Đêm ấy, Lục Hoan Ca nằm sấp trên gối mềm, dưới ngọn đèn, cầm tấm thiệp mời thanh nhã trong tay đọc đi đọc lại.
Lan Trai là thư trai nổi tiếng nhất kinh thành, mỗi khi có thi hội nhã tập, con em thế gia tề tựu, một thiệp khó cầu.
Tướng quân phủ ngày càng suy vi, từ lâu đã không còn nằm trong danh sách được mời, lần này là đại ca bỏ nhiều tiền nhờ đồng liêu giúp đỡ mới kiếm được một tấm thiệp.
Kiếp trước nàng ta đến Hầu phủ, vừa vào cửa đã bị Tiêu Tây Đường, tên vương bát đáng chết ấy, gây khó dễ.
Nàng ta chỉ đem con ếch hắn tặng lột da gửi trả lại thôi, vậy mà hắn xách gậy đòi đánh nàng ta, khiến nàng ta ngã xuống bậc thềm trẹo chân, không thể đến thi hội.
Lão bà cốc ở Vạn Thọ Đường giả vờ giả vịt phạt một trận đòn, lại lấy mấy thứ đồ phế thải mà Tiêu Bắc Uyên chọn chừa ra để bịt miệng nàng ta, coi nàng ta như ăn mày mà đuổi đi.
Những thứ tốt thật sự, như viên đông châu màu tím do Hoàng hậu nương nương ban thưởng, căn bản không rơi vào tay nàng ta.
Nàng ta kể lể ấm ức với mẫu thân, mẫu thân lại nói nàng ta không hiểu chuyện, còn dọa sẽ đưa nàng ta về Tướng quân phủ, đổi Lục Vị Ngâm sang.
Lúc ấy tưởng Vĩnh Xương hầu phủ là môn đăng hộ đối, ai ngờ lại là hang ổ rồng thiêng, biết thế thì đã đổi Lục Vị Ngâm sang, cũng tránh kiếp trước phải chịu nhiều tội như vậy.
Lục Hoan Ca đặt tấm thiệp dưới gối, trở mình nằm xuống.
Chờ đến ngày mai, nàng ta sẽ là tài nữ đệ nhất kinh đô rồi, Lục Hoan Ca khóe miệng điên cuồng hất lên, hận không thể bỏ qua đêm dài để đến ngày mai.
Cũng không biết Lục Vị Ngâm giờ này ở Hầu phủ thế nào, đồ không xương cốt, lại ngoan ngoãn bước qua chậu lửa, mặt mũi Tướng quân phủ đều bị nó làm mất hết.
Vừa vào cửa đã bị nắm thóp, với cái tính bùn nhão của nó, e rằng một ngày ba bữa đòn, cơm còn chẳng no nổi?
Hôm sau, trời chưa sáng, Lục Hoan Ca đã dậy trang điểm.
Vì thi hội lần này, nàng ta đặc biệt tìm Lục Quỳ lấy bạc, sắm sửa quần áo và đồ trang sức mới toanh.
Tướng quân phủ không dư dả, Lục Quỳ keo kiệt, Lục Hoan Ca lay cánh tay ông ta thề thốt: "Cha tốt, người yên tâm, nữ nhi lần này tham gia thi hội nhất định sẽ làm ra những câu thơ kinh thế, trở thành tài nữ đệ nhất kinh đô, để những kẻ đó không dám coi thường Tướng quân phủ chúng ta nữa, người cứ chờ mà xem!"
Lục Hoan Ca nói trúng nỗi đau của Lục Quỳ.
Thời thái bình, triều đình trọng văn khinh võ, ông ta là kẻ thô kệch, hai con trai cũng không có năng khiếu văn học.
Những triều thần huân quý kia, trước mặt thì nịnh hót Tướng quân phủ cha con đều dũng mãnh, quay lưng lại nói một nhà ba võ phu gộp lại không nổi nửa bụng mực, tức đến nỗi ông ta đau lòng.
Hoan nhi có học vấn tốt nhất nhà, nếu thật sự trở thành tài nữ đệ nhất kinh đô, chẳng phải Tướng quân phủ sẽ vênh mặt lên sao?
Thế là Lục Quỳ vung tay lên, cho thêm nhiều bạc, bảo Lục Hoan Ca ăn diện đẹp đẽ, không được làm mất phong thái tài nữ đệ nhất kinh đô.
Trong gương, Lục Hoan Ca trang điểm tinh tế, chiếc váy đỏ may bằng Lưu Quang Cẩm rực rỡ chói mắt, ánh sáng của hoa sen thêu ẩn hiện theo vải gấm chuyển động biến ảo, tôn lên vẻ kiều diễm của thiếu nữ càng thêm hoa lệ tư thái.
Lại phối với một bộ trang sức hồng ngọc, lấp lánh sắc màu, mỹ lệ vô song.
Song Ngư chải mái tóc đen cho nàng ta, khen đến nỗi khóe miệng Lục Hoan Ca chưa từng hạ xuống.
Hai anh em nhà họ Lục cũng rất coi trọng thi hội lần này, từ sớm đã thu dọn xong xuôi đến đón người cùng ra ngoài.
Cửa phòng mở ra, thấy Lục Hoan Ca thướt tha bước ra, Lục Tấn Khôn sáng mắt lên, bước nhanh đón lại.
"Hoan nhi, hôm nay con đẹp thật!"
Hắn ta hôm nay cũng ăn mặc chải chuốt.
Bọc da bảo hộ tay, thắt lưng thêu gấm, y phục săn chắc màu tối tôn lên thân hình cường tráng, vai rộng lưng dày, bước đi cuốn theo làn gió mang hơi nóng của võ giả.
Lục Tấn Khôn khen một cách thẳng thắn, Lục Hoan Ca trong lòng nở hoa, nhưng mặt ngoài lại làm nũng hỏi lại: "Chỉ có hôm nay đẹp thôi sao?"
Lục Tấn Khôn vội sửa lời: "Hôm nào cũng đẹp, hôm nay càng đẹp."
Trưởng huynh Lục Tấn Càn chờ trong sân.
Lục Tấn Càn giống mẫu thân, sinh ra một khuôn mặt ôn nhuận thanh quý, khoác áo gấm, đứng đó như cây tùng thẳng tắp.
"Kinh đô quý nữ nhiều như cá qua sông, có mấy ai sánh được dung nhan của Hoan nhi? Tiên nữ chín tầng trời cũng chỉ thế thôi."
Hai anh em vừa đi vừa khen, tình cờ đi ngang qua viện cũ Lục Vị Ngâm từng ở, Lục Hoan Ca bỗng thở dài: "Không biết tỷ tỷ ở Hầu phủ thế nào, người nhà họ Tiêu có bạc đãi nàng ấy không."
Hầu phủ quản thúc nghiêm khắc, khó lòng dò thám tin tức, nàng ta chỉ biết Lục Vị Ngâm vào phủ đã bước qua chậu lửa, còn lại không rõ.
Nhắc đến Lục Vị Ngâm, Lục Tấn Khôn lập tức xịt mặt: "Cái đồ vô lương tâm, sốt sắng muốn làm tiểu thư Hầu phủ, đi là đi, chào hỏi cũng chẳng thèm với chúng ta một tiếng, dù có bị hành hạ chết, cũng là lựa chọn của nó, còn nhớ thương nó làm gì?"
Lục Tấn Càn cũng lạnh mặt.
Lục Hoan Ca lộ vẻ mặt đau buồn: "Dù sao nàng ấy vẫn là tay chân ruột thịt của chúng ta, dù nàng ấy tham phú quý, đến Hầu phủ rồi chưa từng quay về thăm chúng ta, nhưng tôi tin, trong lòng tỷ tỷ nhất định cũng nhớ chúng ta."
"Em à, em quá lương thiện, nên mới luôn bị nó bắt nạt."
Nhìn muội muội đơn thuần hiền lành, Lục Tấn Khôn không tự chủ được mềm giọng.
Ánh mắt Lục Tấn Càn lạnh lẽo, lời nói ra còn lạnh hơn cả băng giá mùa đông.
"Nó đã chọn theo người đàn bà đó đến Hầu phủ, thì không còn là người nhà họ Lục nữa, sống tốt hay không, sống hay chết, đều không liên quan đến chúng ta. Em cũng đừng gọi nó là tỷ tỷ nữa, kẻo người ta nói chúng ta leo cao Hầu phủ."
Lục Hoan Ca muốn nói lại thôi, mặt ngoài giả vờ vạn phần bất đắc dĩ, gật đầu nói: "Con biết rồi."
Thực tế trong lòng sớm đã nở hoa.
Nàng ta muốn chính là hiệu quả này, Lục Vị Ngâm bị phụ huynh và các huynh trưởng ghét bỏ hoàn toàn, như vậy, chờ Tướng quân phủ phát đạt, nàng ta mới có thể thỏa thích không gánh nặng giẫm lên đầu Lục Vị Ngâm.
Phía bên kia, Lục Vị Ngâm và Tiêu Bắc Uyên ngồi lên xe ngựa của nhà họ Tần.
Xe ngựa Thái Phó phủ xa hoa rộng rãi, ngồi ba người cũng không thấy chật chội.
Tần Kiến Vi ăn mặc thanh nhã mộc mạc, mái tóc đen chỉ cài vài hạt trân châu, tôn da trắng như tuyết, toát lên vẻ đẹp không cần trang sức.
Tính Tiêu Bắc Uyên hoạt bát, suốt dọc đường nói không ngớt, Tần Kiến Vi kết giao với nàng ấy, trong mắt toàn là sự yêu thương của đại tỷ tỷ.
Lục Vị Ngâm ít nói, thỉnh thoảng đáp vài câu, Tần Kiến Vi thấy Tiêu Bắc Uyên và nàng ấy hòa hợp, nụ cười chân thành thêm vài phần.
Kiếp trước, Lục Vị Ngâm chưa gặp Tần Kiến Vi, chỉ biết Thái tử muốn nàng ấy làm trắc phi, nhưng không hiểu nguyên nhân gì không thành.
Không lâu trước khi bị Thái tử bắn chết, Tần Thái Phó cáo lão hồi hương, con cháu trong nhà cũng lần lượt từ quan, cả nhà cả đám rời khỏi kinh đô mất tung tích.
Đến Lan Trai, ba người xuống xe.
Lầu ba tầng sừng sững bên hồ Quỳnh Châu, trạm trổ chạm khắc, mái hiên cong vút.
Hai hàng bia đá trắng từ trước cửa kéo dài dọc theo lối chính ôm lấy vào trong, trên bia khắc đều là những câu thơ hay xuất hiện trong các thi hội trước, thiên hạ học tử đều lấy việc để lại tác phẩm tại đây làm vinh dự.
Trong đó có một tấm bia khắc bài Thái Bình Vịnh của Tần Kiến Vi.
Lúc này thi hội đã bắt đầu, trong lầu tiếng người ồn ào.
Tiêu Nam Hoài và Tiêu Tây Đường cưỡi ngựa đến trước, đang đứng ở cửa chờ.
Mọi người thấy lễ xong, Tiêu Tây Đường đối với Tần Kiến Vi khách khí, quay đầu thấy Lục Vị Ngâm, theo bản năng không muốn cho nàng sắc mặt tốt, lại sợ cho sắc mặt quá khó coi, ở bên ngoài để người ta chê cười Hầu phủ, đành trực tiếp làm ngơ.
Tiểu tư Lan Trai dẫn một đoàn người lên lầu.
Lục Vị Ngâm vừa bước lên bậc thềm cuối cùng, bỗng nhiên tiếng vỗ tay như sấm, tiếng khen hay nhiệt liệt như thủy triều, hồi này cao hơn hồi kia.
Xuyên qua hành lang tranh tre, trong bóng người nhốn nháo, nàng liếc mắt một cái đã thấy Lục Hoan Ca đứng ở chính giữa như sao sáng vây quanh trăng.
Đã là thi hội, thì đương nhiên coi trọng chữ "nhã", công tử tiểu thư tới hôm nay, trang phục đồ trang sức đều lấy thanh nhã làm chủ, chỉ riêng Lục Hoan Ca, váy đỏ diễm lệ châu quang bảo khí, đẹp thì có đẹp, nhưng không hợp nơi chốn.
Tiêu Bắc Uyên nhíu mày: "Không phải là thi hội sao, sao còn có người mang mỹ cơ trong nhà đến? Thật không có quy củ."
Trong mắt Lục Vị Ngâm lướt qua nụ cười chế nhạo.
Lục Hoan Ca mà biết người khác nhận nàng ta thành vợ bé, e rằng tức đến ói máu.
Ra hiệu bằng mắt, Tiêm Tiêm tiến lên nói: "Đây là Tứ tiểu thư Tướng quân phủ, Lục Hoan Ca."
Tứ tiểu thư Tướng quân phủ, chẳng phải là muội muội của Lục Vị Ngâm sao?
Ba anh em nhà họ Tiêu cùng Tần Kiến Vi đều hướng Lục Vị Ngâm nhìn sang, ngoại trừ sự chế giễu của Tiêu Tây Đường, ba người kia đều mang chút đồng tình.
Lục Vị Ngâm sắc mặt đạm đạm, không có ý bình luận.
Trong đám đông, Lục Hoan Ca đầu tiên thấy Tiêu Nam Hoài đi phía trước.
Máu trong tứ chi trong nháy mắt rút đi, như bị người ta tạt một chậu nước đá, ngay cả ánh nhìn cũng bị đông cứng.
Kiếp trước, Tiêu Nam Hoài dùng lời ngon tiếng ngọt lừa thân thể nàng ta, lại vứt đi như giày rách, cũng là hắn chủ ý gả nàng ta đến Bắc địa, chịu một nhà súc sinh kia hành hạ, cuối cùng còn bị liên lụy vào Giáo phường ty.
Nếu nói khổ nàng ta kiếp trước chịu tổng cộng mười phần, thì bốn phần đến từ sự không coi trọng của mọi người trong Hầu phủ, sáu phần còn lại đều đến từ cái đồ chó má Tiêu Nam Hoài, người trước mặt là người sau lưng là quỷ.
Phát hiện ánh mắt nàng ta, Tiêu Nam Hoài nhìn sang, lại nhanh chóng dời tầm mắt, cùng công tử quen biết nói chuyện.
Tiếp theo, Lục Hoan Ca thấy Lục Vị Ngâm.
Người Hầu phủ sao lại đem Lục Vị Ngâm đến?
Nụ cười Lục Hoan Ca hơi ngưng lại, lập tức giương lên độ cong sâu hơn, kiêu ngạo quay đầu sang, tiếp tục nhận lời khen của người khác.
Đến cũng tốt, cứ để Lục Vị Ngâm tận mắt nhìn nàng ta trở thành tài nữ đệ nhất kinh đô.
Hai anh em họ Lục cũng thấy Lục Vị Ngâm, chỉ một cái nhìn, liền bất ước mà đồng thời dời tầm mắt, đầy vẻ chán ghét, như thấy đồ dơ bẩn gì.
Tiêu Nam Hoài dẫn mấy đứa nhỏ đi chào hỏi một vòng, đồng thời giới thiệu Lục Vị Ngâm cho những người khác quen.
Lục Vị Ngâm ung dung tự nhiên, cố ý trang điểm cho mềm mại hơn, tạo ấn tượng ban đầu ôn nhuận thanh nhàn.
Đương nhiên, chỗ đông người miệng lưỡi, không tránh khỏi có kẻ lấy chuyện mẹ nàng mang con tái giá ra nói xấu, bất quá có người họ Tiêu ở, bọn họ chỉ dám xì xào bên tai, nửa chữ cũng không dám rơi ra ngoài sáng.
Hàn huyên một hồi, nam nữ phân tịch ngồi xuống.
Tiêu Nam Hoài mê vẽ, được bạn đồng hảo mời lên lầu hai thưởng tranh.
Một vị tiểu thư cài trâm bạc hình cành trúc cầm quạt tròn phe phẩy bước tới, trên quạt một khóm trúc mực phong thần thần vận đều đẹp.
Lục Vị Ngâm nâng chén uống trà, mắt hơi cụp.
Tiêu Bắc Uyên hạ giọng giới thiệu: "Vị này là Văn Oánh, đích thứ nữ của Văn đại nhân Lại bộ Thượng thư, cực kỳ giỏi hội họa."
"Hóa ra là Văn tiểu thư."
Vị Văn tiểu thư này, chính là tài nữ đệ nhất kinh đô kiếp trước.
Văn Oánh bước tới trước bàn Tần Kiến Vi, hai người thấy lễ xong, Văn Oánh giọng nhẹ nhàng quan tâm: "Tần tỷ tỷ chịu tang mẫu thân, cả năm không ra khỏi phủ, ta còn tưởng tỷ sẽ không đến cơ."
Nghe kỹ, trong lời còn giấu một tia hả họa khó nhận ra.
Không ngờ Tần Kiến Vi lại đến, phen này có trò hay để xem rồi.
Tần Kiến Vi cười nhạt đáp lại, khách khí xen lẫn xa cách.
Văn Oánh lại nói: "Vừa rồi vị Lục tiểu thư kia làm một bài thất ngôn, thực sự khiến người ta vỗ án khen hay, nếu không có gì bất ngờ, thi hội hôm nay bài được khắc bia bên ngoài, chính là bài này."
Tần Kiến Vi nhìn về phía Lục Hoan Ca mặc như đóa hoa mẫu đơn, nhướng mày nhàn nhạt: "Thế à."
Nàng ta đúng là không nhìn ra, vị Lục tiểu thư này lại là người tài học xuất chúng.
Lời vừa dứt, không khí bỗng nhiên lại nóng lên, hóa ra là tiểu tư Lan Trai giơ lụa trắng ra, treo lên giá dùng để trưng bày.
Trên tấm lụa trắng viết chính là bài thất ngôn được mọi người khen ngợi, đợi thi hội hôm nay qua sẽ khắc xuống bia dưới lầu.
Tần Kiến Vi liếc một cái, lập tức biến sắc, đột nhiên đứng dậy, suýt hất tung án kỷ trước mặt.
Chén trà lăn xuống, Tiêu Bắc Uyên không hiểu nhìn sang: "Tần tỷ tỷ?"
Tần Kiến Vi đỏ hoe vành mắt, trực tiếp đi thẳng về phía Lục Hoan Ca cạnh giá trưng bày: "Đây là thơ ngươi làm?"
Tần Kiến Vi và Tiêu Bắc Uyên qua lại tốt, kiếp trước Lục Hoan Ca ở Hầu phủ, tự nhiên biết nàng ta, cũng biết nàng ta có chút tài học.
Ý gì đây, bị cướp phong đầu, oan ức muốn khóc sao?
Lục Hoan Ca khóe mắt khóe mày không giấu được đắc ý: "Đúng vậy, Tần tiểu thư—"
Chát!
Tần Kiến Vi giơ tay tát một cái.