thanh vẫn không ngừng chảy ra.
Vốn đã đau đầu, giờ hắn càng trở nên bồn chồn hơn.
Từ miệng Trương Kỳ biết được thân thế cô nương nhà họ Tạ có điều bất thường, hắn lập tức viết thư cho người đã để lại manh mối này, báo tin.
Trước khi tin tức Lạc Khẩu xả lũ đến, hắn vừa vặn nhận được chỉ thị, được phân công điều tra thân thế của Tạ Gia. Nhưng hắn đã tốn không ít công sức, vẫn không tìm được ngọc bội nào có thể chứng minh thân thế của nàng.
Hắn quá hiểu nhà họ Trương, mặc dù các đặc điểm của Lục Gia rất khớp với người mà người trước mặt muốn tìm, nhưng Hạ Thanh không tin nhà họ Tạ sẽ có ngọc bội gì.
Bị nhà họ Trương bắt nạt bao nhiêu năm, nếu còn có thứ đáng giá như vậy, họ còn đến mức phải ăn cháo trắng rau luộc sao?
“Nàng ta đang ở đâu?” Người này hỏi.
Hạ Thanh khó khăn nuốt nước bọt: “Lúc này, lúc này không ở nhà, chắc chắn là ở cửa hàng nhà họ. Tại hạ có thể dẫn đường!”
……
Tần Chu đến tối vẫn chưa về, Lục Gia đợi đến khi trời tối hẳn, vừa lúc người ở bến tàu đến gọi, nàng vội vàng ăn cơm, dẫn Hà Cừ ra ngoài.
Đến cửa hàng, mới biết là người lái đò mà nàng nhờ lần trước đã từ kinh thành trở về, đang đợi để báo tin cho nàng.
Lục Gia những ngày này ngày đêm mong ngóng, chỉ mong kết quả này, liền đưa người vào sân sau, còn sai tiểu nhị bưng trà ngon lên.
“Tiểu thư nhà họ Lục quả thực đang được bàn chuyện hôn sự với cháu trai của Nghiêm các lão. Lúc tiểu nhân rời kinh, nghe nói nhà họ Lục đã mời xong bà mối. Lục thượng thư bận trăm công nghìn việc, ngoài chuyện quan lộ thăng tiến, cũng không có tin đồn gì khác.
Còn về phu nhân họ Lục – phu nhân của nhà quyền quý, tin tức khó mà dò hỏi. Theo lời dặn của cô nương, tôi đã tốn chút tiền, nhưng chỉ nghe được vị phu nhân này khắc chồng khắc mẹ, từ nhỏ mồ côi cha mẹ.”
“Chỉ vậy thôi à?”
Đây tính là tin gì chứ! Không nói đến việc Lục Gia đã biết cha mẹ họ Tưởng chết sớm, dù không biết, lúc này biết được cũng chẳng có ích gì.
Nàng muốn biết, mười năm đã qua, tại sao họ Tưởng vẫn còn nhớ đến mình? Nàng muốn dò hỏi trước một chút manh mối.
Người lái đò thấy nàng không hài lòng, nghĩ ngợi một chút, lại nói: “Còn nghe nói, vị phu nhân họ Lục này, mấy hôm trước sai người đến hiệu thuốc tìm thuốc trị đau đầu, không biết tin này có tính không?”
“Bà ta đau đầu?”
Lục Gia chưa từng nghe nói.
Nhưng tin này có vẻ cũng chẳng có ích gì.
Nghĩ cũng không dò hỏi được gì, liền hỏi tiếp: “Vậy còn nhà họ Lương mà tôi nhờ anh hỏi thăm thì sao?”
“Vị Lương ngự sử bị tội kia, vẫn còn ở trong ngục. Còn về người nhà ông ta, tôi đã tìm theo manh mối cô nương đưa. Phu nhân của Lương ngự sử, con trai cả, con dâu cả và con trai út đã qua đời, chỉ còn lại một cháu trai, mang theo em gái sống trong hẻm Liễu Thụ trong thành Nam.”
Lục Gia nghe vậy khựng lại: “Vị Lương công tử này tên gì?”
Người lái đò suy nghĩ một lúc: “Hình như tên là Lương Mật.” Nói xong, anh ta nhúng nước viết chữ “Mật” lên bàn. “Tôi thấy cậu ta bày sạp có viết tên mình.”
“Hiện tại bọn họ sống thế nào?”
“Hai anh em này sống thật không dễ dàng. Lương công tử khoảng hơn hai mươi tuổi, chưa có vợ. Hiện tại bày sạp bán chữ dưới chân cầu trời. Còn Lương tiểu thư tuổi còn nhỏ đã phải làm thợ thêu trong xưởng thêu.”
Lục Gia im lặng một lúc, vừa lúc tiểu nhị bưng thêm điểm tâm lên, nàng liền đẩy đĩa về phía trước: “Trong triều có tin đồn gì, làm phiền anh kể cho tôi nghe một chút.”
Người lái đò liền vừa ăn điểm tâm, vừa kể hết những chuyện lớn nhỏ nghe được ở kinh thành, trong đó không thiếu chuyện của nhà họ Nghiêm và nhà họ Lục.
Lục Gia vừa nghe vừa suy nghĩ, cho đến khi người lái đò không còn gì để nói, mới đưa cho anh ta hai lượng bạc, sai người tiễn anh ta ra về.
Người ta vốn chỉ sống một đời, nhưng Lục Gia lại trái với lẽ thường sống hai đời. Từ khi nhận ra sự thật này, nàng biết rằng sự tái sinh của mình chắc chắn sẽ làm xáo trộn quỹ đạo vốn có của nó.
Vì vậy, ngoài việc thay đổi lựa chọn không lập tức vào kinh, còn lại nàng đều cẩn thận từng chút, chỉ vì không muốn vội vàng phá vỡ tất cả trước khi chuẩn bị sẵn sàng.
Biết trước thế sự là lợi thế của người tái sinh, nàng không muốn để sự việc trở nên mất kiểm soát.
Vốn dĩ nàng tràn đầy tự tin, cho rằng cách xa ngàn dặm, dù nàng có gây chuyện gì ở Sa Loan, kinh thành vẫn sẽ như trước. Sai người lái đò vào kinh, cũng chỉ để trong lòng yên tâm hơn.
Nhưng Quách Dịch lại xuất hiện.
Rõ ràng kiếp trước khâm sai đến Đàm Châu là Trương Hòa do nhà họ Nghiêm sắp xếp, giờ lại thành Quách Dịch xuất thân thanh lưu.
Việc thay đổi nhân tuyển khâm sai đối với huyện Sa Loan quả thực là chuyện tốt, nhưng tại sao lại bị thay đổi?
Rốt cuộc ở kinh thành đã xảy ra chuyện gì ngoài dự đoán?
“Chị, cái nhà họ Lương mà chị sai người điều tra, có phải là nhà họ Lương mà ông nội từng giúp đỡ không?”
Tạ Nghị dẫn người vào dọn ấm trà, không kìm được sự tò mò trong lòng.
Lục Gia liếc cậu một cái: “Ngoài nhà họ Lương này ra, cũng không còn nhà họ Lương nào khác.”
Nếu không có sự giúp đỡ của lão gia tử nhà họ Tạ, làm sao Lương Quân ngự sử có thể từ một kẻ sĩ nghèo mà thăng tiến vùn vụt, làm đến chức ngự sử?
Sau khi nhà họ Lương bị oan vào ngục, nhà họ Tạ cũng sụp đổ. Những cửa hàng từng kinh doanh phát đạt ở kinh thành, đều rơi vào tay người khác.
Hai nhà từ chỗ nương tựa lẫn nhau đến cuối cùng cùng gặp nạn, cũng coi là bạn hoạn nạn.
Kiếp trước sau khi về kinh, nàng đi gặp Lương Quân, Lương ngự sử trong ngục vẫn vì liên lụy đến nhà họ Tạ mà áy náy không thôi. Hai nhà đã có mối quan hệ sâu sắc như vậy, nếu có khả năng, tại sao nàng lại đứng nhìn?
Nhà họ Tạ là thương hộ, nhà họ Lương lại có quan chức, nếu một ngày nào đó nhà họ Lương được minh oan, thì đối với nhà họ Tạ, đối với Lục Gia nàng, chắc chắn là một lực lượng không thể xem thường.
Dù là muốn bảo vệ Thu Nương mẹ con đời này bình an, hay là muốn đánh bại họ Tưởng một cách đã đời, Lục Gia đều cần người.
Còn nhà họ Lương, chính là người mà nàng đang muốn cố gắng kéo về phía mình.
Sau khi Tạ Nghị khóa cửa, ba người men theo con phố lát đá xanh đi về phía Hy Xuân Nhai.
Lúc này trăng đã lên cao, con phố ồn ào ban ngày đã yên tĩnh trở lại, tiếng bước chân trở nên rõ ràng.
Lục Gia đi phía trước, Tạ Nghị và Hà Cừ lẽo đẽo theo sau, chuyện phiếm.
Đi được nửa đường, Hà Cừ đột nhiên dừng lại, ngẩng đầu nhìn về phía bức tường bên phải.
Đêm nay là trăng thượng huyền, ánh trăng còn yếu ớt, chỉ có thể nhìn thấy chút đường nét của mái nhà.
Lục Gia cũng dừng bước: “Sao vậy?”
Hà Cừ nhìn hai lần, thu hồi ánh mắt, tiếp tục bước: “Không có gì. Chắc là mèo hoang nhảy trên mái nhà.”
Lục Gia gật đầu, cũng nhìn lên tường một cái, rồi tiếp tục đi.
Hà Cừ đi được vài bước, lại quay đầu nhìn một lần.
Đợi họ đi xa, sau bức tường lập tức lộ ra hai khuôn mặt.
Một trong số đó đầy vẻ kinh ngạc, nếu nhìn kỹ, trong đôi mắt còn có một tia sắc bén lóe lên…
Chương 81: Còn hài lòng không?
Hạ Thanh trở lại thư phòng, châm lại đèn dầu, người phía sau kéo khăn che mặt xuống, lộ ra khuôn mặt vẫn còn vẻ kinh ngạc.