“Giam cầm lương dân, thi hành cực hình, Lục Tấn Càn, trong mắt ngươi còn có vương pháp sao?”
Chu Hoán thân hình cao lớn đứng chắn ngang cửa, át cả ánh sáng, tiếng quát như hổ gầm, khí thế hiên ngang khiến người ta sợ hãi.
Đám bộ khoái Kinh Triệu phủ nối nhau xông vào, rút đao vây chặt Lục Tấn Càn. Một tên trong đó nhặt túi tiền Chu Hoán ném ra, trao lại cho hắn.
Quản gia dẫn vệ sĩ cầm gậy chạy chậm hơn vài bước, nói: “Đại công tử, họ nhất quyết xông vào.” Không phải họ không ngăn, nhưng đám người Kinh Triệu phủ ai cũng hung thần ác sát, thực sự không cản nổi.
Lục Tấn Càn hoảng hốt trong giây lát. Tự dưng, người Kinh Triệu phủ sao lại đột nhiên xông vào nhà? Sắp xếp lại cảm xúc, Lục Tấn Càn chắp tay thi lễ: “Chu tham quân, ngài có điều không biết, người này thực là một tên trộm nhỏ, đã trộm của tôi—”
“Tôi không có! Đại nhân minh giám, tôi không ăn trộm đồ.” Thu Nguyệt dốc hết sức gào lên, khóe miệng trào bọt máu, cuối cùng kiệt sức, dựa vào giá gỗ trừng mắt nhìn Lục Tấn Càn thở hổn hển. Trời có mắt, ta Thu Nguyệt mạng chưa hết.
Lục Tấn Càn quay lưng về phía Chu Hoán, mặt đối mặt với Thu Nguyệt, trầm giọng uy hiếp: “Ta khuyên ngươi tốt nhất suy nghĩ kỹ hãy nói, đừng vì một người phạm lỗi mà liên lụy cả nhà.”
“Hừ!” Thu Nguyệt cười nhạt. Nhà cô ta chỉ còn mình cô, còn ông bố trong tù kia, cô ta còn mong hắn chết sớm. Chiêu này của Lục Tấn Càn có lẽ hiệu quả với người khác, nhưng dùng trên người cô ta thực sự sai chỗ.
Chu Hoán chau mày, mặt xanh mét. “Chuyện trộm cắp còn chưa kết luận, dù có thật thì cũng nên đưa lên quan phủ xử lý theo pháp luật, sao có thể tự ý lập công đường tư dùng hình? Nào, giải hai người về Kinh Triệu phủ, để đại nhân thẩm vấn.”
Lục Tấn Càn không muốn làm lớn chuyện, vừa phối hợp vừa suy nghĩ đối sách. Trên đường, hắn hạ giọng hỏi một tên bộ khoái bên cạnh: “Có phải Lục Vị Ngâm bảo các ngươi đến không?” Tên bộ khoái kia nhìn hắn từ trên xuống dưới, không đáp. Lục Tấn Càn nhanh chóng hiểu ý, lén nhét một thỏi bạc vào tay hắn. “Chính là Lục Vị Ngâm đúng không? Rốt cuộc cô ta—” “Đại nhân!” Tên bộ khoái cười lạnh cắt lời, nhanh chân đuổi theo Chu Hoán ở phía trước: “Lục Tấn Càn muốn hối lộ tôi.” Hắn đưa tang vật bạc. Lục Tấn Càn sắc mặt khó coi vô cùng: “Tôi không có ý đó, tôi chỉ là...” Chu Hoán thu vật chứng: “Lục đại công tử không cần giải thích, lên công đường nói với Triệu đại nhân đi.” Thái độ kiên quyết, không chút nể mặt, Lục Tấn Càn đành nuốt lời định nói.
Chắc chắn là Lục Vị Ngâm, cô ta phát hiện tên trộm nhỏ tên Thu Nguyệt này biến mất, lại không biết bằng cách nào biết được hắn bắt người, nên báo quan đến bắt hắn. Lại đối xử với anh ruột như vậy, thực sự bất chấp luân thường.
Lục Tấn Càn mắng Lục Vị Ngâm cả đường trong lòng, đến công đường thì ngây người. Lục Vị Ngâm không ở đó, chờ hắn lại là Tiêu Đông Đình ngồi xe lăn. Chu Hoán sai người đưa Thu Nguyệt đến nội đường phía sau nha môn chữa thương, Lục Tấn Càn tuy không hài lòng nhưng cũng không nói gì. Chữa trị cũng tốt, nếu con tiện nhân ấy chết, dính líu đến mạng người, càng phiền phức.
“Khụ khụ.” Triệu Hữu Tín giả vờ hắng giọng: “Lục Tấn Càn, Vĩnh Xương hầu phủ đại công tử Tiêu Đông Đình tố cáo ngươi cưỡng ép bắt giam lương dân Lương Thu Nguyệt, đồng thời dùng roi đánh đập ngược đãi khiến cô ta trọng thương, ngươi có nhận tội không?”
Lục Tấn Càn vẫn lý lẽ cũ: “Đại nhân, là Lương Thu Nguyệt cô ta lẻn vào Tướng quân phủ trộm...”
“Khụ khụ khụ khụ.” Triệu Hữu Tín ho sặc sụa cắt lời, kéo tay áo rộng giả vờ lau mồ hôi, nhân cơ hội ra hiệu điên cuồng cho Lục Tấn Càn. Lục Tấn Càn liếc mắt nhìn Tiêu Đông Đình bên cạnh, lẩm bẩm hai tiếng rồi từ từ ngậm miệng.
Triệu Hữu Tín lúc này mới ngồi ngay ngắn: “Bản quan thấy mặt ngươi không tốt, có phải thân thể không khỏe? Vừa có đại phu ở đây, để ông ta xem cho ngươi?” “... Được.” Chẳng bao lâu, đại phu lên công đường, nhân lúc xem mạch nói nhỏ vài câu với Lục Tấn Càn, Lục Tấn Càn lập tức trắng mặt. Đợi đại phu rời đi, Lục Tấn Càn như gà chọi thua, cúi đầu, chán nản và mất hết nhuệ khí.
“Đại nhân, tôi... nhận tội!”
Triệu Hữu Tín tuyên án ngay tại công đường: Lục Tấn Càn đột nhập tư gia, ngược đãi lương dân, lại hối lộ sai dịch, nhiều tội cùng xử, phạt đánh năm mươi trượng, giam nửa tháng, lại bồi thường cho Lương Thu Nguyệt một trăm lượng bạc. Nói xong, nở nụ cười nịnh bợ nhìn Tiêu Đông Đình: “Tiêu đại công tử, ngài thấy thế nào?” Tiêu Đông Đình khẽ gật đầu: “Đại nhân anh minh!” Lưu Quang đẩy hắn rời đi, từ đầu đến cuối, Tiêu Đông Đình không hề nhìn Lục Tấn Càn lấy một lần.
Lục Tấn Càn nhìn chằm chằm mặt đất dưới chân, cảm giác nhục nhã như sợi cáp thép siết chặt thân thể hắn, thắt nghẹt cổ họng hắn. Răng cắn chặt vào lớp thịt mềm trong môi, đến khi nếm được mùi máu mới buông. Đại công tử Vĩnh Xương hầu phủ, dù có hỏng chân, vẫn cao quý, vẫn kiêu hãnh, vẫn cao cao tại thượng như thế. Hừ, kẻ ngông cuồng ăn chơi, cậy thế hiếp người, rốt cuộc chẳng qua dựa vào phúc ấm của tổ tiên mà thôi. Rồi có một ngày, hắn Lục Tấn Càn sẽ đứng ở vị trí cao hơn, trả lại gấp trăm lần nhục nhã hôm nay. Lục Vị Ngâm, Tiêu Đông Đình, còn cả những người khác của họ Tiêu, kẻ nào cũng không tha, hắn sẽ khiến tất cả họ quỳ dưới chân mình dập đầu nhận lỗi!
Trong đại lao Kinh Triệu phủ, Lục Hoan Ca khó khăn chịu đựng một đêm, ngóng trông đại ca đến cứu mình, kết quả cửa lao mở ra, Lục Tấn Càn bị đánh da tróc thịt bầm được ném vào. “A, đại ca!” Lục Hoan Ca sắp khóc: “Đây là chuyện gì vậy?” Ở trong lao một đêm, tóc tai rũ rượi, mặt mũi lem luốc, kinh hoảng giơ tay ra nhưng không biết phải làm gì.
Lục Tấn Càn từ nhỏ luyện võ, năm mươi trượng không lấy mạng hắn, nhưng đau là thật đau, máu dính đầy vải, nhìn càng ghê rợn.
“Là Lục Vị Ngâm và Tiêu Đông Đình!” Hắn nằm sấp trên mặt đất, nghiến răng nghiến lợi, gương mặt âm trầm lạnh đến đóng băng. “Vừa nãy trên công đường, đại phu tiết lộ với ta, trước khi thăng đường Tiêu Đông Đình đã gửi lời dặn dò với Triệu đại nhân. Nếu ta chịu ngoan ngoãn nhận tội, nhiều nhất cũng chỉ chịu chút khổ da thịt, bị giam vài ngày, nếu không nhận tội, thì trực tiếp giết chết Lương Thu Nguyệt, để ta dính án mạng. Dù có Lục Quỳ bảo vệ, không lấy mạng ta, cũng có thể hủy hoại đường quan lộ của ta. Hơn nữa Tiêu Đông Đình chuẩn bị đầy đủ. Không chỉ tìm được xa phu đưa ta và Lương Thu Nguyệt về Tướng quân phủ, thậm chí còn mua chuộc cả hạ nhân trong Tướng quân phủ, những người này bất cứ lúc nào cũng có thể lên công đường làm chứng. Chứng cứ rành rành, tội này ta nhận cũng phải nhận, không nhận cũng phải nhận! Còn về việc tại sao Triệu Hữu Tín lại nhắc nhở ta, nghĩ cũng là sợ làm lớn chuyện, đắc tội với Tướng quân phủ thì không hay. Địa vị của Tướng quân phủ tuy không bằng thế gia, nhưng dù sao cũng chiếm một chỗ ở kinh đô, không ai muốn vô cớ kết thù.”
Nghe xong đầu đuôi, Lục Hoan Ca không tin: “Sao Tiêu Đông Đình có thể giúp Lục Vị Ngâm? Không thể nào! Kiếp trước, Tiêu Đông Đình rõ ràng chán ghét cô ta. Tô Tĩnh và Vĩnh Xương hầu là quen biết cũ, Tiêu Đông Đình luôn nghi ngờ bà ta và Vĩnh Xương hầu sớm đã tư thông. Hắn với Tô Tĩnh, người mẹ kế đó, xưa nay chưa từng có sắc mặt tốt, sao lại đi giúp con gái của Tô Tĩnh?”
Lục Tấn Càn sau khi suy đi tính lại mới kết luận: “Chưa chắc là giúp Lục Vị Ngâm. Theo ta biết, Tiêu Đông Đình rất coi trọng danh tiếng của hầu phủ, nếu Lục Vị Ngâm làm chuyện gì không thấy được với ai ở bên ngoài, bị phanh phui, hầu phủ cũng sẽ bị người ta chỉ trích chê bai. Hơn nữa, trước đây chúng ta và Tiêu Tây Đường, Tiêu Bắc Uyên đều có xung đột, Tiêu Đông Đình làm đại ca, trước nay chưa từng lộ diện, khó đảm bảo không nắm lấy cơ hội này để trút giận cho đệ muội.”
Lục Hoan Ca gật đầu tán thành. Kiếp trước cô ta còn không đối phó nổi mấy người họ Tiêu kia, Lục Vị Ngâm làm sao có bản lĩnh như vậy? Tiêu Tây Đường và Tiêu Bắc Uyên hai đứa không có đầu óc, bị Lục Vị Ngâm mê hoặc lừa gạt, nhưng những người khác trong họ Tiêu không dễ đối phó như vậy.
“Vậy đại ca, Lục Vị Ngâm thực sự đã làm chuyện mờ ám gì ở bên ngoài sao?”
Lục Tấn Càn nắm chặt nắm đấm, đôi mắt híp lại lóe ra tia sắc bén. “Nhất định có, mà còn là chuyện lớn! Tối qua ta rõ ràng tận mắt thấy Lục Vị Ngâm vào sân, vậy mà Lương Thu Nguyệt chết cũng không nhận, trong này chắc chắn có vấn đề.”
Lục Hoan Ca kích động một chút, nếu họ có thể moi ra bí mật của Lục Vị Ngâm... Bỗng nhiên một mùi chua thối xông vào mũi, Lục Hoan Ca vội nín thở, ánh sáng trong mắt lại nhanh chóng lụi tàn. Thôi, vẫn là trước tiên nghĩ cách rời khỏi cái chốn quỷ quái này đã!
Gần nha môn Kinh Triệu phủ, một cỗ xe ngựa không có huy hiệu đỗ bên đường. Xe ngựa Vĩnh Xương hầu phủ đi ngang, dừng lại bên cạnh xe kia một lát, rồi từ từ rời đi.
Thu Nguyệt yếu ớt mở mắt, trước tiên thấy mui xe lung lay, sau đó mới là gương mặt Lục Vị Ngâm.
“Tiểu thư...” Cô ta chống khuỷu tay định ngồi dậy. Lục Vị Ngâm ấn cô ta xuống: “Đừng cử động.”
Thu Nguyệt mũi cay xè, khóc lên: “Tiểu thư, con không nói gì cả, dù họ có đánh con thế nào, con cũng không nói.” Không phải muốn kể công, đơn thuần chỉ là cảm thấy mình lại làm được một việc rất đáng tự hào, muốn kể với người ta.
“Ta biết!” Lục Vị Ngâm nắm tay cô ta dịu dàng an ủi, thái độ thân thiết hoàn toàn khác với tối hôm qua. Thu Nguyệt có thể cảm nhận được. Người rất đau, nhưng lòng rất ấm.
Thái Hương cho cô ta uống hai viên đan dược, một viên chữa thương, một viên an thần định tâm. Chẳng bao lâu, Thu Nguyệt chìm vào giấc ngủ say.
Sân cũ không thể ở được nữa, đến nơi ở mới, hai nha hoàn hai bà tử ra đón, khiêng Thu Nguyệt lên giường, cẩn thận thay y phục.
Lục Vị Ngâm đứng dưới hành lang, bên cạnh mái hiên cong treo một chiếc chuông đồng kêu nhẹ theo gió.
Thái Hương ôm y phục của Thu Nguyệt vừa thay ra đi ra. Đó không thể coi là y phục hoàn chỉnh nữa, vết roi chằng chịt, rách nát, vết máu loang lổ.
“Cái họ Lục kia cũng ác quá!” Thái Hương tức không chịu nổi, vừa đi vừa lẩm bẩm.
Lục Vị Ngâm quay lại nhìn cô ta: “Nói ta?” Thái Hương chợt nhận ra cô ấy cũng họ Lục, vội lắc đầu giải thích. Lục Vị Ngâm cười, lại quay đi nhìn những đám mây cuộn trên trời. “Dù có nói ta, cũng không sai.”
Lục Tấn Càn tàn nhẫn, cô ta cũng chẳng phải người tốt. Cố ý dẫn Lục Tấn Càn đến tiểu viện, để hắn phát hiện cô ta và Thu Nguyệt qua lại bí mật, theo tính cách Lục Tấn Càn, nhất định sẽ dùng mọi thủ đoạn để moi bí mật của cô ta. Đây là thử thách của cô ta dành cho Thu Nguyệt. Từ đầu đến cuối, đều có Sở Phong âm thầm theo dõi. Trung thành thì trọng dụng, nếu phản chủ cầu sinh, thì thuận thế để cô ta chết trong tay Lục Tấn Càn.
Thái Hương không biết nên nói gì. Lục Vị Ngâm không muốn có chút hiềm khích nào với người bên cạnh, chủ động giải thích: “Việc ta làm, không cho phép có chút sai sót và sơ hở nào, vì thế người bên cạnh ta phải hoàn toàn tin tưởng được. Thu Nguyệt vì mẹ cô ta mà trộm chuỗi tay, vì giải quyết người anh cờ bạc mà hợp tác với chúng ta, ta không chắc cô ta có vì bảo mệnh mà bán đứng ta hay không. Thu Nguyệt khác với tỷ muội họ Diệp và huynh đệ họ Sở, kiếp trước trong cuộc đời ta chưa từng có một người như vậy, không rõ đức hạnh phẩm tính của cô ta. Cô ta cần nhìn thấy lòng trung thành của Thu Nguyệt!”
Thái Hương hiểu: “Vậy tiểu thư làm sao biết tôi và chị tôi là đáng tin? Hình như chúng tôi chưa làm gì tỏ lòng trung thành đúng không?”
Nụ cười rạng rỡ nở trên mặt Lục Vị Ngâm: “Có lẽ chúng ta có duyên phận đặc biệt!” Duyên phận kéo dài từ kiếp trước.
Sắp xếp xong cho Thu Nguyệt, sai người chăm sóc tử tế, Lục Vị Ngâm về hầu phủ, vừa vào Thiên Tư Các, đã bị Ngân Châu đang chờ ở đây gọi đến Vạn Thọ Đường.
Trong phật đường, Lão Thái Quân ngồi xếp bằng trên bồ đoàn, nhắm mắt, tay lần chuỗi phật châu.
“Quỳ xuống!” Bà nói.