Chương 14: Đếm ngược
Tinh Tinh biến mất khỏi ghế sau.
Tim Tô Niệm thắt lại. Cô chẳng còn bận tâm đến con tang thi cách đó năm mươi mét, nhắm mắt đưa ý thức chìm vào không gian.
Tinh Tinh nằm trên lớp đất đen ở khu trồng trọt, co người lại. Tô Niệm cảm nhận được hơi thở của thằng bé, đều đặn.
Cô thở phào. Ý thức tiến lại gần con, giọng nói truyền qua tâm trí.
"Tinh Tinh, đừng sợ, mẹ ở ngoài này, trong đây rất an toàn, con ở yên một lát nhé."
Tinh Tinh mở mắt nhìn quanh, ôm chặt lấy cánh tay mình, co chân lại càng chặt hơn. Thằng bé hơi sợ.
"Ngoan, nhắm mắt đếm số đi, mẹ sẽ tới đón con ngay."
Tinh Tinh gật đầu, vùi mặt vào đầu gối.
Tô Niệm muốn chuyển thằng bé sang khu chứa đồ, nhưng có một bức tường vô hình ngăn giữa khu trồng trọt và khu chứa, Tinh Tinh không qua được.
Phía trên không gian còn hiện ra một hàng số phát sáng.
60:00.
Rồi biến thành 59:59, 59:58, những con số nhảy từng giây, giảm dần.
Tô Niệm nhìn chằm chằm hàng số đó, trong lòng đại khái đã hiểu. Đây là thời gian Tinh Tinh có thể ở trong không gian?
Sáu mươi phút.
Hết đếm ngược thì sẽ xảy ra chuyện gì?
Nhưng cô không có thời gian để nghĩ.
Tô Niệm mở mắt, tang thi đã cách cô chưa đầy mười mét. Ngoài mấy con bị đè, còn mười một mười hai con nữa. Dù không có Tinh Tinh, muốn xông ra cũng không dễ.
Con phía trước nhất há miệng lao tới. Tô Niệm né sang bên, vung đao chém vào cổ nó.
Không còn Tinh Tinh trên lưng, cô nhẹ nhõm hơn nhiều, nhưng tang thi quá đông. Cô chém ngã mấy con, phía sau lại ùa lên.
Tô Niệm vừa vung đao vừa lùi, bỗng liếc thấy một đống đá lởm chởm bên đường, viên nào cũng to. Cô hất con tang thi gần nhất ra rồi chạy về phía đống đá.
Vừa tới bên đá, hai con nữa từ sườn núi bên trái trượt xuống, rơi xuống mặt đường, bò dậy lao tới. Tô Niệm chạy vòng quanh đống đá, vừa thu đá vào không gian.
Khoảnh khắc tang thi tới gần, cô thả đá ra. Đá lớn đá nhỏ từ trên không rơi xuống, đập nát đầu tang thi, con ở xa cũng bị đập gãy chân.
Tô Niệm không dám dừng, tiếp tục thu đá rồi ném xuống, đè tang thi nằm bẹp không dậy nổi.
Cô lăn lộn chạy được mấy chục mét, rẽ qua một khúc cua thì dừng lại thở dốc. Cô dựa vào sườn núi, chân mềm nhũn, tay run rẩy, suýt nữa thì không giữ nổi đao.
Máu đen bắn khắp người, mùi tanh xộc vào mũi. Cô thoăn thoắt cởi áo ngoài ra.
Nhắm mắt nhìn vào không gian, Tinh Tinh vẫn nằm trên đất đen.
Con số đã thành 52:15. Tuy vẫn đang nhảy xuống, nhưng nằm trong không gian vẫn hơn là nằm trên lưng cô mà hứng gió.
Cô mở mắt, lấy xe điện từ không gian ra, ngồi lên phóng đi.
Đường vào huyện lỵ rất khó đi, đá vụn nhiều, ổ gà nhiều. Cô vòng vèo chạy khoảng bốn mươi phút, thoát khỏi bầy tang thi.
Tô Niệm dừng xe bên đường, nhìn vào không gian, đếm ngược còn hơn mười phút. Tinh Tinh đổi tư thế, nằm nghiêng, hơi thở vẫn đều.
Cô lại chạy thêm một đoạn, tìm được chỗ tương đối bằng phẳng thì dừng lại.
Chờ đếm ngược về không.
Cô đối chiếu thời gian trên điện thoại với đồng hồ đếm ngược trong không gian, chênh lệch không nhiều. Phút cuối cùng, cô nhìn chằm chằm hàng số, tim treo tận cổ họng.
00:00.
Tinh Tinh bước ra khỏi không gian, xuất hiện giữa mặt đường. Thằng bé mơ màng mở mắt, thấy Tô Niệm thì mếu máo định khóc.
Tô Niệm ngồi xuống ôm con vào lòng, sờ trán thằng bé, vẫn nóng.
Cô chờ một lát, thử đưa Tinh Tinh vào lại.
Không được.
Tinh Tinh vẫn ở trên mặt đất, không gian không phản ứng. Cô thử lần nữa, vẫn không được.
Chắc là có thời gian hồi.
Tô Niệm không có thời gian nghiên cứu quy luật, cõng Tinh Tinh lên, lấy xe bán tải từ không gian ra.
Tinh Tinh ngồi ghế phụ, Tô Niệm thắt dây an toàn cho con. Cậu nhóc vẫn không khá hơn, môi khô nứt, hơi thở gấp và nông.
Tô Niệm nổ máy, phóng về phía huyện lỵ.
Đường nhựa dễ đi hơn đường đất, nhưng trên đường đầy xe bỏ hoang. Tô Niệm vòng trái vòng phải, có lúc phải chen qua lề đường.
Có một đoạn bị một chiếc xe tải lớn lật nghiêng chắn kín, cô đành thu xe lại, đi bộ qua.
Chạy gần một tiếng, phía trước hiện ra một thị trấn. Tô Niệm giảm tốc, vòng qua đường đất bên ngoài thị trấn, không dám xuyên qua.
Cô thấy trên đường chính của thị trấn có tang thi lảng vảng, không nhiều, nhưng có thể không vào thì không vào.
Vòng đường mất thêm hai mươi phút.
Trời sắp sáng.
Tô Niệm liếc điện thoại, còn cách huyện lỵ khoảng bốn mươi phút lái xe.
Nhưng đường phía trước lại tắc, lần này không phải xe bỏ hoang, mà là tường sập và cột điện nằm ngang mặt đường, không qua được.
Cô thu xe bán tải, đổi sang xe điện, dắt Tinh Tinh tiếp tục đi.
Tinh Tinh nằm trên lưng cô, thỉnh thoảng ho hai tiếng, giọng đục đục. Tô Niệm đưa tay sờ chân con, lạnh ngắt.
Trên con đường đổ nát, đầy mảnh kính vỡ và vỏ xe cháy đen.
Cuối cùng Tô Niệm cũng thấy bóng dáng huyện lỵ. Cô dừng xe điện, nhìn từ xa về phía khu đô thị.
Cô nhớ vị trí phòng khám, nằm trong một con hẻm ở khu phố cũ. Cô thu xe điện, cõng Tinh Tinh đi vào huyện lỵ.
Ngoài huyện lỵ, trên một con đường khác.
Lục Trầm ngồi xổm sau một chiếc xe tải lật, lau máu trên đao vào lốp xe. Sau lưng anh là mấy người, người nào cũng dính đầy máu đen.
"Anh Lục, phía trước là huyện lỵ rồi." Đại Tráng chỉ về phía những tòa nhà xám mờ xa xa, thở hồng hộc, "Vào không anh?"
Lục Trầm không vội trả lời.
Anh nheo mắt nhìn một lát, bóng dáng huyện lỵ ẩn hiện, thỉnh thoảng có tiếng gầm gừ của tang thi từ hướng đó vọng lại, đứt quãng.
"Vào." Lục Trầm đứng dậy, nhét đao vào thắt lưng, "Tìm ít thuốc và đồ ăn, tiếp tế xong thì đi."
A Hổ thò đầu ra từ sau xe tải, nhìn trái nhìn phải, hạ giọng.
"Bên này tang thi không nhiều, vòng từ phía đông vào chắc tránh được bầy lớn."
Lục Trầm gật đầu.
Anh nhìn về phía huyện lỵ, trong lòng thoáng qua một ý nghĩ — không biết Tô Niệm đã đến Thủy Khê thôn an toàn chưa?
"Đi." Anh nói.
Mấy người men theo bụi cây ven đường, nhanh chóng đi về phía huyện lỵ.
Tô Niệm vừa vào huyện lỵ, một mùi thối rữa đã xộc tới.
Hai bên đường đầy rác và kính vỡ, trên tường có vết máu khô, màu nâu đen, chảy từ tường xuống đất. Tô Niệm giẫm lên kính vỡ, kêu răng rắc.
Giữa đường nằm mấy xác chết cháy đen, đen thui, không phân biệt được là người hay động vật.
Tô Niệm men theo tường đi, qua mấy con phố mà không gặp tang thi. Có thể phần lớn người vẫn còn sống.
Vừa rẽ qua một con phố, cô nghe thấy tiếng động.
Tiếng gầm gừ quen thuộc từ phía trước truyền tới.
Tô Niệm dừng bước, thu mình vào góc tường, thò nửa đầu ra nhìn.
Ở ngã tư phía trước, một bầy tang thi chen chúc nhau, ít nhất ba mươi con. Chúng vây quanh một chiếc xe van lật, đang gặm nhấm thứ gì đó. Mùi thịt thối từ đó bay tới, lẫn với mùi xăng, xộc vào mũi khiến mắt cô cay xè.
Con phố bên trái cũng có tang thi, lác đác vài con lảng vảng. Bên phải cũng vậy.
Phòng khám nằm ở tòa nhà đối diện chéo với chỗ Tô Niệm, khoảng cách đường thẳng chưa đầy năm mươi mét, nhưng giữa là một con đường đầy tang thi.
Tô Niệm lùi lại, dựa vào tường, thở dốc. Đây là đường nhanh nhất đến phòng khám. Nếu vòng đường thì...
Tinh Tinh trên lưng cô nóng ran, hơi thở gấp và nặng. Cô lấy nhiệt kế điện tử ra, ba mươi chín độ một.
Cao hơn lúc trước.
Thời gian hồi của không gian chưa tới.
Cô thử một lần, không thu vào được.
Tô Niệm nhìn con đường, lại nhìn tang thi hai bên. Một mình cô xông qua có lẽ có chút khả năng, nhưng cõng theo Tinh Tinh thì...
Cô cần đặt Tinh Tinh ở một nơi an toàn, rồi một mình đi tìm thuốc.
Nhưng an toàn không?
Lỡ như cô rời đi mà Tinh Tinh bị tang thi phát hiện thì sao?
Tinh Tinh ho một tiếng trên lưng cô, giọng khàn khàn, như có gì đó mắc trong cổ họng.
Tô Niệm sờ mặt con, cũng nóng đến đáng sợ.
Cô cũng không thể mang con xông qua.
Phải làm sao đây?