Chương 13: Đường đêm
Tô Niệm đứng bên giường, tay nắm chặt chìa khóa xe, đi cũng không được, ở lại cũng không xong.
Tình trạng của Tinh Tinh chắc chắn phải truyền dịch, nhưng dù có tới được huyện, giờ này còn tìm được bác sĩ sao?
Cô nhìn gương mặt đỏ bừng vì sốt của Tinh Tinh, bỗng nhớ ra một chuyện.
Một năm trước, cô từng dẫn Tinh Tinh đến huyện đó chơi. Tinh Tinh hay ho, người ta giới thiệu cho cô một phòng khám rất nổi tiếng trong huyện.
Lúc đó trong phòng khám có mấy đứa trẻ bị sốt nhưng không truyền dịch, bác sĩ già kê một túi dung dịch uống, nói là nước bù điện giải pha thêm thuốc hạ sốt, rất hiệu quả với trẻ con, uống ba bốn ngày là khỏi.
Không biết phòng khám đó còn không, nhưng đây là cách hiệu quả nhất cô có thể nghĩ ra.
Cô quyết định đánh cược một lần.
Tô Niệm bế Tinh Tinh từ trên giường, đưa vào phòng tắm, thả vào nước ấm ngâm hơn mười phút.
Nhiệt độ nước vừa phải, không bỏng da, chỉ âm ấm mát mát.
Thân hình nhỏ bé của Tinh Tinh co lại, khẽ lẩm bẩm: “Mẹ ơi, lạnh.”
Lòng Tô Niệm thắt lại, không dám đáp lời, chỉ từng vốc từng vốc nước tưới lên lưng và vai thằng bé.
Ngâm xong lau khô đo nhiệt độ, ba mươi bảy độ chín.
Cuối cùng cũng hạ được một chút, nhưng vẫn còn sốt. Tinh Tinh dựa vào gối, mí mắt cứ trĩu xuống.
Tô Niệm nói: “Mẹ đưa con đi khám.”
Tinh Tinh gật đầu.
Đúng lúc này, bên kia bỗng truyền đến tiếng “thùng thùng” nặng nề, cách vài giây một tiếng, bọn chúng đang chặt cây.
Tô Niệm nhìn ra ngoài cửa sổ, trời đã tối đen, không nhìn rõ phía xa.
Bọn chúng chặt cây làm gì? Còn định trèo tường vào nữa sao?
Nghĩ đến khả năng đó, không thể chờ thêm được nữa.
Tô Niệm thu hết đồ đạc hữu ích trong nhà vào không gian, rồi cõng Tinh Tinh lên lưng, dùng đai buộc chặt, lại lấy một chiếc chăn quấn thằng bé từ đầu đến chân.
Đứa nhỏ sốt đến mềm nhũn, nằm bò trên lưng cô, mặt vùi vào cổ cô, nóng bỏng.
Cửa sắt hé ra một khe, cô nhìn ra ngoài vài giây trước.
Làng tối đen như hố, hướng bọn chúng ở có ánh đèn pin lay động, tiếng chặt cây đã dừng, có người đang nói chuyện, nghe không rõ nói gì.
Tô Niệm lách người ra ngoài, nhẹ nhàng đóng cửa, không dám bật đèn, mò mẫm trong bóng tối đi xuống.
Đường đất gồ ghề, cô giẫm lên sỏi đá suýt trượt chân, mỗi bước phải vững vàng mới dám bước tiếp. Tinh Tinh trên lưng nặng trịch, đè đến vai cô mỏi nhừ.
Cô không dám đi nhanh, sợ thằng bé ngã, càng sợ phát ra tiếng động.
Nhưng căn nhà bọn chúng ở nằm ngay bên đường, cô buộc phải đi qua cửa.
Cách căn nhà đó hơn mười mét, ánh đèn pin bên trong đột nhiên tắt. Tô Niệm dừng bước, ngồi xổm xuống, thu mình vào bóng cây bên đường.
Có người từ trong nhà bước ra, tiếng bước chân giẫm trên sỏi trước cửa, kêu rào rạo, rất gần cô.
Tô Niệm nín thở, tay đưa ra sau giữ chặt chân Tinh Tinh, không để thằng bé động đậy. Người đó đi về phía đường vài bước, Tô Niệm nghe thấy tiếng hắn đi tiểu.
Gío thổi tới, mang theo mùi khai nồng.
Người đó ngáp một cái, quay người trở lại, tiếng bước chân xa dần, rồi là tiếng đóng cửa.
Tô Niệm chờ vài giây, đứng dậy, tiếp tục đi về phía trước. Chân hơi mềm nhũn, cô men theo lề đường, không dám thở mạnh. Đi được mấy chục mét, cách xa căn nhà đó, cô mới thở phào nhẹ nhõm.
Đi thêm một đoạn, phía trước là một khúc quanh, qua khúc quanh này là có thể nhìn thấy đường đất xuống núi.
Tô Niệm bước nhanh hơn, Tinh Tinh trên lưng khẽ ho một tiếng, cô sợ đến mức không dám thở, đứng yên tại chỗ vài giây.
Rồi tiếp tục đi xuống. Cô vừa qua khúc quanh, phía sau bỗng truyền đến một tiếng hét lớn.
“Bên đó có người!”
Ánh đèn pin từ phía sau quét tới, chiếu lên người cô, kéo cái bóng của cô dài thượt.
“Con nhỏ đó chạy rồi!”
Tô Niệm thắt lòng, không kịp nghĩ, lách vào góc quanh, lấy xe điện từ trong không gian ra, đặt xuống đất, ngồi lên vặn tay ga.
Xe điện lao vọt về phía trước, phía sau truyền đến tiếng bước chân đuổi theo và tiếng chửi rủa.
“Đứng lại!”
Ánh đèn pin phía sau lay loạn, Tô Niệm cúi thấp người, gò lưng, gió ù ù thổi vào tai. Người phía sau vẫn hét, nhưng âm thanh ngày càng xa.
Cô không quay đầu, cứ thế chạy đến chân núi, rẽ vào đường đất dẫn tới huyện, đi thêm một đoạn mới từ từ giảm tốc.
Lòng bàn tay đầy mồ hôi, ống cao su trên tay ga ướt nhẹp. Cô dừng lại, quay đầu nhìn, tối đen như mực, không thấy gì cả, không có ai đuổi theo.
Cô thở dốc, ngực nghẹn lại, muốn ho mà phải nén xuống. Tinh Tinh sau lưng động đậy, khẽ nói: “Mẹ ơi…”
“Không sao rồi.” Giọng Tô Niệm hơi khàn.
Cô lại lên đường.
Đường đi tệ hơn cô nghĩ, mặt đường bị mưa xói thành ổ gà, có chỗ bị sỏi đá chắn gần hết, xe điện phải vòng qua vòng lại.
Cô đi hơn hai mươi phút, phía trước xuất hiện một đám bóng đen ùn ùn.
Tô Niệm từ từ dừng lại, chân chống xuống đất, nheo mắt nhìn tới.
Là tang thi, hơn mười con, có mấy con nằm bò dưới đất không biết đang gặm gì.
Nghe thấy tiếng xe điện, chúng đồng loạt quay đầu lại. Mùi thối rữa từ phía trước bay tới, lẫn với mùi tanh, gió thổi qua cứ thế chui vào mũi. Cổ họng Tô Niệm nghẹn lại, suýt nôn khan.
Cô lùi lại vài bước.
Bên trái là sườn núi, bên phải là vực sâu. Trong không gian cô có xe tải, có xe bán tải, nhưng đều không qua được, đường quá hẹp.
Xe điện cũng không xông qua nổi, tang thi chặn kín cả con đường. Xe điện không có bảo vệ, một khi bị chúng lao vào, cô và Tinh Tinh đều không chạy thoát.
Tang thi phía trước bắt đầu đi về phía cô, mấy con đi đầu bước nhanh, mấy con phía sau cũng nhúc nhích theo. Tô Niệm nhìn số lượng, đếm thử, ít nhất mười lăm con.
Cô quay đầu nhìn lại, đường đến tối đen như mực, lùi lại chỉ có thể về làng.
Nhưng bọn chúng vẫn còn trong làng… Kệ vậy, cứ quay lại trước đã.
Tang thi ngày càng gần, đường đất gồ ghề căn bản không chạy nhanh được. Lòng bàn tay Tô Niệm đầy mồ hôi, con tang thi gần nhất sắp đuổi kịp.
Một lúc sau, có con tang thi túm được giá sau xe điện, xe nghiêng đi một cái.
Không được, Tinh Tinh ở sau lưng, không thể tiếp tục chạy xe. Ngay lúc bỏ xe, Tô Niệm lấy ra một đống đồ linh tinh từ không gian, đè lên người tang thi.
Sau đó lại có một con lao tới, tròng mắt lòng thòng ngoài hốc mắt, há miệng nhào về phía cô. Tô Niệm nghiêng người, chém một dao vào cánh tay nó, lệch.
Tô Niệm rút dao chém vào cổ nó, dao kẹt lại, nhưng nó ngã xuống, chưa chết vẫn còn giãy. Phía sau lại có con khác lao tới, một con, hai con, ba con, chen chúc trên con đường hẹp, vươn tay về phía cô.
Cô lại đau lòng ném ra mấy vòng dây thép. Mạng sắp mất rồi, giữ vật tư làm gì.
Ngay lúc tang thi bị đè xuống, Tô Niệm chạy về phía sau. Tinh Tinh sau lưng khẽ rên một tiếng, tay nắm chặt chiếc chăn.
Tinh Tinh rất khó chịu.
Tô Niệm lại lấy xe điện ra, quay lại chạy hơn mười phút, cuối cùng cũng cắt đuôi được tang thi, nhưng vẫn còn nghe thấy tiếng gầm gừ của chúng.
Trán Tinh Tinh áp vào cổ Tô Niệm, nóng đến đáng sợ. Tô Niệm run tay cho Tinh Tinh uống thuốc hạ sốt.
Vẫn phải đến huyện, nhưng dẫn theo Tinh Tinh thì làm sao vượt qua tang thi?
Tô Niệm bỗng nhớ ra không gian, khu trồng trọt trong không gian có thể trồng rau, nhưng cô chưa từng dùng nó để chứa thứ sống nào khác.
Nếu có thể đưa Tinh Tinh vào trong…
Cô không biết có được không, tang thi lại đuổi tới rồi, còn cách khoảng năm mươi mét. Tô Niệm muốn đánh cược một phen, cô không biết bên trong có oxy không, nhưng không còn lựa chọn nào khác.
Tô Niệm đưa tay nắm lấy cánh tay Tinh Tinh, thầm niệm một câu.
“Vào đi.”