Nàng cúi đầu suy nghĩ một lúc, chợt thấy cây quế trong sân đã rụng hết hoa, liền nói: "Hà Cừ đâu?"
"Tiểu nhân ở đây!"
Hà Cừ ứng tiếng bước vào cửa, "Vừa nhận được thư Đường Dục gửi về khi đến Động Đình Hồ, tính ra còn hai ba ngày nữa là đến Thông Châu. Cô nương sắp được đoàn tụ với phu nhân rồi!"
"Biết rồi." Lục Gia đứng dậy: "Ngươi đi theo dõi nhà họ Nghiêm trước, xem sau vụ bến tàu đêm qua, bọn họ có động tĩnh gì không?"
Chương 115: Xem thường nhà họ Nghiêm sao?
Khi ánh nắng ban mai chiếu vào phủ Nghiêm, Nghiêm phu nhân ngồi yên trên giường đã lâu, thở dài một hơi: "Lão gia vẫn chưa ra sao?"
Nha hoàn cúi người: "Vẫn chưa ạ."
Nghiêm phu nhân chống khuỷu tay lên bàn, ngón tay nghịch mấy viên trân châu trong đĩa: "Con bé nhà họ Lục, mấy hôm nay không thấy đến nhỉ."
Nha hoàn tiến lên dịch lò hương bên cạnh: "Lần trước Lục cô nương đến, cũng đã nửa tháng trước rồi. Nô tỳ còn nhớ cô nương nói mới học được mấy món điểm tâm, muốn mang đến cho phu nhân nếm thử."
"Nửa tháng rồi sao?" Nghiêm phu nhân dừng tay, thân thể đang nghiêng cũng ngồi thẳng dậy: "Chẳng lẽ nó có ý gì rồi?"
"Lão gia."
Ngoài cửa truyền đến tiếng nha hoàn.
Nghiêm phu nhân đứng dậy, nghênh đón Nghiêm Thuật bước vào: "Bến tàu bên đó giờ thế nào? Phụ thân nói sao?"
Nghiêm Thuật trầm giọng ngồi xuống: "Vẫn chưa bắt được người."
Nghiêm phu nhân cũng thở dài ngồi xuống: "Cũng lạ, mấy thứ đó cũng chẳng có gì to tát, sao lại liều mạng đi cướp như vậy? Chẳng lẽ thật sự nghĩ đồ quan trọng lại bày ra ngoài sáng sao?"
"Mấy chuyện đó không quan trọng nữa." Nghiêm Thuật chậm rãi nói, "Lưu Hân nói, kẻ cướp đồ chỉ là một nha đầu, nhưng sau đó tiếp ứng cho nó lại có hơn mười người, võ công đều cao cường, rõ ràng là có chuẩn bị từ trước."
"Đến giờ vẫn chưa có chút manh mối nào sao?"
Nghiêm Thuật lắc đầu.
Nghiêm phu nhân trầm ngâm, rồi nói: "Bao năm nay, kẻ ngầm hay sáng ý nhăm nhe nhà họ Nghiêm chúng ta, đâu chỉ một hai kẻ? Kiểu ra tay như thế này, chúng ta cũng không phải chưa từng trải qua."
"Nói thì nói vậy, nhưng kẻ nhìn chằm chằm vào nhà họ Nghiêm quả thực ngày càng nhiều. Chuyện lần này, vốn dĩ chắc chắn không sai, vậy mà vẫn xảy ra sơ suất."
"Từ khi nhà họ Thẩm khải hoàn, chiều gió đã bắt đầu đổi." Nghiêm phu nhân cười lạnh, "Đám người thấy gió đổi chiều mà xoay theo ấy!"
"Cũng chưa hẳn. Phụ thân dù sao cũng đã ngoài bảy mươi, tuổi đã cao, lui xuống là chuyện sớm muộn. Nhà họ Thẩm nửa năm nay cũng chưa từng nhúng tay vào triều chính, nói là người đời sùng bái Thẩm Bác, chi bằng nói bọn họ đang chờ phụ thân hạ đài."
Một câu nói như chọc trúng tim đen của Nghiêm phu nhân.
Bà không ngồi yên được nữa, đứng dậy đi qua đi lại: "Phụ thân hầu hạ hoàng thượng mấy chục năm, mọi việc lớn nhỏ trong triều đều giao cho phụ thân xử lý, ông ấy là Nội Các Thủ Phụ đương nhiên không ai tranh được!"
"Hoàng thượng nếu không dùng phụ thân, thì còn dùng được ai? Lại có ai trung thành với hoàng thượng như nhà họ Nghiêm chúng ta?"
"Người không thể tốt mãi, hoa không thể đỏ quanh năm. Năm đó phụ thân ngăn cản hoàng thượng dùng Thẩm Bác, hoàng thượng vẫn kiên quyết dùng. Lần này nhà họ Thẩm khải hoàn, hoàng thượng tuy không nói gì, nhưng các loại ban thưởng cho nhà họ Thẩm, chẳng khác nào tát vào mặt nhà họ Nghiêm."
"Mỗi khoa tiến sĩ nhiều đến mức đếm không xuể, triều đình làm sao thiếu người tài? Lại có vị các thần nào bước vào Nội các mà không đầy bụng kinh luân?
"Thẩm Bác không vào Nội các, thì cũng sẽ có người vào thay thế vị trí của phụ thân.
"Còn hoàng thượng thì vẫn là hoàng thượng, chỉ cần ông ấy muốn dùng ai, thì người đó sẽ là tâm phúc của ông ấy. Điều này ngươi không hiểu sao?"
Nghiêm Thuật liếc xéo phu nhân mình.
Nghiêm phu nhân đứng khựng lại dưới tấm bình phong, nén hương trên bàn đang nghi ngút bay lên giữa hai người, làn khói hương ấy, như tinh thần của Nghiêm phu nhân đang bị rút cạn một cách vô hình.
"Nếu phụ thân mất đi sự sủng ái của hoàng thượng lúc này, thì tiền đồ của nhà họ Nghiêm thật đáng lo."
Bà lẩm bẩm thở dài.
Đợi khi bà nhận ra trong phòng không có tiếng đáp lại, định thần nhìn qua, thì không biết từ lúc nào Nghiêm Thuật đã bước ra khỏi cửa.
Bà theo bản năng bước tới mấy bước, đến ngưỡng cửa, tiếng gọi lại nuốt ngược vào bụng.
Nghiêm phu nhân ngã người xuống giường ngồi.
Lại dùng tay nghịch mấy viên trân châu trong đĩa.
Những viên trân châu này to bằng hạt nhãn, tùy tiện lấy ra một viên cũng đủ cho nhà thường dân sống một thời gian.
Cả một đĩa như vậy, chỉ là thứ bà thường đặt bên tay nghe tiếng vui tai mà thôi.
Bà ngồi lặng một lúc, rồi nói với ngoài cửa: "Mời đại lão gia và đại nãi nãi qua đây."
Con trai cả là Nghiêm Lương, do Nghiêm phu nhân đẻ ra.
Con cháu nhà họ Nghiêm phần lớn đều có học thức, Nghiêm Thuật tuy không đi thi, nhưng tài hoa của ông không thua kém bất kỳ tiến sĩ nào.
Nghiêm Lương đã thi đỗ cử nhân, đang chuẩn bị cho kỳ thi hội lần tới.
Đại nãi nãi Tiết thị, cũng xuất thân từ gia đình danh giá, hiện đang phụ giúp Nghiêm phu nhân quản lý việc nhà.
Hai vợ chồng nhanh chóng đến.
Nghiêm Lương vừa bước vào cửa đã nói: "Nghe nói đêm qua bến tàu xảy ra chút chuyện nhỏ?"
Nghiêm phu nhân gật đầu: "Tổ phụ của con tuổi đã cao, năm nay cũng không yên ổn, lúc này đang là lúc nhiều chuyện, chúng ta cũng nên bắt tay tính toán."
Hai vợ chồng Nghiêm Lương nhìn nhau, Tiết thị tiến lên: "Không biết mẹ gọi chúng con đến có gì dạy bảo?"
Nghiêm phu nhân nhìn họ: "Hiện giờ kẻ nhìn chằm chằm vào nhà họ Nghiêm chúng ta ngày càng nhiều, còn cha các con tuy có tài, nhưng không phải xuất thân khoa cử, theo quy củ thì không vào được Nội các.
"Lương nhi khả năng trúng tuyển rất lớn, nhưng cách kỳ thi cũng còn hơn một năm. Nếu trong hơn một năm này, tổ phụ con mất đi sự sủng ái của hoàng thượng, thì không có lợi cho ai cả."
Nói đến đây, bà thở ra một hơi, đứng dậy: "Ta chợt nhớ ra, hôn sự với nhà họ Lục kéo dài đã lâu, cũng đến lúc nên quyết định."
"Các con đến nhà họ Lục hỏi xem, trong ba ngày tới ngày nào thích hợp? Chúng ta sẽ phái người đến cầu thân.
"Trong vòng mười ngày, ta muốn hôn sự này được định đoạt."
Hai câu cuối cùng đã lộ ra vẻ lạnh lùng, như ánh sáng phản chiếu trên mặt trân châu, hai vợ chồng Nghiêm Lương đều sững người một lúc rồi mới gật đầu.
...
Một canh giờ sau, Nghiêm Lương và Tiết thị đã ngồi trong sảnh đường nhà họ Lục.
Nghe xong ý định của họ, họ Tưởng đã nhíu mày.
"Trước đây đã nói với chị dâu rồi, tôi đã hỏi Hà thiên sư, ông ấy nói dạo này không có ngày lành tháng tốt nào. Anh nhi vẫn còn nhỏ, sao phải vội vàng như vậy?"
"Anh nhi còn nhỏ, nhưng Cừ ca nhi thì không còn nhỏ nữa." Nghiêm Lương cười nói, "Hai nhà biết rõ gốc gác nhau, giờ thêm phần thân thích, là chuyện tốt đẹp cả hai bên đều mong muốn. Không cần xem ngày, ngày nào cũng là ngày tốt. Chẳng lẽ cô mẫu còn lo Anh nhi qua cửa rồi sẽ bị ai ức hiếp sao?"
Họ Tưởng nhíu mày nhìn ra cửa: "Nói thì nói vậy, nhưng dù sao cũng là chuyện trọng đại cả đời, không thể qua loa được."
"Cô mẫu," Nghiêm Lương nhếch khóe miệng, "Nhà họ Nghiêm chúng tôi còn không ngại, cô ngại gì chứ?
"Hay là, cô mẫu căn bản là xem thường đệ đệ tôi? Hay là xem thường nhà họ Nghiêm?"
Họ Tưởng ngẩng đầu: "Ngươi..."
"Câu này quá đáng rồi." Lục Giai bên cạnh chen vào, "Anh nhi có thể trở thành thiếu nãi nãi nhà họ Nghiêm, đó là phúc khí của con bé, cũng là phúc khí của chúng tôi. Sao lại có chuyện không vui lòng chứ?"
Họ Tưởng nhìn ông một cái.
Lục Giai lại không nhìn về phía bà, mà nói với Nghiêm Lương: "Ngươi về nói với lệnh tôn lệnh đường, hôn sự này ta đồng ý, nhà họ Lục chúng ta bất cứ lúc nào cũng hoan nghênh lệnh tôn và lệnh đệ đến cầu thân."
Nghiêm Lương cười, đứng dậy chắp tay: "Vẫn là cô phụ dứt khoát." Nói xong hắn nhìn họ Tưởng: "Cô mẫu cứ yên tâm, Anh nhi qua cửa rồi, sẽ là cục cưng của cả phủ chúng tôi."
Họ Tưởng mím chặt môi nhìn hắn, móng tay gần như đâm thủng lòng bàn tay.
Chương 116: Nàng đang lo lắng điều gì?
Tiễn hai vợ chồng Nghiêm Lương đi, họ Tưởng lập tức trầm mặt, trở về phòng.
Lục Giai sau đó bước vào, ngồi bên bàn, nhìn bà nói: "Nàng làm sao vậy?"
"Còn dám hỏi ta làm sao?" Họ Tưởng cười lạnh: "Hôn sự của Anh nhi, liên quan đến cả đời con bé, ta là mẹ nó, ngươi không hỏi ý ta đã đồng ý đính hôn? Chuyện trong nhà này, giờ ta không quyết được nữa sao?"
"Sao nàng không đồng ý?" Lục Giai thu tay lại, nhìn phía trước: "Chẳng lẽ thật sự như Nghiêm Lương nói, nàng xem thường Nghiêm Cừ? Xem thường nhà họ Nghiêm?
"Vậy thì không nên rồi. Nghiêm các lão là nghĩa phụ của nàng, nhà họ Nghiêm có ơn nặng với nàng, nàng từng nói, đã gả cho ta, thì cả nhà họ Lục chúng ta cũng phải bảo vệ nhà họ Nghiêm.
"Nghiêm Cừ là con đích tử của Nghiêm phu nhân, lại có học thức, thêm gia thế nhà họ Nghiêm như vậy, nếu nàng còn xem thường hắn, thì còn ai khiến nàng vừa mắt?"
Họ Tưởng nghẹn lời. Rồi bà đứng phắt dậy: "Ngươi thật sự không biết hay giả vờ không biết? Tên Nghiêm Cừ đó tư cách không đứng đắn, chưa thành hôn mà bên ngoài đã có vợ bé, ở nhà thì động một chút là đánh chửi người trong phủ, tính tình như vậy, con gái gả qua đó thì có ngày nào tốt lành?"
"Nàng quá đáng rồi." Lục Giai nói, "Nhà họ Nghiêm hại người khác thì thôi, chẳng lẽ còn hại chúng ta? Cừ ca nhi trẻ tuổi khí thịnh, lại lâu chưa thành hôn, tính tình nóng nảy một chút cũng là chuyện thường.
"Còn chuyện nuôi vợ bé, nàng nghe ở đâu ra? Nó còn gọi nàng một tiếng cô mẫu, sao lại có chuyện tin đồn từ chính miệng người nhà mình nói ra chứ?"
"Ngươi!"
"Thôi." Lục Giai đứng dậy, "Nàng cho rằng chuyện này có chỗ cho chúng ta từ chối sao? Nàng không thể, ta cũng không thể. Chuẩn bị tốt đi, chờ bọn họ đến cầu thân.
"Ngày lành tháng tốt đều do con người tạo ra, lúc trước chẳng phải nàng cũng nói vậy sao?"
Nói xong ông vỗ vai họ Tưởng, rồi bước ra ngoài.
Họ Tưởng đột ngột quay người, nghiến răng nhìn ông, hồi lâu mới ôm trán ngồi xuống, thu mình lại.
"Mẹ!"
Lục Anh theo đó bước vào. "Nhà họ Nghiêm có người đến à?"
Họ Tưởng nghe vậy, càng tức thêm: "Con cứ mong nhà họ họ đến lắm à?"
Lục Anh ngồi xuống, xoa lưng cho bà: "Con gái cũng giống cha, không hiểu vì sao mẹ lại phản đối hôn sự này đến vậy? Chẳng lẽ tiền đồ của nhà họ Lục không quan trọng hơn tất cả sao?"
Họ Tưởng hừ lạnh: "Con nghĩ thoáng thật đấy."