Chương 5: Khách đêm khuya, thi hội mời gặp
“Người đó nói, sẽ đúng hạn giao đương quy lên cửa.”
Lần đầu làm chuyện ám chỉ liên lạc dưới vỏ bọc, Tiêm Tiêm không kìm được mà liếc trái liếc phải, căng thẳng đến nỗi nuốt nước bọt ừng ực.
Lục Vị Ngâm nhét một quả ô mai vào miệng nàng, “Đừng căng thẳng, ngươi làm rất tốt.”
Đêm xuống, Thiên Tư Các tiếng người dần lặng, Lục Vị Ngâm tắt đèn, ngồi bên cửa sổ lặng lẽ chờ giờ Tý đến.
Ánh trăng sáng vằng vặc chiếu rọi, gió thổi bay những sợi tóc mai bên tai, đôi đồng tử đen u nhìn xa xăm, đến nốt ruồi son ở đuôi mắt cũng nhuốm vẻ thanh lãnh.
Tiêm Tiêm ôm cây gậy ngồi xổm sau cửa suốt nửa đêm, ngáp dài liên tiếp.
Binh — binh binh.
Tiếng mõ canh ba vừa dứt, chợt một luồng gió đêm ùa vào.
Ngoài cửa vọng đến tiếng động nhỏ, Tiêm Tiêm ngã xuống đất, cây gậy lăn khỏi tay.
Một bóng người như u linh xuất hiện, lưỡi dao bạc rộng bằng ngón tay kề sát cổ Lục Vị Ngâm, gợn lên một làn hơi lạnh.
Giọng nói trầm khàn vang lên: “Lục tiểu thư tìm tại hạ, có việc chi đây?”
Lục Vị Ngâm biết đây không phải giọng thật của hắn.
Khuôn mặt thanh lệ không chút hoảng loạn của kẻ bị khống chế, nàng rút từ tay áo một tờ giấy, trải phẳng trên mặt bàn rồi đẩy qua.
Trên giấy vẽ một khuôn mặt quỷ dữ nanh vuốt, mắt lồi, mũi dài và to, vừa giống người lại vừa giống khỉ.
Nét vẽ có phần nguệch ngoạc, nhưng chỗ quan trọng lại vẽ rất chính xác — bên trái và bên phải mỗi bên hai chiếc nanh dài.
Đôi mắt đen hẹp dài ánh lên tia lạnh, Sở Phong nhìn chằm chằm vào thiếu nữ trước mặt, hơi thở như ngừng lại.
Đây là hình xăm sơn tiêu trên lưng của hắn và em trai Sở Việt. Sơn tiêu chỉ có một cặp nanh, bọn họ cố tình thêm một cặp nữa để làm dấu hiệu nhận biết.
Chuyện này không ai biết, nàng làm sao mà biết?
Lục Vị Ngâm chậm rãi gạt con dao nhỏ trên cổ ra, giơ tay nói: “Ngồi xuống nói chuyện.”
Sở Phong ngồi xuống ghế đối diện, dưới mũ trùm khuôn mặt là đôi mắt hẹp dài, như dã thú trong núi sâu đã khóa chặt con mồi.
Lục Vị Ngâm nói thẳng: “Sở Việt chưa chết, tôi biết hắn ở đâu.”
Sở Việt là tiên phong tiểu tướng do nàng tự tay đề bạt trong doanh trại ở kiếp trước, theo nàng xông pha sinh tử, dũng mãnh hơn người.
Khi ban sư hồi triều, Sở Việt cũng theo về kinh, hoàng đế luận công ban thưởng, Sở Việt từ chối ban thưởng, chỉ xin minh oan cải chính.
Hai anh em từng là thám mã trong quân, phó tướng phản bội, cố ý dẫn quân sĩ vào bẫy, gây thương vong nặng nề, sau đó lại đổ tội lên đội thám mã, trách họ không dò xét tình hình địch chính xác.
Ba mươi hai tên thám mã bị chém đầu vì tội đọc nhiệm trước trận, chỉ có hai anh em chạy thoát.
Phó tướng phái người chặn giết dọc đường, hai anh em bị tách ra, Sở Phong đến kinh thành trước, theo chỗ hẹn ước trước đó mà ẩn náu.
Sở Việt lâu ngày không đến hội hợp, anh trai Sở Phong tưởng hắn đã chết, khi tìm phó tướng báo thù thì bị vây giết. Sau đó em trai Sở Việt đổi tên đổi họ, trọng đầu trấn bắc quân dựng công lập nghiệp, cuối cùng mới được minh oan.
Căn cứ theo quỹ đạo thời gian kiếp trước, Sở Việt trên đường chạy trốn đến kinh thành bị thương nặng được người cứu, sau đó bị bán đến hầm mỏ sâu trong núi cho người ta khai thác than đá, vào thời điểm này còn chưa trốn ra được.
Sở Phong tay linh hoạt, con dao bạc hai lưỡi qua lại giữa các ngón tay, “Lục tiểu thư hẳn nên biết hậu quả của việc lừa tôi là gì chứ? Cái cổ mảnh khảnh này của cô, tôi không cần dùng dao, chỉ dùng tay là bẻ gãy được ngay.”
Bịch một tiếng, dao bạc đâm thẳng vào mặt bàn.
Còn vài ngày nữa là tròn một năm, Sở Phong đã quyết định, nếu hết hạn một năm mà vẫn không có tin tức của em trai, hắn sẽ rời kinh thành, đi giết tên phó tướng chó chết đó để báo thù.
Nhưng ngay lúc này lại xuất hiện một cô nương nhỏ, không chỉ biết rõ hình xăm bí mật và phương pháp tiếp đầu của hai anh em, lại còn nói A Việt chưa chết.
Hy vọng và ngờ vực như hai dây leo khổng lồ, quấn chặt và điên cuồng vươn lên trong lòng.
Lục Vị Ngâm lật mặt sau của tờ giấy vẽ hình xăm, phía sau là địa chỉ đã được viết sẵn.
“Thật hay giả, tự anh đi tìm là biết.”
Nhìn thấy trên giấy viết chữ Cù Sơn, Sở Phong đã tin hơn phân nửa.
Khi bọn họ chạy trốn, quả thực có đi ngang qua Cù Sơn.
Đương nhiên, đây cũng có thể là cái bẫy do tên phó tướng thông đồng với giặc bày ra để dẫn hắn vào mà một mẻ lưới thu gom, nhưng khó có được tin tức, cuối cùng cũng phải đi dò một lần.
Sở Phong cất tờ giấy đi, “Nếu thật tìm được A Việt, hai anh em chúng tôi nhất định sẽ đến bái tạ.”
Lại một luồng gió ùa vào, cửa sổ khép mở, người đã biến mất không còn tăm hơi, chỉ để lại trên bàn một cây đương quy.
Sở Phong không hỏi Lục Vị Ngâm lấy tin từ đâu, Lục Vị Ngâm cũng không nêu điều kiện.
Trước khi tìm được Sở Việt, nói gì cũng là vô ích.
Hôm sau, Lục Vị Ngâm dùng xong bữa sáng, Lão Thái Quân sai người đến gọi nàng đến Vạn Thọ Đường một chuyến.
Tiêm Tiêm ngáp dài theo sau, mắt thâm quầng tinh thần không tốt.
Lục Vị Ngâm bảo nàng nghỉ ngơi, rồi gọi một tiểu nha hoàn khác đi cùng.
Tiểu nha hoàn run rẩy, từ sau vụ đứt ngón tay, nha hoàn và bà tử trong Thiên Tư Các đều hơi sợ vị tân tiểu thư nhìn qua dễ nói chuyện này.
Lục Vị Ngâm nghĩ, cũng nên thêm vài người của mình rồi.
Không biết tỷ muội kia giờ này đã đến kinh chưa.
Đến ngoài Vạn Thọ Đường, một công tử tuấn lãng đối diện đi tới.
Áo gấm xanh biếc ánh lên vẻ linh động, thắt lưng ngọc đeo một khối ngọc dê mỡ, giống như đôi mày mắt mang ý cười, ôn nhuận cao quý.
Chân bước nhanh, rất nhanh đã đến trước mặt.
“Đây là Vị Ngâm?”
Đối phương mở lời trước, ngữ điệu ôn hòa, làm người ta như gặp gió xuân.
Tiểu nha hoàn phía sau giới thiệu, “Đây là Nhị công tử Tiêu Nam Hoài.”
Lục Vị Ngâm ngạc nhiên trong lòng, ngoài mặt bình tĩnh tự nhiên làm lễ, “Ra mắt Nhị công tử.”
Tiêu Nam Hoài giơ tay, trên mặt luôn mang nụ cười thân thiết đúng mực, “Không cần khách khí, sau này chúng ta là một nhà rồi, nàng gọi ta là Nhị ca là được. Nàng đến tìm tổ mẫu? Đi, chúng ta cùng đi sang đó.”
Tiêu Nam Hoài dẫn đầu đi trước, Lục Vị Ngâm bước theo, thầm dò xét.
Tiêu Nam Hoài lại là dạng người như thế này sao!
Kiếp trước, trong ngọn lửa rực cháy, Lục Hoan Ca điên cuồng gào thét.
“Đó mà là Hầu phủ à, làm tiểu thư Hầu phủ chẳng lẽ không phải được sống tốt sao? Thế nhưng vì sao, tỷ tỷ nói cho muội biết, vì sao người Tiêu gia đều không thích muội? Tiêu Đông Đình cười ra mặt, Tiêu Tây Đường chỗ nào cũng gây khó dễ cho muội, Tiêu Bắc Uyên coi muội như ăn mày… còn có Tiêu Nam Hoài, muội cứ tưởng hắn thật lòng đối tốt với muội, kết quả là cưỡng ép chiếm đoạt muội, rồi lại vứt bỏ muội. Tỷ tỷ, tỷ nói rốt cuộc là vì sao?”
Lục Vị Ngâm thu hồi suy nghĩ, thế nào cũng không thể đem vị công tử phong độ này liên kết với tên súc sinh cưỡng bức kế muội.
Lời của Lục Hoan Ca thường thật giả lẫn lộn, không thể tin hết, nhưng lúc đó nàng ta ôm ý chí quyết tử, là nhắm đến đồng quy vu tận, Lục Vị Ngâm thực sự không nghĩ ra nàng ta có lý do gì bịa đặt chuyện này.
Mang đầy bụng tâm sự bước vào Vạn Thọ Đường, Lục Vị Ngâm cùng Tiêu Nam Hoài một lượt thỉnh an Lão Thái Quân.
Lão Thái Quân bảo Lục Vị Ngâm ngồi xuống.
Tiêu Nam Hoài làm Đội úy trong Cấm Lâm Quân, mỗi tháng chỉ có hưu mộc mới được về nhà.
Lâu ngày không gặp, Lão Thái Quân vẫy tay gọi người đến gần, cau mày quan sát kỹ.
“Sao lại gầy thế này, Cấm Lâm Quân ăn uống không tốt à? Con lại không cho nhà đem đồ ăn tới, đi làm cũng phải lo cho thân thể của mình chứ.”
Tiêu Nam Hoài đi ra sau lưng bà, vừa bóp vai vừa nói: “Tổ mẫu yên tâm, tôn nhi khỏe lắm ạ.”
Tiêu Bắc Uyên cầm một miếng bánh phù dung, “Đúng vậy, nào có gầy, muội thấy còn tráng hơn ấy chứ.”
Ba người bà cháu vui vẻ kể chuyện gia đình, trong lúc đó cũng không lạnh nhạt Lục Vị Ngâm, thỉnh thoảng lại tìm nàng vài câu chuyện.
Một lát, Lão Thái Quân lộ vẻ mệt mỏi, đem tấm thiếp vẽ hoa lan thanh nhã đưa cho Tiêu Nam Hoài.
“Vừa hay, ngày mai con rảnh, dẫn ba đứa nhỏ đi một chuyến đến Lan Trai Thi Hội, cũng để mọi người biết, phủ chúng ta có thêm một vị tiểu thư mới.”
Tiêu Nam Hoài cung kính nhận lấy.
Lão Thái Quân vẫy tay ý bảo, Khâu ma ma lại đưa lên hai cái hộp gấm.
Mở ra, một viên châu đen và một viên châu tím được đặt trên lớp nhung, lớn hơn trứng cút không ít, sáng bóng mượt mà, đầy đặn tròn trịa, ánh sáng lấp lánh.
Tiêu Bắc Uyên dựa vào Lão Thái Quân, mỉm cười nhìn Lục Vị Ngâm.
Lão Thái Quân cũng nhìn nàng, nói: “Viên châu tím này là Hoàng hậu nương nương ban, Ưng thích, đến xin ta. Trong phủ có hai vị tiểu thư, không thể kẻ hậu người bạc, cho nên ta sai người tìm viên châu đen to ngang này cho con, Vị Ngâm, con thấy thế nào?”
Lục Vị Ngâm vội đứng dậy đáp, “Vô công bất thụ lộc, con thực sự không dám nhận.”
Nàng thực sự hơi bị cả kinh.
Trước đó đã biết Tiêu Bắc Uyên muốn viên châu tím, còn tưởng Lão Thái Quân đã cho từ lâu.
Không ngờ bà cố tình tìm viên châu đen cho nàng, chờ để đưa cùng lúc.
Trong đông châu, châu đen không bằng châu tím, nhưng lớn như vậy cũng rất hiếm có.
Tiêu Bắc Uyên đậy hộp châu đen rồi nhét vào tay Lục Vị Ngâm, “Trưởng giả tứ bất khả từ, tỷ cứ nhận đi.”
Đợi Lục Vị Ngâm nhận lấy châu đen, nàng mới đi lấy châu tím.
Ánh sáng của bảo châu chiếu vào mắt, đôi đồng tử của cô thiếu nữ sáng rỡ lên vài phần.
“Tạ ơn Lão Thái Quân.” Lục Vị Ngâm tạ ơn.
Hộp gấm ôm trong tay, chỉ to bằng bàn tay, nhưng không hiểu sao thấy nặng trĩu.
Có lẽ vì nó chứa đựng thiện ý của Lão Thái Quân và Tiểu thư Tiêu gia!
Trở về Thiên Tư Các, Tiêu Bắc Uyên lại sai người gửi tới một chuỗi hạt châu, nói là quà ra mắt đến muộn.
Lục Vị Ngâm đoán, chắc là cô bé cảm thấy mình nhận được châu tím tốt hơn, nên dùng chuỗi châu này để đền bù cho nàng.
Vừa lúc, nàng đang muốn tìm lý do để đến gặp Tiêu Bắc Uyên.
Lục Vị Ngâm chọn hai món trang sức từ kho riêng, lại xuống tiểu phòng bếp tự tay làm chút bánh trái gửi cho Tiêu Bắc Uyên.
Tiêu Bắc Uyên có thứ tốt nhiều không kể xiết, nhưng bánh trái do Lục Vị Ngâm tự tay làm khiến nàng vui mừng khôn xiết.
Phu nhân Giang tiên sinh chết vì sinh nữ nhi, khiến bà tổn hao nguyên khí, khi Tiêu Bắc Uyên nửa tuổi đã lìa đời.
Trên có ba người ca ca, tổ mẫu lại lớn tuổi, chưa từng có người nhà tự tay làm đồ ăn cho nàng.
Tiêu Bắc Uyên liền ăn hai miếng bánh cao, rồi kéo Lục Vị Ngâm đi thưởng thức những viên đông châu bảo bối đủ màu sắc của mình.
Đến giữa trưa, Tiêu Bắc Uyên giữ Lục Vị Ngâm dùng bữa, trên bàn hai người nói chuyện rất vui vẻ, tình cờ nhắc đến thi hội ngày mai.
Lục Vị Ngâm hỏi, “Tứ tiểu thư có giỏi ngâm thơ đối đáp không?”
Tiêu Bắc Uyên hơi ngượng ngùng, “Muội chỉ đến xem náo nhiệt thôi, ngâm thơ gì đó, còn phải xem Tỷ tỷ Tần. Nhưng nàng ấy vừa hết kỳ hiếu, không biết nàng ấy có đi không.”
Rốt cuộc cũng vào chủ đề chính.
Lục Vị Ngâm thuận lời hỏi, “Tỷ tỷ Tần mà muội nói, có phải là Tần Kiến Vy, cháu đích tôn của Thái phó Tần không?”
Tiêu Bắc Uyên gật đầu, “Chính xác, tỷ quen nàng ấy sao?”
“Không quen, nhưng Tần tiểu thư nổi tiếng tài danh, một bài Thái Bình Vịnh được lưu truyền rộng rãi, ai mà không khen?”
Lục Vị Ngâm đọc hai câu trong Thái Bình Vịnh, Tiêu Bắc Uyên lập tức đọc tiếp hai câu sau, hai người nhìn nhau cười, càng trở nên thân thiết hơn.
“Nếu Tần tiểu thư ngày mai có thể tham gia thi hội, nhất định sẽ lưu lại tuyệt tác nữa.”
Tiêu Bắc Uyên khẽ khuấy bát canh nóng, “Chỉ là không biết tỷ tỷ Tần có đi không, nàng ấy giữ hiếu cho mẹ, cả năm rồi chưa từng ra cửa.”
Lục Vị Ngâm thuận thế tiếp lời, “Lòng hiếu của Tần tiểu thư đáng cảm động, chỉ là người đã khuất thì đã khuất, người sống còn phải bước tiếp. Nếu kỳ hiếu đã hết, ra cửa tản bộ cũng tốt.”
Tầm mắt tùy ý rủ xuống, ngón tay thon dài trắng nõn vòng quanh chén rượu từ từ đưa lên môi.
Rượu trái cây thêm mật ong, chua ngọt ngon miệng.
Tiêu Bắc Uyên vỗ bàn một cái, “Đúng vậy, suốt ngày bó mình trong phủ có gì vui, một lát muội sẽ đến phủ Thái phó tìm tỷ tỷ Tần.”
Tối hôm đó, Tiêu Bắc Uyên sai người qua truyền lời, nói Tần tiểu thư đã đồng ý đi thi hội ngày mai, lúc đó hai người sẽ đi chung xe ngựa của nhà Tần đến Lan Trai.
Phía sau tấm bình phong thêu song mặt châu sa, hơi nóng bốc lên, ánh nước lay động phản chiếu khuôn mặt tuấn lệ của thiếu nữ, rõ ràng là khóe môi nở nụ cười, nhưng lại thấu ra vài phần thanh lãnh.
Kiếp trước, Lục Tấn Càn lấy được một tấm thiệp thi hội, nhưng không đưa nàng đi.
Lục Hoan Ca trong Hầu phủ cũng không được đi.
Sau đó, hai anh em nhà họ Lục tổng hợp toàn bộ các bài thi trong thi hội thành sách, sai người gửi đến Hầu phủ.
Trong thi hội có một bài thất ngôn tuyệt cú làm cho cả trường vỗ tay khen ngợi, vị tiểu thư làm thơ vốn đã nổi danh ở kinh đô với tài hội họa, lại tại Lan Trai Thi Hội dương danh, một lần giành được danh hiệu Đệ nhất tài nữ kinh đô.
Lục Hoan Ca lòng đầy háo danh, đã biết trước toàn bộ thi tác kiếp trước, tuyệt đối sẽ không bỏ lỡ cơ hội này.
Thế nhưng nhiều việc, không phải mặt nổi như vậy.
Ngày mai sẽ có trò hay xem rồi.