Chương 2: Khí lạnh cực độ giáng xuống
"Hú——hú——"
Tiếng gió rít chói tai đột ngột vang lên, đánh thức Tề Ninh đang chìm trong hồi ức.
"Rốt cuộc cũng đến rồi sao!"
Cô lẩm bẩm một mình, ánh mắt thẫn thờ nhìn cảnh tượng trong ký ức tái diễn…
Hai mươi phút sau, thế giới vốn ồn ào náo nhiệt bỗng chìm vào tĩnh lặng.
Tề Ninh quay người, khoác thêm một chiếc áo phòng hàn bên ngoài bộ đồ giữ nhiệt, thời gian tiếp theo chính là lúc cô thu thập vật tư tốt nhất.
Ba tháng sau khi trọng sinh trở về, cô đã chuẩn bị được một số thứ, nhưng vì vấn đề tài chính, cô đành từ bỏ ý định mua trực tiếp gạo, mì, dầu, muối và các nhu yếu phẩm sinh hoạt khác. Bởi vì với số tiền tiết kiệm trong tay, cô căn bản không mua nổi đủ vật tư, chi bằng dựa theo mức độ quan trọng mà chuẩn bị những thứ khác.
Quan trọng nhất là phương tiện đi lại và trang bị, chủ yếu gồm đồ giữ nhiệt, quần áo bảo hộ, giày trượt băng, xe mô tô tuyết, xuồng cao tốc, thuyền da, khẩu trang, thuốc men, vắc-xin, các loại hạt giống thực vật… Hơn nữa số lượng những thứ này cũng không nhiều.
Sở dĩ cô chuẩn bị những phương tiện đi lại trước là vì một khi khí lạnh cực độ ập đến, nếu không có đồ giữ nhiệt, không có phương tiện đi lại, cô sẽ không thể ra ngoài thu thập vật tư. Vậy nên chi bằng chuẩn bị sẵn các loại phương tiện, đến lúc đó cứ việc "mua không đồng"*.
(*Mua không đồng: ám chỉ việc lấy đồ mà không trả tiền, tức là "cướp" trong bối cảnh mạt thế.)
Còn về vắc-xin và hạt giống đã thu thập, chủ yếu là vì những thứ này có điều kiện bảo quản đặc biệt. Nếu đợi đến sau khi khí lạnh cực độ giáng xuống mới đi thu thập, lỡ như bị đông hỏng thì sẽ không còn cơ hội tìm lại nữa. Vì thế cô đã chuẩn bị trước một ít, nhưng số lượng chỉ đủ cho cô dùng trong khoảng mười năm.
Số tiền còn lại đều được cô dùng để đặt mua các món đặc sản ở khắp nơi, vừa để thỏa mãn sở thích ăn uống, cũng coi như để lại chút kỷ niệm cho cuộc sống sau này.
Bước chuẩn bị cuối cùng của cô là tải xuống các video kiến thức sinh tồn, đồng thời khảo sát địa điểm các bến cảng và siêu thị lớn.
Thành phố W là một thành phố ven biển, có một cảng thương mại xuất nhập khẩu lớn. Đồng thời, W cũng là một thành phố hạng nhất phát triển, có hơn hai mươi siêu thị lớn, cùng vô số siêu thị vừa và nhỏ và cửa hàng tiện lợi không đếm xuể. Vì vậy, vật tư của thành phố này chắc chắn vô cùng dồi dào.
Tề Ninh đã đến khảo sát trước vị trí và cách bố trí của bến cảng cùng hơn hai mươi siêu thị lớn, cũng nắm rõ quy luật giờ làm việc của nhân viên.
Mà hiện tại, khi tất cả mọi người vẫn chưa nhận thức được mức độ nghiêm trọng của vấn đề, chính là thời cơ tốt nhất để cô ra ngoài thu thập vật tư!
Mặc xong quần áo, đội một chiếc mũ nhung đen dày, đeo khẩu trang đen và kính chắn gió, lại xỏ thêm đôi găng tay giữ nhiệt dày, cả người được bọc kín không một kẽ hở.
Những trang bị này đều là thứ cô đã chuẩn bị có mục đích từ trước, chuyên dùng cho thời tiết cực lạnh, vừa giữ ấm lại khiến người khác không nhận ra cô.
Bởi vì chuyên ngành cô học là vật lý vật chất ngưng tụ, chuyên nghiên cứu vật liệu lượng tử, bao gồm vật liệu siêu dẫn phi thường, vật liệu từ tính lượng tử, và các vật liệu tô-pô như hiệu ứng Hall lượng tử, nên việc chuẩn bị những thứ này đối với cô không khó.
Hoàn hồn lại, Tề Ninh không nghĩ nhiều nữa, một tay xách đôi giày trượt băng đã chuẩn bị sẵn, một tay vớ lấy chiếc ba lô đen, không chút do dự mở cửa phòng, nhanh chóng xuống lầu.
Cô không đi thang máy, một mặt vì không chắc thang máy còn hoạt động bình thường hay không, mặt khác cũng có ý muốn tăng cường thể lực và khả năng chịu lạnh của bản thân.
Nhờ gần ba tháng huấn luyện sau khi trọng sinh trở về, cô chỉ mất chưa đến ba phút để đi từ tầng hai mươi lăm xuống tầng một.
Nhanh chóng thay giày trượt băng, Tề Ninh xoay người, hòa mình vào thế giới băng tuyết vừa tĩnh lặng vừa mang theo hơi thở chết chóc.
Mặc dù khí lạnh cực độ đã dừng lại, nhiệt độ không còn giảm nữa, nhưng vẫn còn những luồng gió nhỏ hoành hành.
Gió lạnh cuốn theo những hạt tuyết vụn đập vào kính chắn gió, phát ra tiếng lách tách dày đặc.
Tề Ninh kéo chặt chiếc áo phòng hàn dày, hơi thở trắng xóa thoát ra lập tức đọng thành một màn sương trên kính.
Cô chỉnh lại kính chắn gió, dùng găng tay che lên kính vài giây, đợi đến khi sương tan đi mới nhanh chóng trượt về phía mục tiêu đã chọn sẵn.
Mục tiêu đầu tiên là siêu thị lớn chỉ cách khu chung cư cô ở năm trăm mét. Đây là siêu thị lớn nhất thành phố Z, không chỉ có đầy đủ chủng loại vật tư mà số lượng còn vô cùng lớn. Về lý thuyết, lượng hàng dự trữ của siêu thị này gần như có thể cung cấp cho tất cả mọi người trong bán kính hai mươi cây số dùng trong nửa tháng.
Đến nơi, vì nửa tiếng trước siêu thị còn đang làm chương trình khuyến mãi, cửa lớn mở rộng, Tề Ninh trực tiếp nhanh chóng bước vào.
Bên trong siêu thị vô cùng hỗn loạn. Khi khí lạnh cực độ vừa ập đến, rất nhiều người hoảng sợ chạy loạn khắp nơi, đâm đổ không ít kệ hàng, đủ loại vật phẩm rơi vãi dưới đất bừa bộn, nào là túi khoai tây chiên bị giẫm nát, nào là chai nước uống hoặc bình rượu bị vỡ…
Ngoài những vật phẩm vương vãi khắp nơi, còn có hai ba chục người bị đông cứng thành tượng băng vì không kịp chạy. Tầng một của siêu thị trông vừa chật chội hỗn tạp lại vừa chết lặng không một tiếng động.
Tề Ninh biết trong siêu thị chắc chắn vẫn còn người sống. Để tránh rắc rối, mục tiêu đầu tiên của cô là đi thẳng đến kho dự trữ của siêu thị. Cô đã quan sát từ trước, rất chắc chắn rằng vào thời điểm này trong kho không có ai.
Còn đồ đạc ở khu bán hàng, đợi sau khi thu xong vật tư trong kho rồi tính sau. Chỗ nào có người thì cô bỏ qua, chỗ nào không có người thì cô thu hết.
Không phải cô không để đường sống cho người khác, mà thực sự là siêu thị có quá nhiều vật tư, nếu cô không thu thì cuối cùng cũng sẽ bị phá hủy hoặc lãng phí.
Đi đến một bên siêu thị, Tề Ninh thay giày trượt băng, nhân lúc không có ai ném ba lô vào không gian, rồi từ một cánh cửa nhỏ bên hông bước vào lối thoát hiểm của siêu thị, nhanh chóng leo lên tầng ba.
Tầng một của siêu thị chia làm hai khu vực: một bên là khu trưng bày trang sức và mỹ phẩm, bên kia là khu đồ ăn vặt. Tầng hai là khu trưng bày quần áo, đầy đủ từ quần áo, giày dép đến tất. Tầng ba là khu gạo, mì, dầu, muối, rau củ, thịt và các loại đồ dùng hàng ngày. Tầng bốn là khu thuốc lá, rượu, trà và các loại trái cây cao cấp. Tầng năm là nhà hàng.
Mục tiêu của Tề Ninh rất rõ ràng, đầu tiên là tầng ba.
Bởi vì trung tâm giám sát của siêu thị này nằm ở một góc tầng ba, hơn nữa những vật tư sinh tồn quan trọng nhất cũng tập trung ở tầng ba.
Trước khi ra tay, Tề Ninh cần xác nhận hệ thống giám sát của siêu thị còn hoạt động hay không. Nếu vẫn còn hoạt động thì phải giải quyết vấn đề này trước.
Vì đã khảo sát từ trước, Tề Ninh rất rõ vị trí trung tâm giám sát, nằm ở một góc không xa cửa thoát hiểm. Bình thường khu vực này rất ít người, hiện tại hoàn toàn có thể đi thẳng tới.
Trong phòng giám sát yên tĩnh không một tiếng động. Tề Ninh nghiêng người nhẹ nhàng vặn tay nắm cửa, cửa mở ra một khe hở, vẫn không có chút động tĩnh nào. Cô không cảm nhận được chút hơi thở của người sống.
Khe cửa dần mở rộng, Tề Ninh nhìn thấy bốn bóng người: ba người ngồi trên ghế trước màn hình giám sát đã tối đen, một người đứng bên cửa sổ phòng giám sát, tay vươn về phía trước, chắc là đang định đóng cửa sổ.
Đáng tiếc khí lạnh cực độ đến quá nhanh, đợi đến khi mấy người kia phản ứng lại thì đã không kịp nữa.
Tề Ninh không quan tâm bốn người đã đông cứng, để chắc chắn, dù màn hình đã tối đen, cô vẫn tháo toàn bộ đầu ghi hình, bộ chuyển mạch, bộ giải mã, ổ cứng lưu trữ… của hệ thống giám sát ném vào không gian, lại phá hủy camera, rồi mới ra khỏi phòng giám sát, đi thẳng về phía kho dự trữ tầng ba.
Hôm nay là ngày mùng một tháng mười, đủ loại chương trình khuyến mãi diễn ra liên tục, chính là lúc mọi người đi dạo siêu thị, khu trưng bày tầng ba lúc đó chắc hẳn cũng có rất nhiều người.
Tề Ninh rất cẩn thận, để đề phòng bất trắc, cô nhẹ nhàng mở cửa thoát hiểm ra một khe nhỏ, phát hiện khu bán hàng không có một ai, nhưng ở khu văn phòng của siêu thị nơi góc tường lại lờ mờ có tiếng người nói chuyện.
Đúng rồi, khí lạnh cực độ đột ngột ập đến, người trong khu bán hàng lúc đó chắc chắn đều tập trung về khu văn phòng, ít nhất nhiều người ở cùng nhau cũng có thể sưởi ấm cho nhau. Điều này lại vừa hay tạo điều kiện cho Tề Ninh.
Vì kho hàng nằm ở phía bên kia, đúng lúc tạo thành góc chết với khu văn phòng, Tề Ninh nhanh chóng chạy đến khu kho, dùng kìm thủy lực cắt đứt ổ khóa lớn trên cửa kho, đẩy cánh cửa dày nặng ra.
Một luồng không khí khô ráo, lẫn với mùi của đủ loại vật phẩm ập vào mặt, hoàn toàn cách biệt với gió tuyết cực lạnh đang gào thét bên ngoài.
Tề Ninh đứng ở cửa vào, trong chốc lát có chút thất thần, nhưng rất nhanh đã hoàn hồn.
Không chút chậm trễ, cô lách người qua khe cửa chỉ đủ cho một người đi vào kho, rồi nhẹ nhàng khép cửa lại.
Đây là một kho dự trữ hoàn chỉnh của một chuỗi siêu thị lớn, không bị cướp phá, không bị hư hại, mọi thứ vẫn dừng lại ở dáng vẻ trước khi ngày tận thế giáng xuống.
Đèn khẩn cấp trên đầu vẫn sáng, tỏa ra ánh sáng trắng lạnh ổn định, soi rõ những dãy kệ hàng bất tận.
Kho hàng rộng rãi và ngăn nắp, nền xi măng sạch sẽ gọn gàng, tất cả vật tư đều được phân loại nghiêm ngặt, xếp ngay ngắn trên các pallet.
Từng thùng mì ăn liền, cơm tự sôi, đồ hộp chưa bóc tem xếp thành những bức tường cao hơn một người, thẳng hàng ngang dọc, khoảng cách đều đặn, như một đội quân im lặng và hùng mạnh.
Quần áo giữ ấm, chăn lông dày, túi ngủ, găng tay chống lạnh được đóng gói thành bó, xếp ngay ngắn một bên;
Nguồn điện khẩn cấp, ắc quy, nến, bật lửa, diêm chống nước chiếm trọn một khu vực;
Khu thực phẩm, khu đồ dùng hàng ngày, khu thực phẩm tươi sống và đông lạnh… được phân chia rõ ràng, mọi hàng hóa đều được sắp xếp ngay ngắn theo chủng loại.
Các loại đồ hộp xếp thành những khối vuông vức, các loại hạt và đồ ăn vặt thùng này chồng lên thùng kia, nước uống xếp dọc theo lối đi thành những bức tường dài, ngay cả sô-cô-la, thanh năng lượng và các vật tư giàu calo khác cũng được xếp đầy ắp thành cả một bức tường, nhìn không thấy điểm cuối.
Khu gạo dầu càng thêm hoành tráng.
Những bao gạo, bột mì xếp chồng như núi, ước chừng ít nhất phải bốn mươi tấn. Các loại ngũ cốc đóng gói chân không, mì sợi xếp thẳng tắp, dầu đóng thùng dưới ánh đèn tỏa ra ánh sáng ấm áp, lặng lẽ đứng yên tại chỗ, như đang chờ được lấy đi…
Thậm chí Tề Ninh còn nhìn thấy khu dược phẩm, bên trong thuốc kháng viêm, băng gạc, thuốc hạ sốt giảm đau, đồ sát trùng, bộ xử lý vết thương được phân loại rõ ràng, nhãn mác rõ ràng, số lượng tuy không nhiều nhưng cũng đủ để duy trì sự sống cho người dân một khu chung cư cỡ trung trong gần ba tháng!
Sau đó là khu đồ dùng hàng ngày, từng thùng dầu gội, sữa tắm, băng vệ sinh, khăn giấy, khăn ướt… được xếp ngay ngắn theo khu vực, mỗi loại ước chừng đều có bốn năm trăm thùng.
Còn có đủ loại nồi, bát, chậu và đồ gia dụng nhỏ.
Cuối kho hàng là một khu đông lạnh rộng khoảng năm trăm mét vuông. Tuy cửa vẫn đóng, nhưng Tề Ninh rất rõ, đồ đạc bên trong chắc chắn vô cùng nhiều!
Nơi đây không phải là một phế tích bị bỏ hoang, mà là một kho báu sinh tồn hoàn chỉnh bị khí lạnh cực độ phong tỏa.
Trong không khí không có mùi thối rữa, không có mùi ẩm mốc, chỉ có mùi sạch sẽ của thùng giấy mới và bao bì kín.