Chương 9: Đường vòng
Trời vừa sáng, Tô Niệm đã tỉnh.
Cô vén lều nhìn ra ngoài, trời xám xịt, núi phía xa vẫn còn đen thẫm.
Cô gọi Tinh Tinh dậy, mặc quần áo cho thằng bé.
Bữa sáng là bánh mì và sữa. Tinh Tinh ăn chậm, cắn một miếng lại nhìn Tô Niệm một cái, như có điều muốn nói mà không nói. Tô Niệm không giục, cô ăn xong trước rồi bắt đầu thu dọn lều.
Đi gần một tiếng đồng hồ, băng qua một bụi cây thấp, Tô Niệm bước nhanh hơn. Phía xa trên sườn núi có một ngôi làng, không lớn, nhà cửa rải rác khắp triền dốc.
Trên cùng là một căn nhà hai tầng, tường xám ngói xám, sân được bao quanh bởi tường rào.
Là Thủy Khê thôn.
Nhưng giữa họ và ngôi làng là một cái rãnh rất sâu, dưới đáy vọng lên tiếng nước chảy. Bên kia rãnh là dốc đứng, mọc đầy gai và cỏ dại. Không có đường nào để qua, ít nhất là từ vị trí của cô thì không thể.
Tô Niệm men theo sườn núi đi vài trăm mét, tìm được một chỗ khá hẹp, nhưng rãnh quá sâu, không thể nhảy qua.
Nếu đi đường vòng thì phải mất rất lâu, trước khi trời tối chắc chắn không tới được.
Cô dùng một cây gậy dài ba mét thử thăm dò, không chạm tới đáy.
Đành phải đi đường vòng.
Cô đi dọc theo sườn núi, trên bản đồ cho thấy đi vòng về phía đông sẽ nối được với một con đường cũ, ước chừng mất thêm nửa ngày, không còn cách nào khác.
Cô cõng Tinh Tinh, băng qua hết bụi cây này đến bụi cây khác, giày giẫm lên đá vụn trượt mấy lần, cánh tay vẫn còn ê ẩm chưa hết, lại phải tiếp tục đi.
Đi gần hai tiếng, phía trước xuất hiện một con đường đất, không rộng nhưng đủ cho xe đi, trên mặt đường có vết bánh xe, cũ kỹ, đã khô từ lâu.
Hai bên đường cây cối bị chặt không ít, để lại những gốc cây thấp, mặt cắt đã đen sì, không phải mới chặt gần đây.
Tô Niệm vừa thả xe từ không gian ra, phía trước truyền đến tiếng động.
Là tiếng người, rất nhiều người.
Tô Niệm dừng bước, nấp sau một cái cây lớn bên đường. Cô tháo Tinh Tinh từ sau lưng xuống, ôm vào lòng, ngồi xổm, thu mình vào khe giữa gốc cây và bụi rậm.
Tinh Tinh trợn tròn mắt nhưng không phát ra tiếng, thằng bé đã hiểu rất nhiều chuyện.
Ở khúc quanh phía trước, có một đám người.
Có nam có nữ, hơn mười người, đeo ba lô, kéo vali, men theo đường đi về phía trước.
Tô Niệm nhìn chằm chằm đám người, định đợi họ đi xa rồi mới ra, thì cô nhìn thấy thứ phía sau họ.
Tang thi.
Mười bảy mười tám con, rải rác cách đám người hai mươi mét, đang di chuyển về phía này. Chúng đi không nhanh nhưng không dừng lại.
Trong đám đông có người quay đầu nhìn, hét lên một tiếng, rồi tất cả bắt đầu chạy.
Một người phụ nữ vấp ngã, vali tuột tay, lăn ra bên đường. Cô ta bò dậy tiếp tục chạy, không nhặt vali.
Hơi thở Tô Niệm chợt nghẹn lại, đám người đó đang chạy về phía cô.
Tô Niệm không chút do dự, cô lao ra từ sau gốc cây, chạy ngược hướng.
Không thể chạy theo đám đông, quá tập trung, tang thi sẽ đuổi theo tiếng động và mùi.
Cô chạy xuống lề đường, chui vào rừng cây bên đường, bất chấp cành lá cào vào mặt, cố sức chạy. Phía sau truyền đến tiếng bước chân hỗn loạn và tiếng la hét, rồi một tiếng thét thảm thiết.
Tô Niệm không quay đầu lại.
Cô chạy trong rừng mấy phút, xác định đám người và tang thi đều đã bị bỏ lại phía sau, mới dừng lại. Tinh Tinh từ trong lòng cô ngẩng đầu lên, mặt trắng bệch, môi run run.
"Mẹ..."
Giọng thằng bé rất nhỏ.
"Suỵt."
Tô Niệm nhìn về phía sau, không có gì đuổi theo. Cô dựa vào thân cây thở dốc, chân mềm nhũn, tim như muốn nhảy ra khỏi cổ họng.
Cô cần xác định lại phương hướng.
Vừa rồi chạy loạn một trận, cô không chắc mình đã chạy đến đâu. Cô lấy bản đồ và la bàn từ không gian ra, đối chiếu hồi lâu, phát hiện mình đã rẽ vào một con đường nhỏ. Trên bản đồ ghi con đường nhỏ này dẫn vào trong núi, xuyên qua khu rừng, đầu kia nối với một con đường đất hẹp hơn.
Con đường đất đó, dẫn về hướng Thủy Khê thôn.
Tô Niệm nhìn chằm chằm bản đồ mấy giây, xác nhận không nhìn nhầm, cô đeo Tinh Tinh lên, men theo con đường nhỏ bước nhanh về phía trước. Trong rừng lại tối đi, nhưng con đường này dễ đi hơn trước, mặt đường cứng, không nhiều bùn.
Đi gần một tiếng, phía trước lộ ra ánh sáng, rừng cây đã hết.
Tô Niệm bước nhanh hơn, ra khỏi rừng, trước mắt là một con đường đất, lồi lõm, mọc đầy cỏ, đường men theo thế núi đi lên, quanh co, không thấy điểm cuối.
Cô ngồi xổm xuống xem mặt đất. Có vết bánh xe, cũ kỹ, không biết để lại từ năm nào.
Chứng tỏ nơi này đã lâu không có người tới, rất an toàn.
Tô Niệm lấy xe điện từ không gian ra, đặt Tinh Tinh lên yên sau, dùng dây buộc thằng bé và cô lại với nhau.
"Ôm chặt mẹ."
Đường đất gập ghềnh, bánh xe lăn qua đá vụn, tay lái rung đến tê tay. Cô chạy không nhanh, tránh những ổ gà và đá lớn.
Đường càng lúc càng dốc, núi càng lúc càng cao.
Trời sắp tối.
Tô Niệm liếc nhìn điện thoại, không có tín hiệu.
Chạy hơn hai tiếng, cô dừng lại trong một thung lũng.
Cô ngẩng đầu, mơ hồ nhìn thấy trên núi có một ngôi làng.
Cô đối chiếu bản đồ rất lâu, phía trên chính là Thủy Khê thôn.
Trời chưa tối, nhưng đường núi khó đi, hơn nữa cô quá mệt, cánh tay không nhấc lên nổi, lưng như muốn gãy, hai chân mềm nhũn.
Bên đường có một khoảng đất trống, không lớn, vừa đủ dựng một cái lều.
Xung quanh là rừng cây rậm rạp, trên đầu có tán cây che, từ xa không nhìn thấy nơi này. Tô Niệm dựng lều, căng dây thép cảnh giới, rắc bột đuổi côn trùng.
Cô lấy đồ ăn từ không gian ra, Tinh Tinh ăn mấy miếng rồi dựa vào tảng đá không nhúc nhích, mí mắt sụp xuống. Tô Niệm đặt thằng bé vào lều, đắp chăn cẩn thận.
Cô ngồi ở cửa lều, không ngủ.
Tô Niệm nhìn con đường mờ mờ trên núi, ngày mai, men theo con đường này đi lên, sẽ tới được Thủy Khê thôn.
Cô nhìn chằm chằm về hướng đó rất lâu.
Trong lều truyền đến tiếng thở đều đều của Tinh Tinh, Tô Niệm quấn chặt chăn, đặt dao chặt bên cạnh, nhắm mắt lại.
Tô Niệm vừa định ngủ, bên cạnh truyền đến hai tiếng ho, cô lập tức mở mắt, quay đầu nhìn Tinh Tinh. Ánh đèn cắm trại rất mờ nhưng đủ để cô nhìn rõ mặt thằng bé.
Khuôn mặt nhỏ đỏ hơn ban ngày, môi hơi khô.
Cô đưa tay sờ trán Tinh Tinh, nóng, không phải kiểu nóng bình thường.
Tô Niệm ngồi dậy, vén một góc chăn, luồn tay vào sờ lưng Tinh Tinh, quần áo hơi ẩm, đổ mồ hôi, nhưng nhiệt độ cơ thể rất cao.
Cô dùng nhiệt kế điện tử đo, 38.1.
Tinh Tinh bị sốt rồi.
Trong đầu cô lập tức tràn ngập đủ thứ suy nghĩ, nhiễm lạnh? Hay bị lây nhiễm?
Ban ngày khi giết tang thi, máu bắn lên vạt áo Tinh Tinh, cô đã cởi ra, thay đồ sạch, nhưng có bắn vào chỗ nào khác không?
Tô Niệm lục từ không gian ra thuốc hạ sốt, loại dành cho trẻ em, vị dâu, cô rót nước ấm, gọi Tinh Tinh dậy.
Tinh Tinh mơ màng mở mắt, mắt đỏ hoe, nhìn Tô Niệm mấy giây mới nhận ra cô.
"Tinh Tinh, con sốt rồi, uống thuốc đi."
Tinh Tinh không nói gì, há miệng uống thuốc, lại uống thêm mấy ngụm nước.
Tô Niệm đặt thằng bé nằm lại, quấn chăn chặt, lại thêm một cái chăn đắp lên trên.
"Mẹ..."
Giọng Tinh Tinh nghẹn trong chăn.
"Ừ."
"Con khó chịu."
Tô Niệm luồn tay vào, nắm lấy tay Tinh Tinh, bàn tay nhỏ nóng bỏng, lòng bàn tay đầy mồ hôi. Tô Niệm đan ngón tay vào kẽ ngón tay thằng bé, nắm chặt.
"Uống thuốc rồi sẽ đỡ khó chịu. Ngủ đi, mẹ ở đây."
Tinh Tinh ừ một tiếng, nhắm mắt lại.
Hơi thở hơi nặng, mũi như bị nghẹt.
Tô Niệm không buông tay, vẫn nắm tay thằng bé, tay kia sờ trán cậu, sờ hết lần này đến lần khác.
Gío bên ngoài lều mạnh hơn, thổi tấm vải nhựa phần phật. Tô Niệm đặt dao chặt bên cạnh, tay kia vẫn nắm tay Tinh Tinh.
Cô liếc nhìn thời gian, mười một giờ đêm, cô không muốn ngủ, cũng không thể ngủ.
Gió thổi tới, vải lều khẽ lay. Ánh đèn cắm trại chao đảo, bóng trên mặt đất cũng theo đó mà lay động.
Cô bắt đầu nghĩ đến những chuyện không nên nghĩ.
Virus tang thi có lây qua đường máu không? Kiếp trước cô chưa từng nghe nói, nhưng cô cũng không chắc, kiếp trước cô chết sớm, nhiều chuyện cô chưa từng thấy.
Tinh Tinh ho hai tiếng, tay Tô Niệm khựng lại.
Lỡ như thì sao?