Chương 15: Tìm vị núi rừng (thượng)
Trời còn chưa sáng hẳn, Tô Vãn đã bị Lục Từ lôi ra khỏi chăn.
“Cho em ngủ thêm năm phút…” Cô vùi mặt vào gối, giọng mơ màng.
Lục Từ đã ăn mặc chỉnh tề, một tay chống bên người cô, cúi đầu nhìn: “Vậy anh đi trước nhé?”
Tô Vãn nhắm mắt, đưa tay nắm lấy vạt áo anh, không nói gì.
Khóe môi Lục Từ khẽ nhếch, bế cô ra khỏi chăn, tiện tay lấy chiếc áo khoác trên lưng ghế khoác lên người cô: “Hứa Phong đang đợi bên ngoài.”
Lúc này Tô Vãn mới mở mắt, mơ màng mặc quần áo rồi theo anh ra cửa.
Trên bãi cất cánh ở cổng bắc khu đồn trú, ba chiến hạm quân dụng xếp ngay ngắn, thân tàu lấp lánh ánh lạnh trong sương sớm, động cơ gầm nhẹ. Tô Vãn vừa nhìn đã thấy Tô Cẩn – anh đang tựa vào cầu thang lên chiếc chiến hạm đầu tiên, gặm thanh dinh dưỡng, thấy cô thì vẫy tay.
“Vãn Vãn, ngồi với anh không?”
Tô Vãn còn chưa kịp trả lời, Lục Từ đã mở cửa khoang chiếc chiến hạm ở giữa, liếc cô một cái.
Tô Cẩn “chậc” một tiếng, biết ý nên không nói nữa.
Hứa Phong thò đầu ra từ buồng lái, cười toe toét: “Phu nhân, mời bên này. Đoàn trưởng cố ý để dành cho người vị trí thoải mái nhất.”
Tô Vãn chui vào khoang, phát hiện trên ghế đã lót một lớp đệm mềm, bên cạnh còn có một ấm trà nóng và một hộp bánh. Cô quay sang nhìn Lục Từ, anh đã đang xem bản đồ tinh, vẻ mặt nhàn nhạt, nhưng vành tai hơi ửng đỏ.
Khi chiến hạm cất cánh, chân trời vừa hửng sáng. Tô Vãn tựa vào cửa sổ, nhìn cảnh vật bên ngoài từ những tòa nhà xanh quân đội của khu đồn trú dần biến thành dãy núi trùng điệp. Núi ở Mỏ Bắc Hoang khác với núi sau khu đồn trú, hoang dã hơn, cằn cỗi hơn, thảm thực vật thưa thớt, đá trơ trọi, như những khúc xương bị gió gọt nhẵn.
“Lần này ra ngoài khá đông.” Tô Vãn buột miệng.
“Luyện dược sư, luyện khí sư, trích xuất năng lượng sư, người nhà cũng đi hơn hai mươi người, nhưng chỉ được hoạt động trong khu an toàn.” Lục Từ chỉ vào vài điểm đánh dấu trên bản đồ tinh, “Mọi người hoạt động trong vùng này, đừng vào sâu. Hứa Phong đi theo em, trước khi trời tối phải về.”
Tô Vãn gật đầu, ngoan ngoãn hết sức.
Lục Từ nhìn cô, đưa tay búng nhẹ trán cô: “Đừng chạy lung tung.”
Chiến hạm hạ cánh xuống một khoảng đất bằng phẳng ở vòng ngoài, nơi đây được tạm thời lập làm tiền đồn. Lục Từ dẫn đội chủ lực đi bộ vào sâu trong núi, luyện dược sư, luyện khí sư, trích xuất năng lượng sư ở lại tiền đồn chờ lệnh.
Khi Tô Vãn bước xuống cầu thang, cô vừa hay thấy Lâm Sương đang sắp xếp năng lượng thạch bên cạnh tiền đồn. Lâm Sương cũng thấy cô, tay vẫn không ngừng, chỉ hất cằm.
“Đến hái đồ à?”
“Vâng, đi dạo chút thôi.”
Lâm Sương ném một bó Cỏ Nguyệt Quang vào thùng, vỗ tay: “Rảnh thì đến chỗ tôi, dạy cô vài thứ thật sự.”
Nói xong cũng không đợi Tô Vãn trả lời, quay người bỏ đi.
Hứa Phong bên cạnh nhỏ giọng lẩm bẩm: “Lâm lão sư đây là… để mắt đến phu nhân rồi?”
Tô Vãn không để ý đến cậu ta.
Hứa Phong xách sọt hái đi theo sau Tô Vãn.
“Phu nhân, đi hướng kia ạ?”
Tô Vãn không trả lời, ánh mắt dừng lại sau một bụi cây. Dị năng cảm nhận của cô từ sau lần đánh cược đá lần trước lại tiến bộ thêm, giờ không cần cố ý phóng thích, chỉ cần thả lỏng, phân bố năng lượng trong vòng năm mét quanh người như một bức tranh màu nước nhạt trải trong ý thức.
Thứ gì ăn được, thứ gì không, trong lòng cô đại khái đã có số. Cô tiện thể quét qua các khe đá xung quanh, không phát hiện dấu vết của Noãn Dương Tinh.
Cô vén bụi cây, thấy một chùm dây leo trông chẳng có gì đặc biệt, trên đó treo vài chùm quả đỏ sẫm. Quả to cỡ nắm tay trẻ con, bề mặt phủ một lớp sương trắng mỏng, lấp lánh ánh sáng nhạt trong nắng sớm.
Tô Vãn hái một quả cắn thử.
Chua.
Chua đến mức cô nheo cả mắt, nhưng luồng mát lạnh thanh khiết theo đầu lưỡi trôi xuống, giống hệt quả sơn tra trên Lam Tinh. Cái vị chua ấy, chỉ mình cô biết.
Hứa Phong ghé lại: “Phu nhân, quả gì đây? Ăn được không?”
“Ăn được.” Tô Vãn không ngẩng đầu, “Cậu thử xem.”
Hứa Phong bán tín bán nghi hái một quả, nhét vào miệng –
“Hít –”
Cả khuôn mặt cậu ta nhăn nhó, ngũ quan như muốn dồn hết vào một chỗ, miệng há ra rồi không khép lại được, y như vừa nuốt cả quả chanh.
Tô Vãn cười đến mức không đứng thẳng nổi: “Ha ha ha…”
Hứa Phong mãi mới hoàn hồn, chua đến mức hít hà liên tục: “Phu nhân, chua thế này có tác dụng gì ạ?”
“Cứ hái đi, tối nay cho cậu ăn ngon.”
Hứa Phong bị câu này mua chuộc, cắm cúi hái ngay.
Chưa đi được mấy bước, bước chân Tô Vãn đột nhiên dừng lại. Dưới gốc một cây gỗ lớn đã chết khô, mọc thành từng chùm thân rễ to cỡ ngón tay cái, vỏ ngoài màu hổ phách, bẻ ra có mùi cay nồng xộc thẳng vào mũi.
“Hỏa Lân Căn.” Tô Vãn đào cả chùm lên, phủi đất, “Dùng để xào nấu khử mùi tanh, tốt hơn gia vị tổng hợp nhiều.”
Hứa Phong ghé lại ngửi, bị xộc đến mức hắt hơi: “Mùi này nồng thật. Cái này cháu cũng chưa từng thấy…”
Tô Vãn cười một tiếng, tiếp tục đi về phía trước.
Chưa đi được mấy bước, bước chân Tô Vãn lại đột nhiên dừng lại. Năng lực cảm nhận của cô chạm phải thứ gì đó – không phải thực vật, mà là dao động năng lượng trong thung lũng phía xa. Không giống tinh thú, mà giống như… tàn dư năng lượng của một loại thiết bị nhân tạo nào đó.
“Phu nhân?” Hứa Phong nhìn theo ánh mắt cô, “Bên đó là mỏ của nhà họ Thẩm, đừng lại gần. Bị phong tỏa mấy năm rồi.”
Tô Vãn thu ánh mắt lại: “Đi thôi, tiếp tục hái.”
Cô không nhìn về phía đó nữa, nhưng trong lòng đã ghi nhớ vị trí ấy.
Suốt một buổi sáng, sọt của cô đã đầy hơn nửa – quả Sương Đường, Hỏa Lân Căn, vài chùm Kim Linh Tiêu, một nắm Hổ Phách Khương, còn có một bó lớn rau Hôi và mầm Hương Xuân. Hứa Phong hái còn nhiều hơn cô, sọt suýt tràn ra ngoài.
Hứa Phong cuối cùng không nhịn được nữa: “Phu nhân, mấy thứ này thật sự ăn được ạ?”
Tô Vãn ngồi xổm xuống, lại đào một chùm Tuyết Sâm, không ngẩng đầu: “Được.”
Hứa Phong há miệng, nuốt lời định nói trở lại.
Đến chiều, sọt của Tô Vãn đã không đựng nổi nữa. Cô nhìn mấy chùm Hỏa Lân Căn và quả Sương Đường chất trên đất, lại nhìn Hứa Phong theo cô cả ngày, lấy máy tính tinh ra gửi tin cho Lục Từ: **Đồ nhiều quá, cho em thêm mấy người.**
Bên kia trả lời ngay: **Mấy người?**
Tô Vãn nghĩ một chút: **Tám người đi. Bảo họ đến tìm em luôn. Vị trí em gửi rồi.**
Chưa đầy nửa tiếng, tám binh lính thở hổn hển chạy đến, người dẫn đầu chào theo nghi thức: “Phu nhân, đoàn trưởng bảo chúng tôi đến nghe người chỉ huy!”
Tô Vãn gật đầu, chỉ cho họ vài hướng: “Trong rừng bên kia có Kim Linh Tiêu, hái thì ngắt cả cuống. Dưới sườn dốc kia có rau Hôi, ngắt ngọn non. Loại củ nhỏ trong khe đá là Hổ Phách Khương, đào thì đừng làm đứt rễ.”
Tám binh lính nhìn nhau, rõ ràng chẳng ai từng nghe nói. Hứa Phong đắc ý lấy mẫu mình hái ra, chỉ từng loại một dạy họ nhận biết.
“Phu nhân,” người dẫn đầu cẩn thận hỏi, “mấy thứ này… là gì ạ? Chúng tôi chưa từng thấy.”
Tô Vãn nghĩ một chút: “Các anh cứ hái đi, về sẽ biết.”
Một lúc sau, từ xa vọng lại một tiếng kêu kinh ngạc: “Ơ! Có phải cái này không? Quả này ăn được không ạ?”
Tô Vãn còn chưa kịp mở miệng, Hứa Phong đã vươn cổ hét về phía đó: “Đúng rồi! Quả ăn được! Năng lượng còn dồi dào nữa.”
Bên đó im lặng một lát, như đang do dự.
“Thật sự khá ngọt,” người đầu tiên nếm thử hét lại, giọng chân thành, “Còn có chút hậu ngọt nữa.” Nói rồi lại cắn một miếng lớn.
Tô Vãn ngẩng đầu nhìn Hứa Phong. Hứa Phong nín cười, nháy mắt với cô.
Một lúc sau, giọng thứ hai vang lên, mang theo chút dò xét: “Đúng là được, không chua lắm…”
“Tôi đã bảo mà!” Giọng người đầu tiên càng vang hơn, “Lão Lý cũng thử đi, quả này ngon đấy.”
Người thứ ba nếm thử im lặng mấy giây, mới mở miệng, giọng bình ổn: “Ừ, được đấy.”
Tô Vãn đứng dậy nhìn vào trong rừng. Hứa Phong theo sau cô, vai run lên từng đợt.
Rồi từng giọng nói vang lên. Người cuối cùng nghe giọng trẻ hơn mấy người trước, chắc là tân binh, giọng điệu mang vẻ thật thà: “Tôi nếm thử –”
Im lặng.
Rồi một tiếng hét long trời: “Hít – chua chết mất!!! Các anh lừa tôi!!!”
Ngay sau đó là tiếng cười rộ lên, có người cười đến mức không nói được, có người vừa cười vừa đập đùi, còn mấy người ngồi xổm xuống đất cười đến mức đấm đất.
Hứa Phong vịn thân cây, cười đến mức run người. Tô Vãn đứng bên cạnh, cũng không nhịn được bật cười.
Tân binh ấy ôm bên má ê ẩm vì chua, trừng mắt nhìn đám lính già, mặt đầy vẻ oán trách.