Chương 7: Bỏ xe
Tô Niệm bật dậy khỏi ghế, tay đã chạm vào cây đao.
Trời đã sáng, cô nhìn ra ngoài cửa xe.
Cổng sắt vẫn khóa, dây thép quấn ba vòng.
Tiếng động đi ngang qua bên ngoài nhà máy, ánh đèn xe quét qua khe cổng sắt, lóe lên rồi biến mất.
Tiếng xe ngày càng xa.
Chỉ là đi ngang qua.
Tô Niệm dựa vào ghế, tim vẫn đập thình thịch, lòng bàn tay đầy mồ hôi.
Cô nhìn chằm chằm vào cổng sắt một lúc, bên ngoài không còn âm thanh nào khác.
Tinh Tinh vẫn ngủ ở ghế sau, chăn đá sang một bên, Tô Niệm kéo chăn đắp lại cho thằng bé.
Cô xuống xe, vận động đôi vai cứng đờ, vũng máu tối qua đã khô.
Tô Niệm liếc một cái rồi quay mặt đi.
Cô lấy từ không gian ra hai chai nước và mấy cái bánh bao, đánh thức Tinh Tinh, bảo thằng bé ăn vài miếng.
Thằng nhóc còn ngái ngủ, cắn hai miếng bánh rồi lại nghiêng đầu đòi ngủ, Tô Niệm không thúc, bế nó lên ghế trước, thắt dây an toàn, rồi kiểm tra lại lốp và bình xăng.
Lấy kìm từ không gian, cắt dây thép trên cổng sắt, cô đẩy cửa, nổ máy, lên đường trở lại.
Đường ngày càng hẹp, cây hai bên cũng ngày càng rậm. Tô Niệm lái không nhanh, mắt luôn nhìn về phía trước.
Phía trước là một con dốc thoải, Tô Niệm đạp ga lên dốc, vừa tới đỉnh thì cô thấy có thứ gì đó giữa đường.
Là một hình người, ngồi xổm trên mặt đất, quay lưng về phía cô, đang gặm nhấm thứ gì đó, nghe tiếng xe, nó đột ngột quay đầu lại.
Mặt đã nát hơn nửa, một con mắt lòng thòng ngoài hốc, quanh miệng đầy vết bẩn đen đỏ, nó thấy xe, ném thứ trong tay xuống, lao về phía này.
Tô Niệm chửi một tiếng, đạp ga sát sàn, xe lao mạnh về trước, đâm vào con tang thi, một tiếng "bịch", con tang thi bị hất văng.
Tô Niệm nhìn qua gương chiếu hậu thấy nó lại bò dậy, đuổi theo hai bước rồi bị xe bỏ lại phía sau.
Tinh Tinh bị chấn động tỉnh dậy, dụi mắt.
"Mẹ ơi, sao vậy?"
"Không sao, cán phải một tảng đá lớn."
Cô còn chưa nói xong, hai bên đường phía trước lại xuất hiện mấy chấm đen, là tang thi, nghe tiếng xe, chúng đồng loạt ngẩng đầu lên.
Tô Niệm nắm chặt vô lăng, không giảm tốc, con gần nhất lao thẳng tới, cô đánh mạnh tay lái, đầu xe sượt qua người con tang thi, bàn tay thối rữa đập vào cửa kính ghế phụ, để lại một vệt bẩn, một con khác từ bên hông lao tới, đâm vào cửa sau, phát ra tiếng "bịch" nặng nề.
Tinh Tinh hét lên một tiếng.
Tô Niệm nói: "Cúi xuống, đừng ngẩng đầu."
Thằng bé lập tức cúi xuống.
Xe lao qua đoạn đường đó, Tô Niệm nhìn qua gương chiếu hậu thấy mấy con tang thi vẫn đuổi theo, chạy được khoảng mấy trăm mét, mấy chấm đen mới dần nhỏ lại.
Tô Niệm thở phào, lòng bàn tay đầy mồ hôi, cô liếc đồng hồ xăng, còn non nửa bình, hai bên đường lại xuất hiện lác đác vài con tang thi, đang gặm xác chết bên lề, cô cố gắng né tránh, không né được thì tăng tốc lao qua.
Lái được khoảng hơn một tiếng, cuối cùng không còn tang thi nữa.
Nhưng phía trước bên lề đường xuất hiện hai bóng người.
Tô Niệm giảm tốc, là một người phụ nữ dắt theo một bé gái, người phụ nữ ngoài bốn mươi, mặc áo khoác xám, tóc rối bù, bé gái khoảng mười ba mười bốn tuổi, buộc tóc đuôi ngựa cao, nhưng đã xổ gần hết, hai người đứng giữa đường, vẫy tay về phía xe Tô Niệm.
Tinh Tinh nằm bên cửa sổ nhìn ra ngoài.
"Mẹ ơi, chị gái đó..."
Tô Niệm không nói gì, cô giảm tốc rất chậm nhưng không dừng lại.
Người phụ nữ lao tới, đập vào cửa kính xe cô, mắt đỏ hoe, vừa đập vừa hét, bé gái đứng bên lề, không đi theo, lo lắng nhìn về phía này.
Tô Niệm nắm chặt vô lăng, cô biết mình không nên dừng xe, trong mạt thế không thể tùy tiện cho người lên xe, đạo lý này cô đã hiểu từ kiếp trước.
Ai biết là thật sự gặp nạn hay là cái bẫy.
Cô còn có Tinh Tinh, không thể đánh cược.
Xe lướt qua người phụ nữ, người đó đuổi theo mấy bước không kịp, quỳ xuống đất khóc nức nở.
Tô Niệm bỗng nhớ đến mình và Tinh Tinh ở kiếp trước, nếu có ai giúp một tay, liệu có phải...
Tô Niệm nhìn qua gương chiếu hậu thấy bóng người quỳ trên đất và bé gái ôm chặt lấy mẹ.
Cô đạp phanh.
Lấy từ không gian ra 10 chai nước khoáng, năm túi bánh mì, ba túi bánh nén, và một cây xẻng công binh, cho vào túi, cô hạ cửa kính, đặt túi xuống đất, lái ra hơn mười mét, dừng lại.
Trong gương chiếu hậu, người phụ nữ chạy tới, ngồi xuống nhặt túi, mở ra nhìn một cái, ngẩng đầu nhìn về phía xe Tô Niệm, cúi người vái lạy, Tô Niệm không đợi, đạp ga đi.
Tinh Tinh hỏi cô: "Mẹ ơi, mẹ của chị gái đó sao lại khóc?"
Tô Niệm nói: "Xe của họ hết xăng rồi."
Tinh Tinh "ồ" một tiếng, không hỏi nữa.
Tô Niệm kéo cửa kính lên, cố quên đi hình ảnh vừa rồi, nhìn chằm chằm vào con đường phía trước.
Bản đồ hiển thị còn hơn một tiếng nữa là tới Thủy Khê thôn.
Nhưng đường ngày càng xấu, trên đường bắt đầu xuất hiện xe cộ bỏ hoang lật bên lề, có cái nằm ngang giữa đường, Tô Niệm vòng trái vòng phải, có lúc phải chen qua lề đường, tang thi bên đường cũng nhiều lên, lác đác từng nhóm, lảng vảng giữa đường.
Tô Niệm cố gắng không gây chú ý, có lúc thật sự không tránh được thì tăng tốc lao qua, xe mấy lần sượt qua người tang thi, thân xe thêm mấy vệt bẩn, cửa kính cũng bị bắn tung tóe.
Lái đến một con dốc nhỏ, Tô Niệm dừng lại.
Cô nhìn thấy rắc rối thật sự.
Đường phía trước bị chặn kín.
Một đám tang thi đông, ít nhất mấy chục con, chen chúc giữa đường, vây quanh một đống gì đó đang gặm, đống đó trông như một chiếc xe tải nhỏ bị lật, xung quanh còn có mấy chiếc xe cháy trơ khung, bốc khói nhạt.
Cả con đường bị chặn kín mít, ngay cả lề đường cũng bị xác xe chiếm hết.
Có mấy con tang thi hình như nghe thấy động tĩnh, nhìn về phía này.
Tô Niệm không do dự, lùi xe, dừng ở một khúc cua, cô tắt máy, tang thi phía xa gầm gừ, không còn đường nào khác.
Trên bản đồ chỉ có một con đường này.
Cô nhìn chằm chằm đám tang thi hơn mười phút, chúng không có ý định tản ra.
Tô Niệm đưa ra một quyết định.
Cô tắt máy, xuống xe, mở cửa sau, bế Tinh Tinh xuống, thằng nhóc dụi mắt, mơ màng hỏi:
"Đến rồi ạ?"
Tô Niệm nói: "Sắp rồi, tiếp theo chúng ta phải đi bộ."
Cô giắt xẻng công binh và đao bên hông, lại lấy một chiếc áo dày, mặc cho Tinh Tinh.
Tinh Tinh đứng trên đất, ngẩng mặt nhìn cô.
"Mẹ ơi, không cần xe nữa ạ?"
"Cần, mẹ cất đi." Tô Niệm gãi mũi Tinh Tinh, nói, "Chúng ta đi bộ qua đó."
Cô dùng đai địu Tinh Tinh ra sau lưng, thằng nhóc ôm cổ cô.
Tô Niệm liếc về phía tang thi, chúng không đi theo, cô quay người chui vào rừng. Cô định vòng qua khu rừng, tránh đoạn đường bị chặn kín.
Trong rừng rất tối, mặt đất đầy lá rụng và bùn lầy, đi rất vất vả, cành cây thỉnh thoảng quẹt vào tay và mặt cô, cô không để ý đau, chỉ cắm cúi đi về trước.
Tinh Tinh nằm trên lưng, rất yên tĩnh, ngẩng đầu nhìn một cái rồi lại gục xuống.
Đi được khoảng hai mươi phút, Tô Niệm dừng lại thở, đã không còn thấy đường quốc lộ nữa.
Tiếng tang thi kêu từ xa vọng lại, không gần không xa, Tô Niệm nâng Tinh Tinh lên một chút, tiếp tục đi về trước.
Đi được vài bước, Tô Niệm đột ngột khựng lại.
Gio trong rừng ngừng thổi, côn trùng cũng không kêu.
Chết lặng một vùng.
Rồi cô ngửi thấy mùi đó, mùi thịt thối ngọt lẫn mùi máu tanh, chui vào mũi.
Bụi cây phía trước đang lay động, có thứ gì đó đang di chuyển bên trong.
Khoảng mười mét.
Một bóng đen thò ra từ sau thân cây, tiếng gầm gừ "hộc hộc" ngày càng gần. Tay Tô Niệm chạm vào đao, nắm chặt chuôi.
Tinh Tinh vẫn ngủ, không biết gì cả.
Thứ đó dừng lại.
Trong rừng lại yên tĩnh, Tô Niệm biết nó đang ngửi, đang tìm cô.
Cô không có đường lui, chỉ có thể đợi nó động trước.