Chương 2: Tiếp Phong
Kiếp trước, Lục Hoan Ca đến Hầu phủ, cũng là màn này. Nàng ở Tướng quân phủ nghìn chiều vạn cưng, nào có thể chịu nổi cơn giận như vậy, lập tức hất tung chậu lửa, làm Vương ma ma đầy mình bỏng rộp, lại giật lấy cành liễu, quật người ta một trận thật đau. Động tĩnh rất nhanh truyền vào trong phủ, Lão Thái Quân sai người mời nàng vào. Lục Hoan Ca không buông không tha, hoàn toàn không màng thể diện Hầu phủ, nhất quyết đòi ngay ở cửa một câu giải thích, người chưa kịp vào cửa, đã đắc tội hết cả trên dưới Hầu phủ.
Ngọn lửa nhảy múa trong đồng tử, Lục Vị Ngâm cúp mắt, khiến người ta tưởng nàng sinh lòng sợ hãi. Một lúc lâu mới lên tiếng: “Đã là quy củ của Hầu phủ, Vị Ngâm tự khắc tuân theo.” Nói xong nhấc váy, đi về phía chậu lửa.
Vương ma ma liếc mắt nhìn tiểu nha hoàn ôm thùng nước trốn ở góc tường, ra hiệu cho nó chuẩn bị. Chờ váy lửa bốc lên, lập tức một thùng nước dội vào. Tam công tử nói, phải để Lục tiểu thư vào cửa như chó rơi xuống nước, sau này ở trong phủ lúc nào cũng phải cụp đuôi làm người. Tiểu nha hoàn xách thùng nước nghiêm trận đợi lệnh.
Lục Vị Ngâm lại gần chậu lửa, hơi nóng thổi phồng lớp vải mỏng, kéo căng dữ dội. Trong khóe mắt, Vương ma ma môi mím chặt, lộ vài phần hung ác, giơ cao cành liễu trong tay, dồn đủ lực đánh xuống thật mạnh. Lục Vị Ngâm nhắm đúng thời cơ, cổ tay khẽ lật, một viên đá nhỏ bằng hạt đậu nành bay ra. Roi liễu rơi được nửa chừng, Vương ma ma nghe tiếng xương lệch nhẹ, động tác lập tức cứng đờ. Vai trước tê rồi đau, như bị kéo căng. Đuối sức, roi liễu mềm oặt, nhẹ nhàng lướt qua người Lục Vị Ngâm. Tiếp theo là một tiếng giòn tan, Lục Vị Ngâm bước qua chậu lửa giẫm vỡ ngói. Váy liền một góc cuốn cũng không có, huống chi bốc cháy, tiểu nha hoàn xách thùng nước mấy lần định nhô ra, cuối cùng lại rụt về. Vương ma ma vẫn giữ tư thế vung cánh tay, khớp cứng đơ không co lại được, đành phải sắp xếp người khác dẫn Lục Vị Ngâm vào phủ.
Hầu phủ rộng lớn phi thường, cảnh trí tao nhã, Lục Vị Ngâm dưới sự dẫn dắt của tiểu nha hoàn xuyên qua bức bình phong hành lang, bảy cong tám quẹo, đến Vạn Thọ Đường. Lão Thái Quân ngồi trên đường, mặt mày nghiêm trang, ánh mắt như đuốc, dù không nói lời nào, chỉ lướt nhẹ nhìn, cũng vô hình mang theo uy áp. Lục Vị Ngâm quy quy củ củ hành lễ: “Bái kiến Lão Thái Quân, Lão Thái Quân vạn phúc.” Mắt không nhìn ngang, lưng thẳng tắp, cung kính nhưng không hèn hạ nịnh bợ. Lão Thái Quân giơ tay ra hiệu nàng đứng dậy ngồi xuống. Lục Vị Ngâm nói tạ, vừa ngồi xuống, liền thấy một người vội vàng vào, ghé tai Lão Thái Quân nói gì đó. Xem kiểu dáng y phục, hẳn là nha hoàn lớn của Vạn Thọ Đường. Lão Thái Quân vừa nghe, khóe mắt đánh giá thiếu nữ phía dưới. Tóc dài đen nhánh, da trắng như ngọc, rõ nét đến mức lập tức in sâu vào mắt. Lông mày hơi đậm, không giống khuê tú bình thường thanh tú dịu dàng, mà thêm vài phần anh khí, môi đỏ thắm tô điểm cùng nốt ruồi son ở đuôi mắt, trong sự phóng khoáng mang vài phần kiều mị khác lạ. Cử chỉ có độ, không luồn cúi không kiêu ngạo, nhìn qua cũng không tệ.
Nha hoàn lớn Ngân Châu bẩm báo xong việc, đứng sang bên cạnh Lão Thái Quân. Lão Thái Quân trước cùng Lục Vị Ngâm tán gẫu một lát, đơn giản nói qua về sự sắp xếp cho nàng, lại hỏi sở thích ăn uống. Lục Vị Ngâm lễ phép đáp lời, đĩnh đạc tự nhiên. Lão Thái Quân chợt đổi giọng: “Hầu phủ trị gia nghiêm khắc, nếu gặp kẻ nô tài to gan phạm thượng ăn nói hỗn láo, con cứ nói với ta, ta quyết không dung tha.” Lục Vị Ngâm vừa nghe liền biết, đây là nói về chuyện chậu lửa chặn cửa. Lão Thái Quân mắt chứa khích lệ, có ý muốn làm chỗ dựa cho nàng. Lục Vị Ngâm ngoan ngoãn vâng dạ, từ đầu đến cuối cũng không nhắc thêm một chữ. Cuối cùng, Lão Thái Quân nói: “Mẹ con bị gọi vào cung rồi, lát nữa về, con hãy đi an trí trước đi.” Lục Vị Ngâm đứng dậy cáo lui.
Rời Vạn Thọ Đường, nha hoàn dẫn đường, đi về phía Thiên Tư Các nơi an trí nàng. Tiêm Tiêm hạ thấp giọng, bất bình lại khó hiểu: “Con thấy Lão Thái Quân là người công chính minh lý, bà lão kia ăn nói hỗn láo, không những bất kính với tiểu thư, còn dám bàn tán vu khống phu nhân, sao tiểu thư không tiện thể nói ra, để Lão Thái Quân dạy dỗ bà ta một trận?” Lục Vị Ngâm đem cảnh vật bố trí nơi đã qua thu vào mắt, trong lòng vẽ thành sơ đồ đường đi. “Chuyện mách lẻo này, dù có chiếm lý, cũng không được ưa thích. Chuyện chặn cửa này hiển nhiên là do Tiêu Tây Đường sắp xếp, ma ma cũng chỉ nghe lệnh làm việc. Cánh tay bà ta còn phải đau một trận đây, cũng coi như trừng phạt nhẹ cho tội ăn nói hỗn láo rồi.”
Đến Thiên Tư Các. Một sân viện sáng sủa tao nhã, bài trí hoa cỏ xích đu, nhìn là biết có dụng tâm, chỉ là để tránh hiềm nghi với ba vị công tử trong phủ, vị trí hơi lệch một chút. Kiếp trước Lục Hoan Ca về nhà phàn nàn, nói Hầu phủ tìm một góc xó xỉnh cho nàng ở, đến cả chân tay cũng không duỗi ra nổi. Lục Vị Ngâm không có chân tay dài như vậy, nàng thấy sân viện này rất tốt. Đồ đạc không nhiều, rất nhanh đã dọn dẹp xong, gần trưa, Vạn Thọ Đường sai người truyền lời, nói đã sắp xếp một bàn tiệc cho nàng tẩy trần, bảo nàng đến sớm. Lục Vị Ngâm thay một thân váy cuốn lá màu xanh trời thanh tân tố nhã, trang sức và trang điểm cũng điều chỉnh, vừa có nét kiều mỵ của nữ nhi, cũng không quá diễm lệ chói mắt. Quần áo thay ra, lập tức bảo Tiêm Tiêm đem giặt sạch phơi lên.
Thiên Tư Các vừa có chủ nhân, còn khá thanh nhàn, chờ Lục Vị Ngâm dẫn Tiêm Tiêm đến Vạn Thọ Đường, đám nha hoàn tớ gái làm xong việc bổn phận liền về nghỉ ngơi. Sân viện vắng lặng, một bóng dáng nhanh nhẹn từ tường rơi xuống, cầm chiếc áo ướt sũng kiểm tra kỹ lưỡng một hồi, lại nhanh chóng vượt tường đi mất.
Trong Thanh Vân Hiên, gió lay trúc biếc xào xạc, công tử mặt ngọc tay nâng quyển sách ngồi ngay ngắn bên cửa sổ, Vương ma ma cung kính đứng một bên, vai phải trĩu xuống rõ rệt. Đại công tử Tiêu Đông Đình ngồi trên xe lăn, mũ ngọc búi tóc, áo bào trăng bạc dưới ánh mặt trời lưu chuyển ánh sáng hoa mỹ. Ngũ quan nùng lệ thâm thúy, rõ ràng khóe môi ngậm cười, nhưng giữa mắt lại chứa một vũng nước đầm lạnh sắp đóng băng, xa cách lạnh lùng, khiến người không dám đến gần. Tùy tùng Lưu Quang từ ngoài vào: “Công tử, y phục đã đem giặt qua rồi, không thấy gì cả.” Tiêu Đông Đình lật trang sách: “Động tác cũng nhanh đấy.” Vương ma ma do dự mở miệng: “Đại công tử, lão nô đã xem kỹ, đó chỉ là vải vóc thường thôi. Hơn nữa Lục tiểu thư lại không biết phủ sẽ bắt nàng bước qua lửa giẫm ngói, làm sao có thể ứng phó trước được?” Người có tuổi, ít nhiều cũng tin huyền học. Theo bà ta, Lục Vị Ngâm là có Bồ Tát chân nhân phù hộ, nên mới có thể vẹn toàn bước qua chậu lửa, còn bà ta mới bị kéo căng cánh tay khi vung cành liễu. Khổ thân bà ta, tìm đại phu châm cứu hơn chục mũi mới đỡ, bây giờ vẫn đau không dám làm động tác lớn. “Đây mới là chỗ thú vị.” Tiêu Đông Đình úp sách lên bàn: “Ma ma về trước đi, A Đường có động tĩnh gì, nhớ đến báo ta.”
Lục Vị Ngâm đến Vạn Thọ Đường, tứ tiểu thư Tiêu Bắc Uyên đã tới trước, đang cùng Lão Thái Quân nói chuyện. Cô bé hoạt bát kiều mỵ, vừa nói vừa chỉ trỏ, chọc cho Lão Thái Quân cười không ngừng. Ngân Châu đón Lục Vị Ngâm vào, hai bà cháu đang nói chuyện nhiệt tình nhanh chóng im tiếng. Lục Vị Ngâm không để tâm, trước hướng Lão Thái Quân phúc thân hành lễ, lại cùng Tiêu Bắc Uyên chào nhau. Tiêu Bắc Uyên nhỏ hơn nàng một tuổi, trên khuôn mặt trứng ngỗng xinh đẹp, đôi mắt nai nhấp nháy, cử chỉ tự nhiên toát ra khí chất kiêu quý đại khí được nuôi dưỡng trong phú quý cao môn.
Ngồi chưa lâu, Tiêu Tây Đường đã đẩy Tiêu Đông Đình vào. Lục Vị Ngâm vô thức liếc mắt nhìn chân của Tiêu Đông Đình. Mùa hạ năm ngoái, khi đang giữ chức Phó chỉ huy sứ Trấn Nhạc ty, Tiêu Đông Đình ra ngoài làm việc gặp ám sát, tuy giữ được mạng, nhưng gãy hai chân. Chuyện này lúc đó ầm ĩ rất lớn, dù nàng luôn bị giam ở Tướng quân phủ, cũng có nghe qua. Kiếp trước, người Lục Hoan Ca sợ nhất chính là Tiêu Đông Đình. Trong miêu tả của nàng ta, Tiêu Đông Đình là một con hổ cười, mặt luôn tươi cười, nhìn có vẻ ôn hòa khiêm tốn dễ gần, thực tế người không chấp nhận mẹ kế em gái kế nhất chính là hắn. Lời Lục Hoan Ca không thể tin hết, nhưng ánh mắt của Đại công tử này toát ra sự dò xét như mãnh thú, quả thực khiến Lục Vị Ngâm cảm nhận được áp lực. So với Tiêu Đông Đình, Tiêu Tây Đường đơn giản hơn nhiều. Tiêu Tây Đường năm nay mười sáu, điển hình công tử ăn chơi, văn khóa không chịu học, võ khóa cũng trốn được thì trốn, cả ngày ăn uống vui chơi trêu mèo ghẹo chó, phóng túng hưởng lạc. Lại còn là kẻ đoản mệnh, nghe nói trên thuyền hoa tranh phong ghen tuông với người, bị xô xuống nước chết đuối.
Lúc này, trên mặt Tiêu Tây Đường rõ ràng viết chữ 'không hoan nghênh'. Lục Vị Ngâm mặt không đổi sắc, đứng dậy chào hai người. Hầu phu nhân bệnh mất, Vĩnh Xương hầu góa vợ nhiều năm, nay cưới mẹ nàng, nàng là con gái kế không được con cái Hầu phủ đón nhận cũng là lẽ thường. Tiêu Đông Đình mỉm cười gật đầu: “Lục muội muội có lễ.” Chữ 'Lục' phát âm hơi nặng. Lục Vị Ngâm hiểu, đây là nhắc nhở nàng, nàng họ Lục, dù vào cửa Tiêu gia, cũng không phải người nhà họ Tiêu. Tiêu Tây Đường hừ một tiếng, trợn mắt trắng quay đầu sang chỗ khác. Hắn sắp xếp đâu ra đấy, nhất quyết muốn cho Lục Vị Ngâm một bài học ngay từ đầu, không ngờ Vương ma ma vô dụng như vậy, lại chẳng làm nên trò trống gì, cứ để nàng bình yên vô sự vào cửa.
Tiệc đã bày xong, Lão Thái Quân đứng dậy, gọi mọi người đến phòng ăn ngồi yên vị. Trước đó Lão Thái Quân đã hỏi sở thích ăn uống của Lục Vị Ngâm, lúc này thấy trên bàn có hai món yêu thích, lại bày ngay trước mặt mình, Lục Vị Ngâm không khỏi ấm lòng. Có Lão Thái Quân trấn giữ, bữa cơm này dù bầu không khí không tính là hòa hợp, nhưng cũng không sóng gió.
Tan tiệc, Khâu ma ma bên cạnh Lão Thái Quân bưng lên một hộp gấm cỡ bàn tay, đưa đến trước mặt Lục Vị Ngâm. “Một chút lễ gặp mặt.” Lão Thái Quân ra hiệu nàng nhận lấy. Lục Vị Ngâm đứng dậy nhận lấy, thành tâm thành ý cảm tạ. Tiêu Tây Đường cũng đưa một cái hộp lớn hơn một chút, trên mặt bất cần đời nở nụ cười cố ý, và thấp thoáng khiêu khích: “Ta cũng chuẩn bị cho muội lễ gặp mặt.” Hắn vỗ nắp hộp: “Về nhà hãy xem, muội muội nhất định phải tự tay mở đấy nhé.” Yêu cầu tự tay mở, ý đồ trêu chọc đã rõ ràng mười phần. “A Đường đã hiểu chuyện rồi.” Lão Thái Quân cười như không cười, mắt mang cảnh cáo. Bà biết tâm tư của mấy đứa cháu. Cha đột nhiên tục huyền, mẹ kế lại mang theo con gái kế, bọn trẻ khó tránh có cảm xúc. Bất kỳ một đoạn quan hệ nào bắt đầu cũng cần mài giũa, chỉ cần không gây chuyện quá đáng, bà sẽ không can thiệp. Tiêu Tây Đường cười gượng hổ thẹn, đem hộp đưa cho Lục Vị Ngâm. Lục Vị Ngâm ngoan ngoãn cảm tạ, không thấy chút khác thường nào.
Về đến Thiên Tư Các, đóng cửa, nàng trước mở lễ gặp mặt của Lão Thái Quân tặng. Là một đôi khuyên tai ngọc trai hồng phấn, tròn đầy no tròn, đính dưới sợi xích vàng, dịu dàng lại đại khí. Rất vừa ý. Đậy hộp gấm, nàng định gọi Tiêm Tiêm cất đi, vừa quay đầu, thấy tiểu nha đầu đang mặt mày căng thẳng nhìn chằm chằm vào hộp của Tiêu Tây Đường, môi mím chặt, biểu cảm ngưng trọng. Chòi một ngón tay, run sợ gõ gõ nắp hộp, lại ghé tai nghe động tĩnh. Tiểu thư vừa đến tam công tử đã bắt nàng bước qua chậu lửa, bây giờ giả vờ nhiệt tình tặng lễ gặp mặt, chắc chắn không phải thứ tốt lành gì. Lắc qua lắc lại, còn có tiếng sột soạt, giống như vật sống. Bọ cạp sao? Hay là rết? Tiêm Tiêm mặt trắng bệch lùi về sau. Không phải là rắn chứ?