Chương 100: Quán Quy Vân.
Bên đường quan, tửu kỳ của "Quy Vân Dịch" khẽ đung đưa trong ánh hoàng hôn. Khi Bạch Vị Hi bước vào đại sảnh, chính lúc một đám thư sinh đang yến ẩm đến cao hứng, tiếng ồn ào suýt nữa nhấc tung nóc nhà.
Bốn năm chiếc bàn vuông ghép lại với nhau, vây quanh là hơn mười vị học tử áo xanh. Vò rượu ngả nghiêng, thức nhắm đã thấy bừa bộn, không khí tràn ngập mùi rượu nồng nặc, mùi mực và cái nhiệt huyết tràn trề đặc trưng của tuổi trẻ. Nến lung linh, chiếu rọi những gương mặt đỏ bừng vì men say và hưng phấn.
"Uống! Lý huynh, lại một chén nữa! Kỳ thi Xuân Vi này, nhất định sẽ hái trăng trên cung Quế!" Một thư sinh cao lớn giơ chén rượu, tay vung vẩy, rượu sóng sánh trào ra ngoài cũng chẳng hay, giọng nói sang sảng, ý chí phơi phới.
"Nào chỉ Lý huynh! Ta xem chư vị ở đây, đều không phải hạng tầm thường! Ngày sau bảng vàng đề tên, yến Quỳnh Lâm, chớ quên tình đồng ẩm hôm nay!" Một thư sinh có vẻ yếu đuối hơn tiếp lời, tuy đã say lờ đờ, vẫn cố giữ phong thái, nhưng lời nói đã mang ba phần cuồng thái.
"Nói phải! Hãy nhìn ta——!" Một thư sinh hơi mập đứng phắt dậy, suýt hất đổ ghế, một tay chống mép bàn, một tay giơ cao chén rượu, ngâm to: "'Tuổi trẻ mang chí lớn, phấn đấu ắt có ngày'! Phải noi gương Lý Thái Bạch, buông chén ca vang, mới không phụ tuổi xuân này!"
"Hay! 'Nhân sinh đắc ý tu tận hoan, mạc sử kim tôn không đối nguyệt'! Cạn!"
"Cạn!"
Tiếng chạm cốc, tiếng reo hò, tiếng cười vang dội. Có người bắt đầu gõ nhịp ca hát, hát bài từ khúc thịnh hành, tuy đôi lúc lạc giọng, nhưng tràn đầy nhiệt huyết; có người nhúng tay vào rượu, trên mặt bàn múa bút viết nên những lời hào hùng, khiến cả bàn vỗ tay tán thưởng; lại có người khoác vai nhau, bàn luận văn sách, tranh cãi đỏ mặt tía tai, nhưng rồi lại trong chén rượu tiếp theo mà xóa bỏ hiềm khích, chỉ còn lại niềm khát khao vô hạn về tương lai.
"Chờ ta thi đỗ, nhất định sẽ dâng thư lên Hoàng thượng, trình bày lợi hại của dân sinh!"
"Kẻ này nguyện làm một cha mẹ dân, ban phúc một phương!"
"Đọc vạn quyển sách, đi vạn dặm đường, mới biết thiên hạ rộng lớn!"
Họ vung tay chỉ hướng, bàn luận sơn hà, như thể càn khôn nằm gọn trong lòng bàn tay, giữa chân mày là khí phách sắc bén chưa từng nếm trải sự đời và ánh sáng của chủ nghĩa lý tưởng. Ánh nến hắt bóng họ lên tường, phóng to, đung đưa, đan xen thành một bức tranh tuổi trẻ náo nhiệt và nồng nhiệt.
Bạch Vị Hi lặng lẽ ngồi trong góc tối, trước mặt là một chén nước trong, phản chiếu những vì sao thưa thớt bên ngoài cửa sổ. Cảnh náo nhiệt trước mắt, với nàng như đang xem một vở kịch bóng râm không tiếng động, sống động, nhưng cách một lớp màn không thể vượt qua.
Men say càng nồng, lần lượt có người chịu không nổi, được bạn đồng hành dìu, bước chân loạng choạng, miệng lảm nhảm "chưa say... còn uống được..." về phòng nghỉ. Đại sảnh dần rộng ra, chỉ còn lại bảy tám người say bí tỉ, ngồi bệt trên ghế, hoặc gục xuống bàn, thở hổn hển, cười ngây dại, men rượu đã lên tới đỉnh điểm.
Con thủy triều ồn ào rút đi, để lại một đống hỗn độn và mùi rượu vương vất không tan.
Ngay lúc này, một thư sinh áo xanh vẫn ngồi ở rìa, trước đó khi ngâm thơ không mấy nổi bật (ánh mắt hắn trong veo, có vẻ hơi say, nhưng cử chỉ lại có một phần kiềm chế khó nhận ra), xê dịch người, ghé sát vào một người bạn học đang mắt đờ đẫn, không ngừng ợ hơi.
Hắn hạ giọng cực thấp, như gió đêm lướt qua giấy dán cửa sổ, mang một cảm giác dính dớp bí ẩn, nhưng trong đại sảnh bỗng chốc yên tĩnh, vẫn có thể nghe thoáng:
"...Trương huynh, say rồi à? Huynh có biết... đi tiếp, qua Hắc Phong Áp, có một chốn 'Ôn Nhu Hương' đang chờ chúng ta kẻ khổ công đi thi đây..."
Tên thư sinh được gọi là Trương huynh mơ màng ngẩng đầu: "Ôn... Ôn Nhu Hương? Là... thị trấn lớn sao?"
"Không phải, không phải," thư sinh áo xanh khẽ cười, giọng càng thấp, càng mờ ám, "Là trong khe núi có một... tiên duyên. Nghe nói có vị 'Hoa Tiên hiểu lòng người', sắc đẹp nghiêng nước nghiêng thành, thân thể mang hương lạ, nhất là thương người tài... Nếu được nàng để mắt, chẳng những tận hưởng khoái lạc, lúc chia tay còn có hậu tạ, vàng bạc không thiếu, giúp chúng ta yên tâm đi thi..."
"Hoa... Hoa Tiên?" Trương thư sinh giật bắn mình, đôi mắt đục ngầu thoáng qua một tia kinh hãi và rung động khó tin, giọng nói bỗng cao vút rồi lại hạ thấp, mang theo nghi ngờ sợ hãi: "Hồ... hồ đồ! Nhất định là yêu quái sơn tinh, đồ vật dâm tà! Kẻ đọc sách chúng ta, há có thể... há có thể gần thứ ô uế này!" Hắn ngoài miệng quát mắng, hơi thở lại không tự chủ được mà gấp gáp.
Những lời thì thầm này đã như hòn đá ném vào mặt nước tĩnh lặng, khiến mấy thư sinh đang nằm bẹp bên cạnh cũng gắng gượng ngồi dậy, tò mò nhìn sang, say khướt hỏi dồn: "Tiên duyên gì?" "Lý huynh, nói tỉ mỉ đi..."
Thư sinh áo xanh (họ Lý) thấy vậy, trong mắt thoáng qua một tia đắc ý, nhưng ngoài mặt lại cố tỏ ra thận trọng, càng hạ thấp giọng, mô tả sống động về vị 'Hoa Tiên' kia đẹp thế nào, dịu dàng ra sao, hào phóng đến đâu...
"Hoang đường!" Một thư sinh còn chút tỉnh táo vỗ bàn đứng dậy, nhưng thân hình lại loạng choạng, "Thánh nhân dạy... phi lễ vật thị, phi lễ vật thính! Chuyện yêu tà này, hỏng tâm cảnh ta, nhơ thanh danh ta! Đừng nhắc nữa!" Hắn chính nghĩa nghiêm từ, cố gắng xua đuổi đề tài hương tình không hợp thời này.
"Đúng vậy! Nhất định là tà quái mê hoặc lòng người!" Có người lắp bắp phụ họa, nhưng ánh mắt lại không nhịn được liếc về phía thư sinh áo xanh.
"Lý huynh, huynh nghe từ đâu? Có thật không?" Một thư sinh say mèm nắm lấy cánh tay thư sinh áo xanh, gấp gáp truy hỏi.
Ánh mắt thư sinh áo xanh lóe lên một tia không thể nhận ra, cười đáp: "Cũng là nghe dọc đường, không thể tin thật, không thể tin thật! Chư vị huynh đài say rồi, hay là sớm nghỉ ngơi đi..." Hắn cười xòa, cố gắng đánh trống lảng.
"Ồ?" Một thư sinh mập đang gục trên bàn bỗng ngẩng đầu, mắt say lờ đờ nhìn hắn chằm chằm, lưỡi đã đơ, hỏi: "Nghe dọc đường? Bọn ta sao không biết... Huynh nghe ai nói lúc nào?"
Thư sinh áo xanh sắc mặt khựng lại một thoáng, rồi nhanh chóng trở lại tự nhiên, ung dung đối đáp: "Trưa nay... lúc ra cổng trấn mua rượu, tình cờ gặp một lão già khốn khổ, nghe hắn say rượu nói nhảm thôi." Giọng điệu hắn nhẹ nhõm, lý do có vẻ không chê vào đâu được.
Bạch Vị Hi khẽ cụp mắt xuống. Từ lúc bước vào, nàng đã bắt được một tia khí tức cực kỳ yếu ớt, nhưng tuyệt đối không phải thứ mà con người có thể có——đang từ người thư sinh họ Lý kia lặng lẽ tỏa ra.
Tia khí tức ấy cực nhạt, hòa lẫn trong mùi rượu nồng nặc: chính tia khí tức này khiến sự chú ý đang tản mạn của nàng hơi ngưng tụ lại.
Thì ra, kẻ phát tán lời đồn hương tình này, lại không phải là người.