Chương 8: Tang thi trong rừng
Tô Niệm dừng lại, rút con dao phay từ bên hông ra.
Tinh Tinh trên lưng cảm nhận được mẹ dừng bước, ngẩng đầu lên, vừa mở miệng thì Tô Niệm nhẹ nhàng vỗ lên chân thằng bé, ra hiệu đừng lên tiếng.
Tô Niệm lách người núp sau một thân cây lớn, siết chặt dao phay, mắt dán về phía trước.
Nàng đẩy Tinh Tinh lên cao hơn một chút trên lưng. Tinh Tinh cũng ngửi thấy mùi, khẽ nói: "Mẹ ơi, thối quá."
Tô Niệm đưa ngón tay lên môi.
Quần áo của nó rách thành từng dải, da thịt lộ ra xám xanh, trên đó có những mảng đen. Tóc trên đầu rụng gần hết, để lộ da đầu trơ trọi với những vết thương đã đóng vảy.
Tô Niệm nín thở, chậm rãi lùi lại. Chân nàng giẫm lên lá rụng, phát ra tiếng sột soạt nhỏ. Nàng khựng lại một chút, thứ kia không có phản ứng, nàng tiếp tục lùi.
Dưới chân nàng, một cành khô gãy.
"Rắc" một tiếng, không lớn, nhưng trong khu rừng yên tĩnh lại vô cùng rõ ràng.
Thứ đó dừng lại, đầu từ từ quay sang.
Khuôn mặt nát hơn nửa, mũi chỉ còn hai lỗ đen, môi lật ngược để lộ lợi và nướu đen sì. Một con mắt trắng xám đục, hốc mắt còn lại trống rỗng. Khóe miệng nó treo những mẩu thịt đen đỏ, cằm dính máu khô.
Nó nhìn thấy Tô Niệm.
Cái miệng nát bấy mở ra, phát ra một tiếng gầm gừ mơ hồ, rồi nó đứng dậy, lao về phía nàng.
Nó chạy không nhanh, bước chân loạng choạng, thân thể nghiêng về một bên, nhưng đà lao tới rất mạnh. Tô Niệm không có thời gian suy nghĩ, nàng né sang một bên, dao phay vung từ dưới lên, chém vào cổ nó.
Lưỡi dao cắm sâu, máu đen phun ra, bắn lên tay nàng, mùi tanh nồng xộc vào mũi.
Kiếp trước nàng đã giết không ít thứ này.
Từ thành phố bên cạnh một đường giết về trường mẫu giáo, nàng đã thấy đầu chúng bị chặt đứt vẫn còn cắn người, thấy bụng chúng bị mổ toang vẫn còn bò. Nàng biết không đánh vào đầu thì không giết được.
Đây là lần đầu động thủ ở kiếp này, nhưng bản năng vẫn còn nhớ.
Tang thi quằn quại trên mặt đất, miệng há ra khép vào, ngón tay cào loạn xạ.
"Tinh Tinh, nhắm mắt lại."
Tô Niệm nghiến răng, giơ dao phay lên, nhắm thẳng vào đầu mà bổ xuống.
"Phụt—"
Không động đậy nữa.
Tô Niệm đứng nguyên tại chỗ, thở dốc từng hơi. Máu trên dao phay nhỏ xuống, ngón tay nàng run rẩy, cả cánh tay cũng run.
Mùi thối rữa càng nồng, lẫn với mùi máu tanh, xộc đến mức nàng muốn nôn.
Tinh Tinh vẫn không lên tiếng. Tô Niệm quay đầu nhìn thằng bé. Tinh Tinh nằm sấp trên lưng nàng, hai tay ôm chặt cổ mẹ, mặt vùi sau vai nàng, cả người run lẩy bẩy.
Tô Niệm lau máu trên dao phay vào thân cây, cất vào không gian. Nàng đặt Tinh Tinh xuống, ôm lấy thằng bé. Tinh Tinh ôm cổ nàng, không chịu buông tay, cũng không chịu ngẩng đầu.
"Tinh Tinh." Tô Niệm gọi.
Tinh Tinh không đáp.
"Tinh Tinh, nhìn mẹ này."
Tinh Tinh từ từ ngẩng đầu lên, mắt đỏ hoe, môi run rẩy, nhưng không khóc thành tiếng. Vạt áo thằng bé có vết máu đen bắn lên. Tô Niệm cởi ra vứt đi, thay cho con một bộ sạch sẽ.
"Đó là tang thi." Tô Niệm nói, giọng bình thản, "Loại con từng thấy trên tivi ấy. Nó không còn là người nữa, nó cắn người, ai bị cắn sẽ biến thành giống nó, nên chúng ta không được lại gần."
Tinh Tinh mím môi.
"Mẹ vẫn chưa nói thật với con." Tô Niệm nhìn vào mắt con, "Những thứ trên đường, đều là tang thi. Mẹ sợ con sợ nên không dám nói."
Nước mắt Tinh Tinh trào ra, thằng bé lấy mu bàn tay lau, rồi lại rơi xuống.
"Nhưng mẹ ở đây." Tô Niệm nói, "Mẹ sẽ bảo vệ con."
"Con cũng phải nhớ, sau này thấy loại này, đừng lên tiếng, đừng lại gần, chạy, biết chưa?"
Tinh Tinh gật đầu, hít mũi một cái.
"Con biết rồi."
Tô Niệm ôm chặt con, xót xa hôn lên trán thằng bé.
Nàng tiếp tục đi về phía trước. Tinh Tinh không đòi tự đi nữa, cứ ôm chặt cổ mẹ. Bước chân Tô Niệm chậm hơn một chút, lưng và cánh tay vừa mỏi vừa đau, nhưng nàng không dừng lại.
Mười phút sau, Tô Niệm bắt đầu thấy không ổn. Con đường này không đúng. Nàng dừng lại, lấy bản đồ và la bàn từ trong không gian ra.
Đi lệch rồi.
Lúc chui vào rừng từ chỗ bỏ xe, nàng phải đi về hướng đông nam, nhưng giờ kim la bàn chỉ về tây nam. Lúc giết tang thi nàng có chút hoảng, không để ý phương hướng, đi mãi thành lệch.
Tô Niệm hít sâu một hơi, không thể quay lại, quá tốn thời gian.
Nàng xem bản đồ, tiếp tục cắt chéo về hướng đông nam. Tuy phải đi xa hơn một đoạn, nhưng có thể vòng trở lại.
Trời sắp tối, ánh sáng chuyển sang đỏ sẫm. Nàng không thể đi tiếp. Đi thêm nữa, trước khi trời tối hẳn mà không tìm được chỗ qua đêm thì càng nguy hiểm.
Đi thêm một tiếng nữa, Tô Niệm lấy đèn cắm trại từ trong không gian ra, tìm một chỗ tương đối bằng phẳng trên đỉnh dốc, dựng lều lên.
Xung quanh rắc một vòng bột đuổi côn trùng, lại dùng dây thép kéo vài đường cảnh giới đơn giản.
Nàng lấy bữa tối từ trong không gian ra. Tinh Tinh ủ rũ, ăn không ngon miệng, bánh bao cắn hai miếng đã bỏ, ôm gấu nhỏ ngồi ngẩn ngơ trên chăn.
Tô Niệm không giục con.
Nàng ngồi bên cạnh, kéo thằng bé vào lòng. Tinh Tinh dựa vào mẹ, một lúc sau nói: "Mẹ ơi, loại đó nhiều lắm hả mẹ?"
Tô Niệm nghĩ một chút, nói: "Nhiều, nhưng chúng ta sẽ tránh xa chúng."
"Ba có biết có loại đó không?"
Tô Niệm khựng lại.
"Ba biết."
Tinh Tinh không hỏi nữa.
Một lúc sau, thằng bé ngủ thiếp đi. Tô Niệm đặt con nằm ngay ngắn, đắp chăn lên. Ánh đèn cắm trại chiếu lên mặt thằng bé, hàng mi rất dài, khi ngủ trông chẳng khác gì một đứa trẻ bình thường.
Nhưng hôm nay nó đã thấy những thứ không nên để một đứa trẻ năm tuổi nhìn thấy.
Tô Niệm dựa vào một tảng đá, không ngủ.
Trong rừng xa xa có tiếng động, không biết là gió hay thứ gì khác.
Màn hình điện thoại tối đen, nàng cầm lên nhìn một cái, rồi lại đặt xuống.
Cùng lúc đó, trên con đường cách Thủy Khê thôn vài chục cây số.
Lục Trầm dựa vào một gốc cây, phía xa có mấy chục xác tang thi. Trên người hắn có vết thương, quần áo cũng rách mấy chỗ, da thịt lộ ra có vết máu khô, có chỗ đã đóng vảy, có chỗ vẫn còn rỉ ra.
Hắn siết chặt điện thoại trong tay, màn hình sáng lên một cái rồi tắt.
Không có tín hiệu, từ hôm qua đã không có rồi.
Hắn ngẩng đầu, trời đã tối. Hắn không biết mình còn cách Thủy Khê thôn bao xa, chỉ biết phương hướng là đúng.
Sáu năm trước, hắn từng đi qua con đường này. Hắn nhớ ngọn núi đó, nhớ Tô Niệm đứng trên sườn dốc nói rằng ở đây yên tĩnh quá.
"Lục ca, chúng ta tiếp tục đi chứ?"
Hắn nhét điện thoại vào túi, chống tay lên thân cây đứng dậy. Vết thương ở chân bị kéo căng, đau đến mức hắn hít vào một hơi.
"Tiếp tục đi về phía trước. Ở đây có mùi máu, sẽ có tang thi kéo đến."
Con đường đã không còn nhìn rõ, chỉ có thể nhờ ánh trăng mờ nhạt mà phân biệt phương hướng. Đi được vài bước, hắn nhìn về phía xa.
Không nhìn thấy gì cả, nhưng hắn biết, ở hướng đó, có người hắn cần tìm.
Hắn bước nhanh hơn.