Chương 11: Có người gõ cửa
Ăn trưa xong, Tô Niệm không nghỉ ngơi.
Tinh Tinh đã ngủ trên giường, chăn đắp tới cằm, chú gấu nhỏ kề bên má. Cô đứng bên giường nhìn một lúc rồi kéo rèm lại.
Đây là tấm rèm cản sáng tạm thời được gắn từ buổi sáng, dùng đinh đóng vào khung cửa sổ, chắn phần lớn ánh sáng bên ngoài. Căn phòng tối sầm lại, tiếng thở của Tinh Tinh càng rõ hơn.
Tô Niệm nhẹ nhàng đóng cửa, xuống lầu.
Mấy vết nứt trên tường bao trong sân phải được trám trước đã. Cô lục trong không gian ra xi măng và cát, là hàng tích trữ từ trước tận thế, còn mua cả bay trát và xô.
Bao xi măng phủ một lớp bụi, cô xé miệng bao, đổ một ít vào xô, thêm cát, thêm nước, dùng xẻng trộn đều.
Cô bưng xô xi măng đi tới chân tường bao. Vết nứt lớn nhất chạy từ đỉnh tường xuống tới chỗ cao ngang hông, chỗ rộng nhất có thể nhét vừa hai ngón tay.
Tô Niệm dùng bay xúc xi măng, trát vào vết nứt. Lần đầu vừa trát lên, xi măng không dính chắc, rơi xuống một mẩu nhỏ. Cô trát thêm một lần nữa, ấn mạnh vào trong.
Mùi xi măng xộc vào mũi, hơi nồng, nhưng Tô Niệm lại cảm thấy rất an tâm.
Mặt trời từ đỉnh đầu nghiêng về phía tây, nắng chiếu nóng rát sau lưng cô, sau gáy rịn ra một lớp mồ hôi mỏng. Cô ngồi xổm trát xong một vết nứt, đứng dậy vỗ vỗ lưng, rồi lại ngồi xuống trát vết tiếp theo.
Trát xong các vết nứt, cô lấy lưới thép từ trong không gian ra.
Lưới thép cuộn thành từng cuộn, mỗi cuộn dài hơn mười mét. Cô mua nhiều loại khổ khác nhau, đầu lưới thép rất nhọn, chỉ sơ ý là đâm vào tay.
Cô trải lưới thép dọc theo đỉnh tường bao, dùng kìm cắt, dùng dây thép buộc chặt vào các thanh thép nhô ra trên đỉnh tường. Lúc buộc dây thép, tay cô bị hằn một vết đỏ, cô không để ý.
Cải tạo cổng lớn đơn giản hơn tường bao. Bản thân cổng sắt vẫn khá chắc, vấn đề nằm ở trục cửa và chốt khóa. Trục cửa thiếu dầu, mở ra đóng vào là kêu cót két. Cô đổ chút dầu máy, mở đóng vài lần, tiếng kêu nhỏ đi nhiều.
Chốt khóa được thay mới, lại thêm một thanh chốt sắt phía sau cửa, cài từ bên trong thì bên ngoài đẩy không nổi.
Làm xong những việc đó, Tô Niệm nhìn về phía giếng nước ở góc sân.
Tấm đá trên miệng giếng đã bị cô cạy mở, cô soi vào trong. Nước giếng trong hơn hôm qua một chút, nhưng vẫn thấy lá rụng và sỏi vụn lắng dưới đáy.
Dùng nước này giặt quần áo thì được, nhưng uống thì trong lòng không yên tâm, vẫn phải dọn dẹp một chút.
Cô lấy một cái xô từ trong không gian, buộc dây dài, thả xuống múc đầy một xô nước kéo lên. Nước đổ vào chậu, màu hơi vàng, đáy có một lớp cát mịn.
Tô Niệm đặt xô sang một bên, lấy một cái vợt lưới dài từ trong không gian, buộc vào cây sào, thả xuống đáy giếng vớt lá rụng.
Lá rụng vớt lên đã mục nát không ra hình dạng, đen sì, mang theo mùi bùn tanh. Cô vớt hơn chục lần, đến khi vợt không vớt được gì nữa mới dừng lại.
Thành giếng được cọ bằng một cây chổi dài tự chế, rồi dùng nước sạch xối qua, nhưng như vậy vẫn chưa đủ.
Tô Niệm lục trong không gian ra một lọ phèn chua, thả hai cục vào nước giếng, cỡ móng tay, rơi xuống nước không bắn lên bọt gì, chìm xuống đáy.
Đợi vài phút, mặt nước không thấy thay đổi.
Cô lại lục ra một vỉ thuốc, viên sủi clo dioxide, từng viên trắng, tìm tờ hướng dẫn xem qua, một trăm lít nước dùng một viên.
Cô ước lượng dung tích cái giếng này, thả vào bốn viên. Viên thuốc vừa chạm nước đã bắt đầu sủi bọt, tiếng xèo xèo rất nhỏ, mặt nước nổi lên những bong bóng li ti, giống như lúc nước gần sôi.
Một mùi thuốc khử trùng nhè nhẹ từ miệng giếng bay ra, không nồng, nhưng ngửi thấy được.
Tô Niệm đậy tấm đá lại, chỉ để một khe hở cho thoáng. Đợi vài tiếng nữa là nước dùng được.
Việc tốn thời gian nhất trong sân vẫn là làm cỏ.
Cỏ rễ ăn sâu, phải dùng rất nhiều sức mới nhổ được. Tô Niệm thấy không cần thiết phải nhổ, dùng liềm cắt xuống, phơi khô còn có thể nhóm lửa.
Cô lấy liềm từ trong không gian, cúi người, vung liềm, tiếng thân cỏ đứt gãy xoàn xoạt, từng mảng từng mảng đổ xuống. Cỏ cắt xong chất ở góc tường.
Dọn dẹp xong sân, mặt đất lộ ra dáng vẻ vốn có của bê tông và đất bùn.
Trên nền bê tông có vết nứt, bên trong chen sỏi vụn. Tô Niệm dùng chổi quét lá cỏ vụn thành một đống, lại dùng xô múc nước tạt xuống đất cho bớt bụi.
Cô tìm rèm trong không gian ra.
Cô đóng đinh lên khung cửa sổ các phòng còn lại trên tầng hai, treo vải cản sáng lên. Thay bằng rèm cản sáng, căn phòng tối đi rõ rệt, từ bên ngoài nhìn vào không thấy gì.
Làm xong những việc này, cô đi xuống lầu, nhìn qua nhà bếp. Bếp xây bằng gạch, tạm dùng cũng được.
Trên bếp đặt một cái chảo sắt, đáy chảo gỉ sét, Tô Niệm vứt luôn, thay bằng chảo mới của mình.
Cuối cùng là mảnh đất trồng rau trong không gian.
Tô Niệm ngồi xuống bậc thềm, nhắm mắt, ý thức chìm vào không gian.
Hai mươi mét vuông đất đen mềm xốp, rau xanh trồng lần trước đã nhú mầm. Cô ngồi xổm nhổ vài cây cỏ dại, lại xới đất lên.
Cô lấy thêm mấy gói hạt giống, cải thìa, rau bina, xà lách, xé miệng gói, rắc lên đất đã xới.
Làm xong những việc này, cô thoát khỏi không gian.
Mặt trời đã ngả về tây.
Tô Niệm ngồi trên bậc thềm, nhìn sân, bận rộn cả buổi chiều, lưng mỏi eo đau, những vết thương nhỏ do dây thép đâm trên tay, kẽ móng tay đầy bùn đen.
Tường bao đã trám, lưới thép đã kéo, cổng đã gia cố, giếng đã dọn, cỏ đã cắt, rèm đã treo, rau đã trồng.
Cô dựa vào khung cửa, nhắm mắt, nghỉ vài phút mới lên lầu tìm Tinh Tinh.
Vừa lên tới lầu, cô đã khựng lại.
Dưới chân núi có người.
Tô Niệm lập tức trốn ra sau cửa, sợ người dưới núi ngẩng đầu lên sẽ thấy cô.
Một lúc sau, cô mới cẩn thận nhìn ra ngoài qua khe cửa.
Trên cây cầu đá ở đầu thôn, có bốn người đi tới, hai nam hai nữ, trên người đều đeo túi. Một người đàn ông đi khập khiễng, người đàn ông còn lại đỡ anh ta.
Hai người phụ nữ theo sau, một người lớn tuổi hơn, một người trẻ, họ đi rất chậm, vừa đi vừa ngoái lại.
Tô Niệm không động đậy, tay sờ lên con dao chặt bên cạnh cửa.
Họ cũng nhìn thấy tòa nhà này.
Người phụ nữ trẻ giơ tay chỉ một cái, miệng mấp máy, người đàn ông què chân gật đầu.
Bốn người lên núi.
Tô Niệm bảo Tinh Tinh trốn vào phòng, không được lên tiếng.
Khoảng một tiếng sau, bên ngoài sân có tiếng bước chân, ngày càng gần, rồi dừng lại trước cổng sắt.
“Cốc cốc cốc.”
Có người gõ cửa, không nhanh không chậm.
“Có ai không?”
Là giọng đàn ông, khoảng ba mươi tuổi, giọng không nhỏ, nói chuyện coi như khách sáo.
Tô Niệm không lên tiếng. Cô đứng sau cửa sổ, rèm che kín, lại ở trên tầng hai, bọn họ không nhìn thấy cô.
Lại gõ ba tiếng nữa.
“Chúng tôi không phải người xấu, chỉ đi ngang qua, trời sắp tối rồi, muốn tìm chỗ nghỉ một đêm, xin làm ơn cho qua.”
Tô Niệm nhìn ra ngoài qua khe rèm. Bốn người đứng trước cổng, vẻ mặt mệt mỏi, trên người không có vũ khí, ít nhất là không nhìn thấy.
Nhưng người đàn ông gõ cửa kia mắt cứ đảo qua tường bao, từ đỉnh tường nhìn xuống chân tường, ánh mắt dừng lại trên lưới thép một chút.
Tô Niệm nắm dao chặt chặt hơn.
Cô không định mở cửa.